AUTRES FORMES

softfe déâ contrées céttiqûes, la Métàtute cbevaleresqiie suitit la forlone d'un mondé frès- agité. Ellèée ehâfg€âj chemin faisant, d'une fonle d'éléments noufeatix, ê s'en débarrassa presque aussi vite r chaque âge fefetsaîl l'œuvre de Fâge précédent. La féodalité eut un temps de rudesse, où rien ne réprimait les vengeances particulières, où le faible n'avait aucun droit à la protection^ où les dames ne régnaient pas encore î la chevalerie, aspirant à un âulre idéal, lutta contre ces mœurs sauvage», sans parvenir a les transformer entièrement. Aussi Vùtt remarque dans les poèmas de Tristan la présence d'éléments contraires qui ne p'euvent se fondre dans le récit. Un épisode choquant se retrouve dans toutes les versions : c'est le meurtre qu Iseult médite contre Brangïen, dans la crainte d'une trahison ^ Les exemples de traitements barbares ne manquent pas. Dans le fragment français de Bérox, les amants sont condamnés à mort; les barons qui enchaînent Iseult « là kidissient et menacent; » ils lui lient les mains si fort que * le sang lui mit par tous les doigts. * On la livre ensuite, êW commutation de peine, à une trôUpê de guetix, don* henredsemenl Tristan la délivre* Gela n'empêche pâé Tautear de faire paraître un sentiment de fierté qo'ôfi

i ï>ans uti coiife gallois qui porté lé ûoiti de firsngten (StaôinogiûH, toiné â«), noai lisons qoe \à soiTaiité d*lséult était bretoooe^ ^'ettei ftit liÉineil^ fm tr-* lande par Morolt, et qu'elle souffrit des hostilités qui éclatèrent entre les Irlandais et ses éOmj^atrlofes II existait donc un pi^n^îér ressentiment entré eÛë et l90ci)t< Les aot(^j^ eifetdefesqnes ont p«fdtf Ïb lîefi qui rattaebMit à l'AfitiléflifiB tradition l'épisode du meurtre projeté contre Brangien, et leur récit ne contient qu'dtte bafÉiarié qtié rien n*êxpWqae.

DE LA TftADirro:^ DE TRISTAN li5

lie st'af tendrait pas â trouver èrn paféîllé atÉfntttfe. « ^m cofttetirs prétendent, dît-îï, qm Tristan ttia le chef des gtfèOx ; ils se trompent : Tristan était trop dOdrtoispotfr luer des gens de si bas étage. » Tout Tépisôde di«parâtl thei Gotfrit, qui le remplace par ïé ïngefnéttt éè Dieu.

Il dttt y avoir, dans le développement delà tradition, qoèlques temps d'arrêt, marqaès par de^ cénvres d'une ceffaftie importance. Des poètes supérieurs firent autorité, et eurent des imitateurs. La forme du sujet se trouvait ainsi fixée momentanément. Des liens de parenté se trahissent parfois entre des ouvrages qui appartiennent à des auteurs et à des pays différents .* parenté tantôt rapprochée et directe, tantôt lointaine et se pro^ longeant, à ce qu'il paraît, â travers plusieurs imita-' tioîis successives. En observant ces rapports, on pourrait distinguer, non-seulement dans le sujet de Triâtan, mais dans tons les grands sujets chevaleresques, plusieurs courants parfaitement séparés, qui correspondent à autant de formes particulières de la légende d'un même héros. Ces formes, une fois établies, restent à peu près étrangères l'une â l'autre, el aucune m fait complètement émblier la précédente. Ce sont plusieUf» fleuves sortis de la même source, qui prolongent parallèlement leurs eaux, sans jamais confondre leur cours.

Une des formes de notre sujet nous est connue par le Tristan de Gotfrit de Strasbourg, en même temps que par le Tristrem et par tes fragments de

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Thomas de Bretagne. Une autre se présente, moins exactement reproduite cependant, dans le poème d'Eilhart d'Oberg, qui précéda celui de Golfrit en Allemagne, dans le roman en prose allemande, et dans le fragment français de Bérox^ Elle se distingue de la première par plusieurs traits essentiels, que nous noterons sommairement. On verra par le tableau suivant que les divergences qu'on remarque entre des traditions différentes sont d'autre nature que les simples variantes qui se rencontrent dans le sein d'une même tradition.

1. Rivalin, prince de Lé'onnois, épouse la sœur du roi Mark de Gornouailles, et revient avec elle dans ses domaines. Elle meurt sur le vaisseau pendant la traversée, ayant donné le jour à Tristan. Arrivé à l^âge de chevalerie, Tristan prend congé de son père, et se met au service de son oncle Mark.

2. Le vaisseau de Tristan est jeté sur la côte irlandaise. Un cheveu porté par une hirondelle lui fait trouver et reconnaître Iseult.

3. Le philtre n'agit que pour un temps Hmité. Ce délai expiré, après le séjour dans le désert, Tristan ramène Iseult volontairement au roi. Un ermite confesse les amants dans la forêt*.

I Voir l'analyse de ce fragment à la fin du volume, note HI.

s Iseult se justifie solennellement devant le roi Arthur. Tous les chevaliers sont convoqués à la Blanche-Lande de Gornouailles. Lorsque les jeux commencent, Tristan et Gouvernail entrent dans Farène, couverts d*armures noires. lUusieurs des vassaux d'Arthur s'avancent vers eux, pour les forcer à se faire