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autrefois, lé chemin de la forêt. Des deux épisodes que nous venons de parcourir, le dernier est remplacé, dans la tradition de Thomas de Bretagne et de Golfrit de Strasbourg, par répreuve du fer ; il fait donc double emploi dans Tœuvre du continuateur. L'autre est particulier à la tradition dont Henri de Frîberg se rapproche. L*un et l'auUe se retrouvent, avec un enchaînement différent, dans le roman en prose allemande.

Où vont les exilés? « Ils cherchent la grotte que Gotfrit a nommée la fossure des amants, où ils furent heureux autrefois ^ ; » mais le poète ajoute, par un modeste aveu, qu'ils ne la trouvèrent point. Ils construisent alors une tente avec du feuillage et des roseaux. Leur solitude est partagée par Gouvernail et par un page, « l'enfant Tantrisel, » que ni Ulric ni Gotirit ne connaissent. . Un jour Iseult, cueillant des fleurs pour orner la hutte, aperçoit près d'elle le roi, qui est venu chasser dans la forêt ; et, s'adressant à Tantrisel, elle peint son malheur avec tant de vérité, que Mark, qui l'a entendue, pardonne et la ramène au palais.

D'ici à la fin, Henri de Frîberg ne se distingue guère d'Ulric de Tûrheim que par un arrangement plus habile. Dans le récit de l'entrevue à la Blanche-Lande de Gornouailles, nous trouvons un incident qui, à une légère variante près, fait le sujet d'une des plus jolies poésies de Marie de France. Tristan jette une branche verte dans le chemin où Iseult doit passer, et la reine,

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reconnaissant ce signe, arrêtç son cortège et fait dresseï les lentes dans le bois. L'histoire se termine, chez les deux continuateurs, par une gracieuse invention, inconnue à Thomas de Bretagne. Mark, ayant fait ensevelir les corps, fait planter une vigne sur la tombe dlseult, et un rosier sur celle de Tristan. Les deux arbustes se rejoignent et confondent leur feuillage. Il est vrai qu'Ulric a de la peine à croire ce miracle, t Quelquesuns m'objecteront, dit-il, que les morts ne peuvent s'aimer; cependant on raconte ce fait comme réel. J'aurais tort, quant à moi, de dire que je l'ai vu ; mais l' aventure le rapporte ainsi. » A ce doute, Henri de Frîberg a une réponse toute prête : • Le rosier et la vigne s'enracinèrent dans le cœur des deux amants. L'ardent breuvage qui couvait encore dans ces coBurs morts, montra sa force : les arbustes se penchèrent l'un vers l'autre, et s'entrelacèrent amoureusement. »

En somme, ce qui résulte le plus clairement de la tentative des deux continuateurs, c'est que le Tristan de Gotfrit de Strasbourg resta inachevé. L'un et l'autre se rattachent à la tradition qui avait été introduite en Allemagne par Eilhart d'Oberg, et que Gotfrit essaya de remplacer par celle de Thomas de Bretagne ; ou plutôt, en réalité, ils ne tiennent à aucune autorité \ Celui qui,

> II est vrai que Henri de Frlberg déclare, à la fin, avoir raconté l'histoire de Tristan et Iseûit en allemand, « comme Thomas de Bretagne l'avait racontée en langue lombarde ; » mais il ne voulait sans doute que rattacher, au moins extérieurement, son œuvre à celle de Gotfrit. Ce qui a pu lui faire croire que Thomas de Bretagne avait écrit en italien, c'est Tépithète de toelsche, qui, pour Gotfrit, veut dire français^ mais qui pouvait aussi s'entendre de l'Italie.

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pour le fond du sujet, garde le plus fidèlemenl la pensée de Golfril, c'est Henri de Frîberg. Il est souventheureux dans ses imitations ; ainsi, lorsqu'il raconte la mort d'Iseult, il se rappelle évidemment le récit de la mort de Blanchefleur : t De la main, elle montra l'église. Que dit-elle? pas un mot. La mort de Tristan lui avait ôté la force et le courage. Elle serait morte sur l'heure, si une consolation, une espérance ne l'avait soutenue : c'était de voir encore une fois Tristan, tout mort qu'il était. Gouvernail la conduisit, appuyée sur son bras, dans l'église. Elle ne proféra pas une parole, pas une plainte; -mais, de la main, elle indiqua la place où le corps était couché sur une bière.... Elle ôta le voile qui couvrait la face de Tristan, le regarda, mort comme il était, pressa sa bouche et son visage contre la bouche et le visage de Tristan, et entoura le corps de ses bras : le coup de la mort frappa son cœur ^ »

On a cherché à savoir de quelle manière Gotfrit aurait achevé son poème, et à travers quelles aventures il aurait encore conduit son héros. C'est à Thomas de Bretagne et à cet autre imitateur de Thomas, à l'auteur du Tristrem, qu'il faut demander la réponse à cette question. C'est seulement d'après eux qu'on pourrait reconstruire la suite véritable du récit de Gotfrit, et nous avons déjà indiqué ^ quels seraient les éléments de celte nouvelle continuation du Tristan. En

« V. 653ûetsuiv.

s Chapitre IX.

DE GOTFRIT DE STRASBOURG IftS

prenant successivement : le premier fragment de Thomas, depuis le 95® vers, qui correspond à peu près à l'endroit où Gotfrit s'arrête, et une partie du troisième Chant du Tristrem, comprenant les strophes 38 — 65; ensuite le deuxième fragment de Thomas (le fragment de Strasbourg), complété par les strophes 72 — 79 du même Chant du Tristrem ; enfin, le gran,d fragment de Thomas: on aurait sans doute la série des aventures que Gotfrit aurait fait entrer dans la dernière partie de son ouvrage.

Nous avons suivi la légende de Tristan dans ses diverses phases : nous avons essayé, autant que cela était possible, de renouer ses Uens avec la htlérature celtique dont elle est sortie ; nous l'avons vue s'exprimer de différentes manières, selon le goût et les mœurs de chaque époque, et se perdre enfin entre les mains des derniers imitateurs. Nous allons maintenant, sans nous occuper de la diversité des traditions, chercher à définir avec quelque précision les idées et les sentiments qui s'attachaient à la légende elle-même dans la société chevaleresque.