XIV INTRODUCTION

grande vogue. La Cour Sainte » de Nicolas Caussin, en son édition originale de 1624, ne comportait qu'un tome unique, où se lisait déjà l'histoire du roi Hérode. Mais l'ouvrage, souvent réimprimé, et augmenté de réimpression en réimpression, finit par former six amples volumes. Parmi les « vies & éloges de personnages illustres » successivement ajoutés, un chapitre d'une centaine de pages se consacre à « Saint Paul & Seneque à la cour de Néron » ; un autre dit « Les vices & passions de Constantin le Grand deuant le Baptesme, amc la nwrt de Crispus et de Fausta » . Du second de ces deux morceaux va bientôt sortir La Mort de Chrispe, ou les Malheurs Domestiques du Grand Constantin, comme sort du premier La Mort de Seneque. On voit que Tristan, lorsqu'il se trouvait en peine d'invention dramatique, ne laissait pas de feuilleter le copieux recueil du P. Caussin.

Son attention avait été également éveillée par un ouvrage publié en 1637, sans nom d'auteur sur le titre, mais que le Privilège révèle « composé par le sieur Mascaron Aduocat en nostre Parlement de Prouence » : La Mort & les dernières paroles de Seneque 2.

Le dessein de l'avocat Mascaron, qui est le père du prédicateur Mascaron, demande explication. Tacite, narrant le suicide par ordre du précepteur de Néron, déclare vouloir s'abstenir de faire, comme il en a coutume, parler le héros de son récit, pour la raison que le discours, apologique ou philosophique, prononcé par Sénèque avant qu'on lui ouvre les veines a été répandu dans le public tel qu'il fut recueilli par les scribes (in vulgus édita ejus verbis). Mais précisément cette raison n'existe plus pour Mascaron : « Tout le monde regrette la perte de ses

1. La Cour Sainte, ou V Institution chrestienne des Grands. Aiuc les exemples de ceux qui dans les cours ont JUury en sainctetè. — Par le R. P. Nicolas Caussin, de la Compagnie de lesus. — A Paris, chez Sebastien Chappelet, rue S' lacques, au Chapelet. MDCXXIIII. Auec Priuilege & Approbation. In-i2.

2. La Mort & les dernières paroles de Seneque. A Paris, chez lean Camusat, rue S. lacques, à la Toison d'or. M.DC.XXXVII. Auec Priuilege du Roy. In-i2, ix-ii ff., et 102 pp.

Dans une troisième édition (au moins la troisième) parue beaucoup plus tard, le titre est ainsi : La Vie & les dernières paroles de la nwrt de Seneque. Par Mascaron.