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des belles et bonnes pratiques, de même aussi

il fut trouvé juste et raisonnable que les femmes eussent des assemblées pour garder dans leur pureté, modestie et ferveur les règles du tiers amour on appelle ainsi les trois dioses qu'on doit le plus aimer. C'est à savoir. Dieu, r honneur et les dames ^

La Cour d'amour et l'ascendaut que nos usages ont laissé prendre aux femmes, vien? nent de cette idée immémoriale en France, que le moyen le plus > efficace de perfectionner lliomme, c'est d'ennoblir et d'exalter la femme ^. Raimond de Miravalb n'a-t-il pas dit : « Les chevaliers ne parviennent À un « certain mérite qu'autant qu'une digne amie (c les a façonnés à Tart de plaire , et lorsqu'on K voit quelqu'un faillir, tous disent : On vcMt « bien qu'il n'a pas été à l'école des dames. »

L'espoir d'être bien venu des dames fait donc que chacun s'applique à devenir meilleur ^.

' ' Les poètes provençnux parlent souvent de ce tierU' amour. Le troubadour Giraad de Caleoçon veut cependant bien ne placer les dames qu'an troisième rang : Cest, dit-il, le moindre tient amour,

* H. le comte de Mai&tre, Du F^pe, t. ii , 1. m , cb. ix* ' Cborîer, BisU du Dauphiné, t 1. i, $ a4, p. 76. .

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Leurs bonnes grâces sont , s'il est permis de le dire, un petit paradis provisoire qu'on veut mériter pour attendre l'autre plus patiemment; à qui aurait-on pu confier à meilleur escient le dé^t de l'honneur, des vertus publiques et de la courtoisie, qu'au sexe dont l'esprit et la raison ne sont jamais distraits de la nature par des intérêts contraires? Combien les er^ peurs de l'école, ou les projets de l'ambition, ou les fureurs des partis n'ont-ils pas faussé le jugement des hommes? Combien cesenfans de l'orgueil n'ont-ils pas enseigné d'hérésies et de sottises? Combien de fois n'ont-ils pas retracté leurs Doctrines pour les remplacer par d'autres qu'ils désavouaient plus tard? iVIais pour ce qui tsst des femmes , rien ne s'inter* posant entre le ciel et leur cœur, on voit aller de l'un à l'autre des vertus surnaturelles et des vérités indélébiles. Ajoutons d'ailleurs que les femmes sont toujours prèles quelque soit leur condition à devenir les institutrices des hommes,- comme elles ont été leurs nourrices, en telle sorte, qu'après les avoir allaités, elles adoucissent leur esprit; et Ton peut dire que chaque pays leur doit le printemps de

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sa civilisation. L'intelligence des femmes est

merveilleuse à ce point, qu'elle s'épanouit sans culture. Un rayon d'en haut et quelques larmes d'ici bas ont souvent suffi pour &ire éclore en elles une imagiDation tendre et gracieuse ; et si vous cherchez la cause d'un tel prodige , je vous dirai de vous en enquérir près de celui qui donna aux oiseaux de nos bocages un charme mélodieux, et qui à Finsu des jardiniers, fit naître d'incultes flèurs'sur les pelouses des profondes solitudes. Les femmes coûtent peu à la terre, et les hommes qui y sont nourris et élevés à grands frais, ne les valent pas à beaucoup près. Car elles ont des sentimens quand nous avons des sys* tèmeSy elles ont des inspirations quand nous avcms des opinions de rencontre, voilà pourquoi elles agissent quand nous délibérons, pourquoi celles meurent quand nous transigeons, et pourquoi elles seront encore dans la droiture de Tinstinct, quand depuis longtemps nous serons dans le mensonge et l'erreur.

Ihest à craindre que le voisinage d'Avignon, et que l'affectation italienne qui place dans la recherche des roots et des pratiques minu«

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tienses, cette dévotion d'amour que nom autres Français gardons tout bonnement au fond de notre cœur, n'aient déjà altéré la naïve simplicité et la loyauté chevaleresque qui distinguaient nos Cours d'amour. Les prud'hommes appi^hendent qu*à forée de recherches subtiles et de froides morperiesy elles ne soient bientôt au sentiment, ce que la controverse scolastîque est ati bon sens et k la raison. On voit déjà, dans les cours d'amour de la Provence, ces niianees étrangères se mêler à la simplesse des anciens usages, et former une déplaisante bigarrure. Ainsi la Cour d'Amour de Taraseon , singeant les tribunaux véritables , a ses officiers de première et de seconde classe ; elle a un consorvateur de hauts privîléiges dWilour, des prev6Cs de l'Aubépine, un sénéchal des Églantiers, des Juges de demi et des baillis de joie ^

• Fojr. fur toutes c<»s parodies, Martial d'An.vtergne , Aresta amorum.~^\'û\»ifX, tiist. de France, aniLiSga. --^UÉdà d'mmottrt par Regni^ Démiwnis, t i,4eses Œuvres, p. lai. — Le Congrès de Cythère, par le coaite Algarottl, dans la BiblioA. des romans, aoàt 1786, p. 107, i36. *— Soîpion Maffet, dans ses Thèses, fX set VI. " 10

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On y assigne à comparoir à la ohambrç d'engagement devant les consdUers du royaume d'Amour : tel amant élit son domicile à l'enseigne de la Belle-Passion, rue du Sacrifice, paroisse de la Sincérité; tel autre demeure sur la place delà Persévérance, hôtel de l'Assiduité. Il règne , entre les justiciables volontaires de ces Cours d'amour, une mysticité puérile, des conventions et des pénitences secrètes qu'on doit religieusement observer : ainsi, par exemple, ils s'obligent chaque matin à faire un vœu. Tantôt Tamant attache sou couvre-chef par de forts nœuds , et le soir en les dénouant il s'entretient par la pensée avec sa belle , qui de son côté doit dive le matin en s'habillant, Dieu donne très bonjour à mon trèf doux omL Tantôt ik font voeu de porter fourrure en été et simple toile en hiver Tantôt les galans vont par le froid et la pluie soupirer à la porte de leurs maîtresses , et y demeurenttant qu'ils nelesontpoint aperçues,

Conclusions d'amour, — Mém. de l'acad, des inscriptions, t.vii.

> p. Vaissette, HiH, du Langaetioe, t. iv, p* 1^4 : et soiv.

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et paifois en cette attente , ils sont tellement transis, qu'on entend clûquer leurs dents comme les becs des cigognes. Ils épient le son de la voix ou le bruit des pas de leurs dames par amour, et pour indiquer leur attention scru pu leuse , on dît vulgairement en Provence qu'ils écoutent lever les avoines.

Ces amans beureux d'un regard lancé de loin, ou d'un demi-sourire, vivent des années entières d'illusions et d'espérances. Ils parlent rarement à leurs belles , car ce serait trop de félicité tout d'un coup; mais quand ils sont aimés, ils obtiennent la Ëiveur de les voir à \9.fia$se vesprée^ c'est-à-dire aux approches de la nuit , encore ne les voient-ils que du haut de leurs croisées, derrière les jpots de violettes et de marjolaines , qu'elles arrosent lentement, doux prétexte qu'imagine leur pudeur pour écarter la médisance de leurs nocturnes entrevues, que dans le mystérieux langage des amours on appelle le réieil des marjolaines. Souvent Tamant ne peut pas, même à cause d e l'obscurité, distinguer les traitsde sa mie, mais il la sait là et il est heureux. Si parfois elle veut bien ajouter, Dieu vous garde, au bienfait de

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sa présence, cet amant rentre en son logis presque fou, de joie; alors, comme le disent les dévots des Cours d'amour, il fait un somme doré, baise son oreiller auec transport, et rit aux anges à part soi ^ Les fleurs et les couleurs et mille autres symboles sont un idiome idéal que Tamour emploie en ces lieux pour épargner l'embarras d'une demande, et l'embarras encore plus grand d*une réponse.

Platon qui est le philosophe de nos Cours d'amour, comme Aristote est celui de nos universités, inspire aux adeptes d'une respectueuse galanterie lart de ces interprétations silendeuçes, qui sauvent à la délicatesse d'un • cœur loyal la crudité des sons vulgaires que de moins chastes amours ont tant de fois pro&nés. Souvent encore , pour ajouter aux voluptés d'un tendre amour le charme piquant du mystère, les amans discrets donnent à leurs belles des noms supposés : Pierre Rog^iers appelait la sienne tort navez^ Bernard de Vantadour célébrait la vicomteMe Agnès de

' Martial, AresUi amomm, et les Omunenimres de Benott de Court M. le vicomte F. de YHleneitTe-Bargemont, Hist. de René dAr^'ou, t m, p. 248 et suiv.

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Montluçon sous le nom de Belvezer; Pons de La Garde chantait Adélaïde de Toulouse, sous le nom de tout my plait Les amans veulent-ils déclarer leur amour? Ils offrent un bouquet de thym : la violette indique le soupçon , le romarin la plainte , et l'ortie la rupture \ Tel est le respect du galant pour sa dame , qu'à l'église il n'ose point baiser lapatène avant ou après elle , ni laisser choir le couvercle du banc à ses cotés , ni lever sur elle les yeux en son entier , ni lui parler sans sa permission. Quand il la rencontre dans la salle de compagnie , il dott s'asseoir au-dessous d'elle à l'inte/valle de deux sièges*. A«t-elle à se plaindre.de lui, elle ne le fait guère par parole, maïs elle laisse les marjolaines dans le veuvage de l'arrosoir se flétrir sur la fenêtre impitoyable, ou bien, si elle voit son chevalier à table, elle

' Mé E«jiioii«rd, Det Tnulnuloun t$ des Gmrt tto" mour, p. 47 €t la note.

* Statistique du elépartemeni des Bmehes^dU'Rhâne ,