CHAPITRE XGIV

Le lendemain, les chefii revêtus de leurs

plus beaux habits, et moi avec eux, nous nous rendîmes au palai3 du cardinal de Saint* Vital. Chemin faisant, nous passâmes près d'un pont de pierre qui unit la Provence . Languedoc, et touche d*un bout au mur d'Avignon, et de l'autre, à ceux de Villeneuve. Nous admirâmes sa beauté, et chacun de nous se demandait quel ouTiâer avait pu entreprendre de jeter à travers les ondes rapides du Rhône, les dix*neuf arches de ce pont magnifique ;* lorsque notre guide nous apprit que c'était un jeune pasteur de brebis, appelé Benezet, lequel gardant son troupeau sur ce rivage, eut une révélation qui le rendit tout autre qu'il n'était. Si bien qu'il dit avec assurance k l'évéque et au peuple, • que Dieu lui ordonnait de bâtir un pont à l'endroit qu'il désignait, ce qu'au surplus, il ' • prouva aux incrédules par de si grands prodiges, que le doute ne fut plus possible. Benezet construisit donc le pont que voilà.

Diyilizea by CjOOgle

AU QUAïORÏIÈni£ SIÈCLE. gS

et 06 berger Ait mis m nombre des saints

A côté du pont est uu hôpital^ les religieux qui rhabitent sont tenus non-seulement de recevoir les pèlerins, msis encore de veiller k l'entretien du pont ; et aussi les appelle-t-on JF)nèrespont^ Ces frères, pour mieux s'acquitter de leur devoir, étudièrent les règles des belles maçonneries, et plusieurs d'entre eux devinrait de très-habiles archi» tectes , qui construisirent de très-beaux ponts avec l-inspiration du Saint>£spiit \

Nous parcourûmes le quartier de la Juiveriej clos par des portes quon ferme le soir; il n'est habité tpé par les jui& : leurs filles sont d'une extrême beauté, elles sont coilfées de jolis chiqpeaux oxnés de rubans, dont la couleur change à Tavénemeot de chaque pape. Les chrétiennes envient leurs appas, et ne conçmvmt rien à ce privil^

' Bolknd., i4 apr. — Le P. Héliot, Ordrts nligimt» ,' t,lt^ù^, XLii. '^JUÊt, de saint £efuset, par "U^iga» ^gn* col, Aix, în-ia. — Bouche, Sist. de Propenee^ t. it, p. i53.

*D.TaÎMette^ Sùt.géaér. dm Languedee^ t. m, l. xn,

g6. LA FRAirCS

de nature. Les. chrétiens disent, Queldom"

mage! et n'osent en approcher; d'autres disent y cest égal^ et ils voudraient en approcher au risque de l'enfer. Mais les vierges d'Israël sont sages » la crainte d'inspirer à la fin des mépris les empêche de fréqu^ter le . monde; elles vivent entre elles, et trouvent dans l'ombre de leur asile le lis de leur teint ' et la paix de leurs cœun; et quand on de* mande aux cardinaux si elles seront damnées, ib répondent : La miséricorde de Dieu est infinie ; il faudra voir.

Plus loin notre guide nous dit tout bas : « Regardes^ attentivement celui que je vais saluer». Nous vîmes un homme de quarante ans ou environ , sans chapel et sans chaussure, et que suivait une troupe d'enfans. Je crus d'abord que c'était un insensé, mais rien dans son humble contenance ne décelait la folie ; je crus ensuite que c'était un mendiant, mais ses vétemens annonçaient un état d'aisance. 11 nous rendit notre salut sans lever les yeux , et lorsqu'il fut passé le guide ajouta : c 11 y a un an que cet homme scandalisait Avignon par ses excès et son impiété. Un jour

ÂU QTJÂTORZiiMS SlitCLE. 97

qu'il avait perdu uu tonueau d'argent au jeu, il sortit en fureur , et voyant près de là riniage de la Vierge placée à* l'angle d'une maison que je vous montrerai bientôt derrière l'église Notre-Dame, il saisît une pierre et la lança contre cette adorable image qui parut couverte, de sang. Aussitôt et par un second prodige, la téte du criminel tourna, de manière que son visage demeura du côté de ses épaules. Son crime étant avéré, il fîit condamné à être pendu, et préalablement à faire amende honorable devant l'image qu'il avait outragée. Dès quHl s'y fiit prosterné, il sentit le repentir, et versa tant de larmes que la Vierge en eut pitié. La téte du condamné revint à sa place naturelle , et le peuple cria miracle et grâc^ Depuis ce moment, cet bonune vit dans la pénitence et la pratique de la vertu ».

En garantie de son étrange discours, notre conducteur nous montra l'image miraculeuse. Devant elle pend une chaîne de fer, au bout de laquelle la pierre sacrilège est renfermée

daiîs plusieurs cercles d'or. Une foule de pèlerins étaient agenouillés en ce lieu sacré ^