CHAPITRE CI

Ce que le viguier de Marseille m'avait conté des fâcheux résultats du commerce de cette ville ne me parut pas devoir être mis en doute, lorsqu’ayant résidé quelques jours au milieu de ses habitans, je reconnus que les mœurs des commerçans étaient toutes différentes des mœurs de ceux qui étaient étrangers au négoce. On n’eüt jamais cru que ce füt un seul et même peuple. Les premiers, républicains orgueilleux, étaient en quelque sorte la secte de l’avenir, et les autres tenaient fortement au passé. Ceux-là, ne regardant jamais en arrière, y laissaient dépérir souvenirs, coutumes et croyances, pour courir après les nouveautés qu'un luxe mobile faisait mouvoir à leurs yeux sous mille aspects séduisans et trompeurs ; ceux-là, au contraire, que rien ne détournait de leurs habitudes et de leurs traditions, restaient enfoncés dans le miel et l’alvéole de leur condition paisible. Et lorsque, d’une part, on ne voit qu'idées, modes et inventions nouvelles, de l’autre on trouve

des usages qui remontent aux Phocéens, ou pour le moins à l'origine du christianisme en Provence r. C’est dans cette précieuse portion de Marseille, et notamment dans le quartier Saint-Jean, que se conservent les vieilles mœurs, les vieux usages; c’est là qu’au son des cloches qui annoncent la naissance d’un enfant, les voisins et les parens divisés se rendent autour du berceau, pour se réconcilier devant cette âme innocente et pure, sortie tout nouvellement des mains de Dieu ; c'est là que tous ceux qui ont assisté à un même baptème, se donnent le nom de compères et de cominères, alliance d’où résulte des devoirs et des sentimens ; c’est là que toutes les fois qu'un nouveau-né éternue on sempresse de dire saint Jean te bénisse, parce qu'on croit que l'enfant fait un effort pour se délivrer des mauvais génies ; c'est là qu'au printemps, on célèbre la fête des fleurs, et qu'on voit à l'entrée des rues les plus fré-

: Du Cange, Gloss., vol. 11, p. 406, art. Focaria. — Bérenger, Soirées Provencales, t. x, p. 142. — Millin, Voyages dans les départemens du midi de la France, t. 111, p. 288 et suiv.

quentées un siége orné de guirlandes, où s’assied une jeune fille couronnée de roses, entourée d’autres Jeunes filles qui composent la cour de cette reine champêtre, qu'on appelle la Belle de Mai; c'est là que les voisins et amis s’invitent réciproquement pour se féliciter ensemble, lorsqu'au printemps une hirondelle vient s'établir sur le toit de leur maison ; c’est là qu'on se lève, et que l’on se couche avec le jour; que l’on vit avec une sobriété exemplaire, et que le vin n’est permis qu'aux hommes ; les jeunes garçons n’en boivent que lorsqu'ils ont fait leur première communion ; c’est là qu’à la fête de saint Éloi on bénit de petits pains pour les animaux malades, et qu’on met aux enchères l'honneur de porter le gaillardet, où drapeau du saint; c'est là que le jour des Morts on assiste en famille au repas des Ærmettos', durant lequel les vieillards entretiennent les jeunes gens des vertus et des mérites de ceux qui ne sont plus ; c'est là que dans les fêtes baladoires

* On appelait 4rmettos les âmes du purgatoire : ce repas funèbre se composait de châtaignes et de vin euit.

des beaux jours, les jeunes femmes sont coiftés du garbalin, bonnet pyramidal, garni tout autour de pommes et d'oranges ; c'est là que la vue des chevaux frux, la danse des Olivettes et le grotesque brancard du Caramantran, exCitent des transports de joie; c'est là qu'on distribue aux indigens le pain calendal, que lon fait provision du sel de saint Blaise pour le mal de gorge, des bscotins de saint Denis contre la rage, et des gousses d'ail rôties au feu de la Saint-Jean, contre les fièvres; c'est [à qu'on mange des pois chiches le jour des Rameaux, et des chàtaignes avec du vin cuit le jour de la Toussaint, et une dinde à Noël.

À côté des hôtelleries somptueuses où descendent les philosophes et les savans de la Grèce, que les patrons des navires marseillais ramènent par centaines de Constantinople, où ils ont fait tout le mal qu'ils pouvaient faire, on voit de bons bourgeois ou des gens de profession, aussi superstitieux que dans les crédules campagnes de notre Poitou, mettre à la porte de leurs maisons, le jour de la Chandeleur, des croix de cire bé-

nite, pour conjurer les maléfices , éloigner l'esprit malin, et détourner la foudre.

Ce jour-là chaque mère de famille revient de l’église avec une bougie allumée, et lon regarde comme un pronostic fâcheux si elle vient à s’éteindre dans le trajet. Cette bougie bénite reste suspendue au coin du lit, et on l’allume aux temps d’orages , aux accouchemens, et dans toutes les circonstances difficiles ?.

Pendant les quatre semaines qui précèdent Noël, les jeunes gens donnent des aubades aux Jeunes filles qu'ils recherchent en mariage. Ces jeunes gens choisissent, entr’eux l Aba, auquel chaque fille remet un gâteau qu’elle a pétri elle-même, et qui porte son nom. Deux jours aprés la jeunesse se rassemble sur une place, où l’on apporte dans une grande corbeille tous les gâteaux, qui sont mis tour à tour à l'enchère. L’Æba, qui les offre successivement aux enchérisseurs,

‘ Marchetti, Explication des usages et coutumes des Marseillais ; Marseille, 1683, in-89,t. 1.— Siaustique du département des Bouches-du-Rhône , t. 111, p. 212.

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désigne celle qui l’a pétri et loue ses vertus, ses qualités, ses attraits. Si dans le cours de l’année elle à manqué aux saintes lois de la pudeur, de la modestie et de la sagesse, un silence réprobateur est sa punition, et son gateau est adjugé à vil prix ; mais si elle est restée fidele à ses devoirs, si elle est attentive et soumise près du fauteuil de son grand-père, pieuse aux autels de Marie, bonne et tendre au berceau de son jeune frère; si elle n’a senti qu’elle aimait en effet que le jour où sa mère lui en apporte dans un baiser le doux privilége, en lui parlant pour la première fois de son mariage, alors, le gäteau pétri par des mains aussi pures, est disputé par la foule, empressée de louer une si bonne fille. On le porte à une forte somme, qui devient la mesure de l'éloge.

Cette coutume est pour les filles de Marseille ce que celle des Mamonstest pour les häbitans d'Aix; élle à pour objet de nourrir les bonnes mœurs par une émulation publique et la crainte d’une censure authentique. : "

La valeur de tous les gâteaux est réservée

en partie aux pauvres, et le reste sert à payer les ménétriers pendant toute l’année.

Ceux-ci ont beaucoup à faire ; ils sont sans cesse par les carrefours ou bien à la porte des belles, ou dans les salles du festin, ou sous les treilles qui prêtent leurs frais abris aux jeux et aux farandoles de Ia Provence. Mais c'est surtout le premier jour de l'An et à la fête de Noël, que ces ménétriers, quel que soit leur nombre, ne peuvent suffire à la joie qui les réclame. Pendant un mois ils font entendre par la ville les aubades de Calène, et sont appelés dans chaque famille la nuit solennelle où des flots d'huile et de vin arrosent le Calignaou, nom qu'ils donnent à la büche de Noël, que le père de famille et le plus jeune de ses enfans apportent sur le foyer, où chaque soir elle est rallumée et éteinte jusqu’à la veille du jour de PAn'. Les Marseillais, qui à cette époque se livrent à de grandes réjouissances, donnent des repas de famille, où les parens se rendent de fort loin.

" Les Provencaux attribuaient beaucoup de vertu au Calignaou. Selon Marchetti, on croyait que cette büche enflammée ne brülait pas le linge.

Ces repas durent trois jours. Le dernier, on fait la bourride et l'ayol ; c’est le repas d'adieu, après lequel l’aïeul raconte à toute la parenté les faits les plus honorables des annales de la famille, et accompagne ses récits de conseils et d’exhortations *.

La communauté de Marseille entretient aussi pour sa part trois ménétriers qui, les trois derniers jours du carnaval, vont jouer des tambours, du hautbois et des timballes, sous les fenêtres de la salle verte de la maison commune, pres l'hôpital du Saint-Esprit?. Le soir les musiciens se rendent à la loge des marchands, où il y a grand bai, et à dix heures on reconduit les dames chez elles’'à la lueur des torches de cire blanche.

Le premier jour de Pâques Fleuries, les Enfans-Trouvés, qui sont en assez bon nombre, à cause des étrangers et des femmes folles de

1 Statistique du département des Bouches-du-Rhône, t. III, p. 230.

? C’est là qu’au xrv° siècle se tenaient les assemblées ordinaires de la communauté; mais cet édifice, qui était fort ancien, tomba bientôt en ruines, et l’hôtel-de-ville se logea ailleurs au xv° siècle.

leur corps, qu'on appelle l'Ordre des belles femmes de Marseille, que la dissolution des mœurs a forcé de tolérer, dit-on, pour que le danger n’allât pas jusque dans les familles; les Enfans-Trouvés, dis-je, se promènent par les rues avec des branches de laurier, ornées de fruits et de gâteaux ; ils ont le privilége (et quelle âme sans pitié pourrait le leur ravir!) de dire mon père et ma mère à tous ceux qu'ils rencontrent. De cette façon, un nom si doux aura du moins passé une fois sur les lèvres de ces infortunés. Souvent on en vit qui, sentant trop bien, hélas! que ce n’était là qu’une feinte, prononçaient ce nom de père et de mère les larmes aux yeux. Souvent aussi tant d'innocence et de malheur ont ému les passans à qui s’adressaient au hasard des paroles caressantes, et l'adoption ou d’abondantes aumônes étaient alors les fruits de cette compassion féconde. Voilà donc comment nos pères, comprenant fort bien une religion de charité et d'amour, vou-

: Du Cange, Gloss., art. Focarta;: —Bayle, Dictionn., vol, 11, art. Fontevraud, p. 1189.

lurent que nul être ne füt laissé toute sa vie dans l'ignorance du bonheur. De quoi ne se sont-ils pas avisés pour faire participer aux avantages de la société les créatures les plus pauvres et les plus obscures ! = La fête de saint Lazare, à laquelle j'assistai, m'offrit une nouvelle preuve de cette louable sollicitude. Cette fête attire à Marseille un nombre infini d'étrangers, curieux de voir le branle de saint Elne. Ce branle est une danse de tous les garçons et de toutes les filles de petit état, qu'on habille le plus magnifiquement possible. La ville leur fait faire des vêtemens de brocard, et les dames de Marseille se font un plaisir de prêter à cette pauvre et honnête jeunesse des parures du plus grand prix ‘. Telle chambrière, tel artisan, porte des perles et des pierreries pour plus de trois ou quatre cent mille francs, et il est notoire que jamais dans cette confusion de tant de richesses, 1l ne s'est rien perdu ou larronné. On ne saurait dire combien le branle de

r Le branle de saint Elme eut lieu jusqu’au commencement du xvuxre siècle. { Foy. M. de Ruffi, Hist. de Marseille, t. 11, 1. x1v, ch. vi, p. 400.)

saint Elme cause d’allégresse à toute la ville lorsqu'il défile au son des tambours. Tout frivole que semble cet usage, il entretient entre les riches et les indigens de durables rapports, parce qu'ils proviennent de souvenirs agréables, et que les petits services sont mieux appréciés que les grands, par la raison qu'ilstiennent de plus pres à nos sensations, et entrent plus avant dans les cœurs." Un collier prêté avec grâce fait naître à la fois la confiance, la gratitude et le dévouement. C’estun patronage d’un nouveau genre, dont les avantages sont d'autant moins oubliés qu'ils brilient sur le fond d’une vie obscure. Cet usage met bien du repos et de la joie parmi les pauvres gens qui cessent d'être jaloux de lopulence, parce qu'elle ne leur est pas interdite, et qu'ils sont associés à quelques-unes de ses jouissances. Le ver luisant ne se croit plus un insecte lorsqu'il se revêt de lumière, et devient lastre des humbles gazons.

Mais il est une autre classe de malheureux à qui la religion a promis aussi sa fête; captifs dans les fers des Barbaresques, ces infortunés semblaient oubliés, car on ne les

voyait plus; mais la religion voit clair au fond des cachots, et entend de loin les gémissemens. Un matin je fus réveillé à Marseille par une grande sonnerie; je me levai, les rues étaient jonchées de fleurs, et tendues de tapisseries de haute-lice. Tout annonçait une solennité imposante; je crus d’abord que la reine Jeanne allait faire son entrée avec son cortége nuptial, ou que Charles V faisait un pèlerinage en Provence pour visiter la sainte Baume. C'était la procession de la délivrance des captifs, que les Trinitaires, établis en Provence au xrie siècle, par Jean de Matha et Félix de Valois, avaient été racheter en Barbarie, et qu’ils ramenäient au milieu de leurs frères. Je les vis : ils marchaient deux à deux, entre la croix et les étendards du Dieu rédempteur. Leur teint livide, leurs membres décharnés, les haïllons dont ils étaient couverts, la marque de leurs chaïnes et leurs cicatrices vives encore, annoncaient combien leur esclavage avait été douloureux. Privés de la lumiere et de la liberté, sans cesse menacés des bourreaux, frappés et meurtris, ils invoquaient la mort; tout à coup ils sont

libres , les voilà dans leur patrie, accueillis, fêtés, baignés de larmes fraternelles ; comme tous les autres, je pleurais d'attendrissement; comme eux je revoyais des frères : car moi aussi j'étais chrétién, et les fêtes de la religion sont de véritables fêtes de famille. Touché du dévouement sublime qui conduisit de pauvres religieux :sur les sables africains, pour y racheter leurs semblables, je voulais me prosterner devant ces êtres évangéliques! Hélas! je les eusse en vain cherchés, presque tous étaient demeurés en otage dans les fers de l’infidele. Satisfaits d’avoir rendu la liberté, la vie à des infortunés qu’ils ne connaissaient pas, ils bénissent le seigneur dans les prisons, où ils se trouvent heureux de souffrir seuls’. Marseille s’est agrandie beaucoup depuis vingt-cinq ans; ce qui exige de nouvelles murailles. Elles sont en pierres de taille, flanquées de tours et garnies de gros boulets de pierre froide, pour faire rouler en temps de siége sur les assaillans.

1 Héliot, Hist. des Ord. monastiques , art. des Trint- « taires et des Pères de la Merci.

L’embouchure du port est défendue. par la tour de Malbert, où les Marseillais ont le dépôt de leurs armes et harnoïs de guerre.

La ville est divisée en six quartiers, qui sont le sixain de Saint-Jean, le sixain des Accoules, le sixain de la Draperie, le sixain de Saint-Jacques, le sixain de Saint-Martin et le sixain de la Caiade ?. :

Les édifices les plus remarquables de Marseille sont le palais des anciens vicomtes, qui a la forme d’une tour *; le château Babon, qui appartenait également à ces seigneurs, dont le sommet éclairé pendant la nuit sert de phare pour les vaisseaux qui rentrent de nuit au port; la maison épiscopale, près l’église Saint-Cannal, dont les salles sont spacieuses et magnifiques ; la Hajor, ou l’église majeure, qui, dit-on, est la plus ancienne des Gaules , et qu’on assure avoir été fondée par le Lazare que ressuscita Jésus-Christ.

: Elle fut démolie en 1428, et rebâtie en 1448, par le roi René, sous le nom de Tour Saint-Jean.

? Plus tard ces quartiers furent réduits à quatre. * 311 fut abattu et remplacé par la Halle de la Grande- Boucherie.

Mais rien ne mérite davantage l'attention du voyageur que l’abbaye de Saint-Victor, qui, soit par son antiquité et la sainteté de ses mœurs, soit par les reliques précieuses dont elle reste dépositaire, l'emporte sur tous les autres monastères de France. Là où elle fut bâtie était une grotte cachée sous des forêts , dont la sombre épaisseur avait depuis la création écarté les rayons du soleil. Ce fut là, qu’à son arrivée de la Palestine, et avant de s'être établie dans la sainte Baume, Madeleine fit sa première pénitence. Un lieu si merveilleusement consacré fut bientôt choisi pour l'emplacement d’un monastère, et ce monastère fut appelé la Porte du Paradis, parce que les vertus et la piété de ses religieux préparaient les voies du ciel. Lorsque venait à s’altérer la discipline des autres cloitres, on envoyait à Saint-Victor quelquesuns des moines pécheurs, et ils revenaient édifier leur ordre et le régénérer ‘. Plus souvent encore, c'était un religieux de Saint-Victor

1 M. de Ruffi, Æist. de Marseille, t. 11,1. xx, ch. 1, be LE

qui se rendait dans le monastère déréglé, où sa présence et son exemple ne tardaient pas à rétablir l’ordre.

Je vis trois espèces de religieux, ceux qui y sont cloitrés pour la vie, les fernporaires et les reclus, qui demeurent solitairement dans des cellules séparées, et à l'extérieur de l’abbaye. Quant aux premiers, ce sont les religieux proprement dits; ils vivent tels que les gouvernent les règles austères de saint Benoit. Les temporaires sont, pour la plupart, des nobles, de hauts et puissans seigneurs, qui, tout à coup, frappés au milieu des illusions du siècle par quelques adversités salutaires, ou tourmentés d’une maladie incurable, ou se sentant dépérir par quelque peine secrète, ne voient plus d'autre remède que la prière et la pénitence ; alors ils se font conduire dans le cloître de Saïint-Victor; et, s'il arrive qu'ils y retrouvent la paix et la santé, ils peuvent quitter le monastère, à condition d'en porter l’habit et d'en suivre les règles. Guillaume 1°*, vicomte de Marseille, atteint d’une maladie mortelle, y vint aussi, mais trop tard. Ne pouvant se résoudre à se séparer d’une épouse

qu'ilaimait tendrement, il hésitaità franchir le seuil religieux, interditau sexe de cette épouse chérie ; enfin, l'espoir de guérir l’emporta ; mais hélas ! ce fut en vain ; la vicomtesse venait chaque jour sous les arbres voisins de Pabbaye, d'où l’on entendait chanter les pieux solitaires; elle écoutait si, parmi tant de voix qui montaient au ciel, 1l en était une qui allät à son cœur; ne l’entendant point, elle revenait en se disant : il n’est pas encore convalescent, demain peut-être; mais pour elle il n’y avait plus de lendemain; il était échangé pour l'éternité, et c’est ce que bientôt la religion lui fit comprendre.

Quant aux reclus qui sont dispersés autour de l’abbaye, chacun d'eux a un pétit ermitage composé d’un jardin, d’une chapelle. et d’une cellule. Ils ne sortent jamais de cet enclos étroit, dont la porte extérieure est scellée du sceau de l'abbé. Les séculiers peuvent communiquer avec eux par une petite fenêtre, mais seulement pour se confesser, ou pour les consulter sur la conduite qu’ils doivent tenir en certaines circonstances difficiles.

Quelquefois on met un novice près de ces

pieux anachorètes, pour qu'il prenne goût à la vie ascétique, et qu'il sy pénètre d’une odeur de sainteté.

On oublierait le temps à rêver au pied des fameux tombeaux que garde l’abbaye Saint- Victor; car nulle sépulture parmi toutes les sépultures, ne parle plus fortement au cœur de l’homme. Les illusions de la gloire, celles de la fortune, de la jeunesse, de la beauté, de l'amour même, sont venues s’évanouir sur ces tombes, couvertes des palmes du martyre ou du sacrifice ! Oh! que la terre parait petite et éloignée, vue de ce port funèbre, où tous les faux biens ont échoué, où tous Îles véritables ont grandi tout à coup; de ce port, où la religion allume son fanal pour que le chrétien püt découvrir un nouveau monde au moment où il quitte celui-ci pour toujours. Parmi ces tombeaux célèbres, je saluai celui de saint Maurice et de ses vaillans compagnons; celui de quatre saints, du nombre des sept dormeurs; celui de deux vierges, qui souffrirent le martyre avec sainte Ursule; celui de quarante religieuses, qui, à l'exemple de sainte Eusébie, leur abbesse, se mutiièrent

le visage pour tromper le brutal désir des Sarrasins *. Mais le tombeau le plus mystérieux, le plus poétique, le plus saint; le tombeau sur lequel on trouve en toute saison des fleurs, des flambeaux, et des chrétiens qui prient, c’est celui de saint Chrysante et de sainte Darie, son épouse. Chrysante ayant été éclairé des lumiéres de la foi voulut, avant de descendre dans l'arène des martyrs, faire adorer à son épouse bien-aimée le Dieu pour lequel il allait Mourir. La jeune et belle Darie avait été vierge de Minerve, et c’est de l’autel de cette divinité païenne qu’elle était venue à la couche nuptiale; c'était là toute sa vie : elle ne connaissait ni d'autre Dieu, ni d'autre bonheur , et voilà que tout à coup Chrysante lui fait échanger les indulgentes fictions du paganisme, contre les supplices, les bourreaux, et la fosse aux lions. Le martyre est le premier tribut qu'il faut payer à cette religion : elle vient de lui faire connaïtre un légitime amour ; et cependant... 6 mystère trouvé tout vivant dans l’abime des cœurs ! c’est là ce

M. de Ruff; tr, x,-p: 58.

qui séduit le néophite ; il sent que la vérité seule a droit de mettre l’homme à de pareilles épreuves, et que le mensonge eût trop risqué à demander le sacrifice de la vie. Darie aimait tant qu'eile fut facile à persuader; sa belle àme, peu liée à la terre, revola volontiers au ciel avec l’âme de son époux :.

Une chässe d'argent, ornée de pierres précieuses, offre le chef de Saint- Victor à la piété des fidèles.

Ce saint, qui conduisit l’aigke romaine à la victoire jusqu’au Jour où, rendant son épée aux Césars, il alla cueillir la palme du martyre, avait recu le jour dans l'antique Marseille. Pour honorer sa mémoire, les Marseillais, le jour de sa fête, élisent un d'entre eux chevalier de Saint- Victor. Ce chevalier, armé de pied en Cap, tenant en main un guidon de satin cramoisi, à l’image de Saint-Victor, et suivi de pages aux livrées de la ville, se rend à l’extré-

1 Leurs ossemens furent transférés de Rome au ixe siècle, d’abord dans le prieuré de Saint-Goar, de là dans le diocèse de Trèves, et ensuite dans le monastère de Saint-Victor. Saint Chrysante et sainte Darie souffrirent

le martyre eu 284, sous le règne de Numérien.

mité du port, où il attend la file des religieux, qui portent la chàâsse du saint patron. Dès qu'il les voit, le chevalier met pied à terre, et apres avoir reçu à genoux la bénédiction du prieur, il remonte sur son cheval, et vole sur un autre point où il retrouve la procession. Il fournit cinq courses de cette maniere, et la procession s'arrête chaque fois qu'il se montre devant elle. Il arrive ainsi à labbaye de Saint- Victor, où il est reçu magnifiquement. Le reste du jour est consacré à des réjouissances publiques. C'est un grand honneur que d’être choisi pour chevalier de Saint - Victor. Cet honneur, qu'on appeile communément juire courir l’étendard, est brigué par les principaux habitans de la ville ‘; c’est une des mille et mille dignités créées par nos devan-

* Les notables habitans de Marseille recherchèrent cet honneur jusqu’au xvi1° siècle. Frédéric Despinassi est le dernier qui ft courtr l’étendard. Le raffinement des mœurs et l’altération des coutumes firent négliger cette course, qui, depuis, a été abandonnée à un valet des consuls habillé en cavalier, grossière parade qui dura jusqu’à la révolution.

ciers, pour satisfaire à peu de frais l'amour propre des citoyens, et les attacher à leur pays, où le cercle de l’année ramène sans cesse des solennités, des plaisirs et des anni-

versaires.

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