CHAPITRE CII

JE m'embarquai sur un bâtiment qui allait de Marseille à Narbonne. Une nacelle me mit à terre ; car cette ville, dont le port accueillait jadis le commerce oriental, a vu la mer se retirer de ses murs, et ne laisser aux lieux où abordaient fièrement les navires de la Grèce et de la Syrie, que des marais fétides et des grèves stériles. L'air de ces lieux est mal sain; le bois sacré que:les anciens avaient planté près de Narbonne, et qui la garantissait des vents impurs, est tombé sous l’imprudente cognée. Mais c’est principalement dans l'enceinte de cette fameuse capitale de la Septimanie * , que tout porte les traces des

? La Septimanie, ainsi nommée des sept principales cités qui la composaient, fut long-temps possédée par les Visigoths, d’où elle prit le surnom de Gothie. Elle comprenait tout le Languedoc, à l’exception des anciens diocèses de Toulouse et d'Albi, d'Uzès et de Viviers. Unie à la couronne par Pepin-le-Bref, elle en fut distraite par Charlemagne, et fit partie du royaume d’Aquitaine. Sous Charles-le-Chauve la septimanie fit deux marquisats; l’un eut pour capitale Narbonne, et l’autre

peuples destructeurs qui l’habitérent tour à tour. Bourguignons, Ostrogoths, Sarrasins, Normands, tout ce que la Scythie et l'Afrique ont vomi sur l’occident de barbarie et de fureurs , ébranla , sans avoir pu les abattre tout entiers, les mille édifices dont les Romains avaient orné ces bords. De vastes champs sont couverts de leurs débris. Le sol est jonché de tronçons de colonnes et de fragmens de statues . Dans ce cimetière des beaux-arts où sommeille l'antiquité, l'habitant de Narbonne vient fouiller depuis des siècles, non pour restituer à l'admiration ces chefs-d’œuvre du génie, mais pour les jeter comme des matériaux vulgaires, dans les fondemens et les murailles de ses constructions gothiques. Seulement on voit quelquefois un Grec, un Arabe, que les vicissitudes de la fortune exilent des rives du Bosphore et de la suave Andalousie, venir rêver au milieu de ces

Barcelone. { Voy. l’A4rt de vérifier les dates, édition de 1818, t. 1x, p. 363.)

1: Sous François 1°, lorsqu'on répara les murs de la ville, on y fit entrer ces débris de manière à ce qu’ils fussent visibles. — M. Millin, Joy. dans les départemens du midi de la France, 1. 1v, 1" part., ch. x1x.

décombres qu'ils savent comprendre; ils ne s'y trouvent plus étrangers, et l'humilité du proscrit fait place à l'orgueil de lêtre civilisé.

En suivant les bords de l'Aude, j'arrivai à Carcassonne; cette ville, par un sort différent de celui de Narbonne, qui, florissante sous les Romains, est chétive et délaissée au] ourd'hui, n'était au contraire, au temps de ces vainqueurs des Gaules, qu'un poste militaire, tandis qu’elle est de nos jours une des villes les plus commerçantes du Midi. Elle vécut long-temps glorieuse et fortunée sous des comtes, dont les nobles dynasties remontaient à Oliba I°”, pere de Wilfred-le-F'elu, qui régnait en 810. Elles prirent fin en 1227, sous Raymond Trencavel, qui, excommunié dans les guerres | des Albigeois que son père avait favorisés, fut dégouté de la puissance dès qu'il ne put rendre heureux ses peuples, qu'opprimait Simon de Montfort, le plus inflexible des catholiques et des conquérans : dès lors ce malheureux comte céda tous ses fiefs à saint Louis :.

1 Hist. des comtes de Carcassonne , par Guillaume Catel. — Le P. Bouge, Hist. de la ville de Carcassonne,

Enfin j'arrivai, non sans émotion, dans la grande et célèbre ville de Toulouse. Mais, hélas! cette reine du Languedoc ne portait plus la couronne de ses comtes. Réunie à la France, elle ne connaissait plus ses maitres que par des agens despotiques et ambitieux qui faisaient hair l'autorité royale. Je vis bientôt les résultats de ce gouvernement occulte et arbitraire, qui, succédant à la bénigne puissance des suzerainetés paternelles, semblait intolérable aux Languedociens'. En me voyant passer, quelques-uns me lançant un regard ombrageux, se disaient : « Cet étranger ne serait-il pas un des suppôts que nos tyrans nous envoient pour lever des subsides , et violer ouvertement nos franchises ? Ne serait-ce pas ce que les gens du gouverneur appellent si plaisamment dans leur nouveau jargon un fonctionnaire public ? Autrefois, sous nos comtes, que Dieu bénisse, il n'était aucun de nos magistrats et de nos officiers qui ne füt de notre connaissance.

Nés au milieu de nous, comme notre suze-

: Bardin, de 1303 à 1380. — La Faille, Annales de Toulouse, p. 4o et suiv.

rain lui-même, ils ne pouvaient se passer d'estime et d'amour; mais à présent, qu'importe à ces employés de passage d’être honorés et chéris dans un pays d’où ils partiront des qu'ils l’auront bien rançonné ? aussi ne craignent-ils pas d’y commettre des excès, et d'y recevoir des malédictions'.» C'est ainsi que les habitans de Toulouse me rudoyaient de ces paroles, tandis que je me rendais chez Raymond d’Aurival, pour lequel mon hôte de Marseïlle‘m'avait donné une lettre de gite.

Lorsque j'entrai chez ce notable personnage, je le trouvai grandement ému : sa femme et ses enfans pleuraient autour de lui, et une foule d’amis et de voisins partageaient leur désolation. Ma présence parut les alarmer; car, en me voyant remettre une missive à d’Aurival, ils crurent que c'était un nouveau message du duc d'Anjou, pareil à celui qui causait leurs craintes.

* Les sénéchaux, baïllis et autres juges ne pouvaient, d’après une ordonnance récente, étre natifs du lieu de leur juridiction, et y acquérir des propriétés. ( Foy. D. Vaissette, Hist. générale du Languedoc, t. 1v, p. 34 et bo.)