CHAPITRE CVI

Aucun peuple sur la terre n’est comparable aux Français dans l’art de la chasse ‘ , et parmi les Français, nul ne peut être comparé dans ce noble exercice au duc de Bourgogne; à Jean, comte de Sancerre; à Tancarville; à Huet de Nantes, et surtout au comte de Foix.

et de Béarn ?.

Ce seigneur, qui avait seize cents chiens courans de première qualité et des oiseaux en proportion , était le plus savant et le plus habile de tous les chasseurs. Quand il était de belle humeur il disait volontiers que trois passions l'avaient ému, l'amour, la guerre et la chasse. Que quant à l'amour, discrétion commandait le silence, et que modestie le forçait de se taire sur ses faits d'armes; mais qu'il pouvait se vanter de savoir chasser mieux qu'homme de France, tant en forêts

r Egin. vi. Carol. Magn.

2 Trésor de la Fénerie, par Hardouin.— Choisy, Hist. de Charles VI, p. 222. — La Curne de Sainte-Palaye,

Mém. histor. sur la chasse, 2° part.

qu’en rivières; tant les bétes sauvages que les oiseaux qui phaonnent en l'air; qu'il avait de belles manières, et de belles voix pour parler à ses chiens, et auil pouvait sonner aussi bien que le sire de Montmorenci l’un des héros dans l’art des corneurs.

Gaston savait d’après l'inspection du pied, des portées , des fourrées, des viandis et du frayoner, si la bête est bonne à chasser, si elle est de refus ou non, grasse ou rnaigre, lasse ou alerte. 1l enseignait quelles précautions prévenaient les accidens à la chasse, queis remèdes conviennent aux chiens et aux faucons malades, comment on approchait toute sorte de bêtes sans les épouvanter pour les tirer de plus pres. Il savait chasser le loup en le faisant amener par une battue dans une enceinte fermée en partie par des toiles, et garnie à ses issues de lévriers hardis et de gens armés de pieux. Il savait chasser le renard , en faisant garnir de bourre l’ouverture des terriers, ou en les étoupant, s’il est dehors et en l’abandonnant ensuite aux lévriers.

Enfin cet illustre comte a perfectionné l'art de la chasse, par une étude réglée et suivie,

si bien que ses vassaux l’ont supplié, pour que desi belles méthodes fussent conservées à la postérité, de les leur transmettre dans un écrit de sa façon; pour accéder à leur désir et cédant à sa propre envie, il composa un livre intitulé : Le miroir de Phæœbus, des déduits de la chasse, des bétes sauvages et des oiseaux de proie. $

Mais l’habileté de Gaston de Foix faisait quelquefois son tourment et celui de ses gens, dont il exigeait autant d’adresse et de savoir qu'il en avait lui-même. Malheur au fauconnier qui lavait la viande qu'il donnait aux faucons avant qu'ils ne fussent perchés, ou qui oubliait de mettre des cocardes de rubans et des vervelles dorées aux éperons, ou qui donnait le vol aux oiseaux par ur grand vent, le jour de la Saint-Hubert et de la Saint-Nicolas; malheur! trois fois malheur ! à ceux qui, n’entendant rien à sonner de la trompe, faisaient plus de tort aux chiens que de plaisir, ou qui, ayant reçu l’ordre de donner du cor d’après la manière usitée dans le Maine et l’Anjou, sonnaient sur les notes de Bretagne et de Bour-

gogne ‘; malheur surtout à ceux qui par trop d'empressement ou de lenteur lui faisaient manquer la bête : de dures paroles, et quelquefois un plus rude châtiment, leur faisaient expier leur faute.

Le jour qui allait luire sur le Béarn était un grand jour pour Gaston Phœbus; c'était celui où la chasse au sanglier allait pour la première fois succéder à celle du cerf, qu’on ne chassait que l'été. Alors les veneurs quittaient l’habit vert pour prendre les fourrures de gris. Dés la veille, les plus grands amateurs de la chasse, les virtuoses du cor, et des chiens, s'étaient rendus avant tous les autres dans les bois, et là, sur des matelas de peau enflés avec des soufflets d'orgue empruntés à l'église Saint-Nicolas, ils s'étendaient en extase pour entendre les premiers, Le son lointain des instrumens, les belles voix des chiens d’Artois et de Bretagne ?, les langages plaisans des piqueurs; 1ls en étaient ravis à ce point qu'ils s'écriaient que pour le moment il n’é-

tVoy. Trésor de la Vénerie, composé en 1334, par

Hardouin, seigneur de Fontaine-Guerin.

* Jacques de Fouilloux, Traité sur la chasse.

tait personne qui voulüt un autre paradis :.

Les veneurs partirent dès laube du matin pour se mettre en état, par des brisées de toute espèce, de retrouver les lieux que le sanglier avait parcourus ; tous ceux à qui les buissons et les halliers avaient été distribués, vinrent, dans la clairière de la forêt où l’on s'était donné rendez-vous, exposer au comte ce qu'ils ont observé; après ces préparatifs on déjeune sur le gazon. Pendant le repas Gaston recommande aux piqueurs de ne pas abréger, par l’impatience de la curée, le plaisir de voir courir et requéter les chiens ; il enjoint aux pages des chiens courans, aux gouverneurs de valets de chiens, terriers et lévriers, de ne découplier les chiens qu'à propos, et il en fait mettre à part une trentaine pour sa réserve particulière. Cependant la forêt s'échauffe, les aboiemens des meutes ardentes, et les cris des chasseurs, et les chants foresüers se mélent au bruit des flacons et au hennissement des coursiers. Le comte fait en-

" Que il n’est home si les ot qui voulsit autre paradis. { Foy. Gasse de La Bigue, Des Déduis de la chasse.)

Le tendre le sifflet d'argent qu’il porte à sa ceinture; c’est le signal de découpler les chiens et de lancer la bête. Le sanglier découvert quitte sa bauge pour une course de mort; rapide par sa force plus que par sa vitesse, il rompt plus d’une fois la ligne et l’enfonce, rugissant et hérissé de fureur, dans l'épaisseur des ombres; les veneurs à l’aide d’un chien de confiance qui relève le défaut remettent sur la voie tous les autres chiens, qui, le nez au vent et l'œil ardent, sont rappelés vers un seul point; ils recourent, et cent d’entre eux se précipitent sur les traces enflammées que leur odorat subtil effleure au passage. C’est le moment où les poumons des chasseurs exhalent, dans les cercles du cor retentissant, ces airs que les dévots de la chasse préfèrent aux voix des chantres de la chapelle royale.

Les chiens les plus intrépides coiffent le sanglier ; vingt autres le harcellent et luttent dans le sang et la poussière avec le monstre, qui secouant fortement ceux qui se sont attachés à lui, les lance au loin dans les ravins. et les buissons; il éventre les uns, disperse les autres, et toujours assailli par des relais

nouveaux, est tenu en arrêt entre un double rempart de gueules affamées. Alors le comte, suivi d’une douzaine de seigneurs tous à cheval et de belle prestance, s’avance à travers les chiens dociles ; il met pied à terre malgré les remontrances de ses vassaux; car il y a folie à attaquer le sanglier à pied; mais le comte armé d’un épieu perce la bête avec une adresse admirable. Le cor change de note et sonne un grand air de victoire, tandis que les valets dépouillent le sanglier et donnent aux chiens le forhu qui est leur droit, en criant appelle! appellel*

Le soir je me rendis à la veillée, où il y avait grands parlemens entre les officiers de la fauconnerie et ceux de la vénerie. Il est d'usage qu'à la Sainte-Croix de mai, qui est le temps de mettre les oiseaux en mue, les veneurs vêtus de vert, avec leurs trompes.

et armés de gaules vertes, viennent bouter les fauconniers hors de la cour; mais quand la Sainte-Croix d'hiver est arrivée, le grand

"Le Miroir de Phœbus des Déduits de la chasse, par Gaston Phœbus de Foix, seigneur de Béarn. — Mém. histor. sur la chasse, 2° part., p. 224.

fauconnier vient à son tour chasser les veneurs ; et ces rivalités facétieuses provoquent, durant le reste de l’année, de joyeux débats sur la prééminence des uns sur les autres *.

Le maitre veneur soutenait que le déduit des chiens était préférable au vol des oiseaux; il citait, en l’honneur des chiens, l’histoire du chien d’Aubery de Montdidier; il ajoutait que la chasse aux chiens était une noble et périlleuse image de la guerre, qu'elle exerçait la force et montrait la valeur, et qu’une telle chasse produisait les trois espèces de biens que définit Isidore : le profitable, lhonnète et le délectable; qu'après le plaisir de la chasse aux chiens il ne fallait pas non plus dédaigner la bonne chere, qu’elle fournissait aux tables des châteaux. Que les pâtés de venaison étaient plus succulens et plus substantiels que ceux des hérons , canettes et alouettes; qu’enfin le diable dit, que ceux qui s’adonnent aux oiseaux vont en enfer, tan-

' Vor. le fameux ouvrage de Gace ou Gasse de La Bigue, composé par ordre du roi Jean, sous le titre: Des Déduits de la chasse, mss. du Roi, n° 3626.

380 LA FRANCE dis que l'église approuve la chasse, puisque plusieurs rois en font payer la dime aux curés. | Le maître fauconnier prétendit à son tour que la chasse aux oiseaux était plus noble, plus savante et plus agréable. Pour faire pendant au chien de Montargis, il cita un éper- “vier qui, lâché à propos par un mari complaisant, fut ressaisir dans les airs un étourneau échappé de sa cage et le rapporta sain et sauf à la dame qui pleurait la perte de cet oiseau parieur ‘. Le fauconnier prétendait que la chasse aux chiens était plus dispendieuse que celle des oiseaux, et que l'on ne prend pas ‘un cerf qui ne coûte cent livres parisis; mais il tire ses meilleures raisons de ce que la chasse aux chiens est bruyante, périlleuse, qu’elle exclut les femmes de son rude exercice, tandis que les plus timides châtelaines peuvent jouir de la chasse aux oiseaux ; que cette chasse agréable semblait même inventée par la galanterie, tant le chevalier courtois peut s’y montrer assidu et complaisant pres

! Gasse de La Bigue, lieu cité.

de sa dame. Quel bonheur pour lui de suivre celle qu'il aime , entre les bois et les rivières, lorsque par un beau Jour et assise sur son palefroi, qui marche l’amble, elle porte sur son poing le faucon de Norwège, dont les pates sont ornées de sonnettes mauresques | ou bien encore le gerfaut de Barbarie, si habile à terrasser les grues et les hérons! attentif aux moindres mouvemens de la belle chasseresse, tantôt 1l l’aide à ôter le chaperon à son oiseau pour lui faire prendre son vol et son vent; il crie à l’aguet! à l’aguet lil l'anime de la voix, ou fait résonner le sifflet d’argent et va promptement dégager des serres de l'oiseau, la proie qu’il ramène à terre; tantot il donne le signal à de petits tambours pour faire lever les grives, il fait revenir le faucon au leurre, puis lui remet le chaperon sur les yeux, puis le replace sur le poing de sa dame.

Chacun prenait parti pour et contre les deux champions, des oiseaux et des chiens, lorsque Gaston Phœbus entra dans la salle; instruit du débat il décida que la venerie et la volerie avaient toutes deux un mérite égal ;

qu’on disait l'amour et le déduit des oiseaux, comme l'amour et le déduit des chiens. Le comte fit ensuite un grand éloge de la chasse en général , et soutint qu’elle était une voie de salut et menait tout droit au paradis; parce qu'au moyen de son exercice bienséant à tous princes et grands seigneurs, on écartait oisiveté, mère de tous vices; que notre imagination abandonnée à elle-même poursuivait vaguement des chimères, des illusions ; tandis que séduite par un art qui donne un aliment positif à ses vagues désirs, elle ne pouvait jamais produire de pensées déréglées; que d'ailleurs la chasse occupant tous les loisirs de ses amans, ne laisse dans leurs jours aucun vide par où puisse entrer le péché : qu’en fortifiant le corps elle fortifiait l’äme et la rendait par conséquent plus propre aux vertus et aux grandes actions".

Cependant l'historien , Jean Froissart, que Gaston attendait depuis long-temps arriva à Orthez où il comptait passer l'hiver : ce fut

x Le Livre de Gaston-Phæœbus. — Mém. histor. sur la chasse, 2° part.

une grande joie pour le suzerain Béarnais, auquel il amenait d'Angleterre quatre beaux lévriers. Chacun fêta cet habile écrivain dont la conversation était pleine de naïveté, d’enjouement et d'instruction. Il savait par cœur toutes les guerres et tous les tournois de France, de Brabant, d'Espagne et d'Angleterre; traités de paix, alliances, voire même aventures galantes et amourettes , le bon chanoine savait tout; car chanoine il était, sans trop le donner à connaître aux autres et sans irop le savoir peut-être lui-même. Les seigneurs et les chevaliers les plus huppés le cajolaient et lui faisaient les yeux doux, pour qu'il ne les oubliät pas dans ses belles et bonnes chroniques , et lui, il répondait : « Mon histoire est un miroir poli mais sincère où se réfléchiront au naturel le bien et le mal d’un chacun.»

Apres souper, Gaston qui aimait à ouir le bon homme Froissart, l’excita en lui disant qu'il le trouvait moins gai que de coutume, et qu'il avait sans doute laissé sa belle humeur à la cour d'Angleterre, ou que peut-être il regrettait d’avoir laissé cette cour puissante en gré du simple manoir d'Orthez; pour

toute réponse Jean Froissart, dont quelques rasades de vin de Roussillon coloraient déjà la face ouverte et réjouie, nous chanta une pastourelle qu’il avait faite et que Guillaume de Machaut accompagna sur sa guitare ".

Ansel en gardant son troupeau, $e croyant seul loin du hameau, Au son de sa douce musette, Répétait cetie chansonnette :

« Quand un berger est amoureux « D’une jeune et fraiche fillette

« Qui vient à lui sous la coudrette,

« Que poutrait-il demander mieux ?

« Mon père me dit l’autre jour,

« Garçon l’on ne vit point d'amour ;

« Faut épouser la métayère

« De Préaux et de Chenevière ;

« Allons lui faire les doux yeux,

« Elle n’a beauté, ni jeunesse,

« Mais grand’aisance et grand’richesse ,

« Que pourrais-tu demander mieux ?

« Seras à bouche que véux-tu ?

« Nourri, logé, couché, vêtu;

« Tu porteras fine jaquette,

« Chapel de feutre et collerette.

« Ah!lui répondis-je, mes vœux

“« Point ne tournent vers la foriune,

« Mais ils vont tout droit à ma brane,

« Et je ne puis demander mieux.

* Cette chanson, que Froissart composa dans sa Jeu-

« Annette a de si beaux cheveux,

« Un si beau teint, de si beaux yeux, « Que ma foi je ne rêve guère

« Aux écus de la métayère;

« Il ne me faut pour être heureux,

« Que de la voir tendre, fidèle,

« Et d’être toujours auprès d’elle ;

« Jamais ne demanderai mieux. »

La bergère qui doucement Entendait chanter son amant, Sortant alors du vert feuillage, Lui tint à son tour ce langage :

« S'il ne te faut pour être heureux « Que le cœur de ta bergerette,

« Pour ta félicité parfaite

« Tu ne pouvais demander mieux. »

On applaudit à cette pastourelle ; et, quoique le sens en fût assez clair, chacun voulut y voir des énigmes, des allusions, et donna son explication comme la clef de cette énigme poétique : l’aumônier du comte, dont l’imagination , à force de méditations, avait deviné

nesse ainsi que beaucoup d’autres poésies légères, est traduite assez fidèlement. Plus d’un lecteur n’aurait pu la comprendre dans le style original. {Voy. sur ces poésies badines l’abbé Goujet, dans ses Annales poétiques. — M. le marquis de Paulmy, Mél. d’une grande bibl. — La Curne de Sainte-Palaye, Mém. de l’acad. des inscript. et belles-lettres.)

YI. 25

que les dix cors du cérf représentaient les dix Commandemens de Dieu :, et qui, conciliant son respect pour la cour de Rome avec son admiration pour la chasse, disait que le pape était le cerf des cerfs, servus servorum, prononça gravement que la chanson de Jean Froisart était une profonde allégorie, par laquelle le docte chanoine publiait la préférence qu'il donnait à la gentille suzeraineté du comte de Foix, désignée sous le nom d’Annette, sur la riche métayère qui représentait visiblement la Grande-Bretagne; il appuya sa définition de beaucoup de citations savantes. C’est ainsi, dit-il en finissant, que l'amour du bien-aimé pour la brune Sulamite dans le Cantique des Cantiques, est le pieux symbole de l'union de Jésus-Christ et de son Église.

Tout ce que je voyais à la cour d’Orthez me persuadait que Gaston Phœbus était le plus heureux de tous les seigneurs de la fleur de lis, mais, hélas! un bonheur parfait n’est pas de ce monde, et le comte de Foix cachait luimême plus d’une blessure cuisante sous la

i Le Livre du roi Modus et de la reine Rats.

vaine apparence de sa prospérité. Lorsque je fus prendre congé de la comtesse sa femme, il était prés d’elle , et l’un et l’autre semblaient fort soucieux. Sans le savoir je ranimai le sujet de leurs querelles domestiques. Agnès de Navarre m'ayant demandé «si je poursuivais mon voyage jusqu'à Pampelune, où pour le moment le roi Charles son frère tenait sa cour, et si dans ce cas je désirais une lettre d’elle pour ce prince?» Gaston l’interrompit avec une vivacité brusque et ironique : « Le chevalier Tristan la déjà vu à Évreux, madame; et peut-être jugera-t-il prudent de ne pas renouveler cette visite; car je ne pense pas qu'il voyage pour étudier la politique adroite et astucieuse d’un roi déjà tombé tout vivant dans les mains de l'histoire, qui l'a surnommé le Mauvais ». Agnès rougit comme si le reproche lui était personnel; et le comte, averti par ce signe de pudeur et de confusion qu'il avait provoquées dans son impétuosité naturelle ,sentit que la dignité de sa position lui commandait de faire violence à son caractère fougueux. « Il ne faut pas rougir, madame, dit-il avec plus de douceur, d’un re-

proche qui vous est étranger; la nature inégale en ses partages vous donna les vertus qu’elle refusa à votre frère. »— « Si je rougis, seigneur,»répondit-elle, «c'est le sang que vous accusez qui se soulève en moi, etqui se montre avec plus de force en tous mes traits au moment où l’on semble le méconnaître, »— «Madame», dit le comte en se contraignant avec peine et parlant très-lentement pour mieux tenir en bride son emportement : «ce même sang qui a fait éclore en vous la rose de Navarre à pu faire germer ailleurs des poisons. Je le répète, l’histoire est là trop authentique et trop notoire pour que je croie révéler de simples secrets de famille en me plaignant du roi votre frère devant un tiers. — Seigneur, si l’histoire est là, prenez-y garde vous-même; car elle pourrait dire à la fin que vous avez mal vécu avec votre beau-frère; et si elle apprenait que le sujet de votre rupture est un intérêt pécuniaire, quel contraste ne ferait pas une telle imputation avec le souvenir de votre magnificence et de vos libéralités? Si Charles de Navarre a reçu du sire d’Albret 50,000 francs pour vous payer la rancon de

ce dernier, son trône n'est-il pas une assez bonne garantie de votre créance?»—« J'aimerais mieux,» reprit Gaston avec aigreur, «avoir pour débiteur un charbonnier qu'un roi cauteleux et méchant ; vous savez que peu me soucie de cette somme; mais Charles, en la gardant, s’est joué de sa parole et de ma confiance : il a manqué à la bonne foi, à la loyauté, et voilà ce qui pèse sur mon cœur. Puis se tournant vers moi, il ajouta en passant la main sur son front fortement coloré : « Ne parlons plus de tout ceci, non que je vous en demande le secret, car je n’ai pas à me reprocher mes paroles ; mais je suis fâché d’avoir employé à les débiter , si mal à propos, quelques-uns des momens que vous avez à rester en ces lieux. Quant à vous, madame, je n'ai pas assez d’amour-propre pour regretter de vous avoir fourni l’occasion de faire briller à mes dépens votre tendresse envers votre frère ». À ces mots, où l'ironie dominait encore, 1l la salua d'un mouvement de tête et d’un geste de la main, puis se retira en me laissant assez em-

? Froissart , 1. 111, Ch, xrrt.

barrassé près d’Agnès de Navarre; et comme je m'excusais envers cette noble dame d’avoir été la cause d’une explication désagréable, elle me dit : « Je suis bien aise que vous soyez témoin du sujet de nos discordes domestiques; car le moment approche où j'aurai besoin que des gens d'honneur attestent que, si J'ai quitté ce manoir, ce n’est pas sans de bonnes raisons »; et, comme la comtesse remarqua ma surprise, elle se hâta d'ajouter : « Ne croyez pas qu'en vous parlant ainsi je veuille accuser le comte de quelques torts envers moi; à Dieu ne plaise que je me plaigne de mon seigneur : loyal, courtois, sincère, il est en ses foyers tel qu'il se montre au dehors. Je l'aime par nature autant que je le révère par devoir ; et, quand je voudrais ajouter à son bonheur, je gémis d’être sans cesse, à cause de mon frère, une occasion de mécontentement. Du moins quandilne me verra plus, continua-t-elle en essuyant une larme, la source de nos amers entretiens sera tarie.» — «Hé quoil» m'écriai-je , «pourrez-vous, madame, si vous le chérissez comme vous le dites, con-

sentir à abandonner ?»— «Que lui importe

ma présence? » reprit Agnès de Navarre. «Son rang, sa fortune et ses goûts lui interdisent les charmes de cette vie domestique, où l'amitié conjugale est douce parce qu'elle est consolante , paisible parce qu’elle est obscure, éternelle parce qu'elle est nécessaire. J'ai pour rivale la France, l'Europe entiere, avide de connaitre ce Gaston qui combattit glorieusement les rois d'Angleterre, de Navarre, d’Arragon et d'Espagne; qui, par sa beauté, füt la merveille d'un sexe, et par son courage fit l’'étonnement de l’autre; dont les talens et la courtoisie forcèrent à l’aimer ceux-là même qu'il avait vaincus. Au milieu de tant d'hommages, la tendresse d’une épouse est éclipsée, et il n’apprendra à me connaître à mon tour, que s'il est un jour malheureux, et puisset-il à ce prix ignorer à Jamais ce qu'il y avait de bonne volonté dans mon cœur.»— «Mais il me semble, noble dame, » répliquai-je à mon tour, «que le bon accord est facile à rétablir entre vous : il suffirait que de votre côté vous prissiez moins vivement le parti d’un frère contre lequel votre époux a, dit-on, plus d'un grief.» — « Et voilà précisément, » ré-

pondit-elle,» ce que je ne pourrais jamais obtenir de moi-même. L'univers entier se soulèverait contre Charles, que seule je le défendrais encore. Gaston, favori de la fortune, respecté de ses voisins, estimé des étrangers, n'a pas besoin qu'on l'assiste, qu’on le venge ou qu'on adoucisse, par quelques preuves de dévouement, un destin rigoureux... Mais Charles, haï, calomnié et mis au ban du royaume, est pour la France entière un objet de crainte ou d'horreur : c'est donc près de lui que je dois aller, pour partager ses dangers et ses chagrins..» Le troubadour Guillaume Machaut étant survenu, elle ajouta :

« La Navarre nous appelle, gentil troubadour; là cour de Pampelune est digne d'entendre tes vers, et les rives de l’Ebre, renommées par les derniers chants d'Orphée, pourront t'inspirer aussi bien que les sauvages torrens du Gave». —«Ah! Madame, » répondit le poëte mystique, «les plus beaux lieux, ceux qui sont la vraie patrie de ma lyre, sont les lieux que vivifie votre présence, ou plutôt, depuis long-temps la terre a disparu pour nous, et le ciel seul peut comprendre nos espérances et nos vœux.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 393 Quelques années plus tard, j'appris que le départ d’Agnès avait causé bien des malheurs. Son fils, qui l’aimait tendrement, ayant obtenu de son père la permission de Paller voir à Pampelune, y demeura quelque temps pres d'elle ; et, quand il fallut revenir à Orthez, son oncle Charles le prit à part et lui remit une petite bourse pleine de poudre rose, que ce méchant roi conseilla à son neveu de servir secrètement à son père, afin que par la vertu de cette poudre magique il sentit renaitre de amour pour sa femme. L'enfant, bien content d’une telle assurance, car il aimait tendrement ses père et mère, s'en revint gaiment à Orthez, et il guetta l’occasion de secouer un peu de a poudre merveilleuse sur les mets du comte Gaston. Celui-ci en fut avisé en voyant les cordons de fa bourse pendre sur la poitrine de son fils; il la tira en demandant ce que c'était ? l'enfant devint tout blanc de peur, quoiqu'il ignorât au fond la vérité. Le comte ayant mis un peu de la poudre sur une tranche de pain, siffla un lévrier qui, dès qu'il en eut tâté, tourna les yeux, dressa les pieds et mourut. Alors Gaston crut que son fils

avait voulu l’empoisonner pour hériter, et dans sa colère il le fit jeter en prison, ordonnant, au surplus, que le conseil s’assemblät pour le juger. Les prélats et les notables du pays étant réunis, dirent au comte : « Monseigneur, sauve soit votre grâce, mais nous ne voulons point qu'il meure; car c’est votre héritier, et plus n’en avez d’autre. » Le peuple répéta les mêmes paroles en criant merci.

Cependant le pauvre jouvencel , renfermé dans une tour, conçut une si grande tristesse, non de la perte de sa liberté, qui n’était plus rien pour lui, mais du risque qu'il avait couru d'empoisonner son pére et seigneur, et du crime dont il était si injustement soupconné, qu’il résolut de se laisser mourir de faim, car pour lui la vie venait trop à mal. Comme il faisait peu clair dans la tour, les serviteurs ne voyaient pas que la nourriture restait entière, et le premier qui s'en apercut, après trois jours de cette cruelle abstinence, vint tout effrayé conter le fait au sire de Béarn qui , pour le moment, se faisait les ongles, et tenait dans sa main un petit coutel. Il accourut fort irrité près de son fils, lui demandant s’il n’a

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 399 vait pas assez fait pour perdre son âme, et s’il était encore besoin d’un suicide? et, le forcant à manger, il lui porta en forme de menace le poing à la gorge, oubliant qu’en sa main était le petit coutel, dont la lame sortait à peine de l'épaisseur d’un gros tournois. L'enfant sentit la pointe qui, par hasard, lui ouvrit une veine; il se retourna de l’autre côté, mourant sans se plaindre , et priant pour son père, encore plus malheureux que lui; et, quand on vint annoncer sa mort à Gaston , il ressentit une grande douleur , se fit raser et couvrir de noir; ses serviteurs £rent de même, et l’on ensevelit, aux Frères mineurs à Orthez, celui qui de son vivant avait été fiancé à la gaie Armagnaise *.

Et ceci est une page de l'histoire de Gaston, comte de Foix, seigneur de Béarn, que j'estimais le plus heureux de tous les suzerains de France; tant sont trompeurs les jugemens des hommes; tant sont impénétrables les jugemens de Dieu! |

+ Froissart, ]. 111, Ch. x11r.

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