CHAPITRE CVIL

LA fortune allait m'offrir un exemple encore plus frappant de ses vicissitudes. En quittant le Béarn, pour traverser l’Aquitaine où régnait l'illustre prince Noir, j'appris que ce héros, l’orgueil de l'Angleterre, le vainqueur de Poitiers et de Navarette, l'honneur de la chevalerie, expirait lentement à Bordeaux au milieu de sa cour taciturne et sombre. O gloire! où sont tes promesses? O renommée | où est ta réalité? Biens trompeurs de ce monde, où est le moment de vous goùter? Ainsi, disais-je à la vue de ce beau fief qui donna pied à l'Anglais sur les terres de France depuis qu'il fut restitué sans contestation par Louis-le-Jeune après son divorce avec Éléonore, dans un siècle où la loyauté lemportait sur la prudence, et où la politique ne craignait pas davantage un acte de faiblesse qu'un trait de mauvaise foi. Je ne m'arrétai nulle part, et j'étais déguisé en pèlerin, car les officiers du prince de Galles étaient devenus plus soupçonneux que ja-

mais , à cause de la maladie de leur maître : ils craignaient que les sujets de Charles V ne vinssent épier ses derniers momens pour revenir au sang de France, en criant : ÆVoël!

Noël! Montjoie et Saint-Denis !

La malheureuse cité de Limoges portait les traces funèbres des soupcons et de la cruauté de ces insulaires, qui tous semblaient éprouver l'agonie du fils d'Édouard , agité du noir délire qui parfois poussait ce grand prince à des excès de fureur. Déjà j'avais pénétré dans le sombre et sauvage Limousin, élevé sur un immense plateau, d'ou les eaux s’échappent en courans agiles : aussi n’y voiton point de lacs ni de marécages, mais en revanche le pays est presque inçulte : on parcourt des déserts où les ajoncs et la fougère ont rebuté la charrue, et des terres sablonneuses agitées par d’éternels orages. Dans les meilleures parties sont des pâturages et de vastes forêts de châtaigniers, où paissent de grands troupeaux. Des collines aux formes arrondies sont revêtues de mousses lumineuses, dont le frais éclat contraste avec les rochers de granit où les teinturiers au visage violet viennent

cueillir la parelle pour teindre leurs tissus *.

Je couchai à la collégiale de Saint-Yrieix, qui avait été autrefois une magnifique abbaye, où la règle de saint Basile fut en honneur; mais, sous Charlemagne, les moines demandèrent à étre rendus au siècle : le grave motif qu’en donnaient les bons pères, c'est qu'ils manquaient de poisson pour Îles jours d’abstinence, et que le moine sans poisson était le poisson sans eau : Monachus sine pisce, est quasi piscis sine aqua ?. Le lendemain, reprenant ma route au matin, je vis les pâles rayons de novembre argenter les créneaux de la tant célébre ville de Châlus. Je m'assis sur une pointe de rocher qu’on appelle a Pierre de Maulmont , et sur laquelle était Richard Cœur-de-Lion, quand, pressant Le siége de la place, il fut frappé d’une flèche empoisonnée . Ce prince avait appris que le vi-

1 Statist. sénér. de la Fr., départ. de la Haute-Vienne, ch. 1, p. 43. |

2 Le P. Bonaventure de Saint-Amable, Hist. de saint Martial, apôtre des Gaules, t. 11, p. 143 t. 11, p. 183 et suiv.— Mémoires sur les ch. du Limousin , p. 469 et sui.

* Bulletin de la Société royale d'agriculture, des sciences ét des ‘arts de Limoges, t. 1, p: 225, 226 et 227.

comte de Limoges, dont Chälus était lapanage, avait dans cette forteresse un trésor inestimable : c'était, dit-on, des figures d’or massif, représentant le proconsul Capréolas et les membres de sa famille. Peu soisneux de sa gloire en cette occurrence, le héros de l’Idumée, le vainqueur de Saladin, va profaner ses armes sacrées dans un assaut dont son avidité a donné le signal. Mais un guerrier sans nom l’a vu du haut des remparts, et veut venger son père et ses frères moissonnés sous l'épée de Richard :

il vise le roi de la Grande - Bretagne, et le bruit de sa flèche retentit d’un bout de la terre à l’autre. Un évêque qu’il avait chassé de ses États, et qui pour lors officiait à Rome, vit tomber un trait au pied de lautel, et entendit ces mots sous les voûtes du temple : «Le trait de Limoges a tué le lion d'Angleterre.» Telum Linogiæ occidit leoner Anglicæ *.

Sur le penchant d’une colline d’où l'œil suit le cours de la Vienne, serpentant au loin entre

! Foy. sur les circonstances de ce siége mémorable, D. Martenne, Duchesne, le moine Godefroy, de Cologne,

des vallons et des coteaux, je découvris la ville. de Limoges, si l’on peut donner ce nom de ville à un amas de décombres et de cendres. À peine quelques vieux murs échappés aux flammes , se relevant avec timidité parmi les ruines, jalonnent l'étendue de cette antique cité, que le Troyen Lemovix a dit-on fondée et nommée. Après le sac d'Illion :, c'était une des quatre cités rouges de la Gaule, ainsi que l'attestent ces vers :

Lyon, Le Mans, avec Limoges et Bourges, Furent jadis les quatre cités rouges ?.

Les armoiries de Limoges étaient un chef d'argent en champ de gueules, avec la figure ou image de Lemovix, son premier fondateur; mais depuis que saint Martial, apôtre, eut converti ce pays, on prit le chef ou demicorps du saint avec une S. M. aux deux côtés, et par la suite des temps on y ajouta trois fleurs de lis en chef d'azur, sur la permission

Velly, l'Art de vérifier les dates ; et les Annales du père Saint-Amable.

1 Coignet, addit. à l Épitome d'Ortellius.

2 André Duchesne.

\ AU QUATORZIÈME SIÈCLE. Aoi

des rois de France, qui par là voulurent faire paraître que saint Martial était le protecteur de la couronne et du royaume. Limoges était une ville considérable, embellie de monumens et d’édifices majestueux sous les Romains, lorsqu'elle fut remise aux mains paternelles de ses vicomtes ‘. Mais pourquoi rappeler sa splendeur quand elle est ensevelie dans son désastre, et que quelques-uns de ses habitans fugitifs osent à peine y venir pleurer sur les restes de leurs parens impitoyablement massacrés ? J'étais plongé dans la tristesse, à la vue de tant de miseres, lorsqu'un moine de l'hôpital Saint -Gérald me voyant consterné, me demanda si j'étais de la feue cité de Ti moges, et si je cherchais à découvrir la place de ma maison; offrant de m'aider à la découvrir, attendu qu'il n'avait pas quitté ces lieux où il avait couru mille dangers, pour rester au milieu des morts et des mourans, afin de donner aux uns la sépulture, et d’administrer aux autres les consolations de la religion.

? M. Allou, Descript. des monumens des différens &ges observés dans le département de la Haute-Vienne, p. 49,