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Lui ayant répondu que j'étais étranger, et que j'apprendrais avec intérêt le récit d’une si grande calamité, il me répondit : « Hélas, mon fils, quel souvenir allez-vous réveiller en moi! mais, puisque mes larmes épuisées ne peuvent plus couler sur les sanglans débris de Limoges, que du moins les vôtres honorent le cercueil de tout un peuple chrétien tombé à la même heure sous le courroux d’un prince, dont jusqu'alors l’Europe avait admiré la vaillance et l'honneur. Ce prince, qu'au surplus Dieu va tenir bientôt dans ses terribles mains, était déjà frappé du mal qui le tue, lorsqu'un faux bruit d’abord faible et craintif, et bientôt grossissant avec l’espérance et l'audace, annonça la mort du prince Noir. Quelques notables assurent même qu'ils avaient assisté à ses funérailles, dans les murs d'Angoulême. L'amour que les habitans de Limoges avaient conservé aux rois de France, si long-temps comprimé sous la fortune des Édouard, prend son ancien essor; et, déjà dans cette enceinte, l’ancienne place qu'occupaient les bannières des lis que les ducs de Berry et d'Anjou faisaient flotter sur ses remparts,

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. To

sont préparées à les recevoir de nouveau.»

À cette nouvelle, le royal moribond se soulève sur sa couche, et pâle de son prochain trépas, il jure d’entrainer avec lui, au fond du tombeau, Limoges et sa population entière. L'armée du léopard brüle d’accomplir cet exécrable serment; le prince luimême , plus spectre que guerrier, se fait porter sur un char, en disant : «Allons voir mourir avant de mourir nous-même. » Tant que dura le siége de Limoges, la fureur qui le transportait lui rendit la force, la voix, la couleur ; ses yeux éteints étaient pleins d’un feu sombre, moins terrible encore que ses accens semblables au roulement du tonnerre, Déjà ses soldats ont miné cent coudées de murailles, qui, renversées par l'explosion du soufre et du bitume, ouvrirent une vaste brèche au démon de l'Angleterre qui n’a pas voulu d’autre porte, bien que les clefs lui fussent apportées par les vaincus, lui deman-

* Voy. Bonav., p. 6b9.— Abr. des Ann., p. 373. — Hist. de Fr. de Velly, t. v, p. 407, éd. de 1770.—M, D. p. 185.

—Chron. man., p.93.—Hist. de Limoges, par M. B. deR., ch. r11, p. 4o1.— Descript. des monum., par M. Allou.

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dant grâce à genoux. Un sourire apparut sur ses lèvres livides ; c’est le premier depuis que l'art se trouvant impuissant, même pour sauver l'héritier d’un trône, l’abandonna au cours d’une hydropisie incurable. Ce sourire, tel qu'on n’en vit jamais, était à la fois l’affreux bonheur de la vengeance, et une insulte à la vie et à la terre qu'Édouard allait quitter ! O prince, jadis si magnanime! ce n’était pas ainsi que tu souriais, quand ton noble père te laissant gagner tes éperons d'or, te voyait plus grand que le danger n’était extrême, gouter aux champs de Poitiers les primeurs de ta gloire; et, quand servant toi-même à table ton illustre prisonnier dans les palais de Londres , tu te consolais de sa défaite en lui racontant ses exploits; tu ne souriais pas ainsi, quand, joignant tes gracieuses prières à celles de ta mére, vous fléchissiez ensemble l’'orgueilleux vainqueur de Calais, en faveur de six bourgeois fidèles. Malheureux prince!

aie pitié de ta renommée, épargne-toi, pense à l'histoire ! et, lorsque tu vas périr, songe du moins à reparaître pur et sans tache dans lastre de ton immortalité! Mais c’en est fait!

et cet astre ne sera plus qu’un météore sanglant, qui, à travers tous les siècles, signalera tes cruautés et l’effroi qu’inspirait tamémoire!!

Au signal que donna le prince de Galles, la ville brülée et saccagée vit ses habitans égorgés, dans le seul espace qui s'étend depuis l’église Saint-André où nous voici, jusqu'à la cathédrale; dix-huit mille infortunés furent immolés en un instant’. La foule qui s'était réfugiée dans les temples fut écrasée sous le déluge des plombs fondus et la chute des combles enflammés. Ensevelis sous les ruines, le feu enveloppait ceux qui échappaient au fer de l'anglais. Les vieillards et les enfans furent précipités dans le gouffre commun, et les femmes ne trouvaient pas même dans la brutalité qui les déshonorait l’effroyable avantage de racheter leur vie par la honte.

Tout périt ou fut dispersé; pendant deux années je demeurai seul au milieu de ces ruines,

* Voy. sur tous ces faits, arrivés le 19 septembre 1350, le P. Bonaventure de Saint-Amable, t. 111, p. 659.— Hist. du Limousin, par abbé Le Gros, 1 vol. petit in-fol. — Velly, Hist. de France, *. v, p. 407. — Essai histor. sur la sénatorerie de Limoges, p. 187, 188 et 189.

où le silence de la mort, avait succédé aux cris du désespoir, et au retentissement des armes inexorables. La troisième année Je vis revenir çà et là dans cet enclos funebre, quelques pêcheurs, qui se firent des cabanes près des bords de la Vienne ; quelques meuniers qui, du bruit de leurs moulins isolés, vinrent tirer de sa torpeur nos lugubres solitudes ‘. Cependant Duguesclin disputant cette province aux Anglais, y prit les châteaux de Mortemart, de Rochechouart, de Breuil, et les fameuses tours de Chälusset; ces conquêtes et la protection du pape, leur compatriote, rassurerent peu à peu les anciens habitans de Limoges, qui depuis un an commencent à ‘sortir des antres et des bois où ils s'étaient cachés pour venir dans le pays natal, qu'on chérit même lorsqu'on ne doit plus qu'y souffrir. La religion, pour les engager à rentrer dans ce domaine de douleurs, est revenue la première sur ces rivages; les religieux repeuplent leurs monastères ; le clergé réédifie

: Bonaventure de Saint-Amable, lieu cité. — Statistique du département de la Haute-Vienne, p. 125.— M. Allou, licu cité, p. 18.

ses autels. Je dois assister demain à la bénédiction de la nouvelle église, où, pour la première fois depuis leurs désastres, les habitans de Limoges vont se trouver réunis, afin de prier ensemble le dieu qui a daigné les éprouver : ainsi pressons-nous aujourd'hui de visiter les lieux qui méritent votre attention, puisque le devoir qui m'appelle ailleurs me privera de guider vos pas à travers nos tristes décombres.

Je remerciai le bon père, et nous parcourümes le reste de la ville, qui, toute méconnaissable qu'elle était, offrait encore des objets dignes d'attention. On y distinguait bon nombre d'édifices romains, qui ayant déja vu cinq fois la capitale de Lemovice renversée de fond en comble par les Goths, les Maures etles Normands, comptaient ce sixième désastre comme une nouvelle victoire que ces impérissables monumens semblaient destinés à remporter sur les révolutions des siècles et les fureurs des hommes '. Cependant leurs

Bonaventure de Saint-Amable, Hist. de saint Martial,t. 101, p. 126, 348, 349.— Calendrier civil et eeclés.

masses étaient toujours debout; et je ne le vis pas sans quelque peine, les Limousins en arrachaient des pierres pour rebâtir leurs maisons; les prenant toutefois de préférence aux anciens temples païens, ce dont ils se faisaient d'autant moins scrupule, qu'ils considéraient que ces dilapidations étaient autant de conquêtes sur les restes du paganisme : l'un de ces édifices, consacré à Apollon sous le nom d’Æspelou-Dahu, m'ayant plus particulièrement frappé par son architecture et son origine, je témoignai le regret qu'il ne fut point excepté de cette pieuse proscription : « Gardez-vous bien, me dit mon vénérable compagnon, gardez-vous bien de parler tout haut sur pareil sujet; il y a peu de temps qu'un voyageur qui, ainsi que vous, en parcourant ces ruines, se permit de faire les mêmes remarques, fut rudement admonesté par des gens du peuple, qui, s’attroupant autour de lui, le traitèrent d’idolâtre, d’hérétique, ajoutant qu'autrefois les

des Limousins, de 1778 et 1779.—Séatist. du département de la Haute-Vienne, p.140.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 409 prêtres paiens d'Æspelou-Dahu avaient fait battre saint Martial en la place publique, et qu'aussitôt ce saint les frappa d’aveuglement ".»

Poursuivant mon chemin à travers ces ruines fécondes, en ses tristes et magnifiques souvenirs, je distinguai parmi quelques anciens monumens celtiques et romains, un souterrain gaulois traversant les arènes, et qui servait de passage aux animaux féroces qu'on menait à l’abreuvoir?. Je m’enfonçai dans ses vastes profondeurs, le suivant jusqu'à son issue, qui aboutit à la rivière de la Vienne, sa clôture naturelle. Près de là, est la cave du diable, taillée dans le roc, au milieu de laquelie se trouve un autel de pierre, ou sont scellés cinq gros anneaux de fer, dont les druides se servaient pour attacher leurs victimes, que dévoraient les flammes allumées sur l'autel. Les traditions lamentables de ce sol, qui de ses entrailles jusqu’à sa surface, semble encore tout ému de ses désastres,

1 Statistique générale, ch. 111, p. 132.

2 Ibid., ch. 111, p. 130.— Sénatorerie de Limoges, ch. vi, p. bo.

Aro LA FRANCE

me rendirent plus triste encore, et tellement soucieux, que jamais la douce pensée du terme que j'allais atteindre ne me fut plus secourable.

Continuant mon chemin dans cette vague réverie, je vis çà et là quelques restes d’amphithéâtre et de voies romaines, de l'histoire desquelles ma préoccupation m'empêcha de m'enquérir; Je me trouvai bientôt sur lemplacement où était le beau palais Jogondiac, que Louis-le-Débonnaire et Charles-le-Chauve vinrent habiter ‘. Le premier de ces deux princes, après être sorti de la captivité où l'avaient retenu ses enfans, croyant devoir cette faveur à l’intercession de saint Martial, arriva en pèlerin à Limoges avec trois cents gentilshommes, se prosterner sur Îla tombe du saint, et se mettre sous sa protection. Pour laisser à la postérité la souvenance du bienfait et de la reconnaissance, il bailla le château de Limoges avec ses dépendances , aux moines de l’abbaye de saint Mar-

1 Essai sur la sénatorerie de Limoges, par M. Duroux, p.112.— Hist. du Limousin, p. 361.— Description des monum. de la Haute-Vienne, par M. Allou, art. 11, p. 284

et 289.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. Avi

tial'; ce qui, par la suite, devint la source de grandes contestations entre ceux-ci, les vicomtes de Limoges et les bourgeois, jaloux de leurs privilèges, qui leur paraissaient sans cesse menacés par la ruse ou la violence des dominateurs, qui tour à tour venaient prendre possession de cette malheureuse province, toujours conquise et disputée, depuis la disparition de ses premiers maitres.

Pressé que j'étais d'aller visiter la place qu'occupait le renommé château de Valerie, dont l’histoire touchante a traversé les temps sans rien perdre de sa puissance sur les cœurs, de tendre et pieuse nature, j'allais prier le bon père de nous diriger vers ce but, quand il me proposa d'aller voir d’abord un des monumens les plus anciens de la cité, et qui lui fournit en toute saison des eaux pures et abondantes. C’est la fontaine d'Eygoulène?,

* Le P. Bonaventure de Sainte-Amable, 1x° siècle, p. 310.— Sénatorerie de Limoges, ch. xvr, p. 112.

2 L'origine de ce nom peut s’attribuer raisonnablement à ces mots latins aqua lenis, qui signifie eau douce. — M. Duroux, ch. xvrr, p. 110 et 111.—Le P. Bonaventure de Saint-Amable, p. 286, 539 et 56g.— Table chronol.,

dont le peuple s’obstine à attribuer le nom à un certain roi d'Afrique nommé Æigolan, qui descendit en Aquitaine, et curieux de visiter Limoges s’y arrèta quelque temps : il prit en gré la belle source où souvent il venait sommeiller, selon les habitudes indolentes de sa patrie sauvage. Voulant laisser aux habitans un monument qui témoignât du plaisir qu'il avait goûté au frais murmure de ces eaux si pures et si limpides, il fit don, pour en payer les frais, de «sa charrette d’or entourée de pierreries.» La chronique ajoute «que ledit Aigolan fut ensuite tué par Charlemagne, et ses gens déconfitz. »

Ce vieux récit est article de foi sans controverse pour ce peuple trés-attaché à ses anciennes croyances, où il fait entrer de vive force le merveilleux, comme pour conjurer de tristes réalités. Les gens de moyen état, ainsi que ceux de la dernière classe, ont en général un air sauvage et à la fois craintif : leur physionomie a une sorte de triste accointance avec l’aspect du pays et la nature

8e col., 13.— Rec. dantig. — Statisq., p. 134. — Feuille hebdom. de 1786 , p. 94 et suiv.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. h13

de son sol; les cheveux longs et plats, qui pendent sur leurs épaules et ombragent en partie des yeux sombres et inquiets, leur donnent on ne saurait dire quoi d’étrange et de quasi farouche, qui volontiers soulève une déplaisante impression; ce qui est cause que, si par hasard on vient à faire rencontre de quelques-uns portant par exception la tête haute, le front joyeux et les yeux ouverts, on sent une sorte d’émoi comme au-devant d’un ami qu'on aviserait loin du foyer natal. Les hommes de notable condition se montrent peu : sollicités aux pratiques de la vie intérieure par tant de nombreux désastres, ils vivent retirés, évitant l'approche des étrangers par le sentiment amer de la déchéance de leurs fortunes et du rang que tenait cette ville parmi les villes importantes du royaume, tant par ses richesses et son commerce que par les priviléges nombreux dont elle avait toujours joui. Les Limousins ou Limogeaux étaient noblement hospitaliers, curieux des arts et valeureux en guerre, ainsi que les peuples de ces contrées; mais leur caractere distinctif, comme J'aurai occasion de le prouver ailleurs,

est un attachement exclusif, passionné pour toutes les choses occultes et merveilleuses; ils sont aussi, en général, sobres, patiens, courageux , fidèles à la foi jurée et à cet amour des rois de France, dont leurs malheurs récens offrent une preuve sans réplique.

Les femmes sont avenantes et jolies, malgré la disgrâce de leur accoutrement imaginé par une coquetterie défaillante, dont l'influence de quelques moines rigides avait exclu ce bon goût qu’elles ont de nature. Ayant eu autrefois la gorge trés-découverte, elles prirent, par capitulation de conscience, des collets appelés capitégia, qui, tout en étreignant le cou et la poitrine, étaient taillés de façon à laisser apercevoir le haut des épaules : la coiffure des femmes de qualité ressemble assez bien aux cornets des droguistes : de ces bonnets pointus descend une écharpe de soie blanche; et, dans les temps de prospérité, c'était souvent de la gaze brodée d'argent; sur le devant de la tête, qui n’est point cachée par le bonnet, ainsi que sur le front, sont étagées des bandelettes en velours noir.

Le commerce de cette ville était depuis

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 415 long-temps déchu de sa splendeur ancienne; il n’est plus même debout depuis ses dernières catastrophes : des ouvrages d’émaux, des fabriques d’épingles, des clous, des trébuchets, occupaient lactive industrie des marchands et artisans; l’art des émaux était très-perfectionné ï; il s’en fait au loin des envois considérables, et ils sont tellement estimés par la beauté du travail, que de toutes parts on en commandait, et notamment pour les princes et souverains ; mais ces divers trafics sont en piteuse langueur au temps présent.

Le château dit de Sainte-Valérie ne se montre plus que par des fragmens de murs et des vestiges , qui ne sauraient guère intéresser que par le nom qu'ils conservent. Cet édifice paraît avoir été bâti sur un coteau qui descend vers la Vienne; une terrasse élevée domine la rivière et la contrée à une assez longue distance. Cette position solitaire, tout encombrée des vestiges

* Ces ouvrages étaient connus sous le nom d’'OEuvres de Ermoges.—Descript. des monum. de la Haute-Vienne , par M. Allou, p. 126 et 129, art. 2.— Hist. du Limousin, par M. B. de V., sect. 3, p. 49b.

416 LA FRANCE d’une grandeur disparue depuis des siècles, tandis que les eaux modestes qui coulaient doucement à ses pieds, témoins passifs de ces vicissitudes, n'en ont pas moïns poursuivi sans trouble et sans altération leur cours uniforme et tranquille; le silence et la mélancolie qui régnaient dans tout ce tableau m'inspirèrent une sainte ét bonne dévotion à cette vierge héroïque dont je foulais ici le sol patrimonial. Valérie était fille de Léocade, proconsul d'Aquitaine, et d'une noble dame nommée Suzanne. Son père étant mort, elle fut demandée en mariage et accordée à Junius Silanus, successeur de Léocade dans le proconsulat; mais, dans ces entrefaites, l'empereur Claude, son parent, voulant s'adjoindre ce vaillant capitaine pour lui aider à tenter la conquête de la Grande-Bretagne, le manda près de lui. Après cette expédition, Junius Silanus, dont le devoir avait un instant vaincu l'amour, revint plus épris et plus empressé, réclamer l’accomplissement des paroles données mutuellement. Mais, pendant son absence, Valérie avait perdu sa mere; et celle-ci, ainsi que sa fille et tous ceux de leur maison,

embrassèrent la religion chrétienne par l'effet des prédications de saint Martial ; des-lors, soit que cette princesse crüt devoir renoncer à ses sentimens , que comme chrétienne elle ne pouvait plus accorder à celui qui profes?

sait les erreurs du paganisme; ou soit que Junius ne consentit point à lui laisser le libre exercice de son nouveau culte, elle refusa de ratifier leurs premiers engagemens. Le proconsul outré de colère, et n’écoutant que les conseils d’une atroce vengeance, ordonna dans son aveugle transport à l’un de ses centurions de lui trancher la tête *. Cet homme, nommé Horatius, instrument trop docile des volontés de son maïtre tomba mort à l'instant aux pieds de sa victime. Cette tragique et sanglante exécution, suivie d’un châtiment si foudroyant, frappa de terreur lamant barbare de cette jeune et belle Valérie, dont il expia la mort par sa conversion et d’éternelles douleurs : il se fit baptiser, et changea son

* Voy. sur Valerie et le duc Étienne, le P. Bonaventure, p. 5r et suiv., 1T siècle, t. 111. — Sénatorerie de Limoges, Ch. virt, p. 59.— AHist. du Limousin, ch. 1°r p. 328 et suiv.

vi. sis C4

nom de Junius en celui d'Étienne; tous ses officiers et 15,000 hommes de son armée suivirent son exemple. Saint Martial ressuscita le centurion , et le duc Étienne , ou en langue vulgaire Thève-le-duc, passa le reste de sa vie à pleurer son crime, et à pratiquer toutes sortes de bonnes œuvres pour en obtenir le pardon.

Il fonda, en l'honneur de celle qu'il avait sacrifiée, un hôpital pour trois cents pauvres, afin que le nom chéri de Valérie soit tous les jours invoqué par la souffrance et le malheur, et redit aussi tous les jours par la foi et par l'espérance.

La ferveur catholique des Limogeaux est nourrie de pieuses légendes qui rappellent incessamment à leur mémoire les faits et miracles de plusieurs saints dont Limoges fut la patrie. Saint Martial est de tous le plus célébre et le plus révéré : on entend ce nom à chaque instant répéter, tant il a été donné à une infinité de lieux publics, de monumens, de médailles, d'objets d'art ou d'utilité !

Cette ville est gouvernée présentement par ses consuls au nombre de six, élus entre les habitans, qui les choisissent parmi les nota-

bles. Pendant la tyrannique domination des Anglais, c'était pitié de réclamer et le commandenient et l’'obéissance, car nul n'avait pouvoir d'agir; mais, dès qu'ils furent chassés d'ici, les magistrats et bourgeois se hâtèrent de députer vers Charles V trois des plus considérables d’entre eux, avec pouvoir et procuration expresse, selon leurs instructions signées et scellées pour mettre la ville : et le château en l’obéissance de ce monarquer. Ces députés furent tres-bien reçus à Paris; et, en considération de ce message de franche et loyale volonté, par lequel sans être sommés ni contraints, ils se soumettaient les premiers de toute l’Aquitaine, sa majesté octroya de bon gré aux consuls et habitans de beaux priviléges et franchises par lettres-patentes , que Laurens Sarrasin, l’un de ceux envoyés au roi, et que je trouvai en exercice aux archives me fit voir : elles étaient enfermées dans un coffret appelé bahut , de matière richement dorée, et ciselée avec tant de soin et de finesse, qu'il

à Hist. du Limousin, p. 403, ch. xxx, L 111. — Le P. Bonaventure Sainte-Amable, p. 661, siècle x1v, 3° part. , tx.

passe pour étre de saint Éloi, maître en cet art qu'il avait long-temps enseigné à Limoges. Ce coffret était orné par-dessus, d’une plaque en émail représentant le saint évêque. Charmé de lattention curieuse qu’il me voyait apporter aux choses remarquables dont j'avais hâte d'augmenter mesannotations, l’honnète consul me demanda si je ne voulais pas bien l’accompagner jusqu'à la place où se rebâtit une église considérable; ce que j'acceptai d'autant mieux que le religieux qui m'avait guidé le premier jour était, ainsi qu'il m'en avait prévenu, retenu par de pieuxdevoirs. Chemin faisant, nous entendimes la cloche funèbre deSaint-Étienne, dont les tintemens lugubres ne me semblaient point appeler à quelqu'une des Joyeuses solennités de la vie : je ne me trompais pas.

Laurens Sarrasin s’arrêtant tout à coup, leva dévotement les yeux, fit une courte priere, et me dit ensuite : «C’est l’agonie d’un eriminel qui sort à l'heure qu'il est de son cachot pour étre conduit au lieu du supplice; les âmes charitables sont averties ainsi de prier pour lui.» Nous nous détournämes pour ne pas rencontrer ce lugubre cortége; ce qui me

donna l’occasion de remarquer que chaque coin de rue a sa statue de saint; les unes encore entieres et d’autres à moitié brisées, mais dépouillées des riches étoffes dont elles étaient vêtues autrefois, et qui avaient plus ou moins de magnificence, suivant le degré de fortune ou de dévotion, des quartiers ou elles étaient placées.

L'église de Saint-Michel-des-Lions, dont les fondemens ont été posés depuis dix ans passés, se reconstruit avec une lenteur qui ne peut s'expliquer chez ce peuple dévot que par sa pauvreté actuelle, qui ne lui permet pas d’en faire les frais plus promptement. Son clocher aura déux cent dix pieds d'élévation; quoique la voüte ne soit point achevée, on peut juger qu'elle sera remarquable par sa forme et sa légereté : l’ancienne église, que remplace celleci, datait du vr siècle. Elle reçut la dénomination des Zions parce qu'elle était bâtie sur une partie de l'emplacement de l’ancien chàteau du prince Sédulius, qui s'élevait majestueusement au milieu de quatre lions en pierre. On assigne diverses origines à la représentation multipliée de ces animaux, qui

servaient de siéges, disent quelques-uns, aux juges civils et autres, pour tenir leurs assises. Au reste, plusieurs de ces lions de pierre ont par privilége leur histoire particulière, qui rappelle les causes et l’origine de cette allégorie, dont le sujet semble être assez fabuleux. Dans la foi crédule et opiniâtre de cette population, elle préférerait de beaucoup admettre un mensonge que courir le risque de rebuter une seule vérité; ce qui introduit dans tous ses usages des pronostics, des talismans et des mystères symboliques, dont les exercices nombreux d’une religion plus vraie ne sauraient la détourner. En revenant des processions de confréries, en sortant des temples du Dieu que dans leurs nécessités ils ont dû implorer, ils vont trouver le magicien ou la docte matrone dont les enchantemens promettent la guérison des maux du corps et des souffrances de l'âme. Ici vous voyez entrer furtivement, chez la diseuse de bonne aventure ou chez le justicier des hautes œuvres, des femmes dont le temps n’a qu’à peine ménagé les traits flétris, chercher dans le jeu des nombres, ou le jus de certaines herbes, ou

lemploi de certains cosmétiques , le secret de faire disparaitre le goître importun, ou Fexcroissance indiscrète qui va leur enlever un hommage, hélas! le dernier peut-être! Là de jeunes filles pressées d’hymen vont faire le tour d’une croix, et y suspendent la jarretière de laine qu’elles détachent de leur jambe gauche : cette croix, dit-on, en est toujours pourvueen grande abondance. Mais voici une façon de prier les saints qui n’est pas, que je sache, de coutume usuelle. Le patron de Darnac a le privilége extraordinaire de faire passer toutes les maladies ; cependant si le mal est au bras, à la jambe ou à la tête, il faut lancer un peloton de laine à la jambe, au bras ou à la tête du saint; et si le coup vient à manquer, on en jette un second, un troisième, et enfin jusqu'à ce qu'il atteigne le membre correspondant à celui qui ‘st malade. Le même peloton ne peut servir qu'une fois; c’est la petite fortune du sacristain qui les ramasse. Si le mal s'obstine, de retour au logis on met un brin de paille dans un vase d'eau; on le tourne, et quand la paille s'arrête, la direction du petit bout in-

dique la paroisse d’où bouge le imal; ce qui signifie qu’il faut y aller faire sa dévotion.

Les bonnes fontaines de Saint-Martin sont réputées guérisseuses; mais 1l faut en faire trois fois le tour, et y jeter sans les compter des pièces monnoyées.

Le pain fait la veille de Noël a la propriété de guérir sans délai, et à l'effet de quoi il n'en faut que très-mince parcelle. On en fait exprès pour cet usage; il se conserve toute l’année sans altération; le beurre de mai, a le même privilége pour plaies et blessures.

C’est vraiment merveille, de voir avec quelle intégrité, se conserve la mémoire des calamités survenues en ces contrées 1l y a des siécles; mais c’est pour ne point oublier par quel miracle elies ont cessé. Cette reconnaissance ingénue et traditionnelle n’a pas manqué de comprendre dans ses causes le mnal des ardens, qui date du temps où vivait Saint- Martial, et qui a été guéri miraculeusement comme tant d'autres épidémies, dont Limoges a été de tous temps en désolation; le souvenir de ce fléau a laissé de profondes impressions, qui ont fait ensuite imaginer une foule de

merveilleux préservatifs. Il y en a aussi contre le tonnerre, et entre autres, celui de mettre sous le lit où couche le croyant, un charbon de la souche de Noël, Les plus sages se contentent de prier trois fois le Save; «cela, disent-ils, fait peur à la vilaine bête, qui est le diable. »

Mais les maladies et dangers n'ont pas épuisé tous les antidotes et toutes les sauvegardes ; les cérémonies du mariage ont duü en retenir qui fussent proportionnés pour ces bonnes gens, aux craintes et aux espérances qui se rattachent à cet engagement solennel : ainsi le marié met gravement du sel dans sa poche avant de se rendre à l’église, et pendant la célébration, ilne manque pas de s’agenouiller sur la robe de sa prétendue, car alors il sera maitre au logis; en rentrant dans la maison commune, la mariée doit trouver à la porte un balai qu'elle essaie tout d’abord; c’est la promesse d’être laborieuse, Mais quand par mésaventure plusieurs mariages se trouvent ensemble au portail d’une église, la lutte est inévitable pour emporter le pas, attendu que celui des couples qui le dernier sortira mourra le premier.

Les funérailles revendiquent également leurs paraboles et coutumes singulières, quelquefois inexplicables, mais plus souvent encore empreintes d'une tristesse aussi ingénieuse qu'éloquente, dans le choix de ses symboles. C’est ainsi que celle de mettre au défunt la chemise qu’il portait le jour de ses noces, et que depuis il n'avait point revêtue, semble avoir été imaginée comme pour charmer la mort et adoucir l'horreur de la destruction par ce linceul mystérieux, vestige d’une époque fortunée, dont la tendre souvenance est inséparable de l’âme appelée à limmorialité.

Ces naïves crédulités, si nombreuses qu’on ne saurait les décrire toutes, ne nuisent en rien aux respects assidus de la multitude, pour les rites et les graves devoirs qu'impose une religion divine, et d'autant plus douce aux cœurs simples, qu’elle leur fait une loi d’aimer, de croire et d'espérer. Les églises sont incessamment remplies, et surtout aux bonnes fêtes qui sont fréquentes, tant Limoges a compté de saints personnages, dont on conserve les anniversaires ! mais c'est surtout aux

temps des ostensions * que rues, places et carrefours, se peuplent d’une foule curieuse et empressée de la vue du chef de Saint-Martial, exposé ainsi que d’autres saintes reliques à la dévotion des fidèles, qui arrivent de toutes parts pour recevoir les bénédictions et divines influences promises à leur ferveur. C’est alors que les rues se jonchent de fleurs, que les airs retentissent de cantiques, de prières ou d'actions de grâces au puissant intercesseur , dont l’image et les restes précieux sont portés en procession et exposés sur les autels. La solennité des ostensions est souvent déterminée, outre les fêtes spéciales, par l’arrivée de quelque personnage éminent ; mais s'il voulait contre le vœu de l’évêque, de l’abbé ou des religieux, se faire ouvrir de vive force la chàsse du saint, les elefs et les fermetures résisteraient à cette violence impie, et tant haut et puissant seigneur füt-il, faudrait qu’il s’en départit; sauf à lui de fléchir la résistance des gens d'église, qui sont faciles à

ï Descript. des monumens de la Haute-Vienne, par

M. Allon, p.167.--Le P. Bonaventure de Sainte-Amable, t. 11, p. 664.

des cérémonies, par lesquelles ils entretiennent la foi de ce peuple, qui stationne dans l'ignorante simplicité d'une enfance que la civilisation a rebutée en passant. Cette ville languissante et flétrie par de longs malheurs, ne recevant aujourd'hui de mouvement et de vie que par la dolente industrie du menu peuple, suit sans dériver, le courant de ses vieilles allures, et dédaigne de chercher dans la réalité positive de l'avenir ou du passé ce que pourrait y ajouter de bonheur ou d'infortune, des chances qu'il ne-cherche point à connaitre. Je conserve comme le monument le plus étrange d’une simplicité presque sauvage leur prière quotidienne, qu'on appelle /& petite patenôtre blanche , et qui est récitée de génération en génération depuis des siècles dans sa forme originelle. Je Îa transcris en quittant cette ville et ces contrées dont les traditions historiques et les souvenirs encore vivans mériteraient les études d’un meilleur loisir; car, à vrai dire, le mien est tout entier au pouvoir des distractions amoureuses qui agitent le joyeux pèlerin, à la veille de quêter le doux prix d'hymen promis à sa fidélité.

Pate nôtre blanche.

« Que Dieu fit, que Dieu dit, que Dieu mit en paradis. Au soir m'en allant couchir , je trouvis trois anges en mon lit couchis, un aux pieds, deux au chevet, la bonne vierge Marie au milieu, qui me dit, que je me couchis, que rien ne doutis.

Le bon Dieu est mon père, la bonne vierge ma mére, les trois apôtres sont mes frères, les trois vierges sont mes sœurs; la chemise ou Dieu est né, mon corps en est enveloppé. La croix de Sainte-Marguerite en ma poitrine est écrite. Madame s’en va sur-le-champ , à Dieu pleurant, rencontrit monsieur Saint-Jean. — D'où venez? — Je viens de loin.— Vous n'avez pas vu le bon Dieu ? — Si fait, il est à l'arbre de la croix les pieds pendans, les mains clouans, un petit chapeau d’épine blanche sur la tête.

Qui la verbe à Dieu saura, sur la planche passera ; au bout de la planche s’asseoira.

Qui la dira trois fois au soir, trois fois au matin, gagnera le paradis à la fin. »

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