CHAPITRE LX

J'ai dit ci-dessus que plusieurs seigneurs, et notamment le comte d'Etampes, cousin du roi , tenaient table ouverte pour représenter la personne de ce prince. Je reçus donc une invitation pour aller dîner et souper chez le dit comte d'Etampes qui avait le plus bel et le meilleur hôtel , celui où l'on faisait la plus joyeuse chère, celui qu'on citait à la cour comme l'école des modes élégantes , des grands airs, des propos courtois. Une chaîne de plaisirs non interrompus liait ensemble tous les instans de la journée qu'on passait dans ce vrai temple des délices. C'était la douce causerie assaisonnée du sourire et du regard des belles, c'était le divertissement des danses et des chants, c'était le piquant récit des nouvelles de ville et de cour ^

Je me rendis de bonne heure au logis de ce seigneur. Il n'y avait encore en la grande salle que lui et sa femme. Cette belle dame,

' Christine de Pisan, V partie, cli. xxxii.

l/{8 1. A IRAN CE

bonne et gracieuse ", ine força à m'asseoii près d'elle, ej,me dit que, bien qu'ils me reçussent pour l'honneur et révérence du roi , ils y avaient autant de plaisir que si c'était de leur chef et pour leur compte ; qu'ils espéraient d'ailleurs qu'il en serait ainsi les autres jours , et qu'en cette rencontre Charles V n'aurait eu que les prémices de l'invitation , sans en garder à lui seul la douceur et satisfaction. Ces aimables paroles passant à travers les perles et le corail d'une bouche jolie, glissèrent dans mon cœur en le chatouillant avec délicatesse , et tandis que la comtesse s'exprimait ainsi, son mari souriait par approbation. Il me demanda à voix basse si je voulais prendre un bain , et lui ayant répondu que j'en avais pris un dans mon quartier, il me gronda de ne pas en avoir agi sans façon , ajoutant que les étuves de son hôtel étaient fort commodes, et qu'en y venant tout droit je n'aurais pas été exposé à la froidure au sortir de l'eau. 11 fit claquer fortement ses doigts pour appeler un page auquel il demanda

' Christine de Pisan , 3'" par?. , ch. xxxu.

AU QUATORZIÈME Sli^.CLE. 1 49

l'hypocras, qui se servait ordinairement à jeun, et que le page apporta sur un plateau d'argent avec des pâtisseries sèches qu'on appelle des supplications , espèce d'oubliés que les solliciteurs offrent quelqjiefois à ceux qu'ils vont supplier.

Sur ces entrefaites, le comte d'Eu , les sires de la Trémoille, de Braine, et bientôt après des seigneurs et des dames à foison, arrivèrent chez le comte d'Etampes, puis maître Gervais, médecin du roi, et mon bon ami Phi lippe de Maizière que sa mauvaise étoile amenait là , comme on verra bientôt.

Je vis aussi arrives- Enguerrand VII, sire de Couci, de Marie, de la Fère et d'Oisy, l'un des plus beaux hommes , des mieux faits et des plus agréables diseurs de la cour. Ce îKjble seigneur était venu à Paris demander au roi la permission de rassembler une partie des aventuriers de tous pays qui depuis la trêve couraient les provinces, et d'emmener cette armée en Alsace pour se mettre en possession , la lance à la main , (!e la riche succession de sa mère, Catherine d'Autriche, qu" i'cfi!s:iit de lui îivrei" \c Awc d'Aiilrich'^ son

r5o L,v riiAJvcE

cousin \ Les pages d'Euguerrand portaient par devant et par derrière son écu armorié, avec cette orgueilleuse devise : Je ne suis roi ni prince aussi, je suis le sire de Couci"^.

Tous les convives avaient pris un tel soin de leur toilette, qu'il n'y avait pas une perfection du corps qui ne fut mise en évidence. La robe bien jointe, l'habit bien rétréci où il le fallait , les manches serrées si le bras était massif, sinon larges et enrichies ; des plis arrangés à dessein ; des robes à la grand gore , laissant la gorge sans abri contre l'empressement des regards, et dont la inode qui n'eût dû être que le privilège des plus jeunes et des plus jolies, était celui des plus nobles, qu'on appelait daines goriëres ^ ; des accoutremens de tête si avenans et de si bon goût que l'art semblait l'époux chéri

' Cette permission lui fut accordée. [T^oy. , sur cette expédition, Tschudy, Chron. de Suisse, I. vi, p. 489.- — Stumpff, Chron. de Suisse, 1. vu. — Duchesne, Hist. de Co.'ici, Preuves, Itii. — Hist. généal. de Couci , I. m, eh. VII, p. i65.

' Le P. Ménestrier, Recli. du blason , pnrt. 11, p. 81.

' Menot. sermoncs, éd. de i53o, fol. 26.

A.U QUATORZIEME SIECLE. IDI

fie la nature, tout enfin attestait la diligence de chacun à plaire de son mieux. Le vêtement n'était plus seulement nécessité, mais parure , ou plutôt il prenait si bien les intérêts corporels , qu'on eût dit la feuille autour du fruit.

Les damoiselles , vêtues plus modestement, portaient deux robes, celle de dessous dont l'on ne voyait que les manches, celle de dessus dont la couleur tranchait avec la première , et dont les fausses manches , ouvertes à l'avantbras, flottaient en arrière. A cette seconde robe tenait le corsage dont une légère broderie ou des rubans suivaient les contours dans toutes leurs gracieuses ondulations. Le devant de ce corsage, aux formes palpitantes, était ordinairement d'une étoffe et d'une couleur qui différaient avec le reste; quelquefois c'était de l'hermine dont la moelleuse blancheur ne faisait aucun tort à l'éclat d'un teint éblouissant. Les cheveux partagés sur le front dans leur simplicité venaient se réunir sur chaque tempe pour y former des nattes qui tombaient jusqu'à la naissance du cou, et se relevaient dans leur double longueur pour aller s'y grouper

ïSa LA FRANCE

sur le derrière de la tète avec d'antres Dattes roulées en forme de colimaçon.

Les dames en puissance de mari portaient , comme je l'ai dit en plus d'un lieu, des robes dont tout un côté était d'une couleur et l'autre d'une couleur différente ; ainsi ces robes miparties étaient bleues et rouges, blanches et jaunes , noires et vertes , selon qu'elles avaient à représenter le synople, l'azur, le sable, l'argent, l'or et le champ de gueules des deux écussons de l'alliance conjugale; et sur le forul de ces couleurs généalogiques étaient semées parfois les figures des armoiries.

La coiffure de ces femmes mariées offrait une grande variété : tantôt c'était une espèce de turban plat à bourrelet, chamarré de diverses couleurs, ou étincelant de toutes sortes de pierreries, tantôt c'était une toque dont le caprice changeait souvent la forme, et qui souvent n'était qu'un simple cercle qu'on appelaity/'c>7z^/:t7', et posé sur un petit voile qui enveloppait la chevelure^ On avait récemment

^ Moinimcits fianvah incdits , poia servir à l'iiist. tirs arts, par X. 'Willcmin, i/i' livraison.

imaginé une mode qui faisait grand bruit : c'était une coiffure élevée en pointe, et du sommet de laquelle tombait un long voile qui flottait comme la banderole d'un vaisseau. Cette coiffure pyramidale qu'on appelait des hennins , était d'une hauteur si prodigieuse qu'une petite femme semblait un colosse et que de loin on l'eût prise pour le clocher d'une chapelle. Les prédicateurs s'élevaient contre une mode dont le premier inconvénient était, disaient-ils, de nuire à la dignité corporelle des maris , qui près de leurs femmes n'étaient plus que de petits buissons perdus dans une forêt de cèdres ^ Un carme breton , Thomas Conecte , prêcha surtout avec tant de vigueur contre cette coiffure que les femmes y renoncèrent pendant quelque jours, mais les hennins ne furent jamais plus pompeux et plus superbes qu'après le parlement de frère Ihomas ^. Ce qui faisait dire aux plaisans de

' Adisson, Spcct., t. ii , vii' Disc. — Rcc. des cosliuuc.^ du xiv^ siècle. — Mém. de littcr., t. vi , p. 735. — Villarct, Hist. de France, t. xi, p. 192. — M. de Paulmy, Mrifingts d' une grande bibl., lettre C , p. s>./| i .

^ Mi'ni. dr littcr , t. \ i , p. 'S-'^i.

l54 LA FRANCE

ïa cour : Les limaçons ont retiré leurs cornes durant l'orage , et les sortent à présent qu'il est passé '.

Je remarquai entr autres bonnes façons, que ceux qui arrivaient se gardaient bien d'entrer brusquement , pour ne pas prendre les gens au dépourvu , et qu'ils s'annonçaient de loin , soit en toussant , soit en parlant ^

On ouvrit les deux battans de la porte, et par trois fois un varlet donna du cor. A ce signal du dîner, de jeunes pages portant, les uns des vases d'argent , et les autres des serviettes, offrirent à laver, et versèrent l'eau rose sur les blanches mains des dames. On passa dans la salle du banquet où le comte d'Etampes me fit asseoir près de lui, afin, dit-il, de m'expliquer les façons et usages de Paris.

On servit huit soupes différentes pour que chacun en eût à son goût; les deux plus ex-

' Adisson , lieu cité — Paradin et d'Argentré , Hist. de

Bretagne.

* Fahl;aux de Barbazan , édit. de Méon , t. ii , p. i^k-

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. l55

quises me parurent l'une à la purée et au gruau avec des jaunes d'oeufs, des épices et du safran ^ ; l'autî e , appelée soupe dorée , composée de tranches de pain, jetées dans un coulis de sucre, de vin blancetde jaunes d'œufs d'où on les avait retirées pour les faire frire, après quoi on les avait servies dans l'eau rose saupoudrée de safran ^. Les autres soupes étaient variées de couleur, presque toutes assaisonnées au sucre et semées de grains de grenade ^.

Les valets de cuisine servirent à chaque convive un petit pain blanc , ou pain primos, en forme de boule ^, et en outre des pains tailloirs , en guise d'assiettes, et sur lesquels on taillait sa viande. Eux-mêmes devenaient dans le courant du repas des mets excellens ^. Ces pains onctueux étaient à la fois pour les

' Le Grand d'Aussy, Hist. de la Vie privée des Franrnis , édit. de M. Roquefort, t. ii , p. 229.

' Roman du Petit Jehan de Saintrc.

'' Foy. l'auteur de Mndux et /îrtt^/o , déplorant en i'i!\X le luxe de son temps.

■* Du Gange, en son Gloss., v° Partis.

■' Martial de Paris , dans ses Vigiles de Charles Vil ,

t. II , p. 25.

l56 LA FRANCE

pauvres une vaisselle économique, et poulies riches un aliment. C'était une friandise exquise. On en fait de copieuses distributions dans les fêtes solennelles, et l'on m'assura qu'au sacre des rois le grand panetier de la couronne n'en fait pas délivrer moins de douze cent quatre-vingt-quatorze douzaines '. Il y avait une foule de mets dont je n'avais jamais ouï parler, et que le caprice ou le luxe avait imaginés '^. Parmi ces fantaisies dispendieuses , je vis de menues tranches de bois de cerf qui, lorsqu'il est jeune et tendre, est servi en friture avec succès^; des boudins blancs faits avec du blanc de chapon, du lait, des épices et de l'ambre; des rôties de pain toutes chaudes sur lesquelles on étendait de la moelle de bœuf; des pieds de veau au safran , et des pieds de mouton grillés avec du

t On en distribua le même nombre au sacre de Louis Xli et de Charles IX.

* Taillevant, cuisinier des rois Charles VI et Charles VII , dit lui-même qu'on servait alors grcmt plaiitr de mctz cl c.ntrcinetz si cstrangcs , et si drgiiiscz quon ne poiurait les dcA'iser.

^ De rc cib((ri(t. -—J^(t Grand (V Aussi, l. ii, secl. 6,

AU QUATORZIÈME SlÈCLK. I 57

persil et du \ inaigre- Le premier service était composé de viandes dont le goût était fortement relevé par d'abondantes épiées, afin d'aviver la soif des convives et de stimuler leur gaîté. On servit un cochon de lait rôti, lequel était farci de viandes hachées, d'herbes aromatiques, de raisins secs et de pruneaux '. Les plats qui l'escortaient étaient garnis de gelinottes des Ardennes ^ , de merles blancs de Savoie ou d'Auvergne^; de pluviers, qu'on prend par troupes et à coups de filets dans les fertiles champs de la Beauce 't ; enfin toute sorte d'oiseaux , sin* lesquels , au sortir de la broche, on avait fait pleuvoir tour-à-tour du jus d'orange, de l'eau rose, et de la poudre d'Iris. Entre ces mets parfumés et brùlans étaient des salades de carottes cuites dans le vin ou sous la cendre , ornées des fleurs qu'avait pu épargner la mauvaise saison. Les écuyers vinrent relever le cochon rôti ,

' Le Grand d'Aussi, t. ii, p. 261.

'Olivier de Serres, Thrdtrc d' agriculture, X, iv, p. 1 5'V ^ Belon, Hist. des oiseaux, 1. vi, ch. xxiv. * Aldrovand. .1. x\ , ch. i.xv. — Delamarre, Traite de la police , 1. v, tit. xxiii , ch. 11 , ncccxxvi.

l58 LA FRAJN^CE

et apportèrent dans un plat d'or un paon couvert de toutes ses plumes. Ce noble oiseau est célèbre dans les fastes de la chevalerie dont il reçoit les vœux de gloire et d'amour, lorsque dans les grandes solennités il est apporté devant chaque paladin au son des fanfares ' ; mais il fait encore les délices de tous les festins, où même, sans procéder à la cérémonie des vœux chevaleresques , on aime à goûter la chair savoureuse que nos romanciers appellent, comme on sait, la nourriture des amans et la viande des preux. Selon îe proverbe , les fripons ont autant de goût pour le mensonge qu'en ont les gourmands pour la chair du paon. Le cuisinier qui sait l'apprêter et le servir comme il faut est im personnage honorable, qui a son escabelle à la meilleure place des foyers de la cuisine et une baguette blanche plus haute que celles dont se servent les écuyers ordinaires. Le plus dif-

« Le roman des Vœux du Paon , mss. de la Bibl. du roi, n*** 7973» 7689, 7990. — La Généalogie de la maison de Montmorenci , par Duchesne, 1. i, p. 29 et 3 /j. — La Curne de Sainte -Palaye, Mém. sur l'anc. chevalerie, t. I, p. 18/,.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 1 5g

ficile est de conserver au paon ses plumes et son aigrette clans tout l'éclat de leur vif émail. Pour y réussir, au lieu de le plumer, on Técorche adroitement, puis on enveloppe sa tête d'un linge qu'on arrose sans cesse d'eau glacée, tandis qu'il tourne à la broche, afin que cette aigrette légère ne soupçonne pas même la présence du feu '. Quand l'oiseau est cuit à point , on le recouvre de sa peau , à laquelle il ne manque pas une de ses plumes d'émeraude et d'azur ; on déploie sa queue en éventail ; son front dépouillé des bandelettes humides , fait briller de nouveau son mobile diadème, et jamais on ne croirait que cette parure , aussi fraîche que si le paon avait passé tout une nuit d'été perché sur les poteaux armoriés d'un manoir, ne cachât plus qu'un oiseau rôti et farci.

Selon l'usage, la dame la plus considérée de la compagnie se lève pour prendre le paon des mains de l'écuyer, et va le porter devant le convive le plus estimé par sa noblesse, ses vertus et sa valeur. Le comte d'Étampes in-

' Platin., 1. V, De tiicndn valctJtdint'.

l6o LV FRANCE

vita la comtesse d'Eu à prendre le paon, et cette noble dame l'ayant pris, le porta devant le sire de Couci. Ce seigneur se leva à son tour pour saluer la comtesse d'Eu , puis ensuite chacune des autres dames de la compagnie, et se mit à découper l'oiseau en autant de portions qu'il y avait de convives , ce qu'il fit avec une telle dextérité, qu'on eût pu le vanter comme l'auteur de tancelot vante le roi Artus d'avoir dépecé un paon en cent-cinquante parts d'égale grosseur.

Toute exquise que soit la chair de paon, laquelle, selon saint Augustin , est incorruptible ^ , ce bel oiseau ne coûte pourtant qu'un sol, et l'on en fait un si prodigieux débit que les champs de certaines provinces en sont couverts^. Quand on les a engraissés avec le marc des pommes ou du raisin , on les conduit par troupeaux dans les marchés des grandes villes ^. Mais il n'a de prix que servi

' Saint Aug. , De cmt. Dci, 1. xxi, ch. ii.

' Champier, De re cibariâ , 1. xv, ch. xxviii. — On ne voyait guère ces troupeaux de paons qu'en Normandie , ailleurs ils n'étaient pas fort communs. Delamarre, Tr. de la police , t. ii , 1. v, tit. xxiii , ch. ii.

^ Coût, du Bourbonnais. — Champier , De re cibariâ ,

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. iGl

sur les tables courtoises, et dans les grandes maisons où l'on peut l'apprêter comme il vient d'être dit , pour entretenir de belles coutumes chevaleresques et galantes. Ailleurs , on le mange tout bourgeoisement comme on mange une oie grasse.

Tant que dura le premier service on but des vins d'Orléans et de Bordeaux, renfermés dans des outres de cuir. Quelques-uns préféraient une bierre épicée dans laquelle on avait laissé fermenter du piment, de la poix résine, de la lavande, de la gentiane et du miel ^

Après les viandes, et avant les pâtisseries et les légumes , on apporta des vins de Beaune et d'Aï, avec des anis, du fenouil et de la coriandre. Les pâtés avaient la forme de plantes ou d'animaux. Les uns étaient façonnés en choux et en navets, les autres en oiseaux et en petits chiens. On servit un légume trèsprise par sa nouveauté , et que quelques-uns ii^peWeut verdure espagnole , parce qu'il nous vient des Arabes d'Espagne; ce sont les épi-

I. XV, cil. XXVIII. — De Seri'es, Thceltrc d'agiicult. , t. ii , ]). •jl[\ , 1. V, cil. IX.

' Le Grand d'Aussy , t. ii, p. 356.

[6u L Al FRANCE

nards, dont chacun voulut goûter par curiosité ^ Il n'en était pas de même des lentilles, connues depuis Ésaû, et qui, méprisées dans les festins, n'y sont tolérées que grâce à des assaisonnemens d'épices, et des jus de volailles ; encore maître Gervais , tout en mangeant de ce légume avec appétit , nous dit-il qu'il était fort pernicieux, parce qu'il se digérait difficilement, qu'il troublait la vue, et qu'il causait des songes hideux^. Il se prononça avec plus de force encore contre le boudin de sang de volaille, qu'il appelait une viande périlleuse ^. On apporta sur un plat d'argent doré un sanglier fait avec de la crème frite, et des cygnes en pâtisserie, ayant au col les armes du comte et de la comtesse d'Etampes^. Au dessert, on servit une grande

■ Mizauld, Hnrtus medicus, p. 38. — Gerarde the Herball , p. 33. — Champiei', De re cibarin , 1. xii, ch. viii.

^ Voy. ropinion de ce médecin de Charles V dans Tibaut et dans Le Grand d'Aussy, lieu cité , t. i, p. 64 ; rioy: aussi Gontier, De Sunltate tuendâ,

^ On ne connaissait pas encore le boudin de sang de cochon. Les boudins les plus recherchés étaient ceux au foie.

4 Le livre du grand et très-excellent cuisinier Tnillavant , mss. T, \\ 3838,5583 , Bibl. du roi.

AU QDATORZIÈ3IE SIECLE. l63

diversité de vins artificiels, de conserves et de sucreries ; parmi les vins artificiels étaient ceux qu'on appelle vins herbes, parce qu'ils sont assaisonnés de myrte ou d'aloës , et vins épicés , parce qu'on y mêle des clous de girofle , des noix muscades et des raisins secs. Les drageoirs étaient pleins de cotignac musqué, et de dragées faites avec des grains de genièvre ; on les appelle dragées de saint Roch, parce qu'on les croit propres à rafraîchir, à purifier l'haleine et à préserver du mauvais air ^

Ce qui flatta le plus mon goût dans cette foule de choses agréables, ce fut la saveur du sucre blanc, car dans nos provinces on ne connaît que le doux assaisonnement du miel durci en cristal. Mais rien n'est comparable au sucre blanc, qui, ajoutant à nos sensualités, rend le palais indifférent aux mets qui faisaient jadis nos délices, aussi le poète Eustache Deschamps appelle-t-il cette voluptueuse denrée Xauxiliaire de la civilisation. Les négocians français et italiens tirent le meilleur

' Le Grand d'Aussy, t. ii, p. 3o8.

l64 LA^FRANCE

sucre de Sicile et d'Andalousie , de Chypre , de Rhodes et de Candie , d'où il arrive en gros pains ^ On n'en sert guère que sur les tables des plus riches seigneurs, et les apothicaires chez lesquels on l'achète, le vendent au poids de l'or.

Après dîner, on repassa dans la grande salle où durant notre absence le bûcher entassé dans rimmense cheminée s'était réduit en une braise dont la chaleur eût suffi pour réchauffer le carrefour des Quatre-Vents. Les convives s'assirent sur trois bancs placés des deux côtés, en face de l'âtre ardent et paisible.

On introduisit peu après Thomas de Pisan , célèbre astrologue italien , que Charles V épris de l'astrologie avait attiré en France , où il avait, chose merveilleuse! cent livres de gages par mois^. Maître Thomas tenait par la main

' De Serres, Théâtre d'ngricalt., t. ii, p. 411.

^ Ce que lions disons ici de Thomas et de sa fille , la fameuse Christine de Pisau , est tiré de ce qu'en ont dit Le liaboureur, l'abbé Lebeuf, Dissert, sur l'/ilst. ccclcs. cf. civile de Paris, t. m.; l'abbé Boiviu, Méin. de l'acad. des inscript, et belles- lettres , t. 11; et Christine de Pisan elle-même dans la Mutation de fortune , Ici vision et le chemin de longue élude , etc. On jieut voir aussi une notice

AU QUATORZIÈME SIÈCLK. l65

sa fille vêtue à la lombarde, et qu'on citait comme le prodige de son temps, bien qu'elle eût à peine douze ans '. C'était Christine de Fisan dont les ballades , rondeaux et autres ouvrages ont depuis charmé la ville et la cour. La comtesse d'Étampes la prit entre ses genoux , et me dit : « Sire Tristan , soyez certain qu'en vos voyages vous ne verrez pas une telle merveille; Christine parle français, latin et italien, et si vous voulez, elle vous dira de fort belles sentences de Platon, d'Aristote, de saint Jean Chrisostome, de Sénèque, de saint Augustin et de vingt autres philosophes, dont je ne connaîtrais pas même les noms si je ne les avais pas ouï citera ce prodigieux enfa ut '^. »

« Ma mie , dit le comte d'Étampes à sa femme, les doctes personnages sont fort respectables assurément; mais, comme vous le dites en votre sagesse accoutumée, ils ne sont guère

cxcellenle sur le même sujet, dans la Collect. des Mém. relatifs à l'hlst. de France, t. v.

' Elle n'en avait mt-jne que onze; car elle dit elle-mèjne qu'elle avaiWîinq ans, lorsqu'elle vint à Paris en. i368.

^ Méin. relatifs à l'hist. de France , t. v, p. 21 3.

l6G LA FRANCK

de notre connaissance , et il serait plus agréable à la compagnie que Christine nous dît cette ballade ou l'innocente créature a si bien devisé sur l'amour quoiqu'au hasard, et sans savoir de quoi il s'agissait : » et en effet, Christine écoutait avec distraction les propos dont elle était l'objet, et sans changer de couleur, ni témoigner d'embarras : elle jouait avec le chapelet de jayet qui pendait à la ceinture dorée de la comtesse; puis laissant aller ce rosaire qui n'était encore pour elle qu'un joujou d'enfant , comme l'amour n'était qu'une poupée, elle leva les yeux avec la seule crainte de manquer de mémoire, et répéta ce joli couplet ' :

Seulette suis , et seulette veux être ; Seulette m'a mon doux ami laissée , Seulette suis , sans compagnon ni maître , Seulette suis , dolente et courroucée , Seulette suis en langueur mésaisée , Seulette suis plus que nulle égarée , Seulette suis sans ami denioui'ée.

La comtesse l'embrassa de bon cœur , et la passa aux autres dames qui en voulaient faire

* Poésies de Christine de Pisan , mss. 7087.

AU QUATORZlIsMK ST^CLE. iG";

autant. Nous étions tous ébahis de ce talent prématuré , de cette fleur d'amour, éclose sans les feux de l'orage et du seul rayon d'une tranquille aurore.

« Que je ne porte jamais sur ce poing épervier ou faucon, s'écria le sire de Braine, si votre fille , maître Thomas, ne devient pas un jour la couronne de votre vieillesse et l'honneur du xiv^ siècle. — Oui-dà, reprit le sire de Couci, et cette prédiction de messire de Braine est aussi sûre que tous les oracles de l'astrologie judiciaire. — Doucement, doucement, nobles seigneurs, dit gravement maître Gervais , astrologue intrépide , et qui ne pouvait facilement abandonner les intérêts d'une science à laquelle il devait la haute faveur dont il jouissait près de Charles V ; doucement , et ne sacrifiez pas à l'avenir d'une petite fille la gloire de l'astrologie , cette commensale du firmament, qui écrit sous la dictée du soleil et des étoiles des choses tellement notables et surprenantes que les incrédules ont été contraints de se soumettre à sa prééminence. Maître Thomas de Pisan , justement renommé par son puissant entendement ès-sciences ma-

lG8 LA ni AN CE

thématiques et jugemens d'astrologie, ne voudra pas, si bon père qu'il puisse être, agréer un compliment au préjudice des célestes connaissances qui tiennent ouvert devant lui le livre des destinées humaines. — L'un ne saurait empêcher l'autre, répliqua le docte Italien , avec l'emphase ordinaire aux gens de sa profession, et si un jour le nom de Christine monte jusqu'aux astres, il s'enflera d'un nouvel orgueil en y trouvant celui de son père écrit entre les signes du zodiaque. »

Je profitai de l'occasion pour apprendre enfin ce qu'était cette astrologie judiciaire dont les meilleurs esprits se montraient engoués. J'avais interrogé sur ce point, et à voix basse, maître Thomas, mais ce docteur qui trouvait apparemment que ce n'était pns la peine de se mettre en frais d'éloquence et d'érudition pour moi seul , me répondit à haute voix, et comme Foulques de Neuilly l'eût pu faire, lorsque cette trompette de la terre sainte prêchait en plein air les croisades. Ayant ainsi fixé l'attention de l'assemblée, ce mathématicien nous dit que dans un état bien ordonné on n'entreprenait rien d'important

sans consulter préalableiïient les astrologues , qui , à cet effet , devaient faire partie du conseil des rois ^ ; qu'en Espagne et en Italie les femmes avaient tant de confiance et de respect pour ces doctes personnages, qu'elles les appelaient leurs barons ^.

«En étudiant les positions et les divers aspects des astres sous lesquels naissent les humains, nous savons, continua-t-il, deviner par les influences heureuses ou funestes de ces mêmes astres si les destinées seront bonnes ou mauvaises. De plus , l'observation des planètes qui président à leur naissance nous apprennent quelles seront les mœurs , les qualités et les aventure-s des nouveau-nés; de plus encore, nous savons en examinant la connexité des étoiles de deux personnes, si leur alliance sera fortunée, ou si, au lieu de

' Aussi les rois et les seigneurs avaient-ils leur astrologue. [J'^oy. Phil. de Maizières , Songe du ■vieux Pèlerin, I. lî, col. 62. — LiiiCollcct. des Mém. relatifs h l'Jiist. de France, t. v, p. 209. ■ — Sprengel , Hist. de la Médecine , t. II.

^ Il en était de même en France sous les Médicis. [Vny. le P. Delrio , 1. m, Disquis. magie., p. 2 , qucst /(, sect. 6.

s'unir il vaudrait mieux qu'elles ne se fussent jamais rencontrées; de plus enfin , des pièces de métal fondues ou forgées sous certaines constellations, dont le fluide céleste vient pénétrer ce métal, deviennent un talisman propre, comme on sait , à préserver de tous les maux * ; j'ai pronostiqué l'année, le jour, le moment de ma mort , et soyez sûr que je ne manquerai point à mourir droit à l'heure dite '. Voilà les inappréciables avantages de l'astrologie, et pour les faire mieux goûter eiicore, je puis vous dire, si tel est votre plaisir, quand et comment chacun de vous mourra , et ce qu'il adviendra de sa lignée. »

« — Par le cœur de monseigneur saint Paul, qui est le saint de cette paroisse, interrompit le caustique Philippe de Maizières, que ne pouvait éviter aucune des folies du temps, se peut-

' M. Gadrois, Des influences des astres, cli. vu. — Le P. Lebrun , Ilist. critique des prat. superst., t. j, 1. m , ch. I. — Hist. de l'univers. , t. m, 1. v.

* Christine de Pisan raconte elle-même ce fait, {f'^oj. aussi la Collcct. des Mcni., lieu cité , p. 207.) Il prédit aussi le jour de la mort de Charles V. ( f oj. M. de Paulmy, Mél. d'une glande bihi.jltUre ly, p. yo.)

il, maître Thomas, qu'ayant à vous seul plus de barbe au menton que n'en ont à eux tous les docteurs de l'Université, se peut-il que vous nous comptiez sérieusement de pareilles fables ' ? Sans parler de ce qu'elles ont d'absurde en elles-mêmes, il suffirait pour les repousser comme des inventions sataniques de démontrer qu'elles tendent à détruire tout principe de morale en substituant aux nobles déterminations de la conscience les irrévocables arrêts de la nécessité. Dès-lors, pourquoi la religion nous précherait-elle afin de nous rendre meilleurs, pourquoi les lois s'appliqueraient-elles à redresser nos penchans vicieux, si l'homme était soumis en naissant à je ne sais quelle étoile dont l'irrésistible influence gouvernerait tout le cours de sa vie ? Allez donc, vous qui croyez qu'il en doit être ainsi , allez convertir en autels expiatoires les fourches patibulaires de Montfaucon , et le pilori des Halles, où tant d'innocens criminels ont péri par la faute du soleil et de la

• Phil. de Maizières, Songe du vieux Pèlerin, 1. 11 roi. C)-i.

lya LA FRAiNcr;

lune. Mais si les plus intrépides scélérats n'ont que le tort d'être nés sous telle ou telle constellations, les héros, les sages, que l'univers contemple , usurpent une gloire qu'il faut rendre aux astres de leur nativité. Leur vertu n'est qu'un mouvement donné, leur caractère généreux n'est qu'une conséquence machinale de ce que vous appelez la rencontre et conjonction des planètes, bien que de leur nature elles soient peut-être immobiles \

« — Ainsi donc, à vous entendre , s'écria maître Thomas, les étoiles n'ont été mises dans le firmament que pour y vivre oisives, et y servir de simple ornement, ni plus ni moins que le saphir dans une bague. Mais, bon homme, à qui ferez -vous croire que ces maîtresses pièces de l'univers n'ont ni force ni pouvoir, et que la sagesse éternelle les a créées en aveugle ? Si au contraire , comme on ne saurait en douter, une céleste vertu réside en

* C'est ce que depuis a démontré Copernic; mais Philippe de Maizières ne pouvait, au xiv® siècle , qu'émettre un doute à cet égard, et c'était déjà beaucoup. ( F'qr. le Traité des influences célestes , par le P. Jean Fi'ançois ,

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elles, cette vertu suprême ne doit -elle pas tomber sur Thomme, en qui chaque objet de la création épanche ce qu'il a de meilleur^ ? » « — Et quand on devrait penser, repartit Philippe de Maizières, que les astres n'ont pas, dans l'intention de Dieu, les fins que vous leur attribuez , seraient-ils donc un hors d'œuvre de la création , et faudrait-il les expulser du ciel parce qu'ils ne disent pas la bonne aventure ? Pour moi , humble adorateur de la magnificence divine, je les contemplerai toujours sans y chercher autre chose que la parure de ce firmament où leur merveille appelle incessamment notre pensée et nos extases sur les traces de celui dont le souffle alluma leurs impérissables clartés. Oui , je les admire comme moyen de s'élever au Créateur, puisqu'ils témoignent de la puissance et de la grandeur de cet architecte radieux, qui posa la terre dans l'espace, comme première pierre de l'édifice au fond del'abyme, et qui ensuite la couvrit des combles lumi-

' Traité des influences célestes , par le P. Jenn François, § 5 , p. 20.

neuxduciel. Mais mon esprit ne leur demandera jamais la science de l'avenir, ni la fortune, ni la gloire, ni l'affranchissement de mes peines, car tout vient en droiture de l'Eternel, et c'est se dérober à la reconnaissance qu'on lui doit que d'attribuer à des corps intermédiaires ce que seul il peut dispenser dans sa justice impartiale. »

« — Avez-vous, répliqua l'astrologue de Pise en rougissant de colère et d'orgueil , avez-vous donc plus d'expérience et de raison que tant de sages qui depuis le commencement du monde ont interrogé les astres sur les destinées humaines ? Si , par hasard , vous avez entendu parler de la ville deBabylone, si le nom de Constantinople est venu jusqu'à vous, sachez que les astrologues s'y trouvaient en honneur, ainsi que nous l'apprennent le prophète Isaïe^ et les empereurs Dioclétien et Maximien dans la loi Artein ^ ».

« — Oui sans doute, reprit Philippe; mais ce prophète et ces empereurs n'en parlent que

• Ch. xLVii.

^ Au Code de Malef, et Mathem.

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pour condamner les erreurs que saint Basile appelle extravagantes ' , que saint Ambroise appelle insensées, et que saint Augustin signale comme des pratiques frauduleuses et impies^ , et si vous n'êtes pas convaincu par ces vénérables autorités, prenez garde que je ne vous cite encore les lois de Constance et de Julien, d'Honorius et de Théodose, qui condamnent vos confrères au bannissement , et leur font défense de pronostiquer sous peine de la vie^; enfin, si tant de raisons vous trouvent encore rebelle à la vérité, il faudra bien recourir à Eusèbe, à Origène, à saint Epiphane ^, et dussions-nous finalement invoquer saint Eloi, saint Grégoire, et le grand et docte saint Thomas, dans son fameux passage si quis consideratione astrorum , etc. ^ , dussions -nous recourir pour dernier moyen aux conciles et aux sermons, nous saurons

' Homil. 6, in hexaëmcr.

* L. IV, cap. III , Des conjess.

^ L. Mathem., Cod. deepisc. Audient.

'^ Eus., 1. VI, de Prœpar. Ecang., ch. ix. — S. Epiph., de Ponderib., etc.

^ S. El., 1. II, vict. ch. XV. — S. Greg. , Homil. lo, in Evang., lib. i. — S. Thora. , quest. gS.

bien vous prouver la vanité de vos conjectures vaines et superstitieuses ^»

Maître Gervais , qui d'abord avait paru confus et embarrassé des argumentations de Philippe, prit tout à coup un air d'assurance, et l'on eût dit à la joie maligne dont ses yeux pétillaient qu'il avait à sa disposition une raison sans réplique. Il écoutait a^ec une paisible ironie les discours de son adversaire , et semblait jouir par avance de sa défaite; on eût même dit qu'il en prenait pitié en voyant le piège où Philippe donnait tête baissée. Tranquille dans ce superbe orgueil que tempérait légèrement un faux air de commisération pour le rival que sa parole allait broyer, il s'inquiétait fort peu de toutes les citations qu'il lui laissait accumuler, et d'un air distrait il comptait les solives armoriées du plafond, ou caressait la levrette qui avait posé sur son genou ses deux pâtes blanches.

Lorsque Philippe eut cessé de parler,

' Conc. de Paria en 829, lib. 111, ch. 11. — Jean Sarisbery, évèque de Chartres, Poljcrat. , ch. xïx et xxvi. — Le i^"" Conc. de Milan en i565, Constit., ]). i, tit. x. — Conc. provinc. de Reims, tit. De Sortilegiis, etc., num. o.jetc.

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maître Gervais lui demanda poliment s'il n'avait rien à ajouter, et l'autre, tout étonné de le trouver encore debout, quand il le croyait terrassé sous le code Théodosien et la Somme de saint Thomas, ressentit une inquiétude secrète qui devint bientôt inexprimable.

— Sieur de Maizières, lui dit l'astrologue, je respecte, après tout, votre opinion , et me garderai bien de la contredire en tant qu'elle attaque ma faible renommée, qui tout en frayant avec les astres n'en est pas moins aussi fugitive et aussi chétive que la poussière poussée un moment vers le soleil qui la change en vapeur brillante. Mais comme il serait dommage qu'un homme de votre mérite, et qui gagne sa vie au milieu des cours , se perdît faute de recevoir un avertissement charitable, je vous rappellerai que votre roi, Charles, cinquième du nom, ce prince dont la profonde sagesse a troublé tant de fois le sommeil de ses ennemis et assuré celui de ses amis, ce prince qui est à la fois l'admiration de l'Europe et l'amour de ses sujets, après avoir long-temps médité sur l'astrologie judiciaire

en afait l'objet de ses plus chères prédilections; il a fondé un collège pour qu'elle y fût spécialement cultivée , et ses bienfaits vont chercher au loin tous ceux qui peuvent propager les célestes vérités de cette science sublime ^ Après cela, critiquez l'astrologie si tel est votre bon plaisir , mais n'oubliez pas que vos traits tomberont bien moins sur nous que sur le souverain dont la mimificence nous encourage dans l'étude qui fait le sujet de vos emportemens dédaigneux.

Durant cette admonestation que l'auditoire accompagnait d'un murmure flatteur, Philippe de Maizières , repentant mais non convaincu, tenait les yeux baissés, et eiit bien voulu reprendre ses paroles au risque d'en étouffer. Mais ce fut bien pis quand il entendit plusieurs seigneurs cajoler maître Gervais en le priant de leur procurer de ses élèves , pour qu'ils en fissent les astrologues de leurs manoirs, promettant de ne rien entreprendre sans les consulter. Quelques autres se di-

» Le présid. Hénault, Jbreg. chronol. de Vhist. de Fr. • — Villaret , Hist. de Fr. , \. xi , p. 119. — Collect. des mém. relatifs à Vhist. de Fr., t. v, p. 209.

saient à voix basse que Philippe de Maizières était un mal appris, un affronteur de réputations. Ne voyant autour de lui que des visages glacés, et cherchant à déguiser sa honte ^ le pauvre Philippe paraissait jouer avec le petit garçon de la maison , qui le laissa pour courir après la levrette. Alors je fus à lui et le reconfortai d'un sourire de bonne amitié. Il en fut reconnaissant, et me serrant la main , il me dit : ic Que Dieu vous le rende en l'occasion ; mais si vous aimez la vérité , fuyez cette ville dont l'air empoisonné la tue. Le mensonge et la flatterie qui glissent ici sous les roses iraient bientôt jusqu'à votre âme loyale et pure ». A ces mots il s'éloigna. Quand je me rapprochai du foyer, la jeu ne Alix de Preuilii, l'une des plus avenantes et des plus jolies dames de la compagnie , me dit que j'étais un vrai et généreux chevalier, puisque je n'avais pas eu peur de la disgrâce de Philippe, car, ajouta-t-elle, je pense qu'au fond vous aimez l'astrologie. — Vos yeux me la feraient aimer, madame , répondis-je ^ — Vrai-

' On était loin encore de l'hôtel Rambouillet, mais la réponse de Tristan promettait; au surplus, ce madrigal

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ment, dit -elle, en tenant la tête baissée et regardant en dessous du mieux qu'elle pouvait , vraiment^ vous feriez de petits progrès à cette étude , car mes yeux disent toujours la même chose.

qui nous paraîtrait avec raison fort ridicule aujourd'hui , est dans le goût de toutes les poésies galantes des Troubadours.

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