CHAPITRE LXI

Ceux qui n'avaient été invités que pour le repas du matin prirent congé du comte d'Étampes, et ceux qui étaient priés à passer chez lui la journée attendirent en devisant que l'on servît le souper. De nouveaux convives arrivèrent et notamment le sire de Castillon, grand -maître des arbalétriers, le comte de Dammartin, Jacques de la Marche, qui dépensa tant d'argent à Ventour des dames % le sire de Noviant , qui depuis pleura tant en sa vieillesse qu'il en devint dit-on aveugle; les dames de Saint-Pol , de Châteaumorand , de Savoisy et Catherine de Villiers, demoiselle fort considérée , parce qu'elle aidait la reine à dire ses heures ^.

On servit le souper à sept heures. Bien que la table fût garnie de riches candélabres d'or avec des cierges ardens , c'était un ancien usage conservé dans les maisons des grands

' Chron. mss., Bibl. du roi , n" 1 0,297, p. 72 , v*. ^ Villaret, Hist. de Fr., t. x, p. 38-2.

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seigneurs, de se faire en outre éclairer par des varlets qui tenaient des torches de cire odorante , non - seulement pendant le repas , mais encore dans les bals et les divertissemens.

Je remarquai avec surprise qu'il n'y avait à souper que des mets légers , et qu'on appelle dans un langage nouveau , des mets de facile digestion. J'en fus surpris , car dans nos provinces robustes j'avais vu les tables du soir se couvrir de la chair du porc et des sangliers , des renards % des cormorans , des butors, des hérissons^, des chiens de mer, des marsouins, de quartiers de baleine ^, et autres

' Quand ils étaient jeunes, et principalement en automne, lorsque ces animaux se nourrissent de raisin. — Bruyer. Campeg. de re Cihariâ , 1. xiii , cli. xviii.

* Bruyer. Campeg. ihid. — Dans les premiers temps de leurs républiques , les Grecs et les Romains mangeaient des ânons, des chiens et des chameaux. (Fbj. Pline, lib. VIII, ch. XLiii; lib. xxix, ch. iv. — Arist. Anim., lib. VI, ch XXVI. — Athen., 1. iv, ch. vi.) — Les Tartares mangent de la chair demi -crue; quelques peuples du Nord ont mangé des ours (Olaus magn. , Hist., lib. xviii. — Scheffer, Hist. Lapponiœ, ch. xix.)

^ Bataille de Chaînage et de Caresme , mss. n° 2880, fond de l'abbaye Saint-Germain- des -Prés, fol. 91. —

mets qu'affronte l'estomac des Français que n'a point amollis le régime des cours, et qui arrosent cette dure nourriture d'un vin qu'ils font chauffer été comme hiver à mesure qu'ils le boivent , soit en y jetant du pain grillé, soit avec des charbons ardens qui stimulent les fumées de cette liqueur bachique. J'observais maintenant des êtres dégénérés effleurant d'une dent craintive des mets dont l'énergie effarouche une santé débile. Il faut même pour agacer leur appétit dédaigneux que l'art altère, en les émoussant, les substances d'une nature généreuse. Les viandes et les légumes ne passent qu'à la faveur des sauces ; les meilleures sont la sauce caineline et Veau bénite , avec lesquelles on mange les brochets, le saupiquet et le mostechan , perfectionnés par Taillevant , maître queux de Charles V; les sauces froide, rouge, verte, la sauce à la dodine, la sauce à madame Rapée^. Une autre sauce encore plus relevée était faite

Fahl. de Barbazan, t. iv, p. 80. — Rabelais, t. iv, 1. iv, eh. LX, p. 254.

' M. de Paulmy, Mélanges d'une grande bibl., lettre C, p. 42.

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avec de vives amandes, du vin vieux et du verjus. La plus grande partie des mets étaient assaisonnés d'eau rose ou de jus de coing ^ Les fruits du souper ne sont servis qu'en conserves ou en pâtes sucrées, et ces pâtes figurent des armoiries coloriées.

Les nèfles n'osent s'y montrer que dans un vin parfumé, les marrons que dans des compotes à l'eau rose , les avelines que confites et blanchies dans la poudre du sucre : \epignolat, cette lubrique friandise, composée avec l'amande du pin, et qu'on appelle en rougissant le mets des amoureux, parce qu'il excite leurs désirs, et brûle sans les ranimer, des corps qui végètent hors des lois de la bonne nature.

On servait plusieurs espèces de fromages délicieux , mais le plus délicat et le plus recherché est le fromage de Chaillot. Pour encourager cette pastorale industrie on accorde aux liabitans de ce village le droit de faire paître leurs vaches dans l'île des Cygnes, près Paris, là où, dit-on, la fille du roi Bardus avait sa maison d'été entre des saules ^. En reconnais-

' LeGr. d'Aussy, Vie priv. des Français , t. m , p. 324- * Quelques auteurs dounent à cette île, située vis-à-vis

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sance de cette faveur , ils vont porter tous les ans, le jour de l'ascension, à l'abbé de Saint- Germain-des-Prés, deux grands bouquets , six petits et un fromage gras'.

Mais ce qui me causa le plus de surprise, fut de voir que l'eau qu'on servait pour mêler au vin, était une eau dorée. On m'apprit que l'or étant regardé avec raison comme un remède universel, on le rendait potable, nonseulement dans les maladies, mais encore en bonne santé. On ajouta que Charles V en buvait habituellement , d'après cette recette que les alchimistes avaient rédigée , et qui fut hautement approuvée par la faculté de médecine : «Prenez des lames ou platines d'or, chauffées au feu le plus ardent , trempez-les dans l'eau de fontaine, et gardez dans une fiole de cristal cette eau où l'or pur s'est dé-

Chaillot, le nom de Vile des Cygnes, dès ces temps éloignés. D'autres pensent qu'elle ne prit son nom que depuis l'ordonnance de Louis XIV, du 16 octobre 1676, qui y fit mettre sous la protection du public , un grand nombre de cygnes.

' Hist. de l' abbaye de Saint-Gerniain-des-Prés, Le Grand d'Aussy, t. II, p. 54-

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layé, pour la boire à votre fantaisies w Par suite de ce régime opulent, on semait de la poudre d'or sur les mets que mangeait le malade, et l'on faisait avaler des pilules d'or aux chapons qu'on lui servait ^. On préparait des élixirs d'or , des bouillons d'or, des sauces d'or, et à cet effet, les cuisiniers vont prendre des leçons d'alchimie, et même, dans les grandes maisons il est d'usage d'avoir son alchimiste comme on a son astrologue, son fou , son poète et son nain.

Je vis avec plaisir qu'au milieu de toutes ces inventions bizarres, on avait conservé chez le comte d'Etampes l'usage qu'ont toutes nos provinces, de chanter à table vers la fin du souper. La dame de la maison fit porter tour à tour aux convives, par le plus beau de ses pages, un rameau de buis vert, orné de rubans de couleur : c'était pour celui qui le recevait l'obligation de chanter une chanson ,

• Cette recette se trouve dans le livre intitulé : Le Propriétaire , ouvrage traduit du latin en français pour Charles V.

* Sprengel, Uist. de la Médecine , t. ii , p. âig et 32o. — Cabanis, Coup d'œil sur les reformations , et sur la réf.

OU de dire un contée Jacques de la Marche, à qui le rameau passa le premier , chanta cette chanson en jetant furtivement les yeux sur Alix de Preuilli :

Las, si j'avais le pouvoir d'oublier Sa beaaté , sa beauté , son bien dire Et son tiès-doux , très-doux regarder, Plus n'aurais mon martyre.

Mais de mon cœur je n'en puis rien ôter; Et grand affolage M'est d'espérer :

Mais tel servage Donne courage A tout endurer.

Et puis comment , comment oublier Sa beauté, sa beauté, son bien dire Et son très-doux, très-doux regarder, Mieux aime mon maryre ^.

Lorsqu'il eut chanté, Alix de Preuilli, près de laquelle j'étais à table , chanta à son tour

de la médecine, p. i33. — Le Grand d'Aussy, t. m, ch. IV, sect. 5.

' f^oy. les ouvrages intitulés le Frai parfait amour, les Déduits de la Chasse , les Fabliaux et VEtat de la Poésie franc, dans les xii* et xiii'' siècles, p. 200. — Laborde, Essai sur la musique , t. 11, p. 253. — M. Roquefort, de la Poésie franc, dans les xii' et xiii"^ siècles, p. 21 5 et 216.

^ VoY. les Chansons de Thibault, comte de Champagne.

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une naïve complainte que lui avait apprise Raoul de Presie, poète et confesseur du roi , laquelle ra«iène ce doux refrain par trois fois :

Allouéte Joliète , Que t'importent de mes maux ' ?

La douce voix de cette jolie blonde filtrait dans le cœur et l'inondait : lorsqu'elle eut fini , elle passa à son tour le rameau. «Ah! gardez-le , lui dis-je : ce serait péché que de chanter après vous. Quand on a entendu de pareils accens , il faudrait s'enfuir dans la solitude pour que nul autre son ne vînt en troubler le souvenir. » Elle me regarda finement en penchant de côté la tête ; elle n'avait ni le modeste embarras , ni la pudique simplicité des femmes de nos provinces, lorsqu'un chevalier ose leur adresser des hommages^; mais il faut bien le dire, ne fût-ce que pour achever d'expier par

' Mss. de la Bibl. du roi, n»' 7,218, fol. 357, r°, col. i.

' Sur la dépravation de la cour. ( f^oj. Henri Etienne, Apolog. pour Hcrod., ch. vi. — Hist. de saint Denis, ch. vi , p. 170 et 171. — Fabliaux, mss. du roi, n° 7,61 5 fol. 210 , v*^, col. I . — Eustache Descbamps , Poésies ma-^ nuscrites.)

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une pénible confession une erreur qui toute courte quelle ait été , me fit faire une longue pénitence ; ce qui devait, alors même que je n'eusse pas été le serviteur de la vicomtesse de Thouars, me repousser d'Alix de Preuilli et de toutes les femmes de la cour qui jouaient le même jeu , était au contraire ce qui me séduisait en elles. J'aimais cette coquetterie légère qui savait irriter le désir et parcourir rapidement toutes les nuances du sentiment, depuis une indifférence enfantine et une gaîté folâtre, jusqu'aux pesantes langueurs d'une tendresse passionnée.

Lorsque la jeune Alix eut, comme je l'ai dit , jeté de côté sur moi ses yeux plus perçans que ceux du basilic , elle fit semblant de ne m'avoir pas entendu ; et changeant de propos , elle me dit avec autant de simplesse que le ferait une sœur parlant à son frère :

« Ces passerilles sont exquises , n'en goûterez-vous pas , beau sire ? » Puis d'un air moitié distrait, elle poussa entre nous deux son assiette de vermeil, pour que j'en fisse à ma fantaisie. J'eusse remercié Alix, sans la crainte de passer pour un présomptueux , en prenant

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pour une faveur ce qui n'était qu'une politesse d'usage ; car à Paris même , on mange encore quelquefois à la même assiette ^ « De fait, je les trouve délicieuses, répondis -je, et telles que je n'en goûterai jamais d'aussi bonnes. » Changeant encore de discours, elle me demanda , montrant du doigt l'enflure que l'anneau de mon emprise faisait à ma manche gauche, si j'étais donc blessé au bras; lui ayant dit que je ne l'étais point , elle devina mon secret, et cette fois rougit tout de bon. Elle ne me dit plus une parole le reste du souper, mais affecta de rire et s'ébattre avec Jacques de la Marche , qui était à sa droite.

J'étais confus et me disais : Cest bien fait; le cœur droit et joli de la noble Alix de Preuilli s'est offensé de voir un chevalier paraître s'occuper d'une dame lorsque son vœu l'engage à combattre. Mécontent de moimême et frappant par trois fois ma poitrine, je m'écriais avec Pierre de Celles : O Paris y que tu es séduisant et corrupteur! que de

' Le Grand d'Aussy, dans ses Fabliaux , t. i, p. 24 ; t. III, p. 3i de sa Vie privée. — La Curne de Sainte- Palaye , Mém. sur l'anc. chevalerie, i""^ partie.

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pièges tes dangereux attraits dressent à l'ardente jeunesse^ \ Et cependant , puis -je l'avouer sans honte, ce qui me causait le plus de peine, c'était d'avoir donné sujet de blâme à une femme dont les grâces piquantes et l'enjouement voluptueux troublaient en quelque sorte ma raison. Aussi mon repentir venait-il moins d'avoir commis une faute, que de ne pouvoir en profiter, et je ne me trouvais coupable, que parce que je l'étais sans fruit.

Après souper, on reprit place au coin du feu. Le chapelain lut, selon le désir de la compagnie, quelques passages du fameux roman de la Eose, composé de plus de vingt-deux mille vers, et qui, commencé par Guillaume de Lorris , fut achevé il y a soixante ans par Jean de Meung, dit clopinel; car il est d'usage lorsqu'il meurt un auteur de faire examiner si les ouvrages qu'il laisse sont finis, et dans le cas où ils seraient imparfaits, on charge officiellement quelqu'un de les continuer *.

Dans ce roman , qui excita un enthousiasme

' Pétri abhatis Cellensis epistolœ, lib. iv, epist. i o. ' Massieu, Hist. de la poésie française , p. 80.

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universel , l'auteur suppose qu'endormi dans un verger, il voit en songe une rose qu'il parvient à cueillir après mille obstacles que/àujc semblant lui suscite. La lecture finie, chacun glosa sur cet ouvrage , et y vit ce qui n'était qu'en son imagination. Maître Gervais soutenait qu'on trouvait dans la mystérieuse et symbolique obscurité de cette poésie non pareille, des secrets d'alchimie , et la science du grand œuvre de la transmutation des métaux ^ Le chapelain prétendit que le roman de la Rose était un vrai miroir de théologie morale, et que cette rose dont la cueillette avait causé tant de peine à l'amant, n'était autre chose que la sagesse; que si mieux on l'aimait, on pouvait entendre par la rose, premièrement, la rose papale qui est de trois choses composée y c'est à savoir <ï or , de musc et de baume ; car la vraie sapience doit être d'or, signifiant l'honneur et révérence que nous devons à Dieu; quant au musc, c'est un emblème de la fidé-

• Lantin de Damerey, Supplem. au roman de la Rose, p. 2. — Goujet, Bihl. franc., t. ix, p. 40. — Lenglet Dufresnoy, en son édit. du roman de la Rose , t. i, préf. , p. 32 et 33 ; et t. V, Dissert, sur le même roman, p. 2.

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lité et de la justice que devons avoir à notre prochain^ et le baume signifie que nous devons tenir nos âmes en bonne odeur. Secondement, on peut entendre par la rose l'état de grâce ; troisièmement, on peut voir dans la splendeur de cette rose spirituelle la glorieuse Vierge Marie ^

Jacques de la Marche dit qu'il ne fallait pas prendre les détours de l'école pour aller au but, et que le roman de la Rose était tout simplement un désir d'amour satisfait ; pour le prouver il citait ces deux vers :

Ainsi PUS la rose vermeille, A tant fut jour et je ni'éveillo.

N'est-ce pas en effet, ajoutait-il, le plaisir d'amour , fugitif comme un songe ? n'est-ce pas le plaisir que l'homme poursuit durant ses belles années, et qui s'évanouit dès qu'il peut le saisir, ainsi que les anciens le racontent à l'endroit de la damoiselle Psyché ?

Un docteur de l'Université qui se trouvait là , dit que le roman de la Rose n'était qu'une

' Prcf. de Clément Marot, sur le roman de la Rose , de l'édit. goth. in-fol. , Paris, 1527.