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mettre le premier office vacant dans les péages ou flans les haras ^

On introduisit ensuite le second candidat: à lui demandé ce qu'était Xq/ou de la cour, il répondit que c'était un homme tellement dévoué à la vérité que pour l'amour d'elle il se soumettait volontiers au ridicule dont on lui impose l'obligation, soit dans son langage burlesque, soit dans son costume bizarre, comme si l'on voulait par cette lâche précaution amortir le bon sens de ses paroles , et faire dire à ceux qui seraient tentés de l'écouter, cest un fou. Mais que malgré le bruit de ses grelots quelques accens véridiques pouvaient frapper l'oreille des Princes, et répandre une salutaire amertume dans le rire des courtisans.

A lui demandé quels étaient ceux qu'il désignait sous ce nom de courtisans, il répondit

' Dès cette époque il y avait en Fi'ance beaucoup de haras. [Vny. ce qu'en dit Pvagueau en son Indice , v" Haras.) Les pratiques de la chevalerie avaient du être en effet très-favorable à l'éducation des chevaux. Les destriers qui étaient de grands chevaux de bataille, et \es palefrois qui servaient de montures de luxe étaient choisis parmi les plus belles races de chevaux.

AU QUATORZIÈME SIECLE. ^'l^

qu'il appelait ainsi ceux dont l'unique métier était d'épier des bassesses lucratives, de se mettre aux gages du pouvoir et d'accréditer par leur exemple tous les genres de scandale et d'immoralité, pourvu qu'ils rapportassent quelque chose : que vivant de mensonges , ils flattaient les vices comme s'ils étaient des vertus, et dénigraient les vertus comme si elles étaient des vices. Qu'étrangers aux affections de famille , ils n'avaient pour domicile que l'antichambre , pour dignité que l'orgueil, pour religion que l'hypocrisie. Qu'on los voyait préférer les personnes aux choses, parce que les personnes paient et que les choses ne paient pas, que, d'après ce calcul, ils font passer le roi avant le royaume , et le ministre avant l'intérêt public.

A lui demandé comment il s'y prendrait pour oser donner un conseil au roi, il a répondu que si le roi voulait conclure un mauvais traité, ou lever un injuste impôt, ou choisir un voleur pour surintendant des finances , il lui dirait : «Sire, vous plairait-il troquer votre couronne contre mon bonnet de fou en me donnant du retour? » et s'il lui demandait

pourquoi du retour, il lui prouverait qu'une couronne ternie vaut moins que le bonnet d'un pauvre fou, qui dort en paix et ne fait de mal à personne.

A lui demandé ce qu'il ferait si pour telle insolence on le menaçait des fourches de Montfaucon, il a répondu qu'il ne demanderait pour toute grâce que d'écrire l'anecdote du jour sur ses tablettes, qui sont un fidèle récit des faits et gestes du prince ; qu'alors une royale pudeur rendrait sans doute ce prince à lui-même, que s'il en était autrement, il se bornerait à lui dire : « Adieu , sire : je souhaite qu'un jour ma mort ne vous attriste pas plus que ma vie ne vous a diverti. »

A lui demandé quel serait son remercîment s'il recevait sa grâce, il a répondu qu'il dirait : « Bien vous a pris , sire ; et vous me devez remercier de ce que je veux bien accepter la vie , car la potence eût fait prendre au sérieux le propos de votre fou , et c'est une occasion que je ne retrouverai pas aisément. »

Après cet interrogatoire, on fit éloigner le candidat pour opiner. « A la bonne heure , dirent ses juges, en voilà un qui peut comp-

ter pour deux fous , et l'on n'en voit pas ici de cette force ; à la vérité on pourrait désirer qu'il donnât à ses extravagances une tournure plus facétieuse, mais il se formera, et le fonds est excellent. »

Alors on le fit rentrer, et les pages du premier chambellan lui apportèrent sur un carreau de drap bleu fleurdelisé une marotte , un capuchon pour l'hiver, et pour l'été, une petite calotte terminée d'une liouppe, une robe chamarrée de diverses couleurs, et une ceinture avec deux bourses vides ^

Il était évident que le sire Bureau de La Rivière et ses assesseurs avaient pris le fou pour le sage, et le sage pour le fou ; mais malgré la fâcheuse opinion qu'une telle méprise devait donner de leur jugement, il y avait pourtant à eux une sorte de bonne foi à permettre qu'un homme déterminé à dire la vérité au roi eût près de lui l'office de fou ; car mieux vaut encore que vérité soit dite

' Ces différentes pièces de l'habillement d'un fou , à titre d'office , se retrouvent également sur le tombeau du fou de CharlesV. — Sauvai, t. i,p. 33i. — Dreux du Radier, Récréations histor. ,1. i, p. 2.

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]3ar un fou que joar personne. Peut-être qu'un jour, au train dont les principes et les mœurs déclinent à la cour, cette pauvre vérité n'aurat-elle pas même pour refuge l'ombre d'une marotte, et les fous qui voudront la faire connaître seront chassés et poursuivis comme des trouble - fêtes et des ennemis de la tranquillité publique.

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