CHAPITRE LXIV

Le comte d'Étampes m'invita de nouveau à venir m'ébattre et me réjouir dans son hôtel la journée du mardi gras. Je m'y rendis avec Tespérance de rencontrer celle dont je craignais la trop séduisante présence. Elle y vint en effet , vêtue d'une petite robe bleue courte, sans manches , et sous laquelle était une robe rose à manches et descendant jusqu'à la pointe de la chaussure. Ses cheveux étaient renfermés dans une résille d'or , et son front était couronné d'un petit cercle de pierreries. A sa ceinture pendait une aumônière brodée en soie de mille couleurs, et représentant au milieu d'une foret d'arabesques deux jeunes filles qui sciaient un cœur ^

Il y avait déjà grande foison de seigneurs et de dames. J'arrivai à temps pour prendre ma part d'un divertissement nouveau ; c'était la représentation des mystères, qui depuis sont

' Voy. les Monuniens du xiv' siècle , dessim-s tlnns le bel ouvrage de M. Willcuiiu.

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devenus publics, mais qui , alors, en étaient à leur premier essai. Voici comment la chose se passa.

Le comte d'Etampes dit à la compagnie : « De notables bourgeois de Paris , animés d'une fervente piété , ont imaginé de représenter pour l'édification des fidèles et la conversion des pécheurs, des mystères, où seront fidèlement exposés les martyres et les miracles des saints. Ces bons bourgeois , que Dieu bénisse , feront au naturel les personnages des bienheureux, et d'autres joueront le rôle des Sarrasins mécréans et bourreaux ; d'autres encore figureront le Père Éternel, la Vierge, les anges et toute la cour plénière du paradis. Pour être mieux vus et entendus, ils paraîtront sur des tréteaux qu'ils appelleront théâtre, et s'affubleront de costumes convenables. Au pied du théâtre il y aura force musiciens pour accompagner le chant et les gestes. Les confrères de la Passion , c'est ainsi que se qualifient lesdits bourgeois , requièrent humblement du roi des lettres patentes pour avoir le droit de jouer leurs mystères au pèlerinage de Saint-Maur et à Paris , où ils offrent

de bâtir à cet effet , sur un terrain acheté de leurs deniers , un hôtel qu'on appellera le théâtre de la sainte Trinité.

ce Les confrères de la passion nous ayant supplié de leur accorder près du roi notre bienveillante protection, nous les avons admis en notre présence pour juger par nousniéme du mérite et de l'utilité des spectacles qu'ils se proposent de rendre publics. Ils ont consenti non -seulement à nous exposer le sujet de leurs mystères , mais encore ils ont dressé dans notre salle des pages leurs machines et tréteaux , afin de nous donner une juste idée de leur savoir faire. »

Le comte d'Etampes après avoir ainsi parlé à la grande satisfaction de l'assemblée, ordonna de faire entrer les confrères. Ils parurent au nombre de six, vêtus de petits pourpoints avec des ceintures de cuir ; leur chevelure était très -touffue à l'endroit des tempes, et

' Voy. de Beauchamps, Rech. sur les Théâtres, p. 91 et 99. — D. Felibien, Hist. de la ville de Paris, 1. xiv, p. 687, 688, 706, 707. — Hist. du Tfiéâtre français , par les frères Parfait, t. 1, p. 42 et suiv. — Hist. de l'établissement des théâtres en France , in-12, Paris, 1807, p. 1.

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leurs mains étaient couvertes de moufles de peau de chamois. Ils avaient amené avec eux un cordelier, lequel avait préparé un docte discours pour faire ressortir Timportance et la sainteté des mystères. Ce bon religieux ne doutant point qu'on n'octroyât aux confrères l'autorisation qu'ils impétraient, avait déjà fait des démarches près de Fofficial et de Tévéque de Paris , afin qu'on avançât l'heure des vêpres, pour donner ainsi le temps aux fidèles d'aller au spectacle entre l'église et le souper ^

Le cordelier ayant demandé la permission de parler, s'exprima en ces mots, au nom des confrères de la Passion, et après avoir fait le signe de la croix :

« Nobles seigneurs et belles dames ici présens, saint Thomas , l'apôtre, ne crut à la résurrection de Notre -Seigneur qu'en mettant ses doigts dans les plaies divines : ceci nous enseigne que les incrédules ne veulent croire que ce qu'ils voyent de leurs propres yeux ;

' Mathieu Paris, in vitd S. Albani. — M. Roquefort, Essai sur la poésie franc., des xii<^ et xiii'' siècles, p. 2G3 et iô^.

c'est donc pour ne laisser aucune excuse à Tincrédulité, que les confrères de la Passion ont résolu , sauf le bon plaisir du roi , de faire voir les souffrances, le mart}Te et la mort des saints, afin que la foi des plus indifférens en soit réchauffée, et qu'il en revienne, autant que de raison, gloire et honneur à tous les bienheureux dont le sang fit lever les semences évangéliques.

« Peut-être maintenant désirez-vous savoir, nobles seigneurs et belles dames , si c'est par révélation ou par force d'intelligence que les confrères de la Passion conçurent un si pieux dessein. Je vous dirai que plusieurs d'entr'eux étant allés aux pardons, en l'Eglise de Ville- Juy, où les pèlerins viennent en grande solennité et révérence , le premier jour de mai aux châsses de Saint-Cyr et de Sainte- Julitte^, ils virent sous l'orme de cette église quatre pénitens avec leurs bourdons, panetières et le collet de leurs robes bien et dûment couvert de coquilles. Ils chantaient des cantiques au

•Du Breul, p. 1009. — Duchêne, t. 11, p. 591. — L'abbé Lebeuf , Histoire du diocèse de Paris , t. x , p. 36.

son du rebec % et lorsque par leur musique ils avaient attiré suffisante assemblée, ils racontaient d'une voix lamentable la passion de Notre-Seigneur, telle qu'ils l'avaient apprise des pères gardiens de son tombeau^,

« L'auditoire fondit en larmes , et jainais on n'avait prié plus dévotement. Les bourgeois de Paris pensèrent donc que ce serait chose merveilleuse que d'entretenir cette pieuse émotion, en mettant en action la vie des saints, et en représentant ces mystères, au lieu des jeux partis et fabliaux à personnages dont les jongleurs amusent depuis deux siècles les châteaux des campagnes et les carrefours des cités ^.

' Sorte de violon bâtard qui rendait un son aigre.

^ Il en était de même des pèlerins qui revenaient de Saint -Jacques de Compostelle, delà Sainte-Beaume, en Provence, du Mont Saint-Michel, de Notre-Dame-du- Puy, etc.; ils composaient des cantiques sur leurs voyages, et y mêlaient le récit de la" vie et la mort des saints dont ils avaient visité les lieux. (Voy. Hist. du Th. Franc., par les frères Parfait, t. i, p. [\i.)

^ Beauchamps, Rech. sur les théâtres , p. 79. — Hlst. de la ville de Paris, 1. 11, p. 5a3. — Catalog. de La Vallière, t. II, p. 228 et suiv. — Le Grand d'Aussy, Fabl., t. i,

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. iZ'J

« Déjà l'Angleterre a conçu cette édifiante pensée , et Geoffroy, abbé de Saint-Alban , introduisit dans cette île, amoureuse de chevalerie et de chansons, les saintes représentations des miracles et des mystères , qui font aujourd'hui les délices de Londres ^

« Et pour que vous n'accusiez pas les confrères de la Passion de promettre plus qu'ils ne pourront tenir, vous saurez qu'ils ont déjà appris quinze mystères et douze miracles. De plus, ils ont fait acquisition de plusieurs machines très -ingénieuses, et dont voici l'inventaire :

« Primo. Un paradis représenté par un trône avec des rayons d'or à l'entour, et au-dessus la savante peinture de neuf ordres d'anges les uns sur les autres ^.

a Secundo. L'enfer, en manière d'une grande gueule de dragon , qui s'ouvre à volonté par

p. 339 et suiv. — Hlst. du TIi. Franc., par les frères Parfait, t. i,p. 4i et 42.

' Math. Paris, in vitâ abbat. sancti Aïbani. — Fitz Stephen, Descript. of London , p. 73. — M. de La Rue, Jrchœol., t. XIII, p. aSg.

* Hist. du. Th. Franc., t. i, p. G/j.

des cordes et poulies, et par laquelle entrent et sortent les diables ^

« Tertio. Une brouette dans laquelle Satan a coutume d'emmener les âmes des pécheurs^.

ce Quarto. Des peignes de fer pour carder les chairs des martyrs , des maillets, des fouets , des cordes et autres instrumens de supplice à la discrétion des bourreaux^.

« Quiiito. Des peaux de lions , de tigres et d'ours, pour figurer au naturel les bétes féroces dont l'office est de dévorer les martyrs '^.

« Sexto. Et enfin, les citoles , cornets , trompes , violes , niicamons , psaltérions , flajols , et autres instrumens de musique, confiés aux enfans de chœur qui ont l'honneur de représenter les anges et chérubins 5. »

' Hist. du Th. Franc., p. G/|, et la note.

' Myst. de saint Ândry, mjst. de sainte et Barbe , dans VHist. du TIi. Franc., t. i, p. 21 et 33.

^ Myst. de sainte Barbe , 4' journée.

4 M. de La Rue, JrcJiœoL, t. xiii, p. 239. — M. Roquefort, lieu cité, 3^ partie, ch. v, p. 256.

^ Guill. de Machault , en son poème du Tems pastour, au chapitre : Comment li amant fut au dîner de sa dame.

Après la lecture de cet étrange inventaire, le cordelier ajouta :

«Nobles seigneurs et belles dames, vous êtes invités à passer dans la salle voisine, où les confrères de la Passion auront l'honneur de vous donner le mystère de saint Andry '. »

Nous passâmes dans la salle où les confrères se trouvaient au nombre de cent. Des deux côtés de l'espace où ils devaient représenter le mystère étaient des gradins où ils venaient s'asseoir après avoir joué; et ceux qui étaient assis étaient présumés absens =.

Dans ce mystère , on voit d'abord le préfet Égéas que ses parens et amis cherchent à dissuader de faire mourir Andry. Il paraît d'abord céder à leurs instances, à condition que celui pour lequel ils intercèdent se prosternera devant les idoles. On envoie à ce saint homme dcHx nymphes, pour le tenter et lui faire ab-

— M. de Caylus, t. xx des Além, de l'acad. des inscript. — M. Roquefort, lieu cité, p. 102 et io3.

' Vie et miracles de saint Andry, mystères à quatrevingt-six personnages ; Paris, Pierre Sergent, in-4**, Gqth.

^ Jules Scaliger, dans sa Poétique, 1. i, ch. xxi. — L'abbé d'Aubignn^, Pratique du théâtre, t. 1, p. 2/4O.

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jurer la religion de Jésus-Christ. Ces deux filles du péché étaient entièrement nues S telles que paraissent les pénitentes dans les processions expiatoires, et les adultères dans les courses qu'elles sont condamnées à faire par la ville un jour de marché ^, ou telles encore qu'à l'entrée de nos rois , on voit à la fontaine du Ponceau de belles filles sans vêtement aucun , faisant personnages de sirènes , et récitant motets et bergerettes ^.

Cette apparition ayant fait rire les uns et

' Les saintes que l'on conduisait au martyr étaient également représentées nues. (Voy. Fùa vel tnigœdia beatœ Barbares.) Quoique le titre soit en latin, l'ouvrage est en français; c'est un des mystères les plus curieux. [J'^of. l'extrait qu'en donnent les frères Parfait dans VHist. du Th. Franc., et les auteurs de la Bibl. du Th. Franc., depuis son origine, t. i, p. 34.)

* Coût, de Bergerac , art. 86; aiic. Coût. d'Anjou, art. 5; Coût, de Saint-Sevcrt , tit. ii, art. m; Coût, de Bayoniie , tit. XXV, privilège des habitans de Prissey, de Castelnaudary, de Vienne, de Montfaucon, rapportés dans le Traité de l'adultère de M. Fournel, p. 358 et suiv.

^ Jean de Troyes, en sa Chroniq. scandaleuse , sous l'an 1461. — Contin. de Monstrelet , fol. 79, i. — Pontus Hcuterus , lib. v, p. 385, in car. pugn. , édit. de i63g, in-8°. — Dreux du Radier, Récréations lùst., t. i, p. a37, 9.3S, 2A0.

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murmurer les autres, un des confrères s'avança gravement vers l'auditoire, et implora l'indulgence pour l'économie du costume \

Andry invoque saint Antoine qui avait su résister en pareille occasion, et aussitôt les deux prostituées furent métamorphosées en bétes. Cette transmutation s'opéra en jetant adroitement sur leurs épaules des peaux de moutons.

Le préfet Egéas n'ayant pu forcer Andry à renier le vrai Dieu, l'abandonna aux bourreaux. Ceux-ci , armés de fouets, de tenailles et de massues, frappèrent tout de bon le saint martyr , dont le corps parut ensanglanté , sans qu'il poussât une plainte, le meilleur acteur étant celui qui souffre avec le plus de courage ces sortes de supplices ; aussi les personnages de bourreaux croyaient-ils lui fournir l'occasion de se faire beaucoup d'honneur en le torturant de leur mieux , en toute conscience et vérité^. Mais bientôt ils purent eux-mêmes aspirer à semblable honneur , car lorsqu'ils

* Vita vel tragœdia beatœ Barbarœ. Loc. citato. ' Uist. du Th. Franc., par les frères Parfait, t. i et u. IV. i6

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eurent immolé Andry, ils furent tout-à-coup frappés de cécité, et croyant frapper le saint, ils se frappèrent eux-mêmes à tour de bras ' ; artisans de leur propre gloire, ils auraient cru la compromettre s'ils se fussent épargné les coups, et quand ils revinrent s'asseoir sur leurs gradins , couverts de plaies et d'enflures, ils se firent entre eux de sincères complimens, qu'ils recevaient avec modestie, et c'était peutêtre le seul genre de succès qui n'excitât pas l'envié des autres.

Le préfet Egéas était resté sur le lieu du supplice, le corps à demi passé dans un cheval de carton qu'il faisait marcher avec lui; mais à peine Andry eut- il rendu le dernier soupir que l'animal se cabra et renversa le païen , qui mourut à l'instant.

Alors les confrères poussèrent en avant deux machines à roulettes, l'une figurant, comme je l'ai dit, \e fauteuil du paradis , et l'autre la grand'gueule du dragon d'enfer. Sur le fauteuil du paradis était le Père Eternel avec une robe armoriée, et une couronne

' Mystère de sainte Barbe, 4® journée.

AU QUATORZIÈME SlÈCLF. Îl43

de baron sur la tète, à sa droite étaient la Paix et la Miséricorde, à sa gauche, l'Espérance et la Vérité ^

Le Père Éternel ordonna à deux anges qui jouaient à la mérelle au pied de son trône d'aller lui chercher l'âme de saint Andry pour la mettre dans le préau des délices. De l'autre côté s'ouvrait la grand'gueule du dragon , trois fois large et flamboyante comme la gueule d'un four. On entendit du fond de ce gouffre la voix rauque et terrible de Satan, qui , apprenant la mort d'Andry, s'écriait : J'enrage de joie "^l Mais un démon lui ayant crié que le préfet Egéas était également trépassé, il envoya deux de ses satellites prendre possession de son âme. Les anges et les démons se rencontrèrent sur le théâtre, et les enfans du ciel ayant entonné un long benedicamus rimé , les suppôts de l'enfer prirent la fuite en emportant leur proie , et en chantant ce couplet en chœur :

Plus en a , plus en veut avoii Luciferus notre grand diable :

' Hist. du Théâtre Franc., t. i, p. 64 et 65. ^ Ibid. , p. 80 et 8 1 .

lf[[\ LA FRANCE

Quaud il voit des âmes pleavoir.

Plus en a , plus en veut avoir ; Toujours il en veut recevoir, Car il eu est insatiable :

Plus en a , pins en veut avoir Luciferns notre grand diable '.

Après la pièce, un confrère vint chanter quatre vers en l'honneur de l'assemblée, et le comte d'Étampes lui fit donner une robe et une couronne de fleurs de soie peinte^.

Lorsque les confrères de la Passion eurent pris congé du maître du logis, chacun devisa sur leur entreprise ; les uns disaient qu'elle était louable, et qu'elle ouvrait une voie à l'esprit humain , dont un jour elle pourrait devenir l'honneur et la gloire; d'autres pensaient qu'après avoir joué Dieu et les saints, on jouerait les créatures, et qu'on en viendrait à tenter les désirs des sens par le récit des intrigues amoureuses. Que si l'on donnait ces représentations les jours ouvrables, ce serait une distraction onéreuse aux labeurs des citadins, et que si on les donnait les fêtes et di-

' Mystère des Actes des apôtres.

^ Pasquier, RecJi. de la France. — Beauchamp , /îecA. sur le théâtre, p. ~f).

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manches, ce serait détourner, au profit des choses luxurieuses et mondaines, la ferveur qu'attendrait vainement la prière ; que dans tous les cas , les bonnes habitudes de famille en souffriraient, parce qu'au lieu de s'assembler chaque soir autour du foyer où s'alimentent les traditions héréditaires, les coutumes et les souvenirs, on irait au dehors du logis chercher un plaisir qu'on n'y trouve jamais sans mélange.

«Holà, holà, mes bons seigneurs, dit le sire de Savoisy , voilà trop de raison pour un jour de mardi gras; ce que j'ai tant seulement à redire à la farce des confrères de la Passion , c'est qu'ils se sont plus amusés que nous, et qu'il ne faut pas laisser partager à ces marauds un plaisir que nous pouvons avoir tout entier. Je vous propose donc de jouer entre nous {^procession du renard^ ou le ballet des sauuages'^.» On goûta beaucoup cette idée, et les

' Hist. de Paris, 1. ii, p. 5^3, année i3i3. — Hùt. du Th. Français , t. i, p. 4^.

^ La mascarade des sauvages était alors un plaisir fort à la mode dans les fêtes de la cour. On peut consulter, sur ce poinl , Godefroy, ih. — .luvénal des Ursins, Hist.

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jeunes seigneurs de ma connaissance m'entraînèrent dans les galetas de l'hôtel % pour y procéder à notre déguisement.

de Charles VI. — Le Laboureur, trad. de VHist. anonyme de Charles VI, 1. xii, xiii et xiv. — M. Lévesque, /a F?fl«c^ sous les premiers Valois, t. m. ; YiUaret, t. xii, p. i45 et

I Les galetas étaient de petits appartemens pratiqués au-dessus du premier étage. — Sauvai, Hist. des Antiq. de Paris, t. 11 ; et Villarel, t. xi , p. \[^i.

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