CHAPITRE LXV

Le sire de Savoisy fit le maître sauvage, et il tint six autres sauvages desquels j'étais , enchaînés et menés en laisse. Nous étions vêtus d'habits de toile qu'on avait enduits de poix résine pour y coller des étoupes de laine, et lorsque nous parûmes dans la salle , il y eut de grands ébattemens et de grands rigolas. Selon l'usage, les valets nous suivaient avec des torches ardentes d'où s'échappèrent des étincelles qui tombèrent sur moi. La laine de mon habit flamboya, et j'eusse été embrasé avant d'avoir pu dire un pater^ si par présence d'esprit et de dévouement, Alix de Preuilli ne fût venue à moi le manteau ouvert, et ne m'eût enveloppé à deux bras , le tout pour étouffer la flamme, ce à quoi elle réussit merveilleusement, aux louanges de toute la compagnie ^

' Un pareil événement arriva encore peu d'années après dans une mascarade de sauvages , où périrent ])lusieurs seigneurs, et où le roi Charles \1 ne fut sauvé que par la duchesse de Berri, qui fit, pour ce prince, ce

Et comme je lui disais, grand merci, belle dame, le feu est éteint à cette heure , elle restait pressée contre moi , me disant : « Nenni , il ne l'est pas encore, car j'en sens la chaleur sur mon sein, et le grand air pourrait l'aviver.— Pour Dieu, repartis-je , s'il ne l'est pas, ôtez-vous, car nous brûlerions ensemble. — Je ne sais comment vous l'entendez; mais il paraît, ajouta- t-elle à voix basse, que vous êtes devenu en effet sauvage, et tellement, qu'il n'est plus possible de vous apprivoiser. — Comment voulez -vous, répliquai -je, que je vous parle de reconnaissance et d'autre chose en ce piètre costume, qui vous ferait rire des paroles les plus sérieuses. — Ah! je conçois , se prit-elle à dire en riant aux éclats, que vous avez besoin , pour faire une déclaration en bonne forme , de votre habit de chevalier; allez donc le reprendre ; aussi bien, vous avez l'air d'un Indien captif, échappé du bûcher de l'ennemi.

Je revins bientôt en bonne tenue ; la grande

qu'Alix de Preuilli fit pour Tristan. (Voy. Froissart, le Religieux de Saint-Denis, Juvcnal des Ursins, sur l'année

salle de la fête était pleine de la fumée des brandons et flambeaux , il y faisait une chaleur insupportable : aussi, plusieurs dames accompagnées de jeunes seigneurs allaient chercher le frais dans les autres appartemens, et l'on voyait çà et là, dans les pièces demiobscures et presque solitaires , se perdre amoureusement des couples baissant la tète et parlant doucement.

Alix était restée dans la grande salle , et se faisait rafraîchir par un page avec un éventail de plumes de paon ; dès qu elle me vit , elle prit mon bras, et quand nous fûmes quasiment seuls dans un corridor qui menait aux tourelles , Alix me dit en boudant avec grâce : « Or çà, dites -moi donc pourquoi vous êtes parti si vite et si mal l'autre jour? J'avais encore tant de choses à vous dire ! — Vraiment , répondis-je en riant, vous en aviez pour le moins à raconter autant à Jacques de la Marche ! « Alors les yeux de la demoiselle de Preuilly s'allumèrent d'un malicieux contentement, et appuyant un peu plus son bras sur le mien, elle reprit : « Qu'est-ce à dire, beau pèlerin de la chevalerie, vous êtes jaloux et

'l5o LA JtRA.\CE

n'êtes point amoureux ? Il n'y a là que chagrin sans profit, et dès-lors je ne vous devrai nul compte d'un cœur qui n'est point mis à votre garde. Mais quand vous seriez par le fait ce qu'il faut être pour se donner les tristes droits de la jalousie , la votre serait mal fondée , car il est certain que je ne me soucie peu ou prou du sire de la Marche ni de tout autre. — ■ Ce dernier mot , chère dame, nuit au reste de votre gentil discours : je savais assez que vous n'aviez souci de moi , et vous auriez pu m'épargner de l'entendre de votre bouche, — Voici bien autre chose , reprit Alix : et en quoi donc, ingrat, vous ai -je tant montré d'indifférence ? moi qui vous reconnus lorsque vous êtes entré dans la grande salle , rien qu'à votre ombre qui vous devançait sur le seuil î moi , qui vous pressais tout à l'heure dans mes bras , comme pour attirer sur mon cœur les flammes dont vous alliez élre embrasé ! moi , qui peut-être risquais les angoisses du purgatoire , et peut-être davantage encore pour une amitié en laquelle , je le vois trop bien , il ne faut espérer ni liesse ni bonheur. »

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 'j5i

Ah ! Satan , que tu es un grand ouvrier }3our surprendre Thomme ! Les propos d^ilix vinrent de nouveau mettre ma raison en péril , et combattre une sainte résolution de fidélité. Je dis doucement un pater, pour que la sainte Vierge me secourût en ce danger où le pernicieux Paris exposait mon corps et mon âme : je voulais être avec Alix, injuste , fantasque ou plaisant, pour éviter un entretien décisif; un funeste délire, trop facilement excité au milieu de ces fêtes mondaines , où l'homme change en quelque sorte de nature, faisait courir dans mes veines un feu plus âpre et plus dévorant que celui dont je venais d'être sauvé ; mais quel que fût ce piteux état , j'éprouvais une telle horreur à la seule idée de trahir mon serment, que je me sentais la force de résister à tant de séductions. « Non , me disais-je, non, je ne serai pas déloyal et foj mentie : non, Paris, l'odieux Paris, cette ville de mensonge et de perdition, ne me verra pas forfaire à l'honneur, et la fidélité de Tristan sortira de ces brûlantes épreuves plus inébranlable que jamais.

Alix et moi étions à l'insu de nous-mêmes

entrés dans une des tourelles, qu'éclairait faiblement une lam pe de fer suspendue à la voûte ; nous nous trouvions assis l'un près de l'autre sans le savoir, et, sans le savoir aussi, ma main était dans celle de la séduisante beauté, dont la chevelure qui, au milieu du désordre de la fête, s'était à demi soustraite aux liens d'or qui la captivaient , exhalait les suaves parfums de l'eau rose et de l'électuaire. Alix se levant subitement , s'écria comme au sortir d'un long rêve : « Bel ami , voyez-vous dans les cours du château la compagnie qui s'en va? Il ne reste plus que nous céans , la cloche du couvre-feu a sonné depuis long-temps, et il est bien dix heures. »

A ces mots elle m'entraîna hors de la tourelle : en un instant elle fut assise à cheval derrière moi, et précédés de deux pages du comte d'Etampes, élevant en l'air des brandons allumés , nous cheminâmes par les rues dont le sol s'affermissait sous le froid piquant d'une belle nuit d'hiver. Pour se garantir de la bise , elle avait fourré à travers les ouvertures de mon manteau ses jolis bras enlacés sur mon sein, et chaque fois que notre mon-

ture bronchait clans l'obscurité, elle me serrait encore plus étroitement , si bien que j'avais tout un côté du visage réchauffé par sa douce haleine. « Damoiselk, lui dis-je avec cette langueur d'une âme qui se fond dans un amoureux désir, damoiselle, le feu et la froidure me sont également favorables; tantôt vous m'étiez unie pour éteindre la flamme dont j'allais brûler, et à présent c'est pour me garantir d'un vent glacé. »

Arrivés aux portes de l'hôtel de Preuilly, je donnai la main à la gentille Alix pour monter à son appartement, qui n'était éclairé que par la lune et les étoiles scintillantes. O nuit pleine d'enchantement et de perplexités, nuit d'orgueil et de confusion, nuit de crainte et d'espérance , étais -tu un bonheur ou bien un supplice! Paris lui-même goûtait un repos profond ; le long cri de démence qui sort sans cesse de ses entrailles consumées s'était un moment assoupi, et moi je veillais en proie aux ardentes passions qui semblaient avoir désemparé le peste de la terre, pour s'acharner sur mon cœur déchiré ! Ah! si un jour le ciel disait : il faut que l'enfer même connaisse

la loi d'amour, ce que j'éprouvais deviendrait la béatitude de Satan, et c'est ainsi seulement que cet archange des flammes éternelles aurait permission d'aimer

(Il manque ici deux pages du manuscrit, qui continue comme il suit. )

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