CHAPITRE LXVI
La campagne était couverte de neige, et les ruisseaux étaient enchaînés dans leur cours ; le front appuyé sur un balustre de fer, je regardais cette nature morte et glacée , trop fidèle image d'une âme pour toujours dépouillée de ses illusions, d'une âme consternée , et qui n'osant plus aller ni vers le passé , ni vers l'avenir, ronge de ses tristes rêveries l'amertume du présent. Oh! si je pouvais, m'écriai-je avec toute la ferveur des regrets les plus cuisans, si je pouvais arracher une seule page du livre de ma vie, avec quelle douce volupté je vous éprouverais encore aimables espérances d'un amour pur et fidèle , nobles sentimens qu'inspirent au loyal chevalier la garde de sa foi , et le contentement de soi-même; mais c'en est fait, je ne vous goûterai jamais, et au lieu de vos chastes délices, je me sens en proie à tous les excès d'un sombre désespoir. Alors je me frappai par trois fois la poitrine, et poussant un cri de
douleur j'ajoutai : «Dieu du pécheur rendsmoi mon innocence ! »
Mon vœu fut exaucé, car mes cris m'ayant réveillé, je sentis avec un bonheur inexprimable que mes terreurs n'étaient qu'un vain songe dont j'achevais de dissiper la vapeur funèbre , en me rappelant par quelle courageuse résolution je m'étais la veille échappé de l'appartement d'Alix, au plus fort du danger, et sans y avoir succombé. Pleinement rassuré et satisfait de ma conduite, j'essayai de rentrer dans le sommeil comme pour jouir encore des restes d'une crainte que le réveil changeait en un sentiment délicieux. Je me rendormis en effet, et je vis en songe un ange amenant un dominicain qu'il tenait par la robe , ils vinrent droit à moi sur un nuage , et s'étant arrêtés à la portée de la voix , l'hôte du ciel dit au religieux : dites maintenant ce que vous savez, et ce religieux ayant fait le signe de la croix , parla en ces mots :
« Deux amours habitent la terre , l'un est descendu du ciel , l'autre est sorti de l'enfer ; le premier est l'amour honnête et sincère, l'autre est une passion sensuelle et fugitive,
AU QUATORZIÈME SIÈCLE. sS^
qui n'a de durée que par les ravages dont elle fait porter la cruelle empreinte à ceux qui n'ont pas la force de s'en garantir. Ainsi le torrent, lorsqu'il s'est écoulé, et qu'il n'en reste plus une goutte entre ses graviers , atteste encore son passage par le déchirement de ses rives, et l'aridité de son lit desséché. Un animal immonde est demeuré dans ses roseaux poudreux, pour être le symbole du remords , croupissant au fond d'un cœur dévasté. Cette infernale volupté est le partage de quiconque croit pouvoir aimer sans constance , sans avenir et sans vertu. Il y a dans un pareil amour autant de rage et de désespoir que de tendresse et de délire : boutons d'amour dont la racine est corrompue ne fleurissent jamais.
« Mais l'amour loyal et fidèle ne fait de la terre qu'un point d'appui pour prendre son vol vers le paradis, et déposer son bonheur dans le sein de l'éternité : pur comme il est , il pourrait se montrer en présence de Dieu même ; ses accens et ses soupirs seraient soufferts jusque dans la sainte harmonie des concerts qui résonnent nuit et jour autour du
