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trône de ce Dieu tout puissant. Loin d'être une occasion de repentir et de chagrin, son plaisir est une joie pour la vertu. Il se souvient et jouit; il espère et jouit, et la réalité même du moment présent a satisfait son cœur, j)

Pendant que le dominicain parlait si bien , l'ange qui ne comprenait pas son discours tant qu'il traita de l'amour sensuel et déloyal , s'amusait d'un air insouciant à caresser l'aile des colombes lorsqu'elles passaient au-dessous du nuage , mais il devint attentif et rayonnant lorsque le religieux vanta les charmes de l'amour licite et fidèle. Ses yeux jetèrent des étincelles, ses ailes frissonnèrent, sa chevelure bleuâtre comme la flamme de l'encensoir , répandit un parfum divin , et son sourire fit éclore , au lieu de la neige qui couvrait la terre , des roses d'une blancheur virginale.

M'étant réveillé une seconde fois, je dis un acte de contrition pour les mauvaises pensées qui avaient assailli mon cœur. Je résolus de requérir par des œuvres de pénitence, absolution de ce péché , le seul que j'eusse commis, dieu merci, près d'Alix. Le moment était bien choisi , car nous étions pour lors au mercredi

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(les cendres, et Paris , qui dans les jours du charriage^, s'était enivré de joies insensées, se recueillait dans le silence et la prière.

Le carême est observé ici , comme dans toute la France, avec une rigidité scrupuleuse ^. Une femme que Fodeur des rissoles avait trahie , tandis qu'après la procession elle dînait grassement avec son amant, fut condamnée par le peuple à se promener dans la ville, ayant pendus à son col le quartier d'agneau et le jambon dont elle se régalait ^. Charles V, à qui sa santé débile ne permettait pas de suivre toutes les inspirations de sa piété, ne put obtenir du pape Grégoire XI la permission de tempérer l'austérité du maigre par l'usage du lait et du beurre, qu'après avoir fourni au saint Père un certificat du confesseur et du médecin. Ces pièces avant été exhibées, Charles reçut Tme bulle, mais ce

' Les jours gras.

' On s'était cependant bien relâché de la rigueur des premiers siècles. Un capitulaire de Chariemagne, en 789, punissait de mort les infractions nu carême.

^ Le Grand d'Aussy, Fie privée ries Français, t. 11, p. 1 10.

fut à \a. condition , primo , que le roi mériterait cette indulgence par des prières et des aumônes; secundo , que les officiers du prince ne pourraient goûter aux sauces et aux ragoûts qu'ils apprêteraient pour lui ^ Les courtisans blâmaient ces restrictions , mais l'Eglise répondait avec raison que lorsqu'il s'agit de servir Dieu , il n'y a aucune distinction à faire entre un roi et le plus pauvre de ses sujets. Pendant long-temps en France les volailles furent rangées dans le maigre , et, bien que le concile d'Aix-la-Chapelle eût décidé le contraire , des docteurs se sont prononcés pour l'ancienne opinion : tel était saint Thomas-d'Aquîn, qui pensait que la volaille n'était point de la chair , parce que les oiseaux et les poissons avaient été créés au même instant ^.

On s'abstient du fromage , du lait , du beurre et des œufs, parce que ces alimens

I Le Grand d'Aussy, lieu cité , 1. 11, p. 44- ^ L'Eglise grecque regardait encore au xiv^ siècle la volaille comme une nourriture maigre. Les Portugais et les Espagnols mangent encore aujourd'hui, pendant le carême, des abbatis d'oiseaux.

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ptoviennent de la chair. Les personnes dévotes se privent même pendant le carême de poisson et de vin , afin de mériter cet éloge de Théodulphe, évêque d'Orléans : C'est un chrétien de grande vertu que celui qui peut s'abstenir de poisson et de vin. Quelques-uns poussent le zèle jusqu'à ne goûter d'aucun aliment cuit depuis les jours gras jusqu'au retour du charjiage ^ Le peuple fait une prodigieuse consommation de harengs : il est d'usage, qu'à cette époque, les rois et ducs en fassent distribuer une certaine quantité aux pauvres. Saint Louis, dont Charles V imite la pieuse libéralité, donnait soixantehuit mille harengs aux hôpitaux de ses domaines; une charte de Thibaut VI, comte de Blois, en donnait cinq cents à l'hôpital de Baugenci. C'est aussi pour le carême que les seigneurs et les abbayes stipulent de leurs vassaux des redevances de poissons^.

' On appelait quelquefois le charnagc tout le temps de l'année qui n'était pas le carême. (Voy. Bataille de Charnage et de Caresme, mss. n** 1820, fonds de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés, fol. ^90. — Barbazan , t. iv, p. 80. — Rabelais, t. iv, 1. iv, «h. tx, p. 2 5.)

^ L'abbé Lebcuf, Hist. de l'église cl de la ville d'Juxcrrc.

A Dieppe, et en d'autres villes de mer, lorsque les matelots ont pris un marsouin, ils sont tenus de le porter au seigneur du lieu, et de frapper trois fois à la porte avec la queue de ce poisson. Cet usage a pour but de rappeler qu'ils doivent d'abord proposer la vente de leur pèche à celui dont ils relèvent.

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