CHAPITRE LVI

Me trouvant dans le quartier Saint-Paul , je voulus le visiter, ainsi que les quartiers voisins, seules parties de la ville que je ne connusse pas encore.

Ce quartier Saint-Paul, aujourd'hui si florissant et si peuplé, était encore il y a cent ans une campagne labourable au milieu de laquelle on voyait le village de Saint-Eloi , avec sa petite chapelle, qu'on appelait la chapelle de Saint -Paul-des- Champs'. C'était en ce lieu solitaire qu'on inhumait les religieuses de la cité. On racontait que la nuit de la fête de sainte Aure , dont les dépouilles mortelles y reposèrent, on entendait chanter sans savoir par qui , le cantique du Veni Creator, et le lendemain , le cimetière était couvert de lis. Dès cet ancien temps , les foulons et les tondeurs de draps venaient processionnellement une fois par an dans la chapelle de saint Paul , et ils étaient représentés

' Sauvai, t. II, p. i83. — Felibien, t. i, 1. xiii, p. 654 et 655.

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sur le vitrage, travaillant de bon cœur à leur métier que Dieu bénissait '.

Mais l'enceinte de Philippe -Auguste ayant fait entrer dans Paris une partie de ces terrains , ils se couvrirent bientôt de maisons et d'habitans. Les nouveaux murs de Charles V furent chercher encore plus loin dans la campagne l'espace dont s'agrandissait Paris; et le séjour de ce prince à l'hôtel Saint-Paul acheva de donner le mouvement et la vie aux quartiers voisins. Alors la petite chapelle devint une grande église , et les cultures champêtres firent place à des rues populeuses.

Tout près de l'hôtel Saint -Paul, et à côté du chantier du roi^ est une sorte de couvent qu'on nomme le Béguinage , et l'hôtel des Béguines. Saint Louis le fonda pour les filles et veuves dévotes ; elles y vinrent en grand nombre, et le dernier siècle on en comptait quatre cents. Mais ces veuves, trop âgées pour le noviciat d'un couvent, ne pouvaient plier leurs habitudes à la règle commune. D'ailleurs leur ex-

' Du Breul , p. 817 et suiv. — M. de Saint-Victor, t. II , 1^ partie, p. 927.

trême dévotion , que n'avait pu distraire les soins du ménage, s'échappait en élans mystiques, en accès d'enthousiasme qui brillaient bien mieux dans l'isolement que dans la communauté ' • Il y a donc à Paris plus de béguines qu'autrefois , mais elles ne sont plus réunies ; les unes, comme je l'ai dit, s'ensevelissent vivantes dans de petites cellules murées, près des cimetières et des églises; les autres vivent dans le monde pour l'édifier par des austérités et des oraisons si ferventes, que les gens du siècle ne peuvent voir ces femmes extraordinaires sans penser que puisqu'il fallait tant d'application pour gagner le paradis , ils couraient grand risque de n'y pas entrer. De plus, ces bonnes dévotes vont très -souvent s'asseoir aux foyers des bourgeois , où elles guérissent les petits enfans, soignent les malades, mettent le linceul aux morts, savent maintes recettes pour retrouver les effets perdus, délivrent par leurs prières les femmes en couches , et à certaines époques de l'année

' Na/ig. gesta. Philippi IIJ , p. 532. — Daniel, t. iv, p. 646 et suiv. — Velly, t. vi, p. 322. — Millot, Élém. de l'Hist. de. France, t. 11, p. 7.

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prédisent IWenir sans recourir à l'astrologie. La présence d'une béguine avec sa grande mante noire , et ses patenôtres de verroterie bleues pendues à sa ceinture brune, donnait à la maison qu'elle visitait un air de sainteté. Ses paroles étaient graves et rares : quand à quelque fête solennelle , l'échevin , le syndic , le franc-bourgeois pouvait la retenir à dîner, alors elle disait avant le repas des prières qu'on n'avait jamais entendues ; elle sortait de table au dessert, et on la retrouvait dans l'ombre au coin du feu; on faisait silence autour d'elle, et sans lever les yeux elle annonçait d'une voix lente et prophétique tel ou tel grand malheur en punition de tel ou tel péché. Si un arbalétrier de la confrérie de saint Sébastien , si un clerc de la bazoche à l'hu meur facétieuse et grivoise , osait troubler, par le récit de quelqu'aventure mondaine, le recueillement de l'auditoire en extase devant cette dévotion monumentale et vivante, la béguine lançait brièvement un anathème sur les sept arts libéraux , ou sur les brelans de la cité, ou sur les banquets et jojeusetés de la foire du Landit.Ty autres fois, elle racontait

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comment un miracle authentique vengea une sainte de la moquerie des gens évaporés.

Telles étaient les béguines du bon Dieu : allant ainsi dans le monde pour l'affronter et lui dire son fait. Il n'en restait plus que trois dans l'hôtel du Béguignage^. Sous le portail était une de ces sibylles chrétiennes qui rompait avec une masse de fer le biscuit que leur maison faisait tous les trois mois, afin d'avoir moins souvent à vaquer aux soins temporels. Les monastères qui ne s'étaient pas mis au pain du siècle en usaient encore ainsi , et les religieux, pour amollir les morceaux de ce biscuit, les trempaient au fur et à mesure de leur appétit dans une petite écuelle d'eau chaude qu'on plaçait à table auprès d'eux à cet effet ^.

Je vis adossée au mur du bâtiment une grande meule de pierre un peu écornée, et sur laquelle était posée une couronne d'immortelles blanches. Curieux de savoir pour-

• Du Breul, p. 901. — Leraaire, t. 1, p. 3o2. — Corrozet,£ol. 146. — Sauvai, t. i, p. 43i. — Jaillot, Rech. sur Paris, quartier Saint-Paul, p. 5.

* Le Grand d'Aussy, P^ie privée des Français, t. 1 , p. io3, édit. de M. Roquefort.

quoi ce meuble de moulin se trouvait là si bien fêté, je le demandai à la béguine, qui me dit : « C'est la meule que tournait , pour moudre notre blé et celui des pauvres, une des supérieures de cette maison, morte il y a cent quinze ans.» Saint Louis, qui l'affectionnait à cause de ses vertus , lui fit présent d'une belle paire de confessionnaux neufs. Elle a opéré des miracles après sa mort, et aujourd'hui la meule qu'elle tournait à l'effet de s'humilier est un objet de respect pour les dévots qu'on n'ose empêcher d'en détacher quelques grains qu'ils enchâssent comme des reliques précieuses ^

La supérieure du béguinage a, comme presque toutes les abesses , des secrets de médecine , et une adresse particulière pour certaines opérations de la chirurgie ^. Elle con-

I L'usage de tourner la meule par humilité et pénitence était fréquent en France dans les premiers siècles de l'Église. Fortunat, dans la Vie de sainte Radegonde , nous apprend que cette reine s'était soumise à ce pénible travail pendant long-temps : en effet, on montrait à Poitiers celle qu'elle avait tournée.

* Petr. Abel. , <7/im., in-4°, 1616, vol. i, p. i55. — Baluz., Capital., reg. franc, vol. i, p. /|2i. — Linden-

seiliait l'usage de la fougère contre les sortilèges et les diableries ^ ; la cendre de mouches contre les maladies de la peau, la graine de zédoaire contre la bave et la migraine, la menthe aquatique contre l'asthme ^.

Vers l'extrémité orientale de l'hôtel Saint- Paul est le couvent favori de Charles V, le riche et beau couvent des Célestins. Ces bons religieux sont, dit-on, les parvenus de l'Église, et les heureux de la chrétienté. Lorsqu'ils vinrent à Paris au nombre de six, ils étaient pauvres et n'avaient que de petites chapelles bâties au Champ -du- Plâtre , et dotées de vingt livres de rente amortie. Ce bien que leur avait donné Garnier Marcel, bourgeois de Paris , était tout leur revenu , et ils avaient grande peine à vivre. Plus tard les secrétaires du roi eurent la bonne idée d'établir chez eux leur confrérie, et avec la permission du roi

brog., cod. leg. Antiq., p. ioi5. — Trithem., Annal. Hirsaug. , vol. I, p. /jiô. — Martenne et Durande, vol. 11, p. 1012, ii33.

' Hildegardis phrsica. éd. Argent., in-fol., i544) lib. 11, ch. LCii; 1. IV, part. 11, cli. L,p. io5.

» Ihid. , ch. XIV, p. If) ; ch. xvin , p. 1 7 ; ch. xli , p. 20.

Jean, ils leur baillaient chaque mois une bourse pareille à celle qu'ils recevaient pour leurs honoraires. Charles V voulant être fort bien dans les prières de ses voisins, leur donna en outre deux cents livres de rente , auxquels il ajouta dix mille francs d'or; il posa la première pierre de leur église , et dota leur monastère de nombreux privilèges ^

Je suivis le bord de l'eau; une partie de ce quai s'étend depuis la rue de Frogier-l'Asuier jusqu'à la rue du Paon-Blanc , et est plantée de vieux ormes, ce qui lui a fait donner le nom de quai des Ormes ; sur ce quai est la rue champêtre des Nonnains d'Hières '^ ; au lieu de murs et de maisons , elle est fermée de haies de framboisiers, et plantée en partie d'ormeaux comme le quai où elle aboutit ^.

Cette rue des Nonnains d'Hières reçoit son

I Le P. Beurrlei', Hist. des Ct'-lestms , p. 3 et suiv, — Du Breul , p. 906. — M. de Saint- Victor, t. 11 , -i partie, I). 338.

* Aujourd'hui rue des Nonandières ou Nonaindières, en face le Pont-Marie, [f^oj. Gall. Christ., t. vu, col. 607. . — Sauvai, t. II, p. 270.

^ Voilà pourquoi M. Robert dit que le bout de cette rue s'appelait encore au xv^ siècle rue aux Ormes.

nom d'un gentil couvent de non nains qu'Eve, abbesse dUHières , amena de ce dernier endroit à Paris où elle acheta en J182 une maison de Richard -Villain , moyennant une rente annuelle de vingt -cinq livres. Les nonnains d'Hières étaient vêtues de blanc et de noir , d'où il arriva que les mauvais écoliers qui allaient tenir en ces cantons l'école buisson nière appelaient leur couvent la maison des pies ^ Du reste, ce sobriquet venait tellement du vêtement barré de ces saintes filles , et non de leur babil, qu'elles ne parlaient jamais sans la permission de leur abbesse , et seulement pour crier du pain , du pain , quand elles allaient à l'aumône au profit des pauvres dans les rues de Paris. J'en vis revenir deux avec leurs sacs, elles étaient jeunes et jolies, quoique pâles : suivant ce que me dit Philippe de Maizières, l'une, quand elle vivait pour le monde, était fille de comte, très-riche et très-poursuivie des amans ; l'autre était née au village de pauvres gens de labour; elles

' Sauvai dit que de son temps on l'appelait encore la maison de la Pie, t. 11, p. 270.

allaient ensemble comme deux bonnes sœurs, portant mêmes fardeaux : tant il est vrai que le joug salutaire de la croix est le vrai niveau de l'égalité entre les humains ! Mais admirez ceci, je vous prie : la fille du comte, bien qu'elle sortît du palais pour venir dans un cloître austère , ne poussa jamais hors des grilles un soupir de regret, et se trouvait plus heureuse sous la bure religieuse , qu'elle ne l'était de sa chevance , vêtue de drap d'or, au milieu des fausses joies du siècle ; l'autre , au contraire , qui en son toit de chaume ne couchait que sur des roseaux, se levant au chant du coq pour vaquer à de gros ouvrages , fut long-temps distraite dans son noviciat par le souvenir de son hameau , et encore ne l'attacha-t-on au service de la sainte Vierge qu'en mettant à cette, glorieuse mère de Dieu une robe et une couronne pareilles à celles qu'avait la madone des bois où la nonne allait, quand elle était bergère , chanter des cantiques au clair de lune avec ses compagnes.

Toujours en suivant le bord de l'eau nous nous trouvâmes bientôt en une grande place sablonneuse qu'on appelle la Grève , et dont le

rivage incliné est tourmenté par les flots de la Seine. Ce lieu est célèbre dans les fastes des Parisiens; c'est là que de tout temps les rois sont venus et viennent encore chaque année allumer le feu de la Saint-Jean , signal des réjouissances populaires ^ C'est là que s'élève une grande maison qu'on appelle des noms divers de maison de la Grève , à cause de son emplacement, maison des Piliers, à cause de sa construction , maison aux Dauphins, parce qu'elle fut possédée par les deux derniers dauphins Viennois. Achetée il y a quelques années par la ville de Paris, elle devint le siège de cette antique administration municipale, qui, me dit le docte Philippe de Maizière, jeta son premier éclat sur ces bords au temps des Romains , sous le nom des Nantes. Ces navigateurs de l'antique Lutèce formaient une association tellement importante, que ses membres, parmi lesquels on comptait des décurions et même des sénateurs, élevèrent sur les rives de la Seine un autel à Jupiter.

' Jaillot, Rech. sur Paris , quartier de la Grève, p. ai. — M. de Saint-Victor, Tableau hist. et pittor. sur Paris , t. Il , I" part., p. l\i'j et 1' part., p. 796.

•Jl LA. FRANCE

Comme toute corporation, la réunion de ces nautes se rendit bientôt respectable par ses traditions, qui devinrent des droits, et par ses droits qui l'enrichirent de privilèges et d'honneurs. Elle avait ses patrons , ses curateurs, ses revenus, et cette discipline devint un abri où se réfugiaient les libertés populaires. De là vint que les nautes furent invoqués en ces premiers âges de notre histoire comme les défenseurs de la Cité \

Sous la monarchie française le corps de ces nautes resta au milieu de la confusion et du désordre des premiers règnes , dépositaire de ses anciennes coutumes , et ne fit guère que changer de nom. Il reparut à peu près ce qu'il avait été sous le nom de Hanse parisienne de la marchandise de Veau, ses chefs furent appelés prévôts des marchands et échevins, ses armes furent une nef naviguant à pleine voile , image de la prospérité d'une navigation commerciale^.

' Gruter., Inscr. aiit. — cod. Tliéudus., 1. j , tit. v, 1. vu ; tit. XVI, 1. XIII ; tit. V, 1. xi , xiv et xvi. — D. Felibien, Dissert, sur l'origine de l' hôtel-de-ville , en tête de son Hist. de Paris , t. i.

' Le pliLS ancien .sceau de la ville r[ui nous soit resté est

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Les membres de cette confrérie municipale sont élus entre les bourgeois les plus sages et les plus probes. Ils ont leur juridiction où l'on juge les affaires par arbitres. Ce tribunal a quelque chose de simple et de paternel ; si le cas est embarrassant , les arbitres invitent à se rendre au Parloir-aux-ùourgeois , où est le lieu de leurs délibérations, les prud'hommes les plus sages et les plus anciens de Paris, afin de prendre leur avis sur les us et coutumes ^

Le Parloir-aux-bourgeois était d'abord à la vallée de Misère, et se nommait alors la maison de la Marchandise. Plus tard , il fut placé entre Saint-Leuffroi et le grand Châtelet ; de là il fut transféré dans deux vieilles tours du faubourg Saint- Jacques, enfin, et depuis huit ans, il est en place de Grève, dans ladite maison des Dauphins. Je visitai cette maison ,

du temps de saint Louis. On lit à l'entour : Sceau de la marchandise de l'eau de Paris. Sous Philippe-le-Hardi on publia les anciennes dénominations de cette hanse parisienne, et l'on désigna ceux qui en faisaient partie, sous les noms de prévois et échevins des marchands de Paris.

' Mss. des Coût, de la mardi, de l'iauc de Paris , fol. 4 i, r". — D. Fclibien, lit'u cité, S'^pai'tie, § xv.

fameuse à la fois par l'aotiquité de la confrérie municipale qui s'y est établie, par la sagesse de ses membres et la simplesse de leurs usages. C'est un édifice à deux pignpns. Il y a deux cours, un poulailler, des cuisines, des étuves avec huit baignoires, ayant toujours eau chaude à leur service , la chambre de parade et la chambre du plaidoyer, une chapelle lambrissée et une salle couverte d'ardoises où sont des bancs autour d'une table dressée pour les banquets des grands jours *. Le roi lui-même venait -dans certaines occasions s'asseoir à ces banquets avec les échevins et notables, mais alors, les règlemens du parloir aux bourgeois voulaient qu'il eût son plat à part.

Derrière le Parloir-aux-bourgeois est l'église Saint-Gervais , la plus ancienne de Paris sans contredit , car , selon mon guide , Fortunat en parlait déjà de son temps comme d'une grande église ^. L'église de Saint-Gervais appartenait

' Sauvai, t. I. — Paganiol de la Force, t. iv, p. 96 . — Jaillot, Recli. sur Paris , quartier de la Grève, j). 20 et suiv.

' Il la nomme la basilique de Saint-Gervais et de Saint-

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aux comtes de Meulan qui la donnèrent au prieuré de Saint - Nicaise. Elle fut rebâtie en I2i2\ Devant sa grande porte est planté un orme depuis six siècles ; quand il est vieux et desséché on en plante un autre, afin que la place ne soit jamais dépouillée de cet arbre , où jadis venaient, comme il était d'usage en chaque ville et bourg, s'asseoir les juges du roi ou des seigneurs. Et aujourd'hui que, par les progrès du mal, cette juridiction pastorale ne suffit plus aux appétits des plaideurs, ces ormes servent encore aux vieillards qui viennent y conférer sur les coutumes , et aux vassaux qui s'y rendent pour s'acquitter de leurs redevances^. Je ne pus douter que l'orme de Saint-Gervais ne servît à un pareil usage, quand j'eus vu un trésorier du duc de Guyenne

Protais. — Baillet , T'^ic des Saints au i ^jui/t , pense qu'elle a été bâtie vers l'an 56o. M. de Launoi dit qu'elle n'a pu l'être que depuis 386 ; et en effet, ce fut à peu près l'époque où les corps de ces saints martyrs furent trouvés à Milan; voj. aussi M. de Valois, Disc, de Basil. , j). 45i. — L'abbé Lebeuf, t. i, p. 127.

' Elle fut .lugmentée en 1420 et en i58i, plus tard «lie fut ornée de son magnifique portail.

* Jaillot , lieu cité , p. 33.

assis gravement sur la pierre qui était au pied de cet arbre justicier. C'était un vieillard à chevelure blanche et flottante ; il avait les bras croisés dans une houpelande fourrée de peau de renard; sur ses genoux était un registre recouvert de cuir noir, et fermé par des crochets de cuivre. Bientôt arrivèrent les tenanciers des terres, vignes et autres dépendances de l'hôtel du Pont-Perrin , près la Bastille , lequel appartenait de fait et de droit au duc susnommé. Ils apportèrent les écus des six mois , et trois gâteaux de maille à inaille ^, et c'est une coutume sage que de réunir les hommes pour qu'ils aient à traiter de leurs affaires, sous l'orme planté devant la maison de celui qui a dit à ses apôtres : Pax iiiter vos.

' On trouve , en effet , dans un compte de cet ancien temps , rapporté par Sauvai, t. m , p. 34 1 , que ceux qui tiennent ces biens ^appartenant au duc de Guyenne, sont obligés de payer la rente à l'orme Saint-Gervais, à Paris, le jour de saint Remy et à la Saint-Martin.