CHAPITRE LYII

Près de l'église Saint -Gervais est Téglise Saint- Jean et son vieux cimetière , abandonné depuis quarante ans environ , par suite d'un événement qui répandit dans tout le quartier l'horreur et la consternation ^ Voici comment la chose me fut contée :

Sous le règne de Philippe de Valois la peste noire désola toute la France, et causa de tels ravages à Paris qu'on tirait cinq cents morts par jour de l'hospice Notre-Dame^. Dès qu'ils se sentaient pris de la contagion,, les plus riches et les plus fiers se faisaient porter en cet hospice, car il y avait là comme il y aura toujours , tant que le christianisme prévaudra contre l'enfer, des âmes charitables se dévouant volontairement aux plus pénibles labeurs pour le soulagement de l'humanité en souffrance, et ne craignant pas la mort, parce

' Corrozet, fol. 72, r". — Calend. , Huit., p. 212.

' Contin. Narigii, t. 11. — Fleury, Hist. ccclés., t. xx, 1. xcv, p. 88. — Lévesque, la France sous les cinq premiers Valois, t. i,p. 529.

qu'elles sont pleines de l'éternité. Partout ailleurs que dans l'Hôtel-Dieu on ne trouvait ni pour or ni pour argent hommes ou femmes qui voulussent soigner les pestiférés et encore moins les ensevelir; des familles entières disparaissaient emportées par ce fléau , et si quelqu'enfant échappait, il était aussi dénué de parentage que le bâtard laissé tout nud sur les marches du temple ^

Il était d'usage , aussitôt que les maîtres d'une maison en étaient enlevés, de faire clore la porte à la requête du prévôt, par six bandes de fer et deux cadenas ^. S'il y avait là des enfans isolés, le pasteur le disait au prône, et il arrivait que de bons bourgeois venaient chercher l'orphelin qui pleurait sur le pavé en entendant le serrurier fermer à grands coups l'asile ou l'innocence avait appris le pater noster à la table du bisaïeul ^.

C'est par suite d'un pareil malheur que

' Fleury, Hist. ecclés., t. xx, 1. xcv,p. 88. — Contin. Nangii , p. 808. — D. Felibien, Hist. de Paris, t. i, 1. XII, p. 601.

* Delamarre, 1 iv, tit. xiii , cli. x, p. 632.

^ Delamarre, Traite de la police , 1. rv, tit. xiii, ch. x.

Catherine de Braie, pour lors âgée de quatorze ans , fut emmenée de la paroisse Saint- Benoît au quartier Saint-Gervais, par le bourgeois Pierre Bluteau , dont la sainte femme éleva cet enfant comme le sien. Et lorsqu'elle eut seize ans , Catherine fut la plus belle fille qu'on pût voir en toute la ville. Mais elle était sans richesse aucune, et ses attraits fleurissant à l'écart étaient ignorés d'elle-même.

Elle eut mérité les hommages des plus nobles et des meilleurs; mais sa mère adoptive l'élevant dans une modestie conforme à son apparente obscurité, évitait les assemblées et ne la menait qu'aux messes basses , dans les chapelles les plus sombres ; si bien qu'au lieu de voir à ses pieds quelque vaillant paladin , quelque prince couronné , dont elle eût été digne par ses vertus et son incomparable beauté , elle eut pour tout lot l'amour de deux pauvres frères qui demeuraient porte à porte, vivant honnêtement de leurs travaux journaliers.

L'aîné, Julien Marteret, était Hanouard , ou porteur de sel , l'autre, Méderic Marteret, était oiseleur, établi sur le pont au Change.

8o LA FRANCE

Tous deux aimaient Catherine et ne songeaient qu'à lui plaire selon leurs petits moyens. Le jour de la Saint-Julien des ménétriers , XHaiiouard amena sous les fenêtres de sa mie toute la troupe des jongleurs et jongleresses ; le i ^^ mai , Médéric ayant reçu du jardinier qui lui vendait les oiseaux de son commerce, un bel arbuste en fleurs, il le planta devant la porte de l'orpheline, et alla se cacher au détour de la rue de la Tisseranderie pour épier sa présence. Elle parut bientôt à la fenêtre , et rougit comme l'aurore à la vue des premières roses du matin , que ses larmes ont fait éclore.

Un jour après vêpres , elle passa devant l'orme Saint-Gervais où la jeunesse du quartier jouait aux jeux à vendre. Trois filles vinrent la prendre par la main et la firent asseoir au milieu d'elles. Elle n'osa résister à leur empressement ; c'était pure complaisance si elle semblait sourire à une gaîté franche mais grossière que son esprit trop délicat et son cœur saisi de tristesse rebutaient également. On appelle jeux à vendre im jeu où chacun est censé vendre quelque

AU QUATORZli^.MF. SIÈCLE. 8l

chose. L'un demandait : que vendez-vous ? et celui qu'il interrogeait devait aussitôt répondre , ou bien donner un gage. Les plus habiles du quartier répondaient en vers , et tel était le privilège de la rime qu'il laissait passer avec honneur les quolibets les plus étranges et les plus absurdes. Julien VHanouard dont le patron était celui des ménétriers, se croyait en droit d'être plus poète que les autres galans de l'assemblée; interrogé à son tour il répondit :

Du blauc pnin vous vends la mie ; Pour Dieux ne m'oubliez ma mie Quand je serai loin de vous.

Adieu vous dis, mon cœur doux '.

Chacune des fillettes du quartier eût souhaité être l'objet d'un aussi beau compliment; mais Catherine à qui un regard de Julien l'avait adressé en fut si confuse que sous le prétexte du vent frais qui commençait à souffler, elle abaissa son voile bleu sur son visage, et un moment après elle s'éloigna.

' Christine de Pisan, dans la pièce intitulée Jeux cl vendre.

Si LA FRANCE

VHanouard et son frère furent grandement tristes, car ils virent que toute pauvre qu'elle semblait, Catherine se montrait fière et ne voudrait jamais épouser un simple manœuvre. Julien qui était violent et emporté jurait qu'il obtiendrait la main de sa belle, dut-il se mettre dans inie compagnie de tondeurs ou de cottereaux pour piller les seigneurs et rapporter autant d'or qu'il en fallait à l'ambition de la plus orgueilleuse fille de France. Quant à Médéric qui vivait d'habitude en l'innocente compagnie des oiseaux , il était doux, simple, résigné et attendait beaucoup de la constance de ses soupirs. Son passe-temps était d'apprendre le nom de Catherine à tous ses étourneaux, si bien qu'on l'appelait l'oiseleur à Catherine '■.

De grands événemens changèrent bientôt la fortune des deux frères Marteret. En ce

' On vendait alors beaucoup d'étourneaux. Les gens du peuple les nourrissaient en cage, et leur apprenaient à parler. ( Champier, De rc ciharid ). Les étourneaux ressemblent aux merles : ils apprennent facilement à parler. Pline rapporte que de son temps Drusus et Britannicus, fils de l'empereur Claude, avaient un étourneau qui parlait grec et latin. (Pline, 1. x, ch. xlii.)

AL QUATOîlZlii3IE SIÈCLE. 83

temps- là, Philippe de Valois alla de vie à trépas; on lui fit des obsèques magnifiques, telles qu'on les doit à un sire de France. Le corps était posé sur une litière couverte de drap d'or, et par-dessus le corps était une pourtraicture , Jàite à la resemblance du roi, portant couronne de pierreries, et tenant en ses mains deux écussons, l'un d'or et l'autre d'argent. Cette figure , que l'ouvrier avait moulée en cire sur les traits du défunt, était vêtue d'une tunique de satin bleu de ciel semée de lis d'or, et manteau pareil fourré d'hermine : elle avait des gants blancs garnis de beaux anneaux, et le dais ou pavillon qui couvrait cette représentation funèbre lançait des feux éblouissans à la lueur de douze cents cierges brûlant dans la chapelle ardente, où nuit et jour veillaient les officiers du monarque ^ Déjà tous ceux du cortège s'étaient réunis , chacun suivant son droit , dans les salles et les avenues du palais, lorsqu'il s'éleva une grande contestation entre les archers

' Chroniq. de Monstrelet. — D. Felibien, Uist. de la ville (le Paris , t. ii , 1. xvi , p. 804. '*'

du roi et les Hanouards. Ces porteurs de sel , au nombre de vingt - quatre , prétendaient avoir le droit de lever le cercueil , exposant pour leurs raisons que tel était l'usage ^ Les archers leur disputaient cet honneur, disant qu'un pauvre roi était assez tôt oublié quand il était mort, et que c'était bien le moins que ceux qui l'avaient gardé vivant le gardassent encore jusqu'à ce qu'il fût en sépulture; que d'ailleurs ils étaient toujours ses serviteurs, tant que leur capitaine n'aurait pas jeté son épée sur le seuil du caveau de Saint-Denis, et que le roi d'armes ne leur eût pas crié pourvoyez-vous. Jusque-là, ajoutaient- ils, Philippe est toujours en vie pour nous, et, si vous en doutez , sachez que , depuis quarante jours qu'il dort sur ce lit de parade, la table fut dressée pour lui par les gentilshommes servans avec les révérences , cérémonies et essais accoutumés, sans oublier la présentation de la coupe au moment où le seigneur roi avait l'habitude de boire ; de plus, les bas-

' Ctrcmonial français , t. i et ii. — Monstrelet , en sa Chronique. — Velly, Hist. de France , t. xvi, p. 3i8.

AU QUATORZIÈME SIKCLE. 85

sins d'eau à laver sont apportés au fauteuil dudit seigneur roi, comme s'il était encore en appétit ; de plus , la serviette pour essuyer les mains est offerte par le maître-d'hôtel au premier chambellan qui la présente audit seigneur roi; de plus, et à la fin du repas, les grâces sont dites selon l'usage , si ce n'est qu'on y ajoute le De profundis; car, pour vrai dire , il faut bien qiXe la mort ait sa part ^

Après que les archers eurent ainsi parlé, on dit qu'ils étaient en droit : des paroles de blâme circulaient contre les Hanouards le long des longues files des arbalétiers de la ville de Paris, ayant à leur tête leur roi et leur connétable , des suppôts de l'Université , des Cordeliers , Jacobins , Carmes et Augustins , des membres du parlement, des officiers du Châtelet, des diverses confréries et de trois cents pauvres, en cape grise , portant des torches de cire jaune du poids de trois livres.

C'en était fait du privilège dont les porteurs de sel jouissaient depuis trois cents ans, et

' Mëm. de l'État de France , t. m, p. 37/1. — Cérémonial franc., t. I et ir.

qui suffisait pour rendre leur profession honorable, lorsque l'un d'eux, Julien Marteret, frappant trois coups de son bâton plombé sur le carreau, fit faire silence et parla comme on va voir : « Vous saurez, belles et bonnes gens, que mon père était hanouard ainsi que moi. Souvent , lorsqu'il se trouvait harassé d'avoir porté le sel tout le jour, et qu'il craignait que si grande fatigue et si petit profit ne me fissent prendre en dégoiit le métier de la famille, il me contait comment son bisaïeul avait levé, lui vingt-troisième porteur de sel, le corps de M. saint Louis , comment son père avait eu cet honneur au convoi de Philippe-le-Hardi , et lui-même, lorsqu'aux jours de confrérie il endossait la robe aux deux couleurs, il disait en se redressant : « Ces bras-là ont porté « Philippe-le-Bel,oui-dà.» Hé bien ! ce privilège, qui fait la noblesse et la gloire des pauvres gens , qui rend citoyens les êtres les plus obscurs, et qui donne à si peu de frais le contentement et le bonheur, on veut nous le piper à cette heure. Mais , par saint Martindes-Champs, il n'en sera pas ainsi. Tant qu'ils vivent, les rois sont entourés de chaperons et

AU QUATORZIÈME SIKCLE. 87

de mangeurs de chrétiens , de courtisans et de gros financiers qui ne font qu'un saut de la cour aux fourches de Montfaucon. Quand ils sont morts, qu'on laisse du moins leur peuple en approcher, et , puisque le sej'mon de la vérité commence alors pour ces rois , en arrière les commensaux du palais. Chacun défend, comme il l'entend, ses privilèges : l'université se bat avec le prévôt, les jacobins disputent le pas aux cordeliers, et l'èvèque de Paris a des querelles de préséance avec l'abbé de Saint-Denis. Au milieu de tant de bons exemples, les Hanouards ne resteront pas les bras croisés, et malheur à qui soufflera sur leurs prérogatives ! » En parlant de la sorte, Julien se plaça fièrement devant le cercueil et fit le moulinet avec son lourd bâton. Son discours et son geste enhardirent ses confrères, et les princes du deuil , voyant tout ce vacarme , décidèrent que les Hanouards resteraient, comme par le passé, en possession de leur privilège ^

'On voit encore les Hanoiurds porter le corps de Charles YI, de Charles VII , de Henri II , de Henri IV, etc. — Aux obsèques do Charles Vil, ils '"hnèrciit une dis-

Le lendemain de la cérémonie , les porteurs de sel s'assemblèrent sur la place au Bon- Homme; là, pour récompenser Julien Marteret , ils le proclamèrent roi des Hanouards , et arrêtèrent que dorénavant, à chaque réception d'un confrère , il aurait , à la table du festin, un plat à part, un bouquet, et deux saluts avant et après le repas; ils lui firent ensuite serment d'obéissance , et le portèrent en triomphe sur une civière, jusque chez lui, au son de la vielle et des buccines.

Les voisins se mirent aux fenêtres , et Catherine de Braie vit , dans toute sa pompe , le cortège de ce roi des Hanouards, qui , ne doutant pas que sa haute fortune n'eût bien disposé le cœur de l'orgueilleuse orpheline, résolut de la faire demander solennellement en mariage par la femme d'un barbier -étuviste.

Tandis que son frère était devenu roi , Médéric était plus pauvre que jamais ; car aucun écolier, aucun amoureux ne voula.it acheter de ses oiseaux , parce qu'ils n'avaient

cussion que termina le comte Dunois , en promettant de les satisfaire. (Voy. le Cérémonial franc., t. i; et Velly, t. XVI, p. 3i8.)

au bec que le nom de Catherine, et qu'on eût voulu leur faire apprendre tel ou tel autre nom. Tandis que tous ses oisillons restaient à son grain , ses confrères en vendaient le double.

Il arriva que le roi Jean , qui avait été sacré à Reims, fit son entrée à Paris, où il vint en droiture au Te Dewn de la cathédrale Notre- Dame. C'était un grand jour pour les oiseleurs qui étaient établis sur le Pont- au- Change, à la charge de lâcher deux cents douzaines d'oiseaux , en pareille occurrence , au passage du roi , comme signe de joie et de liberté ^

Les oiseleurs , qui avaient vendu tous leurs oiseaux et qui s'étaient moqués de Méderic , se trouvèrent au dépourvu, et le chapitre de Notre-Dame , qui était seigneur foncier du pont , en fit son rapport à l'archevêque , et l'archevêque en parla au roi, qui, craignant que le peuple , excité par Charles-le-Mauvais , ne l'accusât d'avoir, dès l'avènement de son règne , supprimé le symbole des vieilles li-

' Chroniq. de Louis XI', p. 17. — D. Felibien, Hlst. de la ville de Paris , p. 847. — Piganiol, Descript. de Paris, t. II, p. 75.

go LA FRANCE

bertés françaises , ordonna d'acheter tous les oiseaux de Méderic trois fois plus qu'ils ne valaient , et de plus le fit nommer roi des oiseleurs, avec juridiction sur les pies voleuses et droit exclusif de dénicher, une fois par an , les merles de la forêt de Senlis.

Et quand, le lendemain, le roi Jean passa sur le pont aux Changeurs, au son des cloches et noblement escorté, Méderic lâcha les deux cents douzaines d'oiseaux , après avoiimis dans son sein celui qui répétait le mieux le nom de Catherine. Alors les magistrats crièrent par trois fois liberté, et le peuple répondit : P^iue le roi Jean !

Méderic, devenu roi ainsi que son frère, dont il ignorait l'amour pour Catherine de Braie, crut pouvoir sans témérité faire demander la main de cette belle par la veuve d'un vannier. Ainsi, Catherine fut recherchée, le même jour, à la requête du roi des Hanouards et du roi des oiseleurs. Elle sourit de la sérieuse importance qu'on donnait à ces naïves grandeurs , et soit que l'orpheline eiit eu, avant sa départie de la maison maternelle, une vision de fortune et d'amour qui, quoi-

que dissipée, la préoccupait encore, soit que les malheurs qui avaient frappé sa jeunesse eussent fait de sa vie une source de larmes , soit enfin que, plus exigeante par sa nature que par sa condition actuelle , elle voulût déposer au pied des autels le mystère de ses dédains pour ce monde obscur, elle chargea sa mère adoptive d'un double refus qui fit soupirer Méderic et mit son frère en fureur. « Refuser le roi des Hanouards ! s'écriait ce dernier dans le transport de sa jalousie , ceci n'est pas naturel, et il faut qu'un autre ait obtenu sa foi ! Malheur à lui ! Ce n'est pas , j'en jure par la tasse d'argent de mon bisaïeul, non ce n'est pas en vain qu'on aura rebuté celui dont le bâton ferré , converti aujourd'hui en sceptre honorifique, a fait reculer les princes du dueil, les six cents officiers du palais, les dix mille diables de l'université et le parlement en robes rouges. » Tandis qu'il se lamentait ainsi, perdant l'appétit et le sommeil , ce qui faisait dire aux siens que la royauté ne l'avait point amendé, voilà qu'une fièvre mit Catherine en danger; car, au nombre des causes de sa tristesse , nous avions oublié

92 LAFRANCE

( eh ! comment ne pas l'oublier en la voyant si jeune, si fraîche et si belle), que le ver du sépulcre avait piqué cette fleur, et qu'au moment où elle se disposait à retourner à Dieu par le cloître, le ciel, pressé de la revoir, lui ouvrait une voie plus courte encore : la chute de la dernière feuille amena son dernier soupir.

La bourgeoise, qui l'avait recueillie en son abandon , fut grandement surprise lorsqu'à son lit de mort cette fille méconnue lui fit don, pour sa peine, d'un collier de diamans avec un reliquaire*, lequel valait une couronne de baron ; plus suprise , elle fut encore quand elle lui révéla le secret de sa naissance, et qu'elle lui conta , sur ce monde et sur l'autre , des choses si merveilleuses qu'on eût dit que déjà elle était en la compagnie et l'émulation des anges : Est-ce là, disait la bourgeoise à Pierre Bluteau , son mari , cette Catherine qui vécut oubliée près de nos cendres casanières , et qui semblait logée et nourrie pour l'amour de la Sainte-Vierge?

Ainsi, le grain d'encens qui tombe à terre est traité comme une vile poussière, mais

AU QUATORZIÈME SièCLE. qS

s'il approche du feu sacré il publie tout-àcoup , en s'enflammant , sa noble origine, et celui qui le foulait à ses pieds se prosterne devant ses parfums en lui recommandant ses prières.

Oh ! que de miracles on eût fait en son honneur, si , de l'ombre jalouse où elle végéta , cette rose eût soudainement brillé au soleil du gr.ind monde! Pour lui plaire, les grands seigneurs eussent appris à lire et peutêtre même à écrire ,• les chevaliers se fussent mis en campagne pour redresser les torts , les princes seraient venus disputer sa main dans les passes-d'armes et les behours ; ses yeux bleus eussent fait songer plus souvent au paradis, et sa devise fût devenue la parole magique de la gloire.

Mais à défaut de ces prodiges en voici un qui a bien son prix : Cette fille , qui fut aimée comme si elle avait été mieux connue, laissa d'elle un tel souvenir que sa tombe eut un culte et des hommages; et de qui reçut -elle ces hommages persévérans ? de deux obscurs artisans qui, avant de l'avoir vue pour leur malheur , n'avaient d'amour qu'un instinct

94 '^-'^ FRzlNCE

matériel et grossier, et voilà qu'ils aiment tout- à -coup, comme n'auraient pas mieux aimé Lancelot-du-Lac et Amadis, les modèles des vrais amans; voilà qu'ils jurent, chacun à part soi, d'aller tous les soirs à la brune prier sur la petite place qu'elle occupe dans le cimetière Saint- Jean. UHajiouard s y rendit le premier novembre, après le coup de cloche du couvre-feu. Ce dur et robuste manœuvre, au moment d'approcher de la porte de l'euclos funèbre, sent une sueur froide inonder ses membres nerveux, ses cheveux se hérissent, et son cœur qui , avant d'aller à Catherine , semblait retenu immobile loin des orages de l'amour par des câbles rustiques, semble maintenant bondir sur les vagues et les écueils. Ce n'était pas seulement là l'effet d'un amour au désespoir, c'était en outre un pressentiment de terreur, un avis pressant que le cier envoyait par pitié.

A peine XHanouard a-t-il foulé le fief de la mort qu'il aperçoit sur la tombe de Catherine un jeune homme répandant des fleurs. «Le voilà donc , se dit-il , le rival qui peut-être la vit sourire de tendresse , quand je n'ai pour

moi que la faveur de me pencher sur un froid cercueil... encore vient-on me disputer cet affreux bonheur.» Puis se reculant d'un pas en brandissant son bâton ferré, il le lance et s'écrie :P/â!ce/... L'arme funeste a sifflé comme le vent de la mort dans ce domaine des sépulcres , et va retentir sur le front de Méderic ; car c'était lui qui croyait avoir droit d'aimer en paix celle qui ne pouvait plus être à personne.

Pauvres rois de roture et de labeurs dont le front n'a été consacré que par les sueurs quotidiennes , n'étiez -vous donc pas de l'innocente dynastie de ces rois de la fève , de ces princes de confréries pour lesquels la fortune n'avait jamais , avant vous, tressé des couronnes d'épines ? autant vaudrait maintenant que vous fussiez rois tout de bon , puisque vous en avez le malheur ; car l'un de vous pourrait pardonner, et l'autre, dans tous les cas, pourrait se faire absoudre. Mais il faut que les ordonnances de France aient leur cours. Déjà la rumeur publique a répandu la nouvelle du fratricide ; à peine en savait-on le nom oublié depuis le règne des Chilperic et des Clo-

taire. A la lueur des torches , les enquesteurs du Châtelet viennent faire la levée du blessé, et recommandent le secret, afin de ne pas effrayer la population de Paris , durant la nuit , au récit d'un si grand désastre. Mais les Hanouards le savaient déjà; ils mettent des crêpes de deuil à leurs chapeaux, et se rendent chez leur roi aussi pâles que si chacun d'eux avait répandu le sang d'un frère. Ils se rangent sur deux lignes , et lui disent : Si tu es innocent , nous venons te défendre contre ceux qui t'accusent , et mourir plutôt que de t'abandonner aux enquesteurs ^

Julien YHanouai'd, assis par terre, leur dit: « Je suis coupable. » Alors ils brisèrent leurs bâtons devant lui pour montrer qu'il n'était plus leur roi. Ils consentirent pourtant à lui rendre un dernier service : ce fut de murer, à sa prière, la porte de sa chambre, dont la fenêtre était grillée ; puis ils s'en allèrent dans la chapelle de la confrérie faire chanter un sahe pour lui ^.

' Delamaire, Traité de la police , 1. i, tit. xi, chap. \i.

^ C'était l'usage que ceux qui accompagnaient un cri-

niinel au supplice fissent chantei' un Salve pour le repos

On ne peut donner l'idée du désordre et des lamentations de tout le quartier lorsqu'au lendemain on sut qu'un frère avait été grièvement blessé par son frère dans une terre de paix et de bénédictions. Les boutiques furent fermées, les affaires furent suspendues; ceux qui apprenaient ce malheur sur la voie publique rentraient aussitôt pour se mettre en oraison. Les uns disaient que Dieu n'avait permis un si grand forfait que parce que la France avait cessé, à cause de ses péchés, de lui être agréable, et qu'après la peste il ne manquait plus que l'exécrable exemple d'un fratricide. Les autres accusaient de ce courroux céleste les gens de finance qu'on avait encore trop épargnés; car, au lieu de faire justice de leurs pilleries, on traitait chichement les piliiers de Montfaucon.

Au milieu de toutes ces clameurs , il arriva

de son âme. Lors du supplice de Ravaillac, les imprérations du peuple furent si fortes contre cet assassin du meilleur des rois, que les deux docteurs qui l'assistaient ne purent jamais faire continuer le .S^/^e. — Mém. pour l'Hist. de Fr., t. 11 , p. 3 et 817. — D. Felibien , Hist. de Paris , 1. XXV, p. 1281.

ly. 7

lin convoi au cimetière Saint-Jean; ceux qui escortaient le défunt, ayant ouï ce qui était arrivé, crièrent malédiction, et s'opposèrent à ce qu'on inhumât leur mort dans une terre souillée par un meurtre , dans une terre devenue la baronnie du démon. Mais les fossoyeurs , qui avaient travaillé à l'avance , ne

' voulaient pas perdre le prix de leur besogne, et se mirent en devoir d'ensevelir bon gré mal gré. Le curé de Saint-Jean, qui ne pouvait rester neutre dans une querelle où se trouvaient exposés une des prérogatives de son église et le plus sûr de son casuel, essaya d'insinuer à ses paroissiens que quand le cimetière aurait été purifié par une aspersion il en vaudrait bien un autre ; que d'ailleurs on ne devait pas porter le goût du changement jusque dans les habitudes de la sépulture, et qu'enfin ce serait une impiété que d'abandonner ceux qui étaient déjà ensevelis en cet endroit. Il ajoutait fort sagement que, s'il fallait délaisser tous les lieux qui furent souillés par les excès des mortels , il faudrait non-

' seulement prendre congé de la terre, tant de fois arrosée de sang et de larmes, mais en-

AU Qir\TORZlÈîME SIECLE. qq

core renoncer au paradis même, puisque le démon y fit tomber nos premiers parens dans la désobéissance.

Les paroissiens répondaient que les morts devaient être traités avec plus de ménagement que les vivans , qui , troublés par leurs passions et leurs intérêts, pouvaient demeurer sans s'en apercevoir au milieu du péché; mais qu'il n'en était pas ainsi de ceux qui , dégagés des liens terrestres et ayant rendu leur âme à leur créateur, sentaient bien plus subtilement qu'auparavant toute infraction aux commandemens de Dieu. L'ingratitude et l'oubli, disaient-ils, éloignent déjà trop vite de leur dépouille mortelle ceux qui les ont pleures ; il ne faut pas que la terreur, dont ce lieu funèbre sera désormais frappé, soit encore un prétexte pour détourner des tombes de leurs parens et amis les chrétiens qui leur doivent des prières , des cierges et des pleurs.

Les bedeaux et les fossoyeurs ayant insisté , le tumulte devint extrême , et les gens du convoi virent accourir à leur aide toute la population des lieux adjacens : là, vinrent les pâles habitans de la rue de la Mortellerie, ou

lOO LA FRANCE

les jjiorteliers , pilant chaque jour la chaux et le plâtre, dont la poudre les blanchit en telle façon de la tête aux pieds, qu'on les prendrait pour des statues de pierre animées par un maléfice ^ ; ceux des rues de la Levrette et de la Péi'OJinelle , où le soleil ne se montre un peu qu'aux mois de juillet et d'apût ; ceux de la Planche-Mibraie , où l'eau fait danser les futailles dans les celliers; ceux de la rue du Martroi, où le fils de Louis-le-Gros tomba roide mort, ayant été renversé par un cheval qu'avait effrayé un pourceau fourvoyé entre- ses jambes; ceux de la rue de la Tannerie , qu'on ne peut habiter pendant la chaleur, à cause de l'infection qu'y répandent les écorcheurs et les teinturiers ^ ; ceux de la rue de la Juiverie, où les juifs célèbrent le jour du sabbat ^ ; ceux des rues de l'Avoinerie , Vieille -Oreille, Jean -de -L'épine, et de cent autres rues sales et bruyantes. Tous se formè-

' Sauvai , t. I, p. 4 2 3 et 42 4- — Jaillot, Rech. sur Paris, quartier de la Gi'ève, t. ii , p. 4o.

* Sauvai, t. I, p. i63.

^ IhicL, t. I, p. io3. — Jaillot, Rech. sur Paris, quartier »le la Grève, t. ii, p. 49-

AU QUATORZIEME SIECLE. lOI

rent en procession expiatoire : à leur tête marchaient les flagellans, se déchirant les membres à coups de fouet ^ ; puis venaient les ordres mendians et ceux qui , par excès de dévotion, suivaient la procession en chemise; quelques-uns même, pour édifier encore davantage, y parurent entièrement nus ^. Après avoir fait trois fois le tour du cimetière Saint- Jean , on en ferma la porte avec un fagot d'épines , puis on l'abandonna pour toujours ^. Depuis, les paroissiens de l'église Saint-Jean se firent ensevelir au cimetière Saint-Gervais ; ceux qui en étaient déjà en possession voidurent d'abord les refuser, en disant que c'était leur jouissance, et qu'il n'y en avait pas trop pour eux; mais on consentit enfin à les recevoir, à condition que le curé de Saint-Jean

' Alb. Ar*. , p. i49 et suiv. — Du Boiilay, t. iv, p. 14. — Piebdorf, ann. i347, P- 44o- — Fleury, Hist. eccles., t. XX, 1. xcxv, p. 97. — Villaret, t. viii, p. 473. — Levesque, la France sous les cinq premiers Valois, t. i, p. 53o et 53r.

^ Du Cange , Gloss. , aux mots processiones piihlicœ , lapides Catenatos ferre , etc. — Continuât. Chronic. Nongic , an. i3i5. — Spicil. de d'Achery, t. m , j). 70.

^ Corrozet, fol. 72, r°. — Calend. histor. , p. 21 3.

I02 LA FRAINCE

amènerait tous les ans ses paroissiens en procession, au cimetière Saint-Gervais , le jour des morts ^

Et lorsqu'on eut ainsi abandonné le cimetière Saint -Jean, il arriva qu'au printemps suivant, un rosier, chargé de roses blanches, fleurit sur la tombe de Catherine de Braie , et tout le reste du terrain funèbre se couvrit d'une si belle verdure, qu'on appela ce lieu le cimetière verf^.

Voilà ce que me raconta un frère hospitalier de l'hôpital du Saint-Esprit, nouvellement bâti sur la place de la Grève pour héberger les pauvres orphelins 3.

' Jaillot, Recli. sur Paris , t. ii, quartiei" de la Cité, p. 38.

^ Le Laboureur, Hist. de Charles VI , I. xii , ch. i.

3 Du Breul, p. 994. — Sauvai , Bis t. de Paris , t. i , p. 648. — Piganiol, Descript. de Paris, t. iv, p. io3.

AU QUATORZIÈME SIECLE. Io3