CHAPITRE XCV

Nous fûmes rendre nos devoirs à tous les cardinaux français. Ils tiennent si grand état, qu'on use du mot livrée pour désigner leur demeure. Ainsi, par exemple, on dit : La livrée du cardinal Saint-Martial est dans la paroisse Saint-Symphorien, près l'IiotelCabassole; la livrée du cardinal de Florence est paroisse Saint- Pierre, devant l'église de Saint- Jean-le-Vieux ^

Nous trouvâmes des solliciteurs et cliens à foison chez les cardinaux de Poitiers et d'Aigreieuiile , que les historiens jaloux appelaient par dérision, les chefs du parti limousin. Ce parti qui ralliait à sa haute fortune la majorité des cardinaux, jouissait d'un grand crédit, et disposait en faveur des Français de presque tous les bénéfices et de toutes les dignités ecclésiastiques ^.

Cependant la nouvelle de la mort de Pétrarque s'étant répandue dans Avignon, ceux'

' Fantoiii, Istor'ia d'Avion., t. i, ]. ii, p. 2()o. * Nlcol. Cleni. , De corriipto ccdcs. statu., ch. xxvi. — M. Sisnionde de Sisinonrll, Bymbl. ilcth, xir"" siècle.

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qui avaient connu personnellement ce poète ou qui admiraient ses œuvres , allèrent en pèlerinage aux lieux qu'il avait consacrés par ses vers et ses amours. Les uns se rendaient à Vaucluse où il habita une petite maison solitaire, et là ils allaient boire de l'eau de la belle fontaine , qui s'échappe d'un antre profond dont l'onde inspiratrice accueillit souvent l'amant de Laure ^ Les autres allaient plus près encore d'Avignon, revoir le ruisseau au bord duquel Pétrarque trembla de tous ses membres par les grandes chaleurs de la canicule, en voyant une lavandière laver dans le cours de l'onde un voile de Laure ^. Le bâtard de Mauléon , d'Espiote et moi, fûmes avec le plus grand nombre visiter dans Avignon même, l'église des reh'gieuses de sainte Claire, où pendant la semaine sainte, Pétrarque vit pour la première fois, la belle dame à la robe verte parsemée de violettes ^ ,

' Petr., edit. Bas., fol. 287. — L'abbé de Sade, 31é/n. , pour servir à l'Hist. de Pétrarque, 1. 11, p. 35 1.

' Petr., inadrig. i. — L'abbé de Sade, lieu cité, t. i, p. 3o5.

^ Petr., canz. i5 etsonn. 10.

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à la démarche dune déesse^ aux yeux tendres et brillans ^ aux sourcils noirs et aux cheveux couleur d'or ^ De là, le chapelain que le cardinal Saint-Martial avait chargé de nous promener par la ville, nous conduisit à l'église desCordeliers, et après avoir fait deux ou trois tours dans cette église sans trouver ce qu'il cherchait , il s'arrêta devant la chapelle de la croix , et nous montrant une pierre dénuée d'inscription, il nous dit : «La voilà. — Qui? demanda le hâtard de Mauléon.- — Laure de Sade, répondit notre guide à voix basse en aspergeant la tombe d'eau bénite ^. Quoi ! me disje, elle est là cette beauté dont la vue fit éclore un des plus grands génies du monde! Elle est sous cette froide poussière et poussière ellemême , celle dont les attraits avaient tant d'éclat, que Pétrarque, ne trouvant sur la terre aucun objet digne de leur être comparé, allait jusque dans les cieux pour y trouver quelque ombre d'elle-même ! . . . »

Le chapelain qui pour la dernière nous ré-

' Petr., sonn. i, 3 , i66, 177 ; canz. 4 j 9 ; sonn. i45 , i65, 175.

* L'abbé de Sade , t. i , aux notes ; note iv, p. i3.

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servait la plus forte des émotions, nous mena d'abord au faubourg des Cordeliers devant une petite maison bâtie en pierres jaunes : c'était celle où naquit Laure ^. Puis, devant ime maison plus grande dans laquelle elle était décédée, et, tandis que nous considérions cette demeure comme si chaque pierre avait quelque chose à nous dire, la porte s'ouvrit, et nous en vîmes sortir Hugues, mari de Laure. Il est permis de croire qu'il ne la regretta pas grandement, puisque sans attendre le bout de l'an et au septième mois de son veuvage, il convola en secondes noces, (comme disent les tabellions) avec Verdaine, fille de Hugues de Trentelivres^. — Quoi! s'écria d'Espiote, cette petite femme ronde qu'on prendrait pour la poupée du carnaval, à remplacé l'incomparable Laure ! — Oui, maître, répondit le chapelain avec autant d'indifférence, que s'il eût dit à celui qui éternue , Dieu vous bénisse. Alors d'Espiote ajouta : « Avez -vous donc juré de ne nous laisser emporter de ces

' L'abbc de Sade, t. i, aux notes, p. ^7. ' Ihid. , lieu cité.

lieux aucune illusion? Je vous ai pardonné de nous avoir montré le sépulcre de Laure; car, après tout, la mort donne peut-être plus qu'elle n'ôte, et il y a là du moins de la grandeur et du mystère ; mais aviez- vous besoin de nous faire voir ce long et sec personnage, qu'on appelle Hugues de Sade et sa compagne rebondie, qui ont l'air de se convenir comme la boule et les quilles? Par le jour de mon baptême! les ciseaux qui vous ont tonsuré, ont fleuré de bien près votre cervelle : Qu'en dites-vous, sire Tristan? — Par ma foi, répondis-je, le souvenir de ce couple ridicule se pend à toutes mes idées, et les fait venir si près de terre , que les sonnets de Pétrarque ne pourraient pU's me remettre en verve pour cette pauvre Laure, qu'a fait si vilainement oublier la demoiselle Verdaine de Trentelivres. — Mes beaux seigneurs , dit en souriant le malin chapelain, je vois bien que vous venez de ces terres légères de France, où chaque paladin est tenu de rêver les perfections imaginaires de quelque dame invisible. Mais un mari qui se heurte à chaque pas contre la réalité, trébuche promptement

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de ces régions subtiles où s'égarait l'amant. On a beau dire que sa femme est un astre brillant, lui qui voit tous les jours cet astre se lever et se coucher, humainement parlant, sait au juste ce qui en est , et dort en témoignage des vérités matrimoniales? Qu'est ce à dire? reprit d'Espiote : est-ce donc grand dommage de donner en dot au mariage l'esprit, la grâce et la beauté? Plus ne m'étonne, si vos pareils ont voulu le célibat des prêtres au concile de Trente. Au surplus, ajouta-t-il en prenant un ton plus sérieux , je pense comme vous, que le mariage n'est pas le règne des extases, et qu'une bonne et simple ménagère, y fait pour le moins autant de profit qu'une nymphe aux yei?x rêveurs et à la chevelure fantastique. Mais si on refuse à cette beauté idéale le grossier bonheur de tous les jours, quel sera donc son lot ici bas? Hélas! répondis-je, il en est de la beauté comme du génie : l'un et l'autre sont un luxe de la création dont on pourrait se passer dans le monde , et le monde n'en irait peutêtre que mieux; mais si ces deux hôtes fugitifs nous apparaissent quelquefois, c'est

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moins clans l'intérêt des choses humaines, que pour rappeler l'esprit et le cœur vers un ordre de choses plus merveilleux , de même que certains airs agrestes rendent aux montagnards perdus dans l'obscurité de nos vallées, la douce souvenance des escarpemens solitaires , où leur berceau est suspendu comme le nid des aiglons. Si le génie passe aussi vite qu'un orage , si la beauté ne dure guère plus qu'une fleur , c'est pour que notre pensée se détache aussi, par force d'émulation ou de regrets , d'une terre où rien de ce qui est sublime et beau ne peut durer long-temps ; de là cette tristesse pieuse et ces sentimens rêveurs, qui nous mettent en quête d'un monde meilleur. »

Cependant le jour où nous devions être présentés au pape arriva. Accompagnés de deux officiers du Saint-Père, nous montâmes après la messe au palais apostolique. Ce palais qu'on prendrait de loin pour une forteresse, bien qu'il n'en ait que l'apparence, est d'une structure imposante par son étendue, mais bizarre et peu estimée des gens à ce connaissant.

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Benoît XII jeta les fon démens de ce palais au grand déplaisir des Italiens , qui voyaient avec peine la cour du pape s'établir loin des bords du Tibre ^ Les successeurs de Benoît l'achevèrent et l'embellirent. Le pape Urbain, auquel a succédé le pape actuel Grégoire XI, fit tailler dans le roc, où le palais est assis, un grande cour et un puits. Il ajouta le bel appartement, qui, du coté oriental, s'étend depuis la salle des légats jusqu'à la chapelle ^.

Un concours immense couvre les avenues de la résidence apostolique : les uns demandent le consistoire-^ les autres la daterie , les chambres des annales, des réservations , des provisions , des exemptions , des expectatives, des indulgences.

Dans l'angle d'une vaste cour est un escalier par où nous montâmes ; on nous fit traverser une première pièce où étaient les portraits des papes avignonais. Nous admirâmes dans une seconde pièce l'histoire des martyrs peinte par Simon de Sienne, élève

' Epist. Petr. , edit. Bas. , fol. 227 et 268. ^ Fantoni, t. i, 1. 11, p. 238.

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du Giotto ^ On nous fit attendre dans une troisième salle, ornée d'un nombre infini de peintures à l'encaustique et à l'eau d'oeuf, de mosaïques inscrustées, et de sculptures où brillaient des émaux de couleurs variées =.

Nous vîmes passer Arnaud IV de Villeneuve , sire des Arcs et de Trans, conseiller et chambellan de la reine Jeanne, général de ses armées, et que les intérêts de cette princesse appelaient à Avignon , dont il avait été gouverneur et podestat. Il s'approcha des routiers pour les engager à se conduire honnêtement, si la chose était possible, et à mériter la confiance du pape, qui faisait du loup le pâtre. J'aurai bientôt occasion de parler de ce noble seigneur que les Provençaux avaient surnommé le Grand.

On nous introduisit enfin, et nous nous prosternâmes devant le Père des fidèles qui était sur son trône entouré de cardinaux ,

' Ciaconius in vita Eeued. xii et Yasari.

* On en fit beaucoup à Limoges depuis le x' jusqu'au XVII* siècle. Le pape Grégoire XI en tirait beaucoup de ce pays, qu'il affectionnait, et dont il encourageait les fabriques.

Jll LA FRANCE

d'évêques , d'auditeurs de la chambre apostolique, des grands officiers de sa cour et des capitaines de ses estafiers. Nous ayant fait signe de nous relever , il dit aux chefs des compagnies : « Bretons , vous sentez -vous le courage d'entrer à Florence. » Ce à quoi le bâtard Jean de Malestroit répondit ; « Si le soleil y pénètre , nous y pénétrerons aussi ^ » Ce propos fit légèrement sourire le saint Père qui ajouta : « Notre camerlingue pourvoira à vos équipages : dès ce moment vous êtes à notre service, et pour vous donner une preuve de notre confiance, nous vous autorisons à demeurer jusqu'à votre départ parmi les officiers de notre maison. « Il interrogea ensuite chacun des chefs sur son pays et sa famille. Quand il vint à moi , je lui dis comment je me trouvais en la compagnie de ces aventuriers. Alors il prit un rosaire qui pendait au bras de son fauteuil , et me le remit en disant : « Que le Seigneur vous console en votre captivité , et que ses grâces descendent

' Sozomeni Pistoricnsis , Hist., p. 1096. — Marchionc de Steffaiii, 1. ix, r. 759, ]>. ]5i.

sur VOUS dans cette bénédiction paternelle. » A ces mots il me bénit, et moi je jDleuiais, car j'étais ému de respect et de reconnaissance à la vue de ce pontife vénérable, qui avait sous la tiare du royaume universel, la candeur des enfans et la chasteté des vierges.

Après cette réception, nous nous rangeâmes derrière le trône du saint Père , et restâmes confondus avec ceux de sa brillante cour, de telle façon , que nous pûmes entendre et voir ce qui se passait à l'audience.

On introduisit le moine Ladislas Leblanc, lequel présenta requête au pape afin d'être roi. Ce Ladislas Leblanc exposa au saint Père, qu'à la mort de Casimir III, roi de Pologne, plusieurs seigneurs de ce pays vinrent le trouver dans son monastère de Saint-Benigne pour lui dire, qu'étant le plus proche des parens de Casimir décédé sans postérité, il ne tenait qu'à lui de réclamer la couronne, pourvu qu'au préalable il obtînt la permission de quitter le froc. C'était cette permission qu'il venait demander à Grégoire XI, et que ce pape lui refusa *.

' Diiglos., lib. IX, p. I I (Sa ; et I. X, p. 12 et 20.

Le moine parut très - fâché , et quoiqua genoux devant le saint Père, il osa lui reprocher qu'il lui faisait tort d'un trône , et qu'une pareille occasion ne se trouvait pas tous les jours. Alors le pape dit à haute et intelligible voix : « Siècles évangéliqnes, étes-vous pour toujours évanouis? Tant que votre pure lumière éclaira les âmes chrétiennes, et vit des princes dégoûtés des grandeurs venir respirer au désert, des hermitages furent bâtis par des mains royales, et de grandes reines se sauvaient de peur du trône en de pieuses solitudes, où des anges venaient à leur rencontre. Aujourd'hui, au contraire, on quitte l'autel pour des biens stériles , pour de courtes illusions et de longs regrets ! Mon fils , relevezvous et retournez hâtivement en votre cloître, afin que par vos prières, vous puissiez y mériter le ciel , préférable à tous les épineux diadèmes de ce monde. Si Dieu voulait vous punir de paraître vouloir l'abandonner, il n'aurait qu'à vous laisser aller au but où vole votre imprudent désir: bientôt vos longs soupirs accuseraient l'amertume de ces vains honneurs, auxquels vous auriez sacrifié la béati-

tude éternelle. Ceux-là même, qui maintenant vous appellent du fond du cloître, vers une royauté dont vous n'avez point appris à connaître dans l'ombre de votre monastère les droits et les devoirs, espèrent leur fortune de votre inexpérience et de votre faiblesse. Empressés à vous servir aujourd'hui, pour faire tourner demain à leur profit votre nouvelle puissance, ils ne tarderont pas à vous mépriser si vous ne remplissez pas leur attente , et à vous trahir , si vous voulez échapper à leur tutelle ambitieuse. Oh ! combien alors ne regretterez-vous pas cette fertile paix des extases, où le fidèle a déjà franchi les frontières d'un monde périssable, et vit bien plus avec les anges qu'avec les humains. »

Le moine Ladislas Leblanc, assis sur ses talons, ne paraissait pas fort touché de ces réflexions paternelles. Sa poitrine gonflée de passions orageuses que le respect enchaînait à peine, se soulevait avec violence, comme pour repousser le ci lice et le froc du pieux servage qu'il voulait abjurer. « Saint Père, dit-il, votre prédécesseur le vertueux Urbain, sollicité par la reine Jeanne, a permis au

poète Loys Lascaris de rester vingt-cinq ans hors de son couvent, bien qu'il n'eût rien autre chose à faire dans le monde où il rentrait , que de courtiser la sœur du sire Isnard de Glande ve, pour laquelle il compose des chansons et rompt des lances dans les tournois ^ Quant à moi, c'est bien différent, je ne souhaite quitter l'abbaye de Saint-Benigne, que pour régner; la chose en vaut la peine ».

Et le souverain pontife , sans se fâcher de la hardiesse de ce moine , reprit avec dignité : « C'est précisément cette différence qui rendrait plus offensant encore pour la majesté de l'autel l'oubli de vos saints engagemens; car ce serait reconnaître qu'une couronne peut valoir un parjure. Ah! plutôt que de ravaler par un tarif abject les vœux du cénobite , mieux vaudrait laisser sortir du cloître les êtres les plus obscurs, ceux qui n'attendent pas du monde la fortune et les grandeurs; car alors on n'accuserait pas l'Église d'avoir

' Jean de Nostradamus, Vies des Poclcs provençaux, ch. Lxxi. — Du Verdier, t. ii , p. 49- — De Beauchamps, p. 64. — Papon, Hist. de Prov.

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eu égard à de pareils biens, et d'avoir mis en comparaison le trône et l'autel, le ciel et la terre , l'exil et la patrie , le règne d'un jour et le règne de l'éternité. Si Lascaris est autorisé à vivre hors du cloître , l'Eglise ne vous doit pas compte de ses motifs. Mais fût- il vrai que ce chevalier troubadour n'eût redemandé sa liberté que pour en faire le sacrifice à une femme , l'amour , tout profane que soit ce sentiment, était en quelque sorte un gage que Lascaris donnait de son retour à la solitude, à la piété. Dès qu'une aussi fugitive illusion s'est dissipée , l'âme ne veut plus se prendre à nul autre bien de la terre, et revient naturellement se réfugier aux pieds de l'autel consolateur, seul monument inébranlable; et souvent même elle y revient avec une autre âme, qui, tendre comme elle, a comme elle besoin du port contre les naufrages du bonheur! Lascaris rentra dans le monde sans y être véritablement, ou plutôt il n'y rentra que pour en mieux sentir le néant , puisque ses derniers chants sont consacrés à en raconter les misères ^ Mais celui

■ DuVerdier, t. 11, p. 49- — De Beauchamp,p. 6/|.

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qui ne sort du cloître que pour mou ter sur im trône , ne donne pas autant de garauties. L'ambition, la soit des conquêtes, la fausse gioire, le luxe, riutempérauce, la haine, les ressentimens , toutes les passions humaines peuvent Fégarer tour à tour . et jouir de son coeur avant de le rendi'C à la religion , épuisé et sanglant. Ce n'est quà tmvers des précipices qu'il peut eniiu nipporter à Dieu une pensée débile et nioui"auîe. ^ous disons ces choses pour que vous preniez garde à vous ; car si avant de vous être remis avec le seigneur, vous êtes saisi par réternité au milieu ■de votre impénitence pour être jeté devant le tribunal où se jugent les rois, vous vous rappellerez , mais trop tard , ces terribles paroles de iapotre : Horrendum est incklere in manus Dei t'ifentis '. »

Celte fois Ladislas parut plus rêveur et sertit en soupirant. J'appris depuis qu'il était mort à Saint-Lenigne après avoir fait pénitence *.

' .'wint Paul, Héb. lo, 3i.

' FleuTT, Hia. eccles.^ 1. sct:i.

Après l'audience du pape, plusieurs routiers et moi visitâmes les prisons d'Avignon. Il y avait des turlupins et des illuminés qu'on ne nous laissa pas voir parce qu'ils devaient être brûlés le lendemain ; mais nous pûmes causer avec Jean de Roquetaillade , qui était renfermé depuis dix ans. Il se disait prophète, et se mêlait de prédire l'avenir ; on le traitait du reste assez doucement, et plutôt comme un insensé que comme un coupable ^. Le bâtard de Mauléon lui demanda en riant si la France serait long-temps en paix ; il répondit : « Ce que vous me demandez est un blasphème, car à Dieu seul appartient de connaître l'avenir ; je ne suis qu'un pauvre pécheur. » Puis tout à coup revenant à sa folie il ajouta : « Quant à la France , ses guerres croîtront jusqu'au ciel , et bientôt ta guerre civile mettra tout le royaume en feu ^.

Lorsque je rentrai à notre logis d'Avignon, une servante me dit qu'un chevalier m'attendait : Je montai incontinent, et me trouvai

' Froissait, t. i, ch. 211. — Heury, Hist. ccclrs., 1. xcvi, §33.

^ Jbid. '

dans les bras de mon loyal ami, le chevalier vert. Mais pour lors plus n'était le chevalier vert, car il avait délaissé cette couleur d'un riant espoir, pour revêtir des armes si noires que c'était pitié! Maujourï m'écriai-je; que vous est-il donc arrivé à mon insu , et comment n'avez-vous pas mis vos peines à la moitié de ma douleur? Parlons d'abord de vos propres peines, dit-il, c'est le plus urgent, car les miennes peuvent attendre puisqu'elles ne doivent jamais finir; puis il ajouta en me montrant du doigt des sacs jetés dans le coin de la chambre, voilà votre rançon, moitié or, moitié argent. — Je vous coûte bien cher, lui dis-je, et j'ai souci de savoir comment un cadet de famille a pu amasser tant de deniers sans grever son revenu. — Ne vous mettez pas en peine , répondit-il , en grande nécessité voit-on les grands amis et selon le proverbe, besoin fait trotter la vieille.

Lorsque nous eûmes fini sur ce point , je m'enquis avec nouvelles instances du chagrin qu'avait mon frère d'armes , et c'est alors qu'il me raconta non sans de profonds soupirs, qu'ayant fait demander la main de Valentine

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par un de ses cousins; puissant seigneur au duché de Bourgogne, et celui-ci s'étant à cette fin rendu de bonne amitié à Lille, apprit en confidence que Valentine avait été vouée avant sa naissance par sa dévote mère à la sainte vierge Marie, et qu'ainsi il ne fallait pas songer à l'engager par mariage, mais bien au contraire à la conduire avant un an dans quelque monastère. Mon cousin m'assura , poursuivit le chevalier vert, que les parens de Valentine en étaient bien fâchés, que la pucelle n'en était guère plus contente, et que de part et d'autre on eût volontiers sans cet empêchement agréé l'alliance proposée.

Et après que mon frère d'armes m'eut ainsi parlé, je prétextai qu'il avait grand besoin de repos , et l'engageai à se coucher un peu. Je courus ensuite chez le cardinal de Saint- Vital, lequel était pour lors au palais apostolique , et l'ayant fait demander, je lui exposai le cas où se trouvait Valentine , et lui demandai s'il y avait moyen de relever la damoiselle d'un vœu formé sans sa participation, avant même qu'elle fût au monde, et que pourtant on lui opposait comme s'il était l'œuvre de sa vo-

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Ion té. — Ce cas est favorable , me dit le cardinal, et je vais sans tarder en parler à sa sainteté. Je l'attendis une heure dans une grande anxiété : lorsqu'il revint il me dit : Valentine est relevée de ses vœux ; « venez avec moi nous allons vous faire expédier l'acte; » et quand l'acte fut dûment expédié et muni de ses sceaux, je revins hâtivement au logis. Frappant doucement à la porte de la chambre de mon frère d'armes je demandai : « Dormezvous ? » Il me répondit d'une voix dolente « plus ne dors la nuit, encore moins quand il fait grand jour. » Là-dessus j'entrai et lui dis en manière d'énigme. — Vous m'avez apporté la liberté, et moi je vous apporte l'esclavage. Quoi, répliqua-t-il , est-ce que vos tuschins exigent encore qu'outre cette somme d'argent on leur baille un otage en retour, certes je me mettrai volontiers en leurs mains à votre place, car plus ne m'est rien loin d'elle. — Tel servage ne vous fera pas peur, lui dis-je, lisez seulement : et je lui baillai l'acte de dispense ; mais après l'avoir regardé il me le remit sans l'avoir lu parce qu'il était en latin. Alors je lui racontai ce que j'avais obtenu, et nous nous

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plongeâmes dans les bras l'un de l'autre pleurant en abondance tant notre joie était grande ; car les larmes nous ont été données à deux fins.

Le chevalier vert, pour le coup qui pouvait à bon escient reprendre ce nom printanier , me quitta dès le lendemain pour aller épouser sa mie. Quant à moi, je fis mander en ma chambrette le bâtard de Mauléon, et en voyant l'argent que j'avais étendu sur la table , et que je faisais bruire sous mes mains il s'écria : «Voilà donc votre rançon, je l'aurais deviné à votre hardiesse de me mander près devons; car ce n'est pas l'usage que le prisonnier fasse aller ainsi son maître ; mais enfin , puisque vous voilà libre , cet orgueil ne vous messied pas. » Tandis que je mettais l'argent en piles pour qu'il le comptât, le bâtard se promenait au tour de la table, un peu confus de toucher une si forte somme gagnée aux dépens de son âme , et contre les commandemens de Dieu. Pour dissimuler son embarras et faire bonne contenance, il sifflait l'air des chasseurs. Bref quand il eut bouté l'argent au sac, je lui dis : Je vous pardonne de m'avoir

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retenu ainsi que vous l'avez fait contre toute justice et raison; car c'est à présent que je puis dire : Celui qui rit après les autres , rit le mieux et le plus long-temps. Quant à vous, puissiez-vo7is profiter en la bonne école où vous êtes ici , et persister dans les belles polices d'une meilleure vie. Ce discours rendit au bâtard de Mauléon toute sa fierté : «Sire Tristan , dit-il, en fronçant le sourcil , je prise comme je le dois les exemples et les maximes de notre sainte Eglise ; mais si vous entendez par école et belles polices , les lumières du savoir dont vous avez paru tout ébabi en ce pays, sachez que je n'en ai cure, et que si elles nous ont un moment ravalé à nos propres yeux par une brillante imposture et des fictions si nouvelles pour nous , c'est un grief de plus que nous leur reprochons ; car en revenant de cette première surprise , il nous est facile de voir qu'il ne leur appartient pas de faire rougir des hommes restés forts et vaillans loin de leur éclat trompeur. Voyez cette Italie, fière de ses frivoles avantages, elle est incapable de tenir l'épée depuis qu'elle porte le flambeau des arts et des sciences. Déjà

AU QUATORZltiAIE SlÈCLli. l35

faible et corrompue, c'est à nous qu'elle va recourir pour se sauver d'elle-même , et sortir du désordre où son ardente imagination la précipite. C'est nous qui allons avec ce fer qui brûle dans nos mains, cicatriser ses plaies, et tarir le long cours de ses dissensions ; c'est nous que le souverain pontife implore contre des sujets rebelles, afin que renouvelant au milieu des Italiens le miracle que nos pères ont opéré au milieu des Grecs et des Romains, nous fassions dire une seconde fois , que la barbarie l'emporte sur les subtilités de l'erreur. Et vous , sire Tristan , quels que soient les lieux où vous porterez désormais vos pas, il vous arrivera peut-être de penser avec quelque intérét,àcette viede force etde liberté que vous nous avez vu mener par les campagnes de France. Toute défectueuse qu'elle soit en plusieurs points , elle vous fera pins d'une fois regretter ses mâles aventures, ses diligentes aurores, ses âpres jouissances; et en vous souvenant d'avoir vu les enfans de l'épée, ne reconnaître pour maître que Dieu^ et pour chef que celui de leurs compagnons que son courage élève au-dessus d'eux, vous vous

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direz qu'ainsi naissent les sociétés humaines , plus respectables mille fois avec leurs grâces sauvages et le germe vigoureux de l'énergie et des vertus , qu'elles ne le sont à leur déclin , fatiguées de leur propre mouvement, couvertes de leur propre poussière, dissoutes dans les clartés de leur couchant que va suivre une nuit sombre et glacée. Adieu, Tristan, va dans les écoles et dans les cours , moi je retourne au camp de nos braves aventuriers , et pour dernière preuve de notre supériorité, j'emporte l'or de ta rançon. »

J'admirais quel orgueil donnaient la force et l'indépendance, puisque des brigands sans pudein^ et sans loi, avaient l'audace de se croire préférables à ceux qui , par leur sagesse et leur entendement, sont les bienfaiteurs des peuples dont ils disciplinent les mœurs et polissent la rudesse. Au reste, je remarquai plus d'une fois, que l'homme est plus fier de SCS avantages corporels, que de ses avantages purement intellectuels, parce que les premiers viennent de la nature et donnent la liberté , tandis que les autres viennent de la.

civilisation , et ne mènent souvent qu'à une brillante servitude ^

' Ceux qui accusent Tristan de préconiser la barbarie au xiv^ siècle ignorent que la plupart de nos auteurs contemporains tiennent le même langage. Un éloquent écrivain, dont les ouvrages sont pleins d'observations exactes et d'idées positives, M. Ramond, s'exprime à ce sujet comme pourraient le faire les coryphées du romantique. «Qu'est-ce que la civilisation, dit-il (dans « son Voyage aie Mont-Perdu, \^^ partie, p. 79), si elle '< laisse ennos cœurs l'impérissable regret de notre première « indépendance? Qu'est-ce que la société, si l'homme « qu'elle a façonné à son gré, qu'elle s'est attaché par tous • les liens de l'habitude et du besoin, ne peut échapper « un instant à la foule qui le comprime sans donner une « larme à la nécessité qui l'y replonge. »