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où tous les jours les personnes dévotes viennent distribuer des aumônes ^
Le cardinal de Saint- Vital reçut avec bonté les chefs des routiers, et les présenta aux plus notables des convives , ' entre lesquels étaient le cardinal Gui de Boulogne, Pierre, évéque de Maguelone , trésorier du pape, les cardinaux de Sàint-Nerée et de Saint-Marcel , tous deux Limousins et cousins du pape, qui lui-même était de Limoges; Jacques Cève, maréchal de l'église romaine, le troubadour Lascaris, et enfin Pierre de Boniface, grand chimiste et poète.
Après le dîner, nous vîmes arriver des cardinaux, des évéques, des prieurs, des abbés, des docteurs en théologie, des jurisconsultes, des poètes et beaucoup de grands seigneurs italiens qui étaient venus se fixer à Avignon^. Robert de Genève y vint aussi. Ce cardinal, qui d'abord n'avait pas fait beaucoup
' Theoph. Rainald. , in lib. S. Joan. Bened. pastor et Pontifex. — Fantoiii CastruccI, Istnria d'yivlgn., t. 11, 1. 11, p. 244 et 245.
^ On distinguait entre eux les Brancas, les Pagani , les Garlugni , les Crillon , etc.
de frais avec les chefs des aventuriers, dont il croyait apparemment l'intelligence un peu grossière , montra dans sa conversation beaucoup d'esprit et de connaissances. Tout ce que nous entendions était nouveau pour nous. Il nous semblait sortir d'un pays de ténèbres et pénétrer dans l'empire de la lumière. L'amour des sciences et des arts , dégagé des langes scolastiques, y développait une sagacité, une aisance et des grâces que je n'avais pas encore vues briller avec tant d'avantages ^ La cour pontificale qui marche à la tête de la civilisation pour la diriger dans la droite voie , met son orgueil et sa gloire à protéger les savans, les poètes, les peintres et les sculpteurs. Les estimant trop pour croire les payer seulement avec l'or, elle leur décerne la noblesse et les dignités, elle fait en leur honneur refleurir sur la roche du capitole ce
' La passion pour les lettres était si forte alors dans la Provence, que l'on vit plus d'une fois ceux qui les cultivaient vendre leurs métairies pour acheter un seul livi'e. Quelques-uns retenus au lit par de grandes maladies, se guérirent de la crise morale qu'ils éprouvèrent à la lecture d'un ouvrage nouveau. [Voy. la Fie du Poggio ; l'abbé Me.ri, Gcnic d'Alphortse V, roi d^ Arragon.\
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vieux laurier, qui jadis ceignait le front des conquérans , et qui dans les mains du christianisme pacificateur est devenu l'innocent diadème des talens. Des hommes pauvres , mais dont les abeilles prophétiques ont entouré le berceau; des hommes obscurs, mais qui, dans la solitude ont senti à je ne sais quelle tristesse rêveuse, le mal du génie, viennent à travers la nuit qui les inspire et se trouvent au lever de l'aurore à la porte des palais , où les princes de l'Eglise les accueillent avec joie et les comblent de bienfaits. Quelle leçon pour les chefs des aventuriers, qui se disaient sans cesse dans leur liberté sauvage et leur fierté barbare : Nous n avons que notre épée , mais c'est assez. Quelle leçon pour eux d'apprendre qu'il y avait des hommes qui, même sans armes, voyaient venir les trésors à leurs pieds, et les palmes sur leurs fronts ! Cette puissance mystérieuse et sublime qui ne coûte ni sang, ni larmes , et dont ils n'avaient aucune idée , les frappe d'étonnement , les couvre de confusion ; timides comme des esclaves, et n'osant pas troubler par leurs accens rauques et dis-
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cordans ces concerts de pures intelligences, ils souffraient et jouissaient dans ce palais où les rayons des beaux arts frappaient pour la première fois leurs paupières tremblantes. Serrés les uns contre les autres , on eût dit un troupeau rassemblé sous la houlette pastorale devant les flammes du buisson ardent.
Cependant un gentilhomme de Padoue entra dans la salle et dit quelques mots au cardinal de Saint-Vital, qui poussa un grand cri , et donna les signes de la plus vive affliction. Ce cardinal parla à ses voisins, qui à leur tour se lamentèrent en levant les mains au ciel; la nouvelle fut bientôt connue de tous, excepté de nous, qui, ne comprenant rien à cette désolation générale, pensions qu'il s'agissait pour le moins du sac de Rome, ou d'un nouveau schisme dans la chétienté. Mais nous avions beau demander le sujet de tant de regrets , on daignait à peine nous répondre, comme si nous n'étions pas dignes de sentir cette douleur prévilégiée, et trop délicate pour aller à des cœurs bardés de fer et d'acier. Sur ces entrefaites arriva Mathieu-
le-Long , archidiacre de Liège , auquel le cardinal de Saint- Vital prit les mains en disant : « Le célèbre compagnon de vos études , l'ami dont vous possédiez le coeur, et dont l'Europe entière admirait le génie, le divin Pétrarque n'est plus! Non, répondit Mathieu -le-Long, il n'est pas possible que la mort ait tranché sitôt le fil de cette précieuse vie. Hélas! reprit le gentilhomme de Padoue, j'ai moimême assisté aux funérailles dont l'Italie honora la dépouille mortelle d'un immortel génie. H est trépassé dans sa maison d'Arqua, le i8 juillet dernier ^ Il n'est donc plus, s'écria l'archidiacre de Liège , en se laissant aller sur son siège; il n'est plus, celui qui illustra les rives d'Avignon en y laissant tomber un rayon de son génie, celui dont la lyre émeut encore les rochers et les om-
' Paul Verger, Zenon de Pistoie et Sicco Polenton , disent qu'il mourut le 19 juillet 187/1, d'une attaque d'apoplexie. Mais il résulte des observations à^ André Gattaro, de Léonard Aretin , de Beccatelli, de Tomasini et de Louis Bandinl, qu'il mourut le 1 8 d'une attaque d'épilepsie. Il tomba le 1 8, et ne fut trouvé mort que le lendemain 19, ce qui explique la légère différence dans la date que les auteurs citts assignent à son décès.
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bi âges de Vaucluse ; il n'est plus le favori des muses d'Ausonie, qui, sans maître et sans modèle , restaura les lettres et créa la poésie italienne , où il fit entrer le sentiment et la grâce ! »
Le gentilhomme de Padoue distribua alors plusieurs pièces de vers , que les poètes italiens avaient composées sur la mort de Pétrarque, et notamment une canzone de François Sacclietti, qui représente le ciel en fête, la terre en deuil , le purgatoire en larmes , et l'enfer poussant des hurlemens'.
Cependant presque tous les convives du cardinal de Saint-Vital, plus ou moins consternés de la perte d'un poète, qui, regretté de toute l'Europe sensible, devait l'être surtout dans les murs d'Avignon où il demeura long-temps , se retirèrent chez eux de bonne heure, et il ne resta guère que nous et les cardinaux Robert de Genève et Gui de Boulogne. Le premier avait dans le caractère quelque chose de sombre et de grand, qui s'accommodait mieux des conceptions poli-
' L'abbé de Sade, Mcin. sur Pétrarque , t. m, 1. vi, p. 8o3.
tiques et ^errières. que des amoureuses poésies du chantre de Laure '■. Quant au second , il était fâché avec Pétrarque dont il avait été l'ami , et lui reprochait avec amertume ses satires contre la cour de Rome *. « Dans son humeur caustique, Pétrarque, disait ce cardinal, sest emparé de quelques faits isolés pour en faire l'histoire de toute l'Église. Il dénierait la cour des papes et briguait leurs faveurs; il attaquait le clergé, et mourut en possession de trois canomcats à Parme , à Lombez et à Padoue; il voulait des mœurs, et soupira presque toute sa vie pour la femme d'un autre. »
cr oh! dit en riant le bellioueux carch'nal Robert, il ne faut pas trop reprocher à ce pauvre amant morfondu, un amour mystique et rêveur, qui n'eut rien de criminel. Laure ne lui adressa peut-être pas douze paroles en
' Voyez ce que disent du caractère de ce cardma?, ^icol. ClemaDg., De comipto eccles. statu, ch. :vxvi.- ' Theod. Niem.jL ii. cb. r*-. — Pietr. di Luna, t. ii. De schùm., p. 20. — Fantoni Castrucci , l^t. clella cita d'Avign., L I, L II, ch. VII.
' Petr. sea. , 1. un, ep. 11. ■ — L'nbbe de Sade, lieu eité, t. III, 1. Ti, p. 7-9 et la note.
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douze aunées '. Us s'aimaient comme ou aime, dit-OD, dans les cours d'amour de ce pays , c'est-à-dire en espoir et contemplation , ou plutôt Pétrarque aimait celle qui lui inspirait de beaux vers , et Laure souffrait par vanité les hommages d'un poète qui la chantait si bien ^.
« Les sens n'eurent jamais rien à comprendre dans ce commerce tout spirituel que defravait l'imagination , et dans lequel il entrait plus d'affectation que de sentiment. Je n'en veux pas d'autre preuve que le sonnet où l'amant de Laure, sachant que cette belle était dangereusement malade , eut assez de présence d'esprit pour dire :
a Si cette àme parfaite qui nous quitte a avant le temps est reçue dans le ciei comme « elle le mérite . elle en occupera la plus « digne partie. Si elle établit sa demeure enti-e a Vénus et ^lars. le soleil sera obscurci, parce u que les âmes qui habitent cet astre s'as- « sembleront autour délie pour la contem-
' C'est ce qui résulte de toutes les poésies que Pétrarque a composées sur Laure."
^ L'abbé de Sade, t. i, ii et m.
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« pler; si elle se place sous le soleil , elle éclip- « sera les trois planètes inférieures ^ »
« Cela est fort beau assurément, mais ce n'est après tout qu'un passeport délivré pour l'autre monde, et l'on voit que déjà le poète a consolé l'amant, et que faisant des vers sur la mort comme il en faisait sur la vie, il trouve également son compte dans l'un et dans l'autre cas. Ce n'est pas ainsi, continua Robert de Genève en tournant les yeux vers iious, non, ce n'est pas ainsi que vous savez aimer, braves aventuriers, dont le cœur est toujours là pour répondre de vos paroles simples et vraies. Moins de discours et plus d'actions, voilà ce qu'il faut aux vaillans disciples de cette chevalerie, dont les courtes devises font l'éloquence ingénue. Quelques mots proférés en allant de la vallée aux bois , quelques soupirs échangés entre deux victoires, voilà vos sonnets et vos tensons; du reste, vous donnez de votre sang tant qu'on en veut , vous faites en silence des prodiges que d'autres racontent, et si vos dames meu-
' Petr., sonnet 2'i.
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rent avant vous, le désir de les rejoindre vous rend tout à coup les chrétiens les plus fervens. Vous priez les mains jointes, et c'est la dernière science de l'amour , vous priez en versant des larmes, car la piété est encore la tendresse. »
Ceux qui trouveraient ce langage un peu profane pour un cardinal , sauront que si Robert de Genève s'exprimait ainsi, c'est que devant conduire les tuschins aux guerres d'Italie, il désirait gagner leur confiance par des propos assortis à leur goût et à leurs allures ' . Etranger aux faiblesses du cœur, et au fond, n'ayant guère plus envie de blâmer Pétrarque que de louer les chevaliers , il se proposait seulement de prévenir la secrète répugnance qu'eussent éprouvée ces fiers guerriers, à se voir mener par un prêtre dont ils auraient supposé les habitudes contraires aux leurs.
Filets finement tendus, le gibier est au chasseur : c'est ce que prouva Robert de Ge-
' Andi'. Gataro Storia Padovaiiua, p. lio. — Poggio Bracciolini, 1. ii, p. 2)5. — Sozomoii. Pistor. , Hist. , p. ioy6.
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iiève. Le cardinal de Saint- Vital qui devina son intention, le seconda en ces mots :
« Je ne repoche point à Pétrarque un amour qui ne fut qu'une manière de dévotion où le péché n'est point entré. Je ne veux pas non plus censurer les images qui semblent emphatiques à mon noble ami, car elles rachètent ce qu'elles ont d'exagéré par les poétiques beautés de leur cadence et de leurs expressions ; mais ce qui me fâche contre Pétrarque, c'est qu'il a publié dans ses épîtres , que la France était une contrée grossière et barbare ^ L'ingrat! n'est-ce donc pas dans ce pays de chevalerie courtoise et de loyal amour, qu'il sentit tomber dans son cœur la divine étincelle de la poésie, et qu'il composa ses plus beaux ouvrages ainsi qu'il en convient lui-même^? N'est-ce point sous le ciel français qu'il
' Petr. fam. , 1. xxiv, ep. 12.
^ Fam., 1. 1, epist. i3 et epist. ad post. — Salvini, dise. 22. Ce fut là qu'il composa son livre De l'une et de l'autre fortune^ les Fastes de RoDie , le Poërne sur Sciplon , V Eloge de la vie solitaire , son Traite de la zue monastique , et ses plus beaux sonnels et canzones. — Petr. epist. 3,1.
connut la beauté sans laquelle son génie eût été un hôte inconnu, dont il n'eût pas deviné la présence? C'est pour Laure, c'est pour cette fille des Gaules, qu'il planta sur les bords du ruisseau où souvent elle éirarait ses pas, le laurier qui, croissant dans la terre des lis, devint chaste et pudique ^ Il dut au voile dont se couvrait celle qu'il aimait, l'innocence des soupirs, qui perpétuait râsfe d'or et les illusions d'un romanesque sentiment ^. Il dut sa fidélité respectueuse et contemplative aux cours d'amour où présidait la tante de Laure ^, et où plusieurs de nos cardinaux la virent elle-même à la séance de ces galans parlemens , où ils accompagnaient le pape et les comtes de Vintimille et de Tende '^. Partout ailleurs que dans les écoles d'une galanterie épu-
' Petr. sonn. 26.
=> Ibid., 1.
^ La tante de Laure était L célèbre dame de Ganîelme. [Voy. les arcs triomphaux d'Aix; et Bouche. Essai sur l'Hist. de Provence , t. 11, p. 287.)
^ Baluz. in vit. Pap. Aven. — Nostradamus, Fies des poètes Provençaux. — Bouche , Essai sur l'Hist. de Provence, t. I, p. 3Gi .
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rée , l'ignoble victoire des sens aurait abruti cet amour délicat, aurait immolé à de matérielles jouissances les étreintes intellectuelles, où l'amour est à la fois et le désir sans fin et l'immortel génie ! Et lorsque Pétrarque , mûri pour la gloire dans nos heureux climats, fut appelé par l'Italie pour être couronné au Capitole, quel est le noble prince qui fît réfléchir sur cette fête des arts, la pourpre de la royauté et l'éclat des grandeurs ? C'est un prince de France , c'est Robert, qui, généreux héritier des comtes de Provence, faisait fleurir sur le trône de Naples et de Sicile le goût des vers, que ses ancêtres prirent au milieu des enfans du gai savoir ^ Amant et poète par la grâce de la France , Pétrarque a traité de barbare cette terre d'honneur et de vaillance ! Ah ! s'il ne veut voir la civilisation que dans la poésie, montrez -lui donc la harpe de vos troubadours et de vos trouvères ; s'il la cherche dans les vertus chrétiennes, rappelezlui donc que la France est la fille aînée de
' Petr. fnm. — M. de Sade, t. ii et m.
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l'Église; s'il la veut voir dans les institutions, menez -le à la barre de vos parlemens, aux parloirs de vos communes; montrez -lui vos coutumes, vos chartes, vos libertés, vos franchises, vos grandes familles, vos loyales corporations ; s'il croit qu'elle doit être dans les sciences, ouvrez -lui cette université de Paris, qui eut son berceau près du trône de Charlemagne, cette école de INIontpellier , aussi fameuse que celle de Palerme % et ces doctes abbaves, où les enfans de Benoît et de Bruno enlacent à la charrue les palmes du savoir. »
Les routiers se sentaient infiniment flattés d'entendre les deux adroits cardinaux vanter ainsi leur pays. Si d'abord ils avaient été gênés au milieu des beaux esprits d'Avignon et de Rome , ils reprenaient avec la haute opinion qu'on leur donnait d'eux-mêmes, une sorte d'aisance qui relevait leur bonne mine et mettait au grand jour leurs avantages personnels. Ces aventuriers se faisaient une fête
' A Strobelberger , Hist. de Montp. — D'Aigrefeuille , Hist. eccles. de Montp., p. 339 ^ l\o^. — Astruc, Mcw. pour servir a l'Hist. de la Faculté de mid. de Montpellier.
d'être commandés par l'habile Robert de Genève , et disaient que ce cardinal leur rendrait les beaux jours de Tarchi-prétre Arnaud de Cevolles. Mais ce qui mit le comble à leur satisfaction , ce fut d'apprendre que le Saint-Père daignerait les recevoir prochainement.
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