CHAPITRE XCVl

D'Avignon je descendis à ïarascoii , ville située sur le Rhône , vis-à-vis Reaucaire dont je parlerai bientôt. Tarascon, ainsi que toutes les villes de Provence, semble animée par la poésie , l'amour et les plaisirs. C'est, dit-on, le soleil qui le veut ainsi. Les habitans de cette belle contrée parlent avec volubilité et accompagnement de gestes, car leur imagination surabondante demande à s'échapper en mille façons diverses. Un ciel pur, un pays enchanteur donne du dehors à leur vie sensuelle et voluptueuse : aussi leurs pensées, communiquant sans cesse avec les choses extérieures, deviennent mobiles comme elles, et n'ont pas cette profondeur et cette gravité mystérieuses qu'elles gagnent volontiers, quand fermentant dans une âme sédentaire, elles se confondent à ses divins secrets et à ses merveilleux besoins. Voilà pourquoi on trouve tant de gaieté dans les poètes du midi , et tant de mélancolie dans ceux du nord ; voilà pourquoi les habitans de la Provence, du Lan-

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giiedoc et lieux voisins , n'ayant pu se faire une législation composée de coutumes assidues et d'usages héréditaires , ont emprunté aux Romains leur droit écrit, tandis que les pays de l'autre bout du royaume jouissent de cette jurisprudence coutumière , qui est le saint et perpétuel dialogue du présent et du passé. Quiconque, après avoir visité la pieuse Bretagne, la sage Normandie, l'innocente Champagne et Bourgogne la féodale , arriverait tout d'un trait dans les villes de la Provence, croirait que les simples jours duvrables sont des jours de fêtes.

A Tarascon ainsi qu'à Romanil , à Signes , à Die et à Pierrefeu , il y a une Cour d'amour composée des dames les plus avenantes de la ville et des campagnes voisines. C'est là qu'abondent ces noms charmans qui tant de fois ont fait battre le cœur, les noms à'Urzine , de Stéphanette, de Clara ^ de Florie, d'Frmelijie , A' Adélazie , de Déliane , de Clémentine, i)iHuguette , de Duceline et de Blanchefleur. Avant de connaître par moi-même les Cours d'amour, je croyais que ces galantes juridictions étaient de frivoles amusemens de l'esprit

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et les passe-temps d'une oisive félicité. Il n'en est pas ainsi, et les Cours d'amour sont sous beaucoup de rapports des institutions recommandables ; si elles commencent à dégénérer, si un jour elles n'offrent plus que les jeux futiles où s'exerceront les prétentions et le bel esprit, elles n'en auront pas moins eu pour objet, en leur bon temps, d'élever les sentimens et de policer les mœurs ^ Quelques vieillards m'ont même assuré avoir ouï dire à leurs pères, que ces tribunaux jugaient sérieusement et en dernier ressort certains procès ^ , tels que les délits de séduction et

' Pnpon, Hist. de Provence, t. ii, 1. m, p. 216 et 219. — Origine des jeux Jloraiix , par Caseneuve, p. 34- — Chorier, Bist. du Dauphiné , t. i, I. i, § 24. — Le président Roland, Recherches sur les prérogatives des dames chez les Gaulois , et sur les Cours d'amour. — M. Ginguené , Hist. littér. d'Italie , t. i. — Sismonde de Sismondi, De la littérature des peuples du Midi, t. t, p. 124 et 222. — M. Raynouard, Des Troubadours et des Cours d'amour; Paris, 18 17, p. 87 et suiv.

' Il paraîtrait , en effet , d'après un vieux manuscrit conservé dans les archives de Signes, qu'on s'occupait quelquefois d'objets sérieux dans les CoiU's d'amour , et que ces Cours avaient des attributions reconnues, ou du moins tolérées, notamment celles déjuger les délits dont

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de rapt. Une dame d'Avignon , convaincue d'avoir vendu ses faveurs, fut chassée de la ville par un arrêt de la Cour d'amour. Cette Cour fit fustiger le troubadour Fabre d'Uzès, comme coupable de s'être attribué les poésies d'un autre '. Les délinquans se tenaient pour bien condamnés, et n'auraient point osé décliner la compétence de cette juridiction féminine , car ils étaient retenus par la crainte d'encourir le blâme général , et de tomber dans la disgrâce d'un sexe qui peut bien prononcer parmi nous des arrêts, comme il rendait autrefois des oracles dans les forêts de nos ancêtres. Les Cours d'amour présidées par les dames les plus gracieuses et les plus spirituelles , sont des écoles de courtoisie , de délicatesse où l'on puise le désir de plaire, et une émulation qui inspira de belles actions et de grandes vertus ; de même que les hommes ont des corporations et confréries pour s'exciter au bien , et se faire ainsi les mainteneurs

il s'agit. Foy. aussi le livre d'André-le-Chapelain , sur Y /irt d'aimer et la réprobation de l'amour.

' Statist. du département des Bouc/ies-du-Rliône , t. m,

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des belles et bonnes pratiques, de même aussi il fut trouvé juste et raisonnable que les femmes eussent des assemblées pour garder dans leur pureté, modestie et ferveur les règles du tiers amour \ on appelle ainsi les trois choses qu'on doit le plus aimer. C'est à savoir. Dieu, l honneur et les daines ^

La Cour d'amour et l'ascendant que nos usages ont laissé prendre aux femmes, viennent de cette idée immémoriale en France, que le moyen le plus efficace de perfectionner l'homme, c'est d'ennoblir et d'exalter la femme ^. Raimond de Miravals n'a-t-il pas dit : c< Les chevaliers ne parviennent à un « certain mérite qu'autant qu'une digne amie « les a façonnés à l'art de plaire, et lorsqu'on « voit quelqu'un faillir, tous disent : On voit ce bien qu'il n'a pas été à l'école des dames. »

L'espoir d'être bien venu des dames fait donc que chacun s'applique à devenir meilleur ^.

' Les poètes provençaux parlent souvent de ce tierxamour. Le troubadour Giraud de Calençon veut cejîendant bien ne placer les daines qu'au troisième rang : C'est , dit-il , le moindre tiers amour.

* M. le comte de Maistre, Du Pape , t. ii , 1. m , ch. ii.

5 flhorier, Hlst. du Dauphiné , t. i, 1. i, § '24, p- 76.

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Leurs bonnes grâces sont, s'il est permis de le dire, un petit paradis provisoire qu'on veut mériter pour attendre l'autre plus patiemment; à qui aurait-on pu confier à meilleur escient le dépôt de l'honneur , des vertus publiques et de la courtoisie, qu'au sexe dont l'esprit et la raison ne sont jamais distraits de la nature par des intérêts contraires ? Combien les erreurs de l'école, ou les projets de l'ambition , ou les fureurs des partis n'ont-ils pas faussé le jugement des hommes? Combien cesenfans de l'orgueil n'ont-ils pas enseigné d'hérésies et de sottises? Combien de fois n'ont-ils pas retracté leurs doctrines pour les remplacer par d'autres qu'ils désavouaient plus tard? Mais pour ce qui est des femmes , rien ne s'interposant entre le ciel et leur cœur, on voit aller de l'un à l'autre des vertus surnaturelles et des vérités indélébiles. Ajoutons d'ailleurs que les femmes sont toujours prêtes quelque soit leur condition à devenir les institutrices des hommes , comme elles ont été leurs nourrices, en telle sorte, qu'après les avoir allaités, elles adoucissent leur esprit ; et l'on peut dire que chaque pays leur doit le printemps de

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sa civilisation. L'intelligence des femmes est merveilleuse à ce point, qu'elle s'épanouit sans culture. Un rayon d'en haut et quelques larmes d'ici bas ont souvent suffi pour faire éclore en elles une imagination tendre et gracieuse ; et si vous cherchez la cause d'un tel prodige, je vous dirai de vous en enquérir près de celui qui donna aux oiseaux de nos bocages un charme mélodieux, et qui à l'insu des jardiniers , fit naître d'incultes fleurs sur les pelouses des profondes solitudes. Les femmes coûtentpeu à la terre, et les hommes qui y sont nourris et élevés à grands frais, ne les valent pas à beaucoup près. Car elles ont des sentimens quand nous avons des systèmes , elles ont des inspirations quand nous avons des opinions de rencontre , voilà pourquoi elles agissent quand nous délibérons , pourquoi elles meurent quand nous transigeons , et pourquoi elles seront encore dans la droiture de l'instinct, quand depuis longtemps nous serons dans le mensonge et l'erreur. Il est à craindre que le voisinage d'Avignon, et que l'affectation italienne qui place dans la recherche des mots et des pratiques minu-

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tieuses, cette dévotion d'amour que nous autres Français gardons tout bonnement au fond de notre cœur, n'aient déjà altéré la naïve simplicité et la loyauté chevaleresque qui distinguaient nos Cours d'amour. Les prud'hommes appréhendent qu'à force de recherches subtiles et de froides momeries, elles ne soient bientôt au sentiment, ce que la controverse scolastique est au bon sens et à la raison. On voit déjà, dans les cours d'amour de la Provence, ces nuances étrangères se mêler à la simplesse des anciens usages, et former une déplaisante bigarrure. Ainsi la Coia^ d'Amour de Tarascon , singeant les tribunaux véritables, a ses officiers de première et de seconde classe ; elle a un conservateur de hauts privilèges d'amour, des prévôts de l'Aubépine , un sénéchal des Églantiers , des juges de deuil et des baillis de joie '.

' Voy. sur toutes ces parodies, Martial d'Auvergne, Aresta amorum. — Villaret. Hist. de France, ann. iSga. — UEdit d'amour, par Régnier Desmarais, t. i, de ses OEui'rcs, p. 12 1. — Le Congres de Cythrr-e , par le comte Algarotti, dans la Bihlioth. des romans, août 1786, p. 107, i36. — Scipion Maffei, dans ses Thèses et ses

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On y assigne à comparoir à la chambre d'engagement devant les conseillers du royaume d'Amour : tel amant élit son domicile à l'enseigne de la Belle-Passion, rue du Sacrifice, paroisse de la Sincérité; tel autre demeure sur la place delà Persévérance, hôtel de l'Assiduité. Il règne, entre les justiciables volontaires de ces Cours d'amour, une mysticité puérile, des conventions et des pénitences secrètes qu'on doit religieusement observer : ainsi, par exemple, ils s'obligent chaque matin à faire un vœu. Tantôt l'amant attache soo couvre-chef par de forts nœuds , et le soir en les dénouant il s'entretient par la pensée avec sa belle, qui de son côté doit dire le matin en s'habi liant, Dieu donne très bonjour à mon très doux ami. Tantôt ils font vœu de porter fourrure en été et simple toile en hiver '. Tantôt les galans vont par le froid et la pluie soupirer à la porte de leurs maîtresses , et y demeurent tant qu'ils ne les ont point aperçues,

Conclusions d'amour. — Mém. de l'acad. des inscriptions ,

t. VII.

• p. Vaissette , Hist. du Languedoc, t. iv , p. i8'| et sxiiv.

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et parfois en cette attente , ils sont tellement transis, qu'on entend claquer leurs dents comme les becs des cigognes. Ils épient le son de la voix ou le bruit des pas de leurs dames par amour , et pour indiquer leur attention scrupuleuse, on dit vulgairement en Provence qu'ils écoutent lever les avoines.

Ces amans heureux d'un regard lancé de loin, ou d'un demi-sourire, vivent des années entières d'illusions et d'espérances. Ils parlent rarement à leurs belles , car ce serait trop de félicité tout d'un coup; mais quand ils sont aimés , ils obtiennent la faveur de les voir à la basse vespvée , c'est-à-dire aux approches de la nuit , encore ne les voient-ils que du haut de leurs croisées, derrière les pots de violettes et de rnarjolaines , qu'elles arrosent lentement, doux prétexte qu'imagine leur pudeur pour écarter la médisance de leurs nocturnes entrevues, que dans le mystérieux langage des amours on appelle le réveil des majjolaines. Souvent l'amant ne peut pas, même à cause de Tobscurité, distinguer les traits de sa mie, mais il la sait là et il est heureux. Si parfois elle veut bien ajouter. Dieu i'ous garde, au bienfait de

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sa présence., cet amant rentre en son logis presque fou, de joie; alors, comme le disent les dévots des Cours d'amour, il fait un somme doré, baise son oreiller auec transport, et rit aux anges à part soi ^ Les fleurs et les couleurs et mille autres symboles sont un idiome idéal que l'amour emploie en ces lieux pour épargner l'embarras d'une demande, et l'embarras encore plus grand d'une réponse.

Platon qui est le philosophe de nos Cours d'amour, comme Aristote est celui de nos universités, inspire aux adeptes d'une respectueuse galanterie l'art de ces interprétations silencieuses, qui sauvent à la délicatesse d'un cœur loyal la crudité des sons vulgaires que de moins chastes amours ont tant de fois profanés. Souvent encore , pour ajouter aux voluptés d'un tendre amour le charme piquant du mystère, les amans discrets donnent à leurs belles des noms supposés: Pierre Rogiers appelait la sienne tojt n'avez, Bernard de Vantadour célébrait la vicomtesse Agnès de

* Martial, Aresta amoriim, et les Commentaires de Benoît de Court. — M. le vicomte F. de Villeneuve-Bargemont, Hist. de René d'Anjou , t. ui, p. 248 et suiv.

AU QUATORZIÈME SitCLE. l^^

Montluçon sous le nom de Belwezer-; Pons de La Garde chantait Adélaïde de Toulouse, sous le nom de tout mj plaît '. Les amans veulent-ils déclarer leur amour? Ils offrent un bouquet de tliyn^ : la violette indique le soupçon , le romarin la plainte , et l'ortie la rupture *. Tel est le respect du galant pour sa dame , qu'à l'église il n'ose point baiser la patène avant ou après elle , ni laisser choir le couvercle du banc à ses côtés , ni lever sur elle les yeux en son entier, ni lui parleisans sa permission. Quand il la rencontre dans la salle de compagnie , il doit s'asseoir au-dessous d'elle à l'intervalle de deux sièges^. A - 1 - elle à se plaindre de lui , elle ne le fait guère par parole , mais elle laisse les marjolaines dans le veuvage de l'arrosoir se flétrir sur la fenêtre impitoyable, ou bien, si elle voit son chevalier à table, elle

' M. Raynouard, Des Troubadours et des Cours d'amour, p. 47 et la note.

"^Statistique du départcinint des Bouches -du -Rhône , I. III, p. a58.

^ MSS. d'Urfé , pièce 980, fol. 141, r^ col. 2. — L'abbé Millot, Hist. littér. des Troubadours, t. m. p. ai 4-

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met son pain à l'envers; mais si l'hontiéteté et les bienséances imposent aux femmes tant de réserve et une froideur apparente , elles sont au fond du cœur amies tendres ©t dévouées , et ne regardent pas à la perte de leur fortune, ou de leur vie , pour prouver quand le moment en est venu qu'elles savent aimer comme il faut : les plus légères y songent à deux fois avant de se jouer d'un amour fidèle. Pour les ramener à des sentimens plus charitables, il suffit de leur rappeler la belle Alix de Die, qui mourut à Tarascon, où je vis sa tombe dans le monastère de Saint-Honoraf.

Cette comtesse tant célèbre dans les amoureuses chroniques de Provence, était aimée de Guilhem d'Adliémar, fils de Girard Adhémar, seigneur de Montélimar et de Grignan. Ainsi du côté de la naissance, il n'y avait rien à, redire , et quant à la bravoure et à l'esprit de Guilhem, sa réputation était si bien établie, qu'il passait pour le plus aimable troubadour et le \)Jius vaillant paladin de son temps. Jeune, bien fait, et d'une beauté accomplie, que lui manquait-il donc pour plaire? Rien sans doute; et cependant depuis deux ans il

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avait mis sa lance et sa harpe au service d'Alix, sans en avoir obtenu aucun signe d'espérance. Il ne se plaignit pourtant pas, car enfin il la voyait, et sans la mettre en courroux, il la célébrait dans ses vers, et sans être désavoué , il portait ses couleurs dans les tournois. Un bruit funeste et mal fondé courait dans la province : on disait que les parens d'Alix voulaient la marier au sire d'Embrun. A cette nouvelle Guilhem ne se plaignit pas davantage ; car où mènent les plaintes et les paroles, sinon qu'à prouver qu'on peut guérir du mal dont on se plaint ? Hélas! l'infortuné troubadour de Montélimar n'est pas si faiblement frappé qu'on puisse dire : Il guérira. Déjà couché sur son lit de mort au printemps de ses jours, il appelle au profit de celle qu'il adore les plus douces fas'^eurs du ciel. Cependant les dames de la Cour d'amour se sont assemblées, et font entendre à la comtesse de Die, qu'il y a pitié de laisser mourir ainsi im tel chevalier; que peut-être, s'il pouvait la voir un seul instant, la douleur qui le tue fuirait devant un bonheur inespéré ; elles ajoutent que dans l'état où se trouvait Adhémar , une telle

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démarche ne pourrait alarmer la pudeur la plus farouche , qu'enfin la vérité voulait qu'on le dissuadât de l'erreur où il était sur Tunion d'A.lix et du sire d'Embrun. Ayant reçu de sa mère la permission d'aller visiter le troubadour expirant , la comtesse de Die se rendit chez lui couverte de son voile. A cette vue chérie, Guillhem rassemble ses forces, et d'une voix éteinte, où chaque mot semblait poussé par le dernier soupir, il lui dit : « Ah ! madame, que la mort me paraît douce, puisque je lui dois la pitié qui vous conduitcéans. Sans elle aurais-je osé vous dire jamais combien je vous adore? sans elle aurais-je reçu la grâce dont vous m'honorez aujourd'hui? elle fait plus pour moi que n'a fait la vie, et l'une et l'autre sont un double hommage que vous offre mon amour! » A ces mots il expire. Ahx , qui partageait l'amour d'Adhémar sans en avoir rien fait paraître, peut enfin, maintenant que son amant n'est plus, proclamer une tendresse que le trépas a rendue solennelle et sacrée. Après avoir chargé ses pareils d'élever à Guillhem un tombeau convenable à tel personnage, elle vint à Tarascon s'ensevelir dans

l'ombre d'un cloître , et n'y survécut que peu de mois à son cher Adhémar ^

L'empire que les femmes exercent en Provence y fait régner un sentiment de bienveillance et une politesse exquise. L'envie de plaire est l'unique ambition qu'on ressente dans ce beau pays, où le plaisir est mieux prisé que la fortune et la gloire. C'est pour plaire que les dames cultivent leur esprit, et avisent chaque jour à devenir meilleures, tant en bonté qu'en sagesse et en gracieuseté; c'est pour plaire que les hommes se montrent généreux, bienfaisans, modestes, sincères. Le désir d'être loué mutuellement fait ainsi foisonner les vertus et les bonnes qualités entre deux sexes qui s'estiment trop pour croire attirer leur attention par l'unique soin de la parure et la gentillesse des manières. Ils s'honorent par de plus dignes hommages, et sans dédaigner le prestige de la toilette, ils songent avant

* Nostradamus, Vie des Poêles provençaux , p. ^5 et 49. — Chorier, Hist. générale du Daaphiné, 1. 11, sect. a/», p. 76 et 77. — Papon, Hist. de Provence , t. 11, p. 384- — Van Privas, fol. 614. — M. Raynouard, Choix des pactes originaux , l. m, p. l'i.

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tout à s'orner de belles actions et de mœurs irréprochables. Dans cette galante étude plusieurs ont atteint une sorte de perfection , et on les nomme comme des modèles que les troubadours et les seigneurs citent sans cesse dans leurs instructions d'amour aux damoiseaux et aux étrangers. Telles sont parmi les dames , Rogesta , Marguerite de Gordon , Huguette, et Garsande de Sabran, Mabile de Villeneuve, Constance de Foix, Mascarola d'Astaruch, et les comtesses de Rhodezet d'Armagnac^ ; tels sontparmi lesbommes, Arnaud de Marsans , Amanieu des Escas , les sires d'Astarat, de Capdueil, et de Blacas.

Les engagemens de l'amour semblent, en Provence , aussi respectables que ceux de la chevalerie et que les vœux religieux. Aussi les amans qui, par hasard , croient avoir de justes motifs de rompre, s'adressent-ils à un prêtre pour se faire délier de leurs sermens *. Quel-

"Millot, lieu cité, t. m, p. 210 et an. On peut y joindi-e Laure de Saint -Julien, Mabile et Blanchefleur de Pontèves, Estephanette de Gantelme.

'L'abbé Millot, Hist. littér. des Troubadours, t. 11, p. 'ao, et les Poésies du troubadour Pierre de Barjeao.

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ques-uns abordent leurs maîtresses en faisant le signe de la croix '■ ; d'autres font dire des messes et brûler des cierges pour en obtenir merci ^. Enfin c'est un point reconnu qu'en amour, celui des deux amans qui survit à l'autre est tenu de garder viduité pendant deux ans ^.

On doit sans doute admirer la prévoyance de nos pères , qui surent encourager et ennoblir ces rapports de galanterie, dans un pays où la vie intérieure et domestique étant moins fervente qu'ailleurs, il fallait remplacer les avantages des foyers par une sorte d'émulation sociale. Sous le ciel voluptueux qui pouvait donner aux sens une expansion immodérée , c'était prudence de soumettre par un culte amoureux les désirs et les passions à une discipline que les femmes étaient seules capables de faire observer ; c'était sagesse de

' Millot, t. III , p. 29.

* P^oj. les Poésies des trcTubadours Arnaud - Daniel , Bernard de Ventadour, Guillaume de Cabestaing, Pons de Capdueil, du vicomte de Saint-Antonin.

^ C'est un des trente et un articles que renferme le livre d'André-le-Chapelain, sur V Art cf aimer.

rendre l'amour chose si sainte , que l'on pût s'estimer heureux de ses moindres faveurs, et mettre la constance au rang des premières vertus ^ «O aimable! ô bonne dame! disait Cabestaing à sa maîtresse , permettez que je touche de mes lèvres ces gants qui couvrent vos belles mains : je suis si timide que je n'ose pas demander une plus grande faveur. » Et comme si cet amant craignait d'avoir trop osé , il ajouta : « Oh! pourvu que je jouisse du bonheur de vous contempler, je n'aspire pas à autre chose , et je crois posséder Dieu luimême ^. » De cette façon, le soleil tentateur de la Provence a beau faire tomber dans les cœurs ses traits de flammes ; les parfums des jasmins et des orangers ont beau enivrer l'âme de leurs suaves odeurs ; les ondes de la Durance et du Rhône ont beau murmurer sur leurs rivages fleuris des sons caressans; les amans savent vaincre l'amour à force d'amour;

' Hugues Brunet, mss. du Roi, n*' 7326, fol. 256. — Eustaclie Deschamps, poés. mss., fol. 2,56. — Hist. du maréchal de Boucicaut.

' M. Raynouard, Des Troubadours et des Cours da niour, p. 35 et 38.

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\ espérance bretonne est encore pour eux l'espérance ^ Quoique consumés dans cette brillante atmosphère de volupté, ils savent attendre patiemment l'heure du berger, qui , hélas ! ne sonne quelquefois pour eux qu'après mille épreuves, mille sacrifices, et quelquefois même cette heure du berger ne tinte qu'à leur lit de mort, et la cloche funèbre se charge à la fois d'annoncer leur union et leur trépas^.

On peut donc assurer que le caractère national de la Provence est un sentiment d'amour exclusif. Mais quelquefois ce sentiment dégénère en fanatisme. J'en rapporterai plusieurs exemples. Deux sorcières ayant conçu certaines inimitiés contre deux jeunes mariés,

' On a vu précédemment, qu'on appelait espérance bretonne une espérance toujours déçue et jamais rebutée. Elle fait allusion à l'attente où étaient les Bretons , de voir renaître leur prince Artus. Cependant le ti-oubadour Bernard de Ventadour , dans un excès de dépit et d'impatience, médit de cette espérance bretonne, il veut quitter sa maîtresse; car, dit -il, l'espérance bretonne dégrade un seigneur, et le fait dégénérer en écuyer. ( Voy. Millot, Hist. lia. des Troubadours , t. i, p. 34.)

* Nostradamus, Vie des Poètes provençaux. — Millot, Hist. des Troubadours, t. i, p. 85, io3; t. ii, p. 147, "i^Çi. 323.

les ensorcelèrent si bien au moyen d'une bourse de peau de chat, qu'on ouvrait et fermait avec de secrètes paroles , qu'elles changeaient la tendresse de ces époux en haine violente. Ce crime parut plus vilain aux habitans de Tarascon , que le meurtre ou l'hérésie. Toute la population se souleva contre celles qui pouvaient apprendre à haïr. On découvrit ces sorcières, mais nul officier de justice n'osa toucher la bourse magique pour en faire la description , tant chacun craignait de perdre en la touchant les bonnes facultés d'amour; on fut obligé de mander un vieux rabbin à qui sa loi défendait de croire aux sortilèges et aux fascinations; quant aux deux fées, elles avouèrent leur crime et furent brûlées vives'. Le second exemple est moins sérieux : il y avait , dans une ville du midi , une femme appelée la Bel!e-Paule, à cause de sa prodigieuse beauté. La foule ébahie la suivait à la messe , à vêpres , au carrousel et en tout lieu ; si bien que pour se délivrer de cet empressement importun, la Belle-Paule résolut à re-

' Chroniques de Provence , fol. 597. '

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gret , car el le était d'hu meur j o\ i aie et agréable, de ne plus se montrer en public et de rester tout le jour <en son logis. Mais il arriva que ceux qui l'avaient vue tant seulement une fois, ne pouvant plus se passer de la voir encore, commencèrent à maigrir et à devenir aussi piteux que s'ils se fussent frotté les yeux avec de l'eau de souci, et le visage avec du cumin. Les choses ne pouvaient durer ainsi » et l'on allait même jusqu'à affirmer sur l'honneur que plusieurs, ayant vainement attendu des jours entiers sous les fenêtres de la Belle-Paule dans l'espérance de l'apercecevoir, ne fût-ce qu'une seconde, avaient trépassé dans les angoisses de leurs regrets. Pour obvier à un si grand désastre , les magistrats instruits de tous ces faits ordonnèrent que la Belle-Paule se montrerait sur son balcon une fois par semaine, et ce n'était pas trop =.

Bien que la Provence soit un des grands

' Quelques-uns disent que cet inconcevable arrêt fiit rendu en Provence ; M. Bodin prétend que c'est à Toulouse. (f^f>f- ses Recherches stir Angers et le Bas- Anjou . t. II, th. wii , p. 164 et t65.)

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fiefs du sire Amour, et que ce maître suzerain ait là beaucoup de droits et de privilèges , on n'y tolère pas les mésalliances : une femme est déshonorée sans pitié , et devient l'objet des risées publiques quand elle choisit un amant d'une condition de beaucoup inférieure ou supérieure à la sienne ; car dans le premier cas, elle est mue par un vil désir, et dans le second , elle cède à l'intérêt. Combien la belle Loba ne fut-elle pas blâmée d'avoir laissée paraître sa tendresse pour le comte de Foix! combien Azalaïs de Porcairagues n'eutelle pas à déplorer ses sentimens pour le prince d'Orange ^ ! D'un autre côté ne sait-on pas que la comtesse de Mercœur se repentit d'avoir accepté les vœux de l'obscur Peyrols? et que Marguerite d'Aubusson eut à rougir toute sa vie d'avoir permis à Gaucelm, fils d'un simple bourgeois, de lui donner un baiser sur le cou pardessus sa guimpe? cette belle vicomtesse crut ne pouvoir faire oublier

' On tenait pour perdue , dit Nostradamus, toute femme qui faisait son amant d'un haut baron. — ^oy. aussi le Biographe, de Raimond de Miravals. — Millot, Hist. littér. des Troubad. , t. i,p. m et 112 ; et t. ii, p. 399.

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cette faute, qu'en choisissant pour amant le comte de la Marche , et en s'abandonnant à lui sans réserve ^

Les monastères, les ermitages et les tombeaux sont remplis d'êtres infortunés qui s'ensevelirent dans leur désespoir, et abandonnèrent le monde et la vie , parce qu'ils aimaient qui n'osait les aimer, à cause de l'inégalité des rangs, et d'un préjugé respecté de ceux-là même qui en mouraient les victimes. Ce fut le sort de presque tous les pauvres troubadours , de pages et écuyers en quantité.

Deux traditions fameuses asservissent la crédulité des habitans de Tarascon ; l'une est celle du Drac, l'autre est celle de la ïarasque.

Le Drac est un monstre amphibie qui a la tête et les épaules d'un beau jeune homme, le reste de son corps se déroule en serpent. On s'obstine à croire qu'il habite un palais de cristal au fond du Rhône, et qu'il en sort la nuit pour enlever dans les rues de la ville les personnes qu'il y rencontre. Cette supers-

» Millot, lieu cité , t. i, p. 365.