CHAPITRE XCVIII

Je fus offrir mes civilités à Pierre Statisse, châtelain et viguier de Beaucaire, puis au sénéchal Jean de Bueil. Je rejoignis ensuite le notaire Luquin de Clavaro , qui, en m'attendant, expliquait aux dames de Montalbon , de Villeneuve, et de Rocquefeuille , les mystères qui sont représentés en relief sur le frontispice de l'église Notre-Dame-des-Pommiers.

Lesdites dames étant entrées dans cette église pour y faire leurs dévotions , le notaire vint à moi et me dit : «Vous qui cherchez en chaque ville ce qu'il y a de plus remarquable, vous ne pouvez rien voir qui mérite davantage l'attention que le recueil des privilèges et archives dont jouit , grâce à Dieu et à ses seigneurs, la fidèle sénéchaussée de Beaucaire. Cette ville est réunie au domaine royal , tant par les conquêtes de Louis VIII, que par les traités passés entre les rois de France et les comtes de Toulouse*. Elle eût donc couru

' Ces traités sont la cession d'Amaury, comte de Mont-

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gros risque de perdre avec le gouvernement paternel de ses anciens maîtres, cet amour du pays , qui lui inspira tant de fois de beaux actes de dévouement, si la perte des avantages de ce gouvernement local n'eut pas été récompensé par l'octroi des privilèges et franchises , dont le plus précieux résultat est dattacher les bourgeois au sol qu'enrichissent ces pures demeures de liberté. Les hommes, étant nés pour l'état social, ont besoin de faire acte de société, c'est-à-dire d'excercer des droits d'une part, et de remplir des devoirs de l'autre. Il faut donc bien que , tandis qu'ils obéissent à leurs supérieurs légitimes, ils puissent goûter la jouissance de quelques immunités qui soient comme un témoignage éternel de leur capacité civile et de leur participation aux avantages de la cité, en même temps qu'il perpétue la récompense de leurs vertus et de leur fidélité ; car la plupart de ces mêmes privilèges ont été donnés par nos rois , à la suite des événemens célèbres, ou des belles actions qui ont illustré nos pères.

fort, eu 1226 ; et le traité passé avec le comte Raymond , en 1228.

« Il y a dans cette jouissance un juste orgueil , et comme une idée de supériorité qui nous élève à nos propres yeux , et nous fait préférer le pays où nous recueillons certaines prérogatives, à tous les autres pays où ces prérogatives nous seraient interdites. Nous restons donc dans nos foyers , non-seulement comme hommes, par l'attrait des affections domestiques,, mais encore comme membres de la cité, par la magique puissance des privilèges qui , du reste , ne font tort à personne puisque chaque province a les siens. Cette influence étant toute morale, il importe peu que lesdits privilèges assurent de grands ou de petits avantages, car c'est un droit qu'on recherche plus qu'un fait matériel. Nos bourgeois sont aussi flattés de la simple faculté de faire paître leurs brebis sur les bords du Rhône, ou de pêcher la lamproie dans les états voisins , qu'ils le seraient du droit d'exploiter à leur profit des mines d'or et d'argent.

« Le parti que le génie politique de nos pères a su tirer, sans faire semblant de rien , de la concession des privilèges communaux vousexplique suffisamment quelle importance

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les bourgeois attachent à la maintenue de leurs franchises. Tout ce qu'ils ont fait en protestations , réserves , requêtes , remontrances et combats pour soutenir leurs droits envers et contre tous, les leur rend encore plus chers , puisqu'ils sont ennoblis à leurs yeux par le sentiment de leur persévérance , de leur force, de leur éloquence et de leur magnanimité. »

« Mais , interrompis -je , si vous vous croyez en droit de défendre à main armée vos privilèges , ne craignez-vous pas qu'ils ne deviennent un prétexte pour pousser en rébellion et désobéissance?... — Que dites vous là, sire chevalier? reprit le notaire Luquin de Clavaro ; il ne peut y avoir révolte que là où il n'y a pas de droits constatés par titres authentiques ou par constans usages. Celui qui, jouissant d'une prérogative, s'écrie : Gare à qui la touche] n'est sans doute pas un rebelle ; mais là où il n'y a pas de droits , il peut y avoir désordre et anarchie ; car les mutins n'ayant rien de juste à réclamer, et ne sachant ce qu'ils veulent , ne savent pas non plus où s'arrêter. Aussi vont- ils jusqu'au trône et à

l'autel, qu'ils renversent dans leur course désordonnée. Quand un sénéchal demande à des bourgeois émus par l'injustice , que voulez-vous? et que ceux-ci répondent : Nous réclamons tel droit qui nous a été octroyé par tel souverain, ainsi qu'il appert de tel acte, droit dont nos pères ont joui paisiblement dans la simplicité de leur cœur, et sous les bénédictions du ciel, le sénéchal répond: Reprenez-le, car on ne peut nier que vous ou vos prédécesseurs ne l'aient possédé en tout bien , tout honneur. Et aussitôt l'ordre est rétabli parla justice , qui est la constante et perpétuelle volonté de rendre à chacun ce qui lui apparti ent,y«i^tàfa est constans et perpétua voluiitas jussuwn cuique tribuendi. Cependant, lorsqu'un peuple, tellement dénué d'institutions, qu'il n'a pas la garde du moindre privilège, se soulève par je ne sais quelle méchante instigation , et que le sénéchal lui demande : Que voulez- vous donc? il répondra au hasard et sans savoir ce qu'il dit : La liberté ! Mais comment veut-il la liberté, et où est le moyen de le contenter à cet égard? C'est ce qu'aucun ne saurait dire; en telle sorte que , si le sénéchal , par peur ou

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autrement , fait aux brouillons la concession de quelque droit, ce droit, chose nouvelle pour eux , n'ayant pas encore reçu le sacrement de laccoutumance et de l'hérédité ; n'ayant pas encore été rendu vénérable par les saintes onctions du passé , et indestructible par le sédiment des souvenirs , ne contentera guère ces furieux , qui ne l'accepteront que pour demander davantage. Il faut donc qu'un peuple ait des droits et des institutions , parce que c'est le lit profond où roulent ses pensées et ses intérêts; si le lit leur manque, le torrent se débordera au loin, et finira par tout inonder. »

En devisant ainsi, le notaire Luquin de Clavaro me conduisit à la porte d'une salle de l'hotel-de-ville de Beaucaire, et, comme il était l'ami du gardien des chartes, il fit ouvrir un coffret proprement recouvert d'un velours cramoisi , et il me dit : « Les voici , ces privilèges que nos rois confirment à leur avènement, et que les pères viennent faire lire à leurs enfans, pour leur apprendre à aimer et défendre cette cité. »

Arles est à quatre lieues de Beaucaire;

Liiquin de Clavaro m'invita à visiter cette ville fameuse. Je lui demandai à qui elle appartenait pour le présent : « On n'en sait rien, répondit-il ; tous mes confrères et tous les légistes français, allemands et italiens écrivent et parlent depuis deux siècles environ sur la question de savoir au juste si le royaume d'Arles existe encore, et, dans le cas où il existerait, quel en est le véritable propriétaire. Les uns pensent que ce royaume , composé de provinces usurpées par leurs gouverneurs sur les enfans de Charlemagne, fut cédé par l'un d'eux à Rodolphe F^, roi de la Bourgogne transjurane. Selon eux, les rois bourguignons possédèrent ce royaume jusqu'à Rodolphe IH, qui, n'ayant pas de postérité, adopta pour héritier Conrad, époux de sa nièce , la belle Gisèle de Souabe. Conrad , étant parvenu à l'empire , laissa le royaume d'Arles à Henri -le -Noir, son fds. Ce prince et ses descendans, étant également montés sur le trône d'Allemagne, il arriva que le royaume d'Arles, quoique patrimonial dans leur famille, fut considéré par l'usurpateur Lôthaire comme une annexe de l'empire, et depuis ce

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moment, tous les empereurs prétendirent ^tre rois d'Arles et de Provence. Aujourd'hui même encore, l'empereur Charles IV peut se qualifier ainsi ^ D'autres publicistes et jurisconsultes pensent que ce royaume est une grande ombre qui par degré s'est évanouie dans l'obscurité , et dont il ne reste plus rien qu'un vague souvenir. Que dans cette incertitude chacun peut se dire roi d'Arles , et que personne n'ose faire acte de souveraineté dans cette mystérieuse monarchie, dont les vicissitudes intimident les princes les plus téméraires, en telle sorte que son trône de nuage n'est occupé que par des fantômes de rois. Qu'on interroge les chartes , qu'on cherche les anciennes monnaies d'Arles, on y verra à peine les vestiges d'une souveraineté qu'on croirait imaginaire , si on ne retrouvait pas les noms de quelques rois d'Arles inscrits

' Mabillon, Annal. Benedict., t iv, 1. lvii, n** 12. — Cor., lib. 1, De finih. imp. , cli. xii, n° 3, p. 110. — Frodoardi, Chron., ann. g3i, ap. Chesn., t. 11 , p. 59g. — Saxi, Pontif. Arelat., p. 2o5 et 222. — Perard, Rec. de pièces sur l'Hist. de Bourg, p. i83, igo. — Chazeau, Généal. hist., t. iv, 1. m, ch. m.

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sur des tombeaux, en telle sorte que le titre de ces rois est moins dans leur vie que dans leur mort. Du sein de la nuit qui environne ces muettes et nébuleuses dynasties, on voit jaillir quelques rayons éclatans sur les règnes de Conrad-le-Salique, de Henri-le-Noir , de Frédéric II, qui parurent un moment venger le royaume d'Arles de la dérision du sort; mais, du reste, les empereurs sentaient assez le vide et le néant d'un trône fantastique sur lequel ils n'osaient point monter, parce qu'il s'enfonçait sous leurs pas ; ils le cèdent, le reprennent, l'abandonnent encore, avec une facilité dédaigneuse. Les princes de la maison de Hapsbourg n'y songent plus que pour en trafiquer dans l'occasion , et le jeter par-dessus le marché dans la balance, comme poids de faveur. On voit un Frédéric II céder ses droits sur Arles à Guillaume au court nez , prince d'Orange; un Albert d'Autriche traiter de nouveau avec Philippe-le-Bel pour une cession déjà faite à d'autres. On voit Henri IV se faisant scrupule des tourmens qu'il causa à Richard Cœur-de-Lion , retenu dans une longue et cruelle captivité, offrir à ce prince, pour