CHAPITRE XGIX

Je rencontrai , assis à l'ombre de trois grands chênes, le vénérable Arnaud IV de "Villeneuve, sire des Arcs et de Trans, qui se reposait des fatigues du voyage; ses valets gardaient ses chevaux, ses faucons et ses chiens, à quelque distance de lui; tandis que debout, près de cet illustre seigneur, se tenaient son écuyer et ses deux pages, qui lui racontaient les aventures de la dernière foire de Beaucaire , en lui versant dans une coupe d'or la clairette de Die , et lui présentant des figues deMalouësso sur un plat émaillé de ses armoiries. Arnaud IV est un de ces pères de la féodalité, un de ces modèles de la noblesse patriarcale, protectrice, pieuse et fidèle, dont les races pures et loyales vont en s'éteignant, à mesure que la grande couronne envahit les domaines et les prérogatives des suzerains.

La noblesse des Villeneuve est une propriété de la Provence : elle lui appartient comme le thym aux collines, la violette à l'ombre des bois , et les hs aux vallées. Le

fameux Romée de Villeneuve , qui , pour moins exciter l'envie , parut à la cour de Raimond de Bérenger sous les habits d'un pèlerin, et qui devenu son ministre, maria les quatre filles de ce comte de Provence aux quatre plus grands rois de la chrétienté, fut le chef de cette famille où la sagesse germe avec la valeur. Roseline de Villeneuve, qui ne sut jamais qu'elle était belle, quoique la plus belle des femmes, et dont les vertus plus qu'humaines ont doté son tombeau du don des miracles, est encore une des tiges mystiques de cette même famille ^ Arnaud IV avait ajouté à l'éclat du nom des Villeneuve. Las des honneurs et des cours, il avait échangé avec la reine Jeanne sa souveraine, la principauté de Saint-Georges, en Calabre, que lui bailla le roi Robert en récompense de ses faits d'armes; et, ne voulant plus rien qui le rappelât hors des foyers de ses aïeux, il achevait sa vie magnifique et champêtre dans son beau château de Trans, situé entre les villes d'Aix et de Nice. C'est là qu'aux quatre bonnes fêtes

* Dictionn. des Hommes illustres de Provence , fol. 323.

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de l'année, il fait asseoir à sa table les soixante et dix baillis de ses terres ; c'est là qu'il donne l'hospitalité aux pèlerins allant à l'ermitage de Sainte-Roseline de Villeneuve. Trop riche et trop heureux qu'il est pour n'avoir point à redouter parfois les coups de l'adversité, il eut à pleurer la mort de son fils Raimond ; mais il le voit revivre pour la consolation de ses cheveux blancs, dans son petit-fils Helion, qui vient d'être élu maréchal de Vost des Provençaux.

Tel était cet Arnaud IV, que je vis alors qu'il reposait au frais; et, passant près de lui à demi -portée du trait, je le saluai comme l'ayant vu dans le palais apostolique d'Avignon. M'ayant reconnu, il me demanda si je n'étais pas un des Bretons qu'il avait vus chez le pape ; alors je lui racontai brièvement mon histoire, et il m'engagea à continuer ma route en sa compagnie.

Arrivés hors du comté Venaissin il ôta son chapeau en disant : « Nous voici sur les terres de ma bien - aimée souveraine. » — Il paraît , dis-je à part moi , qu'il en est en Provence pour la reine Jeanne, comme il en est à Evreux

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et dans la Navarre pour Charles - le - Mauvais ; leurs crimes n'ont rien ôté de l'amour que leur portent de fidèles vassaux. Arnaud ajouta : « Votre voyage en notre pays eût été plus profitable , si le trône de Naples et de Sicile ne nous privait point en ce moment de notre très-chère comtesse, et si vous aviez pii entendre et voir cette femme si belle et si bonne, ^ que les Provençaux n'aiment rien autant qu'elle, fors la sainte Trinité, et que de grand cœur ils lui feraient le sacrifice de leur fortune et de leur vie. w

Arnaud IV ayant entendu derrière nous le pas d'une mule, vit im des plus notables bourgeois d'Aix, François Gaufridy, qui revenait de la foire de Beaucaire, et que ce seigneur de Villeneuve fit approcher pour savoir les nouvelles. Le bourgeois, ayant dit ce qui était à sa connaissance, demanda à son tour à Arnaud s'il savait que la reine Jeanne fut en bonne santé ? et ayant été satisfait en ce point, il s'écria: «Que Dieu la conserve long-temps pour notre bonheur ! Et ajoutez, dit le sire Arnaud, qu'il lui donne la force de résister a ses adversaires. — Hélas ! oui ,

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reprit Gaufridy, et comme je le disais à mon compèreGuillaumeNeble, jamais princesse ne mérita plus d'amis, et n'eut plus d'ennemis. Après avoir eu tant à faire avec Louis de Hongrie , elle a maintenant sur les bras Charles de Duras, son cousin, encore plus acharné contre elle que l'étranger; que du moins le sincère et constant amour de ses fidèles Provençaux la console en ses soucis. — Elle connaît ce loyal amour , dit Arnaud IV, et maintes fois elle m'a dit que si la fortune lui était un jour contraire, elle viendrait bien vite en sa bonne Provence pour y vivre et pour y mourir. — — Ah! qu'elle nous vienne, reprit le bourgeois Gaufridy, en essuyant une larme; qu'elle nous vienne, heureuse ou malheureuse; elle nous sera plus chère encore, s'il se peut, simple comtesse de Provence, que reine de Naples , de Sicile et de Jérusalem ; nous sommes dans les transes et les alarmes, de la savoir loin de nous, au milieu des Italiens, qui aiment avec leur esprit plus qu'avec leur cœur, et qui, pour se venger de ce que les Avignonais se plaignent de ne plus être sous le sceptre pastoral des suzerains de la Provence , calom-

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nient notre princesse, et osent dire qu'elle... M'ayant aperçu il s'arrêta, craignant de répéter de vilaines choses devant un étranger qui pouvait les répandre ailleurs. Alors je lui dis : ne vous gênez pas à cause de moi; je respecte votre dévouement pour une princesse dont je voudrais pouvoir défendre la mémoire ailleurs, dans le cas où on l'attaquerait; car si je ne suis pas né son vassal, je suis chevalier, et dois comme tel, venger l'honneur des dames. — Cela étant , continua François Gaufridy en soulevant son chapeau , je dis donc qu'un Italien a osé me soutenir qu'elle avait fait périr son premier mari. — Et que lui avezvous répondu ? demanda le seigneur de Villeneuve.— Je lui ai répondu que Dieu seul jugeait les rois, et que d'ailleurs le pape Clément VI, qui avait cru pouvoir la juger, avait reconnu publiquement son innocence. — Après? dit Arnaud IV. — J'ai ajouté, continua le bourgeoii d'Aix, que Jeanne fut mariée à l'âge de neuf ans avec André de Hongrie, et que tandis que cette princesse grandissait en esprit, talens et beauté, son époux croissait en laideur et sottise ; que Jeanne, livrée sans expé-

rience aux intrigues de la Catanoise et de quelques vils courtisans, ne pût, en mettant la chose au pis, être reprochable du meurtre que ces misérables auraient pu commettre à son insu, soit pour satisfaire leurs vengeances personnelles, soit dans la criminelle pensée de rompre un lien qu'ils supposaient odieux à une princesse dont ils cherchaient à deviner les secrets désirs. — Après ? dit encore le sire Arnaud. — J'ajoutai , poursuivit le notable, que toute la conduite de Jeanne la défend contre l'imputation d'un tel forfait; que cette princesse est confiante, généreuse, aumônière ; qu elle protégea nos libertés par de belles et bonnes ordonnances % et qu'elle veilla à ce que prompte justice soit rendue ; que s' étant défait d'Avignon et de quelques autres fiefs, dans un de ces momens de libéralité où cette très-chère et très-aimée princesse donnerait tout son patrimoine , les syndics et les notables de notre ville la grondèrent de bonne amitié , de ce qu'elle laissait aller son héritage contre toute raison, et lui

" Bouche,!. I, p. 38', et ^B'i.

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dirent qu'elle leur ferait grand plaisir de jurer qu'elle ne consentirait plus à de telles donations ; ce à quoi elle leur répondit ; « Ne vous fâchez plus, car nous resterons toujours ensemble, et je vais faire le serment que vous désirez»; qu'alors elle jura sur un évangile, apporté à cet effet, qu'elle n'aliénerait jamais la ville d'Aix et ses dépendances, et que si elle manquait à ses sermens , elle autorisait cette ville à prendre les armes contre elle ^ — Après? s'écria derechef le sire Arnaud. — J'ai dit, poursuivit le bourgeois, que l'éclat de ses beaux yeux et de son doux sourire a fait éclore en Provence ces fleurs de poésie dont la saison semblait évanouie au grand regret des gais Provençaux ; qu'elle a ranimé le goût des fêtes , et les habitudes de la galanterie ; que nul ne fut sous son règne foulé par la taxe et le subside, et qu'on ne pût jamais lui reprocher un acte arbitraire; qu'enfin, le Pape lui décerna une rose d'or comme au souverain le plus juste et le plus glorieux. — ^ Voilà qui est

' Angel. Coust. , Hist. Ncap., i. vi. — Rci^- ronge fie la Mnhon-de- Ville (Aix), p. 29.

bien , s'écria le seigneur de Villeneuve , et Dieu n'a point abandonné la Provence, puisqu'il nourrit une si noble fidélité dans le cœur de ses enfans ^

Le seigneur de Villeneuve ne s'arrêta point àAix, car il abhorrait le séjour des villes. Quant à moi je fus loger rue des tî'ois Ormeaux, au faubourg Saint-Sauveur, dont la porte peinte est appelée la Porte des Flagellés y parce que ceux qui sont condamnés au fouet doivent y passer ^. Mais à peine étais -je descendu dans l'hôtellerie, que le notable Gaufridy vint me chercher, disant que ce serait lui faire affront que de loger ailleurs que chez lui , et qu'il me réputait bon Provençal, puisque j'avais dit/ du bien de la comtesse de Provence. Cet honnête homme ne m'avait quitté un moment que

' L'histoire a parlé de la reine Jeanne, comme en parlent Arnaud de Villeneuve , et le bourgeois d'Aix ; si f[uelques auteurs italiens, et notamment Co//t77«cw, ont critiqué cette princesse, elle tut louée magnifiquement parles deux Balde, par J.-Philippe de Foresta et tous lc;i liistoriens provençaux.

- l'itlon , Hist. de la xnllc d'Aix, cli. v, p. io8.

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pour aller chauger de vêtement et me faire son iD\itation avec plus de politesse et de cérémonie. Je le suivis donc , et chemin faisant il me proposa de saluer les syndics de la ville d'Aix, qui poar lors étaient le damoiseau Fouque Isnard, Isnard de Segi'eriis et Pierre Benedicti ' ; mais nous ne les trouvâmes point en leurs logis , ces syndics étaient alors à une procession que faisaient le clergé et le peuple d'Aix pour obtenir de la pluie; car, depuis deux mois, la campagne et les biens de la terre étaient en péj'il, à cause de la grande sécheresse. C'est un vieil usage, lorsqu'il V a ainsi nécessité de pluie, de se rendre en procession a la fontaine de Lignana : la on fait entrer dans cette bonne fontaine une fille nubile , la plus belle et la plus sage qui se puisse trouver dans la ville et la banlieue, au dire des anciens. Bientôt l'eau s'élève en vapeur autour de la pucelie , qui chante des cantiques pendant que ses compagnes jettent sur elle les fleurs de la

' Us étaient, en effet, syndics en iZ- 'i et l'i-jS. François Gaufridv fat lui-même svndic les années suivantes.

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saison; la source se dessèche ,' et son onde montée au ciel pour y former des nuages, en retombe le soir même en pluie bienfaisante i- Alors la jeune sœur du miracle sort à pied sec, et à peine quelques gouttes d'eau brillentelles, en guise de rosée, sur les fleurs dont le sable de la fontaine est couvert.

La procession étant finie , je vis passer sous les croisées de mon hôte quelques-uns des corps et des ordres qui la composaient; notamment les nones du monastère de Nazareth, qui toutes étaient de noble race et gentilles femmes. Gaufridy me nomma en passant, la pieuse Béatrix de Andréa, et les sœurs Laure de Saint- Julien, Catherine d'AÎzone, Doulce de Digne, Alazie de Venasque, Constance et Florette de Baux , Perrière d'AUamanon , et Clarette de La Fare ^, humbles sous des noms illustres, timides sous des traits angéliques , ces vierges , qui venaient d'implorer l'Eternel , s'en retournaient pleines de

' Pitton, Hist. de la ville d' Aix , I. i, ch. ii, p, 2^. — Chorier rapporte la même chose de la fontaine de l'Épine dans le Gapençois.

' César de Nostradamus, Hist. de la Pro^'ence, p. /iog.

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confiance erflui, comme .si le miracle devait venir après elles; et de fait, quelque chose semblait déjà l'annoncer à leur vue. Les jeunes gens se plaignaient de ce que tant de beautés fussent ravies à la galante Provence ; maîs parce que des roses parfument Tautel , le printemps n'est- il plus sous les berceaux du bocage ? Je vis rentrer chez mon hôte sa femme et ses deux filles, Viernette et Guilhelmine, qui s'étaient aussi dévotement rendues à cette fontaine merveilleuse; ces dames étaient de si bonne foi, et croyaient si fermement aux vertus de la fontaine de Lignane , qu'elles nous quittèrent pour changer leurs robes blanches en vètemens moins légers, certaines qu'en peu d'heures l'eau du ciel allait refroidir la température. Au reste, soit hasard ou soit miracle, il est de fait qu'il plut en abondance le reste du jour et ia nuit suivante.

L'honnête Gaufridy voulut me promener dans Aix ; car, en sa qualité de bon bourgeois, il était fier des choses curieuses que renferme cette grande cité, remarquable par la vivacité et la politesse de ses habitans; par l'iiistincf.

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(kl plaisir et un penchant naturel à la joie et aux fêtes; par je ne sais quel jargon honnête et plaisant; par un luxe que la courtoisie assouplit et façonne pour en faire une des grâces sociales; des manières avenantes, lui sourire qui devance les propos les plus débonnaires ou les plus affectueux; lui empressement obligeant, un accueil où la vertu de l'hospitalité devenait un sentiment, et qui, dans l'étranger, semblait embrasser un ami de retour ; en un mot, tout semblait annoncer dans la capitale de la Provence, que cette contrée pleine de parfums, de doux rayons et de poésie, fleurissait et chantait sous le sceptre léger d'une femme célèbre aussi par son esprit et ses attraits ; oui , tout rappelait à l'imagination séduite le règne admirable des Alphonse, desRaimond Bérenger, des Robert, de tous ces aimables souverains qui exemptaient leurs peuples de subsides , à condition qu'ils entretiendraient au milieu d'eux un troubadour ; de tous ces comtes , si chers aux rives de la Durance et du Rhône, où leurs épouses venaient cueillir l'amaranthe et les lauriers, pour couronner elles-mêmes dans

leurs cours brillantes les nourrissons des muses romanes.

Aix est une triple cité, car elle est divisée en trois enceintes par de fortes murailles ' ; la première est la ville des Tours, où réside l'archevêque ; la seconde est la cité des Comtes; c'est la ville, proprement dite. Les Romains, dit-on, en jetèrent les fondemens *, et ils ont là encore bien des ruines ; la troisième est le bourg de Saint- Sauveur, où se réfugièrent les premiers chrétiens.

Les générations énervées et moribondes des Romains venaient chercher la santé aux sources fumantes qui jaillissent en ces lieux; et ce pâle concours donna naissance à la ville des chants et des fêtes. Comme si depuis que des peuples robustes succédèrent en ces lieux à des maîtres impuissant, il n'était plus besoin des fontaines réparatrices , leurs eaux sont

» Depuis , la ville d'Aix ne forme plus qu'une seule enceinte partagée en cinq quartiers. ( Voy. Archives Saint-Sauveur, num. i6, lettre S, n** ig.j

^ Sextius fut, comme ou sait, le fondateur d'Aix. (Voy. Tite-Live , 1. lxi. — Solin , cli. viii. — Florus, I. m , cil. m. — Velleius Paterculus , 1. i. — Strabo, 1. iv.)

négligées , et on ne voit guère que quelques malades abandonnés de Dieu et des hommes , venir boire de ces eaux le dernier jour de la lune , après avoir fait infuser du bois de Nephitie au poids d'un franc d'or"^. Mais si un jour les vices et les excès qui perdirent les Romains, rappellent les maladies et les infirmités sur une population dégénérée, on verra de nouveau les ondes sulfureuses invoquées des divers points de la France.

Comme toutes les provinces , qui pour leur bonheur ne sont pas réunies à la couronne , Aix conserve un gouvernement simple et paternel. Elle se régit elle-même, ne laissant faire à ses suzerains que ce qu'elle ne pourrait faire d'elle-même; elle est administrée par des syndics librement élus parmi ses citoyens. Unis au sénéchal , qui est le chef de la robe et de l'épée, ils règlent les intérêts de la commune, et ont le droit de réprimer les attein-

' Pitton, Hist. de la ville cl' Aix , 1. i, ch. ii, p. aS. Les eaux d'AIx, presque ignorées sous le règne des comtes de Provence, ne furent remises en vogue qu'au xvi^ siècle. {Voy. Centuriae Magdeb. saeculo m. — La Croix, dans sa Bihl., p. 142.)

tes portées aux bonnes mœurs et aux coutumes des ancêtres ^ Sous le sénéchal qui préside la justice, sont les juges des premières et des secondes appellations, et le viguier, dont la juridiction absorbe les affaires urgentes et de peu d'importance'.

Mon hôte, François Gaufridy, avait invité pour me faire honneur, plusieurs notables et gentilshommes d'Aix.

Après dîner nous vîmes arriver un astrologue , avec le célèbre avocat Siméonis et le troubadour Arnaud de Cotignac ^. Un moment après, le syndic Touque Isnard vint nous rendre sa visite; il était accompagné du compère de Gaufridy, Jean de Gantés , sur-

' Pitton, lieu cité, 1. ii, cli. viii , p. i32.

'• Le juge supérieur s'appelait le juge Mage. Il y avail aussi àes juges rationaux, aux appointemens de 486 fr. — Rogist. Sclaponi, fol. 4 ; Pargemenor., fol. 6, gril.

^ Crcsciinbeni pense que c'est Arnaud de Cotignac qui concourut avec Guigne-Flotte à apaiser les rebellcà du Col de Tende , service dont ils furent récompensés par la reine Jeanne, qui leur donna le liefde Cotignac dans le diocèse de Fréjtis. (^ oj'- ce qu'en disent aussi Nostrad., Vie des Poètes pnweficaux , etMillot, Hist. des Trouhad,, f. m, p. 375.)

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nommé le Braire , et qui , dévoué à sa souveraine, qu'il servait de son épée et de son éloquence, arrivait tout récemment de Naples, où il avait apaisé une sédition.

Les convives de Gaufridy lui demandèrent quelles nouvelles il apportait. — J'en apporte une, répondit-il, qui mettra en branle toute la jeunesse provençale, et qui fera vider plus d'un baril de vin aux bourgeois des bonnes villes d'Aix et de Marseille. Notre comtesse va se remarier avec le noble, vaillant et beau prince Otlion , duc de Brunswick ^ — Que Dieu soit loué! s'écrièrent les assistans, et tandis que les jeunes poussaient de joyeuses clameurs, les vieux pleuraient d'attendrissement; car ils espéraient qu'à la fin ils auraient des enfans de leur dame, qui n'en avait pas de ses trois premiers maris. On trouvait donc tout naturel qu'elle en prît un quatrième, et cette raison d'état m'expliqua pourquoi les secondes noces, honnies chez les particuliers comme des œuvres d'intempé-

' Ce mariage eut lieu en effet en i^yS. [f^of. Bouche, f. i,p.375.)

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rance, sont regardées chez les souverains comme des devoirs et des bienfaits ^. IVIais tandis que ces fidèles Provençaux s'embrassaient en se félicitant de la grâce que Dieu, disaient-ils, daignait faire à leur pays, l'astrologue montant sur une escabelle, et commandant le silence, dit d'une voix emphatique : « C'est à cette heure qu'il faut s'incliner devant les infaillibles oracles de l'astrologie, et que mon nom va croître en renommée. Chacun sait qu'ayant été consulté par les syndics de cette ville avant le premier mariage de la très-gracieuse et très-puissante reine Jeanne, pour savoir qui elle épouserait, je répondis avec assurance qu'elle épouserait Alio ; et le vulgaire ignorant, pour qui les signes des astres sont lettres closes, se moqua de ma prophétie, disant qu'il n'y comprenait rien , et qu'aucun roi ou prince ne s'appelait pour le moment ydlio ; voilà pourtant que cette prophétie sort du nuage, plus brillante que l'étoile du matin; car, en rapprochant la

' Dans le même siècle, Péronnelle, comtesse de Bigorre, épousa cinq maris.

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première lettre du nom de chacun des quatre maris de Jeanne, c'est à savoir André de Hongrie , Louis de Tarente , Jacques de ]Maiorque , et enfin Othoii de Brunswick , vous aurez cet Alio , époux collectif et mystérieux, que ma baguette divinatoire conduisait au lit de Jeanne ^ »

Chacun demeura tout ébahi , et rendit hommage au savoir de l'astrologue, dont ce fait accrédita pour long-temps la science.

' Tous les historiens parlent de cette singulière prédiction. {Voy. notamment Gaufridy, Uist. de Provence , t. i. — César Nostradamus, Hist. de Provence, p. 433. — Pitton , Hist. de la \nlle d'Aix , 1. m, cb. iv, p. i8o. — Bouche, Essai sur i'Hist. de Provence , t. i, p. 383.)

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