CHAPITRE C

Le fondement du gouvernement de la Provence c'est la puissance paternelle, plus forte et plus entière en cette contrée, que dans toutes les autres parties de la France. Le chef de famille y exerce une véritable charge publique ; il gouverne en maître absolu , nonseulement ses enfans , mais encore toute la parenté. Les membres de la famille n'entreprennent rien sans le consulter. Il les rassemble à certaines époques , et préside leurs conseils , où l'on délibère sur les affaires domestiques les plus importantes. Ces affaires, telles qu'alliances, procès , transactions, actes de partage, généalogies, et en général toutes les choses qui concernent la famille , sont consignées dans un registre précieux , qu'on appelle le Là're de Raison , et qui est renfermé dans le plus beau meuble du logis. Souvent, durant les soirées d'hiver, la lecture de ce code de famille partage avec la Bible la respectueuse attention de l'assemblée, pressée autour du foyer, où l'aïeul a son trône héréditaire.

Tous les chefs de famille sont de droit appelés dans les affaires publiques , et figurent soit aux états provinciaux, soit aux vigueries, soit dans les charges municipales et dans les administrations des œuvres charitables, soit comme chefs de métiers et dignitaires des confréries ^

Parmi les plaisantes pratiques de la ville d'Aix, j'eus à noter celles des Marnons et celles des Valentins.

Les Marnons sont des poètes nommés tous les ans par les syndics ; leur office , payé sur les deniers de la ville, consiste à débiter des vers en certaines circonstances solennelles, et principalement à divulguer dans leurs sirventes les vices et les ridicules des habitans^; ils ne font grâce à aucune sottise ; si le fils quitte la profession de son père ; si une fille abandonne pour une mode nouvelle les habits de sa condition ; si un Provençal accepte une charge publique hors du lieu natal, ou

* Statistique du. département des Bouches -du- Rhône , p. 27 4 et suiv.

* Hist. de René d' Anjou , par M. le comte François de Villeneuve, t. 11, p. 36/4.