CHAPITRE GV

Mes courses dans le Bigorre et les Pyrénées étaient une digression de mon voyage en l'honneur de la nature; je repris la route du Béarn , et passai à Pau , simple village qui doit son nom à trois pals plantés pour marquer le gué de la rivière. Ce village est célèbre par une fontaine des fées, où les vieilles femmes viennent se laver les pieds la veille de la Saint-Jean, dans l'espoir de rajeunir; de toutes les erreurs superstitieuses du même genre , c'est, dit-on , celle qui s'accrédite davantage : car, en sortant de cette eau de Jouvence , nulle femme n'est assez désintéressée pour convenir qu'elle ne se sent pas plus jeune , et nul homme n'est assez peu galant pour la désabuser.

Enfin j'approchais d'Orthès en Béarn, manoir fameux en France et chez les nations voisines, école de prouesses et de bonnes pratiques chevaleresques , précieuse terre d'honneur et de puissance, où la féodalité qui, ailleurs est dépouillée et flétrie, règne

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. '6l\g

dans toute sa gloire, comme au temps fameux de Philippe -Auguste et de saint Louis. Je n'avais aucune lettre de crédit pour l'illustre Gaston Phœbus, mais pas n'en avais besoin; car c'était lui complaire que de venir en ses foyers, et chacun y venait en effet de trèsloin pour prendre en échange des nouvelles qu'on apportait, des leçons de courtoisie, de guerre, de justice et de bon gouvernement. Là, étaient donc en toute saison, chevaliers et écuyers, à cause de la noblesse et de la renommée de cet excellent prince. Mais tout ce que j'en avais ouï conter était encore bien au-dessous du véritable taux de ses mérites, ainsi qu'on le verra ci-après.

En arrivant à Orthès le cœur me battait un peu : je descendis à l'hôtel de la Lune , où demeurait un écuyer du comte , lequel écuyer, nommé Ernauton-Dupuy, avait charge de recevoir les étrangers, et de les conduire au château. Il me reçut joyeusement, et nous montâmes ensemble audit château, où, pour commencer, je vis plus de deux cents serviteurs bravement vêtus de pourpoints verts garnis de velours noir, et coiffés de bonnets

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à plumes flottantes. Arrivés dans les galeries, on- nous dit que Gaston reposait ; et c'était en effet son usage de dormir quelques heures quand il avait dîné. Après ce léger somme, et ayant appris que j'étais là, il me fit introduire par un chambellan. Gaston III, comte de Foix et seigneur de Béarn, avait pour lors quarante-cinq ans. Nul chevalier, nul prince n'était mieux fait, et de plus beau visage : c'est parce qu'il avait l'éclat du jour qu'on le surnomma Phœbus. L'habitude d'une grande puissance, et la dignité qui résidait en toute sa personne, donnaient à ce magnifique seigneur quelque chose d'imposant et de sévère: aussi était -il besoin que parfois ses yeux bleus, si doux et si sereins, répandissent des regards hospitaliers, et que son sourire, achevant l'œuvre de bienveillance, dissipât à sa lueur magique le trouble involontaire que causaient tant de splendeur et de majesté. Quant à moi , il me mit de suite à l'aise, en m'apprenant les particularités de mon voyage, comme j'aurais pu le faire moi-même. Sire Tristan, me dit-il , vous êtes du pays d'Aunis, où je connais de bons chevaliers; vous allez

AU QUATORZIKME SIKCLT. 35 I

être l'allié du vicomte de Thouars, avec lequel j'ai fait la guerre; vous avez parcouru la Bretagne et la Normandie, où plusieurs de mes vassaux vous ont rencontré ; vous êtes venu en la cour de Charles d'Evreux, mon beau-frère, et de là à Paris, où plusieurs chevaliers hébergés depuis en mon logis, vous ont vu à l'audience du roi, au petit séjour du comte d'Etampes, et en la compagnie de la belle Alix; mais nous n'en dirons rien à votre dame. Un des miens vous entendit parler sagement à Troyes au sujet du commerce, et deux de mes chambellans joutèrent à vos côtés, au pas d'armes de Farbre de Marcenay. A Lyon et à Grenoble on n'eut pas le loisir de vous saluer de ma part , tant y fut rapide votre passage en ces villes, et l'on vous eut joint chez le baron de Sassenage, ^ mon loyal ami, si vous n'étiez pas tombé aux mains des routiers. J'appris votre aventure au duc d'Anjou, qui s'approcha de ce pays pour s'entendre avec moi sur quelques différends, et mettre le siège devant Marzine. Ce prince envoya un de ses trésoriers pour payer votre rançon, lorsqu'il apprit que vous aviez

été délivré par votre frère d'armes, le chevalier Vert. Des marchands de mes domaines , vous virent à Beaucaire et à Marseille ; le sénéchal de Toulouse, qui dina hier en ma compagnie, se trouva avec vous dans cette dernière ville , et vous venez pour le moment du Bigorre, où vous n'auriez pas voyagé avec tant de plaisir, si le connétable n'était pas venu soumettre, il y a quelques mois, les places que les Anglais tenaient en ce pays ^ Soyez donc le bienvenu, et faites chère lie en ce manoir; car il est vôtre, tant qu'il vous plaira y résider, pour notre satisfaction.

Seigneur, lui dis -je, que me restera -t- il donc à vous conter ? Certes, il faut qu'un esprit des mieux avisés soit appointé parmi vos commensaux , pour vous apprendre ainsi tout ce qui se passe au loin , et recueillir même les moindres faits. — Vraiment, ajouta-t-il, en souriant , il en pourrait bien être quelque chose; demandez ce soir à la veillée l'histoire du sire de Carasse-Monvoisin. Mais ce sont-là

' Preuves de VHist. de Bu Guesclin, p. 38o. — D. Vaissette , 1. XXXII , t. iv, p. 355.

de futiles propos ; alors il me fit signe de le suivre, et il me mena, à travers des galeries somptueuses, dans une salle où était nombreuse compagnie. On se leva respectueusement à son aspect, et il se fit un tel silence, qu'on entendait un moucheron bourdonner le long du vitrage.

«Beaux seigneurs et belles dames, dit- il d'une voix claire et sonore, voici le chevalier Tristan , qui est un bon renfort pour la causerie de nos veillées ; c'est un habile compagnon d'avoir si bien pris son temps pour voyager; car depuis cinquante ans sont advenus plus de faits d'armes et de merveilles au monde, qu'il n'en est arrivé trois cents ans devante Traitez -le donc selon ses mérites.» A ces mots il sortit, et une foule de seigneurs le suivirent jusqu'à son appartement.

Cependant l'écuyer Ernauton-Dupuy vint à moi, et me prenant dans l'embrasure d'une croisée, il me dit d'un air de jubilation : «Êtes -vous content? — Je suis ravi, répon-

Froissart, 1. m , cli. ii.

Ti. a'J

dis-je, et il n'est, je pense, en deçà de la mer, et par delà de plus noble seigneur. — Que direzvous donc, reprit-il, quand vous le connaîtrez mieux? Prud'homme à régner, courtois à la veillée, brave au combat, incomparable chasseur , s'amusant volontiers de tournois et d'amour , plus libéral qu'un roi, intrépide catholique, champion de l'évangile; en toutes choses il est accompli. Dès l'âge de quinze ans il avait fait ses preuves en Espagne, et depuis il fit ses prouesses en vingt batailles et cent combats. Il étouffe un ours et tue un sanglier, comme ses veneurs tueraient le timide ysard de nos montagnes. Accessible à toutes gens, il leur parle doucement, amoureusement, le rire sur les lèvres, et le sentiment dans les yeux ; nul chevalier ou écuyer ne quitte son château sans recevoir un don ; il a pour cet effet des coffres de réserve , où il met le superflu de ses revenus, et sa libéralité est encore le bon ordre ^ Tous les jours il fait donner de grandes aumônes, en petite monnaie, à la porte de son château. Douze notables choisis

' Froissait. 1. m , cli. xii.

par lui , administrent ses terres , et sa fortune est en si bel état, qu'il n'assied aucune taxe sur ses sujets, qu'au contraire, il secourt au besoin, et auxquels il rend encore la justice par dessus le marché , et sans frais. Aussi ceux du Languedoc , enviant notre bonheur de vivre sous un aussi bon prince, eux qui n'ont plus de seigneur à eux, mais bien un roi qui ne les connaît pas, et des commis qui les tourmentent, s'agitent en secret pour que du moins Gaston Phœbus, qui est leur voisin, soit par occasion leur gouverneur, au lieu et place du duc d'Anjou , qui, au mépris de leurs franchises et privilèges, leur parle à tout propos de sa grâce spéciale et de la plénitude de sa puissance ^»

Ernauton-Dupuy, comme tous les fidèles vassaux, s'extasiait sur les bonnes qualités de son maître , et dissimulait ses vices. Je m'aperçus plus tard que si l'on ne pouvait , sans injustice , retrancher quelque chose au portrait flatteur que le bon écuyer faisait du comte

'Anonyme de Saint- Denis, Vie de Charles FI,\. i, ch. I, II,

Gaston de Foix ; l'historien véiidiqiie y joindrait pourtant quelques ombres, et dirait que ce prince parfait, sous tant de rapports, avait un caractère vif, impétueux, dont les premiers mouvemens pouvaient lui apprêter beaucoup de chagrins, à lui et aux autres.

Agnès de Navarre avait plus d'une fois éprouvé les emportemens'de ce fier suzerain, son époux et seigneur. Belle encore , et négligée à un âge où souvent les femmes ne pardonnent cet afii'Qnt qu'en se vengeant, celle-ci ne cherchait des consolations que dans sa piété, et dans le sentiment chaste et spirituel qu'elle avait pour le fameux poète Guillaume de Machaut : aucune présidente des Cours d'amour ne poussa aussi loin le platonisme et le désintéressement des sens ; elle était de si bonne foi sur ce point, et se sentait la conscience si pure et si tranquille, qu'elle avait choisi pour intermédiaire de ses liaisons avec ce poète, son chapelain pour écrire ses lettres, et s«on confesseur pour rétablir entre elle et son ami la bonne intelligence quand ils étaient fâchés. Un jour celui-ci ayant ressenti de la jalousie sans aucun motif, elle

AU QUATORZIÈME SIKCLE, 357

lui envoya ce prêtre, auquel elle venait tie se confesser, afin qu'il lui cerlitiât officiellement que ses soupçons étaient injustes '. Au surplus, je n'aurais pas raconté ces choses, si elles n'étaient pas connues à la cour de Béarn, où Agnès de Navarre, non moins naïve que vertueuse, loin de craindre les mauvais propos, invitait le poète Macliaut à publier l'histoire de leurs tendres relations pour l'édification du siècle. Mais ce qui achève de peindre ces pactes mystiques, dont les provinces du Midi offrent encore beaucoup d'exemples, c'est que le cœur et les sens y suivent deux routes séparées où ils ne se rencontrent jamais ; en telle sorte que , sans encourir le blâme , l'amant a souvent à la fois dans ces contrées indulgentes, la dame de ses pensées, et ce qu'il appelle sa maîtresse de nature'^. Et lorsque je m'étonnais de cette distinction subtile, on me répondait que ma surprise était l'effet de la corruption et de l'égoïsme ,

' M. le comte de Caylus, Mém. de l'acad. des inscript.y t. XX, fol. 4i3.

^ Ibid., lieu cite. — L'abbé de Sade, Mcm. pour In Vie de Pétrarque , t. i, p. ii8.

qui commençaient à se glisser jusque dans le plus pur des sentimens. Un jour viendra , disait-on , que les sens seront associés pour une si grosse part dans le contrat d'amour , qu'on rira des temps où il n'avait rien à prétendre; et cependant, qu'y a-t-il de commun entre ces sens et l'âme, qui jamais n'est plus expansive, plus noble et plus tendre que lorsqu'elle n'est pas gênée par la présence de ces roturiers corporels , qui sont plutôt ses geôliers que ses vrais compagnons? Et lorsque deux âmes, ainsi dégagées de ce grossier esclavage, viennent à se rencontrer entre ciel et terre, ont-elles besoin d'imaginer d'autres voluptés que de s'élever ensemble, et l'une par l'autre, à une contemplation où elles peuvent se retrouver sans rougir jusqu'en face de Dieu? que de se prêter des forces mutuelles pour atteindre à la perfection , et pour contempler en elle les glorieux effets de cette émulation céleste ?

Tels étaient les principes qu'avaient répandus dans le Béarn Agnès de Navarre et Guillaume de Ma chaut. Lorque je fus présenté à cette princesse , elle attachait des feuilles

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. SSg

d'argent à un cercle d'or pour en composer la couronne dont elle devait ceindre, aux fêtes de Noël , le front de son poète. Elle me demanda si on parlait beaucoup des œuvres de Machaut à la cour de France, et, sur ma réponse affirmative, elle me donna une copie des vers qu'elle avait composés pour lui ^

Le comte de Foix ne soupait qu'à minuit; les veillées étaient donc fort longues, et ne le paraissaient guère. Quand je m'y rendis, un clerc lisait à haute voix un livre, intitulé t Arbre des batailles, par Honoré Bonnor, prieur de Salon, lequel raconte toutes les batailles, à commencer par celles des bons et des mauvais anges. Il y traite beaucoup de questions telles que celles-ci : «Le monde peut-il toujours rester en paix? un clerc doitil aider son évêque ou son seigneur? peut-on garder ce qu'on a pris à un larron qui voulait vous dépouiller?» A chaque instant la lecture était interrompue , afin de discuter le pour et le contre de ces questions.

Le comte entra, et l'on garda le silence

' M. le comte de Caylus, Mém. de Vacad. des inscript., t. XX, fol. 413.

3Go LA FRANCE

comme de coutume ; car personne ne parlait s'il ne l'interrogeait, ou s'il n'y avait nécessité : les princes, les ducs, les comtes régnans et les dames étaient seuls exceptés de cette règle; il se trouva dans la compagnie une foule de personnes arrivées dans le jour, et qui n'avaient pu encore lui rendre leurs devoirs. Il vit dans la foule un petit Gascon noir et trapu, de fort mauvaise apparence, et à lui demandé par Gaston de Foix , qui il était : il répondit, en lui baisant la main , « qu'il se nommait Mayrinac , et qu'il avait quitté le service de son ancien maître pour s'attacher à lui, comte de Foix , comme au plus puissant seigneur. » Gaston, qui ne goûtait guère ces façons serviles, lui dit : «Vous ne parlez pas sasement, car si tous les hommes voulaient aller au plus fort, ils videraient les provinces pour aller près du roi , sauf à le quitter quand ils en connaîtraient un encore plus fort; pour vous, qui êtes simple gentilhomme, il suffit que votre suzerain soit plus puissant que vous, car il est lui-même dans le patronage d'un seigneur supérieur à lui, lequel relève à son tour d'un chef encore plus élevé

AU QUATORZIÈME SlèCLE. 36 [

dans cette hiérarchie sociale, où il y a de justes rapports de faiblesse et de force, et où tous les sentimens et les devoirs sont appareillés avec les habitudes et les fortunes. Que chacun se tienne donc fidèlement sous le maître paternel que le sort lui a donné. » Le Gascon répondit qu'il ne faisait que suivre le bon exemple de saint Christophe. «Ce saint, dit -il, résolut de s'attacher au plus fort. Il servit d'abord un roi , pour lequel il combattit vaillamment, mais il s'aperçut que ce roi craignait le diable. Saint Christophe en conclut que le diable était le plus fort, donc il le prit pour son seigneur ; mais un jour qu'ils passaient ensemble devant une croix, le malin trembla de tous ses membres , et saint Christophe lid en ayant demandé la cause, Satan lui apprit que Jésus-Christ était plus fort que lui ; dès lors le saint l'abandonna, et s'attacha pour toujours au fils de Dieu. »

Puisqu'il en est ainsi, répliqua en riant le comte de Foix, il faut vous faire moine, et non pas courtisan, car Dieu est au-dessus de tous les princes de la terre.

Le souper était servi ; on passa dans la salle , où douze valets tenaient douze torches de cire allumées ; autour de la table principale où Gaston prit place avec les évéques de Pamiers et de l'Escale, le vicomte Roquebertin d'Arragon, le vicomte de Bruniquiel, messire Willoughby, envoyé du duc de Lancastre, et beaucoup de dames de France et d'Espagne ; il y avait six autres tables, où étaient les sires Raimond de Châteauneuf , de Chaumont, de Montferrand , de Corasse, de Copane, Pierre de Cabestain , Pierre de Vaux en Béarn, et cent autres chevaliers ou écuyers'. Les fils des grands seigneurs étaient debout pour servir leurs pères à table. Le fils de Gaston , pour lors âgé de douze ans , et dont on négociait le mariage avec la fille du comte d'Armagnac, appelée la gaie Armagnaise, était lui-même derrière son père avec ses pages de bonne maison qui servaient pour cet illustre seigneur.

On faisait bonne chère, car les cuisiniers du comte voyaient tant d'étrangers , qu'ils

' Froissait, I. m, cli. xviii.

savaient les mets et les sauces de tous les pays ; ils servaient avec un égal succès le brouet d'Allemagne, le chaudeau de Flandre, les œufs à la Florentine, les perdrix à la Catalane, la chipolata d'Italie, l'oille de l'Arragon, et le pilau des Turcs '. Ils excellaient dans les tartes aux raves, aux courges, à la fleur de sureau et à la crème; dans les pâtés, dont la croûte argentée ou dorée, selon les circonstances et la solennité des fêtes, recelaient un chevreuil entier, six perdrix, six lapereaux, une langue de veau hachée , deux livres de graisse, vingt-six jaunes d'œufs, du safran et des clous de girofle ^.

La table principale était garnie d'un dormant, représentant une pelouse verte, ornée par les bords de longues plumes de paon et de fleurs d'étoffe peinte. Au milieu de la pelouse, s'élevait une volière en forme de tour, et remplie de toutes sortes d'oiseaux vivans, dont les pâtes étaient dorées.

• M. le marquis de Pauliny, Mélanges d'une grande hiil., lettre C, p. 44-

* Le Livre du grand et très-excellent cuisinier Taillevent T, n°' 3,838, 5,583 des mss. de la Biblioth. du roi.

Le comte de Foix, qui aimait la poésie et la musique presque autant qu'il aimait la chasse, fit signe aux ménétriers, qui étaient dans les tribunes, déjouer de leurs divers instrumens; ensuite aux clercs de réciter des rondeaux et virelais ^ '

Le château ne pouvant héberger la multitude des convives habituels , ce généreux seigneur avait à Orthès plusieurs maisons où l'on allait loger à ses frais : Ernauton-Dupuy m'emmena hôtel de la Lune, où nous couchâmes dans la même chambre. Biais j'avais l'esprit trop agité de tous les mouvemens de la journée pour céder au sommeil, et mon compagnon trop poli pour s'endormir sans moi, me demandait ce qui m'avait le plus frappé à la veillée? Je lui répondis que c'était l'air sérieux du sire de Corasse, et que je désirais savoir ce que le comte de Foix m'avait vouhi faire entendre au sujet de ce personnage, en me parlant d'un lutin familier. Le moment est mal choisi, reprit-il, pour vous conter cette mystérieuse histoire , que je n'en-

' Fioissart. 1. m, cli. xiii.

tends pas , même en plein jour, sans redouter l'apparition de quelques sorciers; mais , enfin , la nuit assaisonnera mieux encore ce merveilleux récit qui fait l'entretien des Béarnais. A sept lieues d'Orthès est la ville et le château de Corasse. Il y a un an que Raimond, seigneur de ce lieu, perdit à Avignon un procès contre un clerc de Catalogne, au sujet des dîmes ecclésiastiques de la ville de Corasse. Des bulles du pape ayant adjugé le dîmage au clerc, celui-ci voulut le lever; mais Raimond, qui est violent, s'y opposa de vive force, et le pauvre tonsuré s'en alla, en lui disant : «Je ne puis résister à vos armes, mais je vous enverrai le plus tôt que je pourrai , tel champion que vous redouterez plus que moi. » Le sire de Corasse ne tint compte de cette menace, et ne songeait plus au dire du clerc de Catalogne, lorsqu'une nuit étant couché près de sa femme , des messagers invisibles commencèrent à tempêter, comme s'ils devaient tout abattre. La femme de Raimond lui disait, toute transie de peur, « écoutez...» et lui , feignant de rire, assurait que c'était le vent et l'orage.

La nuit suivante, plus grand ravage encore; et Raimond, qui ne riait plus, cria par trois fois qui est là? — 3Ioi, répondit une voix étrange. — Qui t'envoie ? — Le clerc de Catalogne. — Ton nom ? — Orton. — Raimond voyant que ce lutin causait volontiers, prit de l'assurance , et ajouta : « Tu me parais un agile messager, et c'est grand dommage que tu sois au service d'un clerc qui te donne peu d'occupation ; je t'en donnerai davantage, reste avec moi.» Orton y consentit, et chaque nuit il revenait lui conter des nouvelles d'Angleterre, d'Allemagne, de Hongrie, d'Italie, de Portugal, et par ce moyen le sire de Corasse savait d'un jour à l'autre ce qui se passait au bout du monde.

Le comte de Foix, étonné de voir Raimond mieux instruit que lui-même, l'interrogea, et apprit avec envie quel trésor possédait son heureux voisin : désirant acquérir un messager semblable, il lui demanda quelle figure avait Orton. — Vraiment sire , répondit Raimond , vous me faites penser que je ne l'ai pas encore vu; mais je le verrai sans retard. — La nuit suivante il pressa donc Orton de se

montrer à lui , mais le messager merveilleux résista long-temps, et dit enfin : «Je cède, et peut-être vous repen tirez-vous de votre curiosité : la première chose que vous rencontrerez en vous levant ce sera moi. Le chevalier sfi leva de bonne heure ; mais il eut beau regarder par les portes et les fenêtres, il ne vit rien dont il put dire : F'oici Ortoji. La nuit venant, il reprocha à cet être mystérieux d'avoir manqué à sa parole ; Orton l'assura qu'il s'était montré , etRaimond, à force d'y songer, se souvint d'avoir vu sur le plancher deux longs fétus, qui jouaient et tournaient ensemble. — C'était moi, dit le lutin. — Oh! cette forme ne me suffit pas, et il faut que tu en prennes une plus visible. — Vous en ferez tant que vous me perdrez, et puisque vous le voulez, vous me verrez demain à votre lever. — Et le lendemain , Raimond ouvrant ses volets, vit dans sa cour une truie d'une grandeur démesurée, mais très-maigre, et ouvrant d'une manière effrayante sa gueule , hérissée de dents horribles... Dormez-vous, sire Tristan? me dit Ernauton-Dupuy dont la voix s'affaiblissait par degrés. — Vraiment

non, répondis-je; rassuré, il continua ainsi : «Le sire de Corasse ne se doutant pas que cette truie pût être Orton , ordonna qu'on lâchât sa meute de chiens contre cette béte sinistre, qui soudain poussa des hurlemens, et disparut. Depuis ce moment, Orton n'est pas revenu, et l'on assure qu'il est maintenant au service de notre seigneur Gaston de Foix, qui par ce moyen sait tout ce qui se passe sur la terre. »

Après avoir entendu cette histoire, je plaisantai Ernauton-Dupuy sur sa frayeur; l'écuyer en fut piqué, et me dit que si je ne tremblais pas plus que lui, il pourrait me conter une aventure bien plus surprenante encore, et qui concernait Pierre de Béarn, frère bâtard du comte Gaston , qui n'avait pas paru au souper, parce qu'il dépérit de mélancolie. Ayant invité Ernauton Dupuy à continuer, il me dit : «Pierre de Béarn est un intrépide chasseur ; un jour qu'il chassait dans les montagues de Biscaye, un ours d'une grosseur prodigieuse tua quatre de ses meilleurs chiens : irrité de cette perte il se rua sur cet animal féroce, et après une lutte

AD QUATORZIÈME SIKCLE. 869

terrible il le mit à mort à coups depée : il revint au château suivi de ses gens qui portaient l'ours sur un brancard. Chacun s'étonnait de la grosseur de ce monstre et de la force du chasseur. La fille du comte de Biscaye, qui avait épousé Pierre qu'elle aimait tendrement, vint pour l'embrasser au retour de la chasse, et ayant comme tous les autres regardé la dépouille de l'ours, elle perdit couleur, et se pâma dans les bras de ses femmes : quand on l'eut remise en lumière, elle poussa des sanglots, et tomba dans une tritesse mortelle , sans vouloir en dire la cause.

«Après trois jours passés dans les plus dolentes angoisses elle dit à son mari : «Monseigneur, je n'aurai jamais repos et santé que je n'aie été en pèlerinage à Saint-Jacques; donnez moi donc congé d'y aller, et laissez moi emmener mon fils Pierre et ma fille Adrienne. » Le mari répondit sans se douter de rien, «je vous le requiers volontiers.» La dame partit donc emportant ses hardes, joyaux et tout son trésor; car bien savait qu'elle ne retournerait plus vers son mari. VI- 34

SyO LA FRAKCE

Elle se retira clans la cour du roi de Gastille, son cousin, qui depuis apprit au comte de Foix le sujet de la douleur et de la départie de cette noble dame. C'est qu'elle avait reconnu l'ours pour celui qu'avait^chassé son père, le comte de Biscaye, et tandis qu'il le chassait, une voix lamentable lui dit : «Tu m'as blessé, et pour ce, tu mourras de mauvaise mort, et celui qui me tuera passera toutes les nuits dans la tourmente et les fureurs. En effet , après cette fâcheuse rencontre, le comte de Biscaye fut mis à mort sans nulle cause par Pierre-le-Cruel. La fille de ce malheureux comte ne douta donc pas qu'il n'arrivât pis encore à son mari, et dès lors elle voulut s'enfuir ; ce dont elle fut blâmée, comme elle devait l'être de toutes les personnes honnéles. Depuis ce moment Pierre de Béarn sort de son lit chaque nuit, tire son épéc , et semble être assiégé par des légions de lutins... « A ces mots Ernauton poussa un cri , jurant qu'il entendait du bruit dans la chambre , et ayant prêté l'oreille , j'entendis aussi frémir l'air et agiter les courtines de mon lit; l'écuyer courut au foyer

AU QUATORZIÈME SIECLE. 3'] l

pour y ranimer quelques étincelles; mais à peine avait-il élevé la lumière dans ses mains tremblantes , qu'un souffle violent leteignit : «Oh! oh! dis-je, en courant sur mes armes; voyons donc quelles formes ont les lutins de ce pays; » et lorsque l'écuyer demi -mort eut rallumé un brandon, nous vîmes voler en cercles redoublés autour de notre chambre... une chauve-souris qui s'y était réfugiée , et le brave Ernauton se rassura en voyant qu'elle avait encore plus peur que lui. Le jour ne tarda pas à paraître; nous nous levâmes à la hâte pour suivre la chasse du comte Gaston Phœbus.

372 LA FRAACE

CHAPITRK CYI.

Aucun peuple sur ia terre n'est comparable aux Français dans l'art de la chasse ^ , et parmi les Français, nul ne peut être comparé dans ce noble exercice au duc de Bourgogne; à Jean, comte de Sancerre; à Tancarville; à Huet de Nantes , et surtout au comte de Foix et de Béarn ^.

Ce seigneur, qui avait seize cents chiens couraus de première qualité et des oiseaux en proportion , était le plus savant et le plus habile de tous les chasseurs. Quand il était de belle humeur il disait volontiers que trois passions l'avaient ému, l'amour, la guerre et la chasse. Que quant à l'amour, discrétion commandait le silence, et que modestie le forçait de se taire sur ses faits d'armes; mais qu'il pouvait se vanter de savoir chasser mieux qu'homme de France, tant en forets

' Egin. vit. Carol. Magn.

^ Trésor (lÊJa Vénerie, par Hardouiii. — Choisy, f^«/. de Charles } 1 , p. 222. — La Curne de Sainte-Palaye, Mém. histnr. sur la chasse, 1^ part.

A.U QUATORZIÈME SIÈCLE. SyS

qu'en rivières ; tant les bêtes sauvages que les oiseaux qui phaonnent en Vair; qu'il avait de belles manières, et de belles voix pour parler à ses chiens, et qu'il pouvait sonner aussi bien que le sire de Montmorenci l'un des héros dans l'art des corneur*.

Gaston savait d'après l'inspection àupied, des portées , des fourrées , des viandis et du frajoner ^ si la béte est bonne à chasser, si elle est de refus ou non , grasse ou maigre, lasse ou alerte. Il enseignait quelles précautions prévenaient les accidens à la chasse, quels remèdes conviennent aux chiens et aux fau-r cons malades, comment on approchait toute sorte de bétes sans les épouvanter pour les tirer de plus près. Il savait chasser le loup en le faisant amener par une battue dans une enceinte fermée en partie pai" des toiles, et garnie à ses issues de lévriers hardis et de gens armés de pieux. Il savait chasser le renard , en faisant garnir de bourre l'ouverture des terriers, ou en les étoupant, s'il est dehors et en l'abandonnant ensuite aux lévriers. Enfin ccl illustre comte a perfectionné l'art de la chasse, par une étude réglée et suivie,

si bien que ses vassaux l'ont supplié, pour que de si belles méthodes fussent conservées à la postérité, de les leur transmettre dans un écrit de sa façon; pour accéder à leur désir et cédant à sa propre envie, il composa un livre intitulé : Le miroir de Phœbus , des déduits de la chasse , des bêtes sauvages et des oiseaux de proie.

Mais l'habileté de Gaston de Foix faisait quelquefois son tourment et celui de ses gens, dont il exigeait autant d'adresse et de savoir qu'il en avait lui-même. Malheur au fauconnier qui lavait la viande qu'il donnait aux faucons avant qu'ils ne fussent perchés, ou qui oubliait de mettre des cocardes de rubans et des vervelles dorées aux éperons, ou qui donnait le vol aux oiseaux par un grand vent, le jour de la Saint-Hubert et de la Saint- Nicolas; malheur! trois fois malheur! à ceux qui, n'entendant rien à sonner de la trompe , faisaient plus de tort aux chiens que de plaisir, ou qui, ayant reçu l'ordre de donner du cor d'après la manière usitée dans le Maine et l'Anjou, sonnaient sur les notes de Bretagne et de Bour-

gogne ' ; malheur surtout à ceux qui par trop d'empressement ou de lenteur lui faisaient manquer la béte : de dures paroles , et quelquefois un plus rude châtiment, leur faisaient expier leur faute.

Le jour qui allait luire sur le Béarn était un grand jour pour Gaston Phœbus; c'était celui où la chasse au sanglier allait pour la première fois succéder à celle du cerf, qu'on ne chassait que l'été. Alors les veneurs quittaient l'habit vert pour prendre les fourrures de gris. Dès la veille, les plus grands amateurs de la chasse , les virtuoses du cor , et des chiens, s'étaient rendus avant tous les autres dans les bois, et là, sur des matelas de peau enflés avec des soufflets d'orgue empruntés à l'église Saint-Nicolas, ils s'étendaient en extase pour entendre les premiers, le son lointain des instrumens, les belles voix des chiens d'Artois et de Bretagne ^ , les langages plaisans des piqueurs; ils en étaient ravis à ce point qu'ils s'écriaient que pour le moment il n'é-

' Voy. Trésor de la Vénerie, composé en i334, par Hardouin, seigneur de Fontaine-Guerin.

' Jacques de Fouilloux , Traité sur la chasse.

3'G LA FRANC r

tait personne qui voulùl un autre paradis '. Les veneurs partirent dès l'aube du matin pour se mettre en état, par des brisées de toute espèce, de retrouver les lieux que le sanglier avait parcourus; tous ceux à qui les buissons et les halliers avaient été distribués , vinrent, dans la clairière de la forêt où Ton s'était donné rendez-vous, exposer au comte ce qu'ils ont observé; après ces préparatifs on déjeune sur le gazon. Pendant le repas Gaston recommande aux piqueurs de ne pas abréger, par l'impatience de la curée, le plaisir de voir couîir et requêter les chiens ; il enjoint aux pages des chiens courans, aux gouverneurs de valets de chiens , terriers et lévriers, de ne découpler les chiens qu'à propos, et il en fait mettre à part une trentaine pour sa réserve particulière. Cependant la foret s'échauffe, les aboiemens des meutes ardentes, et les cris des chasseurs , et les chants forestiers se mêlent au bruit des flacons et au hennissement des coursiers. Le comte fait en-

' Que il n'est home si les ol qui voulsit autre paradis. {^T'oy. Gasse de La Bigue, Des Déduits de la chasse. j

AIT QTJA.TORZlÈl\IE SI^.CLE. ?>']']

tendre le sifflet d'argent qu'il porte à sa ceinture; c'est le signal de décoiipler les chiens et de lancer la béte. Le sanglier découvert quitte sa bauge pour une course de mort; rapide par sa force plus que par sa vitesse, il rompt plus d'une fois la ligne et l'enfonce , rugissant et hérissé de fureur, dans l'épaisseur des ombres; les veneurs à l'aide d'un chien de confiance qui relève le défaut remettent sur la voie tous les autres chiens, qui, le nez au vent et l'œil ardent, sont rappelés vers un seul point; ils recourent, et cent d'entre eux se précipitent sur les traces enflammées que leur odorat subtil effleure au passage. C'est le moment où les poumons des chasseurs exhalent, dans les ■cercles du cor retentissant, ces airs que les dévots de la chasse préfèrent aux voix des chantres de la chapelle royale. Les chiens les plus intrépides coiffent le sanglier ; vingt autres le harcellent et luttent dans le sang et la poussière avec le monstre, qui secouant fortement ceux qui se sont attachés à lui, les lance au loin dans les ravins et les buissons; il éventre les uns, disperse les autres, et toujours assailli par des relais

nouveaux , est tenu en arrêt entre un double rempart de gueules affamées. Alors le comte, suivi d'une douzaine de seigneurs tous à cheval et de belle prestance, s'avance à travers les chiens dociles; il met pied à terre malgré les remontrances de ses vassaux; car il y a folie à attaquer le sanglier à pied ; mais le comte armé d'un épieu perce la béte avec une adresse admirable. Le cor change de note et sonne un grand air de victoire, tandis que les valets dépouillent le sanglier et donnent aux chiens \e forhu qui est leur droit, en criant appelle! appelle!^

Le soir je me rendis à la veillée, où il y avait grands parlemens entre les officiers de la fauconnerie et ceux de la vénerie. Il fest d'usage qu'à la Sainte-Croix de mai , qui est le temps de mettre les oiseaux en mue, les veneurs vêtus de vert, avec leurs trompes et armés de gaules vertes, viennent bouter les fauconniers hors de la cour; mais quand la Sainte-Croix d'hiver est arrivée, le grand

' Le Miroir de Phœbus des Déduits de la chasse , par Gaston Phœbus de Foix , seigneur de Béarn. — Mém. hislor. sur la chasse, 2*" j)art., j). -iil^.

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fauconnier vient à son tour chasser les veneurs ; et ces rivalités facétieuses provoquent, durant le reste de l'année , de joyeux débats sur la prééminence des uns sur les autres ^ '

Le maître veneur soutenait que le déduit des chiens était préférable au vol des oiseaux; il citait, en l'honneur des chiens, l'histoire du chien d'Aubery de Montdidier; il ajoutait que la chasse aux chiens était une noble et périlleuse image de la guerre, qu'elle exerçait la force et montrait la valeur , et qu'une telle chasse produisait les trois espèces de biens que définit Isidore : le profitable , l'honnête et le délectable; qu'après le plaisir de la chasse aux chiens il ne fallait pas non plus dédaigner la bonne chère, qu'elle fournissait aux tables des châteaux. Que les pâtés de venaison étaient plus succulens et plus substantiels que ceux des hérons , canettes et alouettes; qu'enfin le diable dit, que ceux qui s'adonnent aux oiseaux vont en enfer, tan-

' Voy. le fameux ouvrage de Gace ou Gasse de La Bigue, composé par ordre du roi Jean , sous le titre : Des Déduits de la chasse, mss. du Roi, n° 7626.

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dis que l'église approuve la chasse , puisque plusieurs rois en font payer la dîme aux curés.

Le maître fauconnier prétendit à son tour que la chasse aux oiseaux était plus noble, plus savante et plus agréable. Pour faire pendant au chien de Montargis, il cita un épervier qui , lâché à propos par un mari complaisant, fut ressaisir dans les airs un étourneau échappé de sa cage et le rapporta sain et sauf à la dame qui pleurait la perte de cet oiseau parleur ^ Le fauconnier prétendait que la chasse aux chiens était plus dispendieuse que celle des oiseaux, et que l'on ne prend pas un cerf qui ne coiite cent livres parisis; mais il tire ses meilleures raisons de ce que la chasse aux chiens est bruyante, périlleuse, qu'elle exclut les femmes de son rude exercice, tandis que les plus timides châtelaines peuvent jouir de la chasse aux oiseaux ; que cette chasse agréable semblait même inventée par la galanterie, tant le chevalier courtois peut s'y montrer assidu et complaisant près

' (iassp do Ln Rif;ue , lieu cilé.

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de sa dame. Quel bonheur pour lui de suivre celle qu'il aime, entre les bois et les rivières, lorsque par un beau jour et assise sur son palefroi, qui marche l'amble, elle porte sur son poing le faucon de Norwège, dont les pâtes sont ornées de sonnettes mauresques ! ou bien encore le gerfaut de Barbarie, si habile à terrasser les grues et les hérons ! attentif aux moindres mouvemens de la belle chasseresse, tantôt il l'aide à ôter le chaperon à son oiseau pour lui faire prendre son vol et son vent; il crie à l'aguet! à l'aguet ! il l'anime de la voix, ou fait résonner le sifflet d'argent et va promptement dégager des serres de l'oiseau, la proie qu'il ramène à terre; tantôt il donne le signal à de petits tambours pour faire lever les grives, il fait revenir le faucon au leurre, puis lui remet le chaperon sur les yeux, puis le replace sur le poing de sa dame.

Chacun prenait parti pour et contre les deux champions, des oiseaux et des chiens, lorsque Gaston Phœbus entra dans la salle; instruit du débat il décida que \ai vénerie et la volerie avaient toutes deux un mérite égal ;

qu'on disait l'amour et le déduit des oiseaux, comme l'amour et le déduit des chiens. Le comte fit ensuite un grand éloge de la chasse en général , et soutint qu'elle était une voie de salut et menait tout droit au paradis; parce qu'au moyen de son exercice bienséant à tous princes et grands seigneurs, on écartait oisiveté, mère de tous vices; que notre imagination abandonnée à elle-même poursuivait vaguement des chimères , des illusions ; tandis que séduite par un art qui donne un aliment positif à ses vagues désirs, elle ne pouvait jamais produire de pensées déréglées; que d'ailleurs lâchasse occupant tous les loisirs de ses amans, ne laisse dans leurs jours aucun vide par où puisse entrer le péché : qu'en fortifiant le corps elle fortifiait l'âme et la rendait par conséquent plus propre aux vertus et aux grandes actions ^

Cependant l'historien , Jean Froissart, que Gaston attendait depuis long-temps arriva à Orthez où il comptait passer l'hiver : ce fut

' Le Livre de Gaston-Phœbus. — Mém. histor. sur la cJiasse , r^ part.

une grande joie pour le suzerain Béarnais , auquel il amenait d'Angleterre quatre beaux lévriers. Chacun fêta cet habile écrivain dont la conversation était pleine de naïveté, d'enjouement et d'instruction. Il savait par cœur toutes les guerres et tous les tournois de France, de Brabant, d'Espagne et d'Angleterre; traités de paix , alliances , voire même aventures galantes et amourettes, le bon chanoine savait tout; car chanoine il était, sans trop le donner à connaître aux autres et sans trop le savoir peut-être lui-même. Les seigneurs et les chevaliers les plus huppés le cajolaient et lui faisaient les yeux doux , pour qu'il ne les oubliât pas dans ses belles et bonnes chroniques , et lui , il répondait : « Mon histoire est un miroir poli mais sincère où se réfléchiront au naturel le bien et le mal d'un chacun. »

Après souper, Gaston qui aimait à ouïr le bon homme Froissart, l'excita en lui disant qu'il le trouvait moins gai que de coutume , et qu'il avait sans doute laissé sa belle humeur à la cour d'Angleterre , ou que peut-être il regrettait d'avoir laissé cette cour puissante en gré du simple manoir d'Orthez ; pour

toute réponse Jean Froissait, dont quelques rasades de vin de Roussillon coloraient déjà la face ouverte et réjouie , nous chanta une pastourelle qu'il avait faite et que Guillaume de Machaut accompagna sur sa guitare '.

Ansel en gardant son troupeau .

Se croyant seul loin du hameau , Au son de sa douce musette , Répétait cette chansonnette :

« Quand un Lerger est amoureux << D'une jeune et fraîche fillette <• Qui vient à lui sous la coudrette, " Que pourrait-il demander mieux ?

« Mon père me dit l'autre jour, « Garçon l'on ne vit point d'amour ; « Faut épouser la métayère « De Préaux et de Chenevière ; * " Allons lui faire les doiïx yeux , ■< Elle n'a beauté , ni jeunesse , « Mais grand'aisance et grand'richesse , " Que pourrais-tu demander mieux?

•< Seras à bouche que veux-lu ?

« Nourri, logé, couché, vêtu;

<• Tu porteras fine jaquette ,

" Chapcl de feutre et collerette.

« Ah ! lui répondis-je , mes vœnx

" Point ne tournent vers la fortune ,

« Mais ils vont tout droit à ma brune,

« Et je ne puis demander mieux.

' Cette chanson, que Froissai't composa dans sa jeu-

« Annette a de si beaux cheveux ,

« Un si beau teint, de si beaux yeux ,

« Que ma foi je ne rêve guère

« Aux écus de la métayère ;

« Il ne me faut pour être heureux ,

« Que de la voir tendre, fidèle,

« Et d'être toujours auprès d'elle ;

« Jamais ne demanderai mieux. »

La bergère qui doucement Entendait chanter son amant.

Sortant alors du vert feuillage , Lai tint à son tour ce langage :

« S'il ne te faut pour être heureux « Que le ccenr de ta bergerette.

« Pour ta félicité parfaite <• Tu ne pouvais demander mieux. »

On applaudit à cette pastourelle ; et, quoique le sens en fût assez clair, chacun voulut y voir des énigmes, des allusions, et donna son explication comme la clef de cette énigme poétiquie : l'aumônier du comte, dont l'imagination , à force de méditations, avait deviné

ncsse ainsi que beaucoup d'autres poésies légères , est traduite assez fidèlement. Plus d'un lecteur n'aurait pu la comprendre dans le style original. ( ^oj". sur ces poésies badines l'abbé Goujet, dans ses J anales poétiques. — M. le marquis de Paulmy, Mél. d'une grande bibl. — La Curne de Sainte-Palaye , Mém. de l'acad. des inscript, et belles-lettres.)

que les dix cors du cerf représentaient les dix Commandemens de Dieu % et qui, conciliant son respect pour la cour de Rome avec son admiration pour la chasse, disait que le pape était le cerf des cerfs, servus servorum, prononça gravement que la chanson de JeanFroisart était une profonde allégorie , par laquelle le docte chanoine publiait la préférence qu'il donnait à la gentille suzeraineté du comte de Foix, désignée sous le nom d'Annette, sur la riche métayère qui représentait visiblement la Grande-Bretagne; il appuya sa définition de beaucoup de citations savantes. C'est ainsi , dit-il en finissant, que l'amour du bien-aimé pour la brune Sulamite dans le Cantique des Cantiques, est le pieux symbole de l'union de Jésus-Christ et de son Eglise.

Tout ce que je vojais à la cour d'Orthez me persuadait que Gaston Phœbus était le phis heureux de tous les seigneurs de la fleur de Hs; mais , hélas ! un bonheur parfait n'est pas de ce monde, et le comte de Foix cachait luimême plus d'une blessure cuisante sous la

• Le LiiTC du roi Modus et de la reine Ratis.

vaine apparence de sa prospérité. Lorsque je fus prendre congé de la comtesse sa femme , il était près d'elle , et l'un et l'autre semblaient fort soucieux. Sans le savoir je ranimai le sujet de leurs querelles domestiques. Agnès de Navarre m' ayant demandé « si je poursuivais mon voyage jusqu'à Pampelune , où pour le moment le roi Charles son frère tenait sa cour, et si dans ce cas je désirais une lettre d'elle pour ce prince?» Gaston l'interrompit avec une vivacité brusque et ironique : « Le chevalier Tristan l'a déjà vu à Evreux, madame; et peut-être jugera-t-il prudent de ne pas renouveler cette visite; car je ne pense pas qu'il voyage pour étudier la politique adroite et astucieuse d'un roi déjà tombé tout vivant dans les mains de l'histoire, qui Ta surnommé le Mauvais ». Agnès rougit comme si le reproche lui était personnel; et le comte, averti par ce signe de pudeur et de confusion qu'il avait provoquées dans son impétuosité naturelle , sentit que la dignité de sa position lui commandait de faire violence à son caractère fougueux. « 11 ne faut pas rougir, madame, dit-il avec plus de douceur, d'un re-

proche qui vous est étranger; la nature inégale en ses partages vous donna les vertus qu'elle refusa à votre frère. » — « Si je rougis, seigneur, » répondit-elle, « c'est le sang que vous accusez qui se soulève en moi, et qui se montre avec plus de force en tous mes traits au moment où l'on semble le méconnaître.» — ^ifMadame», dit le comte en se contraignant avec peine et parlant très -lentement pour mieux tenir en bride son emportement : « ce même sang qui a fait éclore en vous la rose de Navarre a pu faire germer ailleurs des poisons. Je le répète , l'histoire est là trop authentique et trop notoire pour que je croie révéler de simples secrets de famille en me plaignant du roi votre frère devant un tiers. — Seigneur , si l'histoire est là , prenez-y garde vous-même ; car elle pourrait dire à la tin que vous avez mal vécu avec votre beau-frère ; et si elle apprenait que le sujet de votre rupture est un intérêt pécuniaire , quel contraste ne ferait pas une telle imputation avec le souvenir de votre magnificence et de vos libéralités? Si Charles de Navarre a reçu du sire d'Albret 5o,ooo francs pour vovis payer la rançon de

AU QUATORZIÈME SlÈ.CLE. 889

ce dernier, son trône n'est -il pas une assez bonne garantie de votre créance ? »— a J'aimerais mieux,» repritGaston avec aigreur, «avoir pour débiteur un charbonnier qu'un roi cauteleux et méchant ' ; vous savez que peu me soucie de cette somme ; mais Charles , en la gardant, s'est joué de sa parole et de ma confiance : il a manqué à la bonne foi , à la loyauté , et voilà ce qui pèse sur mon cœur. Puis se tournant vers moi , il ajouta en passant la main sur son front fortement coloré : « Ne parlons plus de tout ceci , non que je vous en demande le secret, car je n'ai pas à me reprocher mes paroles; mais je suis fâché d'avoir employé à les débiter, si mal à propos, quelques-uns des momens que vous avez à rester en ces lieux. Quant à vous, madame, je n'ai pas assez d'amour-propre pour regretter de vous avoir fourni l'occasion de faire briller à mes dépens votre tendresse envers votre frère ». A ces mots, où l'ironie dominait encore, il la salua d'un mouvement de tête et d'un geste de la main, puis se retira en me laissant assez em-.

' Froissnrt , 1. m , ch. xiu.