I.A FRAIS CE

barrasse près d'Agnès de Navarre ; et comme je m'excusais envers cette noble dame d'avoir été la cause d'une explication désagréable, elle me dit : « Je suis bien aise que vous soyez témoin du sujet de nos discordes domestiques; car le moment approcbe où j'aurai besoin que des gens d'honneur attestent que , si j'ai quitté ce manoir, ce n'est pas sans de bonnes raisons » ; et , comme la comtesse remarqua ma surprise , elle se hâta d'ajouter : « Ne croyez pas qu'en vous parlant ainsi je veuille accuser le comte de quelques torts envers moi ; à Dieu ne plaise que je me plaigne de mon seigneur : lojal, courtois, sincère, il est en ses foyers tel" qu'il se montre au dehors. Je l'aime par nature autant que je le révère par devoir; et, quand je voudrais ajouter à son bonheur, je gémis d'être sans cesse, à cause de mon frère , une occasion de mécontentement. Du moins quand il ne me verra plus, continua-t-elle en essuyant une larme , la source de nos amers entretiens sera tarie.» — «Hé quoi ! » m'écriai-je , « pourrez-vous , madame , si vous le chérissez comme vous le dites, consentir à l'abandonner?» — «Que lui importe

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ma présence? » reprit Agnès de Navarre. wSon rang, sa fortune et ses goûts lui interdisent les charmes de cette vie domestique, où l'amitié conjugale est douce parce qu'elle est consolante , paisible parce qu'elle est obscure, éternelle parce qu'elle est nécessaire. J'ai pour rivale la France, l'Europe entière, avide de connaître ce Gaston qui cornbattit glorieusement les rois d'Angleterre , de Navarre , d'Arragoii et d'Espagne; qui, par sa beauté, fûtja merveille d'un sexe, et par son courage fît l'étonnement de l'autre ; dont les talens et la courtoisie forcèrent à l'aimer ceux-là même qu'il avait vaincus. Au milieu de tant d'hommages, la tendresse d'une épouse est éclipsée, et il n'apprendra à me connaître à mon tour, que s'il est un jour malheureux, et puisset-il à ce prix ignorer à jamais ce qu'il y avait de bonne volonté dans mon coeur.)^ — «Mais il me semble, noble dame,» répliquai- je à mon tour, «que le bon accord est facile à rétablir entre vous : il suffirait que de votre côté vous prissiez moins vivement le parti d'un frère contre lequel votre époux a , dit-on, plus d'un grief.» — « Et voilà précisément, » ré-

pondit- elle,» ce que je ne pourrais jamais obtenir de moi-même. L'univers entier se soulèverait contre Charles, que seule je le défendrais encore. Gaston , favori de la fortune, respecté de ses voisins, estimé des étrangers, n'a pas besoin qu'on l'assiste, qu'on le venge ou qu'on adoucisse, par quelques preuves de dévouement, un destin rigoureux... Mais Charles, haï, calomnié et mis au ban du royaume, est pour la France entière un objet de crainte ou d'horreur : c'est donc près de lui que je dois aller, pour partager ses dangers et ses chagrins...» Le troubadour Guillaume Machaut étant survenu , elle ajouta : « La Navarre nous appelle , gentil troubadour; la cour de Pampelune est digne d'entendre tes vers, et les rives de l'Ebre , renommées par les derniers chants d'Orphée , pouri-ont t'inspirer aussi bien que les sauvages torrens du Gave ». — «Ah! Madame, » répondit le poète mystique, «les plus beaux lieux, ceux qui sont la vraie patrie de ma lyre , sont les lieux que vivifie votre présence, ou plutôt, depuis long-temps la terre a disparu pour nous, et le ciel seul peut comprendre nos espérances et nos vœux.

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Quelques années plus tard, j'appris que le départ d'Agnès avait causé bien des malheurs. Son fils, qui l'aimait tendrement, ayant obtenu de son père la permission de l'aller voir à Pampelune , y demeura quelque temps près d'elle ; et , quand il fallut revenir à Orthez , son oncle Charles le prit à part et lui remit une petite bourse pleine de poudre rose, que ce méchant roi conseilla à son neveu de servir secrètement à son père, afin que par la vertu de cette poudre magique il sentit renaître de l'amour pour sa femme. L'enfant, bien content d'une telle assurance, car il aimait tendrement ses père et mère, s'en revint gaîment à Orthez , et il guetta l'occasion de secouer un peu de la poudre merveilleuse sur les mets du comte Gaston. Celui-ci en fut avisé en voyant les cordons de la bourse pendre sur la poitrine de son fils; il la tira en demandant ce que c'était ? l'enfant devint tout blanc de peur, quoiqu'il ignorât au fond la vérité. Le comte ayant mis un peu de la poudre sur une tranche de pain, siffla un lévrier qui , dès qu'il en eut tâté , tourna les yeux , dressa les pieds et mourut. Alors Gaston crut que son fils