XXI] INTRODUCTION

tutions de paroles, de bruit et de vent, légères et fugitives comme la nue des tempêtes , 1] régnait autrefois dans la grande communauté sociale un esprit de force et de vie émané de la divinité, et qui soumettait les enfans à leurs pères, les compagnons et les serviteurs à leurs maïtres, les sujets à leurs princes, et tous les êtres à l'Éternel. Le gouvernement, muni de tant de gages de sécurité, n’était pas obligé de rester en armes et en défiance comme dans un jour d'assaut, il n'avait qu'à se tenir au milieu de ces sphères d'obéissance et de respect qui roulaient autour de lui dans une harmonie parfaite.

Qu'est devenue cette hiérarchie des conditions qui assignait à chacun ses droits et ses espérances, qui le maintenait dans ses habitudes et ses mœurs ? Qu'est devenu ce régime de corporation et de patronage , qui constituant des tribus entières dans une solidarité inexpugnable,

INTRODUCTION. XXI] ne permettait ni l'injustice au-dehors, ni le déshonneur au-dedans ? Si, commettant un suicide politique, la société brise de tels liens, elle n'offre plus qu'une affreuse mêlée où tout se confond et se heurte, où chacun, voulant parvenir, regarde ceux qui parviennent comme ses antagonistes et les usurpateurs de ses droits. De là les accès d’impatience, de fièvre, de vertige, qui font bondir tous les individus hors de leur position ; de là cette humeur caustique et sombre, cette mélancolie atrabilaire, ces dispositions à la malveillance et à l'envie; de la cette opposition haineuse qui, sous prétexte d'éclairer l'état, porte sur lui les torches des enfers; mais de là aussi la facilité qu'il y aurait à se laisser diriger par l'égoisme et la corruption.

En effet, lorsque les hommes sont distraits de leurs affections natales, il leur faut, en échange d’un bonheur facile, de vaines dignités et des richesses, qui les