XXI1V INTRODUCTION

rendent dépendans; alors, leurs consciences fleétries par de perpétuelles enchères, ne connaîtraient plus bientôt que le fait, et non le droit. Toujours disposés à une transaction, et mobiles comme les systèmes, ils passeraient de nuance en nuance, se gardant bien de montrer un zèle sincère, capable de compromettre une prévoyance lucrative. Dévoués et empressés dans les petites choses, admirables dans les accessoires, ils ne laisseraient pas leur empreinte dans les véritables devoirs, pour qu'on ne püt pas leur reprocher une vertu intraitable.

Encore sont-ce là les beaux jours, les jours d'union, d'oubli, de modération ; mais elle grandit cette génération nouvelle jetée à la hâte entre la république et l'Empire; cette génération flagrante, murie avant le temps sous les feux de l'orage!

Elle grandit, et demandera bientôt à la société, si en lui donnant tant de savoir et d'imagination, tant d'aptitude aux rai-