INTRODUCTION. XXX

plus à regretter que de n'avoir pas su chanter au lutrin.

De son côté, si l'artisan avait l'honneur de porter la chässe ou la bannière de sa communauté, s’il pouvait un jour de compagnon devenir maître, siapres bien des labeurs il était élu ror des ménétriers ou des merciers, syndic des tailleurs ou prud'homme, sil portait à l’avénement et à l'entrée des souverains, la robe à deux couleurs, qui distinguait sa profession, il jetait un regard satisfait sur sa longue carrière que les sueurs avaient fertilisée, quesa foi avait enrichie demille jouissances.

Les mœurs de la bourgeoisie étaient singulièrement remarquables. Cette respectable bourgeoisie de France offrait la vie patriarcale des hébreux , appuyée aux institutions de l'Égypte. Tout s’y faisait comme par le passé. La tombe n'y était pas plus riche que ne l'avait été le berceau, et les désirs n’y dépassèrent ja-

XXXi] INTRODUCTION.

mais les ressources et la convenance de la position. L’aïeul réunissait les fêtes et dimanches ses enfans et leurs enfans, ses neveux et leurs neveux. On a vu de ces familles, rassembler à la même table plus de cent personnes issues d’un père commun, qui, de son

fauteuil héréditaire, bénissait cette race .

féconde :.

La bourgeoisie était , en quelque sorte, la noblesse des classes industrieuses et commercantes , c'était leur terre promise et leur paradis terrestre. Après une vie active et modestement glorifiée par une fidélité scrupuleuse, par une loyauté invariable dans les relations du négoce, le chef d’un atelier, d’un magasin, allait se reposer dans les chambres hautes, heureux de pouvoir à l'aise cultiver son

? Cambri, dans son 2° volume de la Description du département de l'Oise, parle de plusieurs familles picardes très-nombreuses ; l’une d’elle pouvait réunir sept

cents P ersonnes.

INTRODUCTION. xXxii]

petit jardin pres des fossés de la ville, et voir ‘plus fréquemment ses brus et ses compères. S'il pouvait joindre à ce bonheur une dignité dans quelque confrérie, s'il était élu connétable ou roi du jeu de l’arquebuse, s'il figurait une seule fois en sa qualité de bon bourgeois parmi les notables qui saluaient à son passage un fils de France, alors il disait avec orgueil: Dieu m'a fait beaucoup de grâces, et je puis maintenant mourir quand 1 lui plaira.

La haute bourgeoisie avait pour se blotur les charges, les professions, les offices patrimonialisés en quelque sorte dans les familles, et qui, retenant les citoyens par un lien local dans le sein de leurs pénates, leur assuraient des existences honorables et de douces accoutumances. |

C'est une chose merveilleuse, que de voir avec quelle sagesse à la fois profonde et ingénue, l’ancien gouvernement de la

ZX, é: