XXXVII] INTRODUCTION

le clergé de France était assurément la plus admirable agrégation qui jamais ait brillé parmi les institutions humaines, ou pour mieux dire , il est impossible que les hommes, sans le secours de ia religion et du ciel, aient pu d'eux-mêmes établir un si bel ensemble de vertus évangéliques, de maximes politiques et de lu- / mières incorruptibles. L'Église protesta avec un zèle infatigable contre l’esclavage, les guerres privées, les épreuves judiciaires et l'usure, ce fléau du moyen âge. On lui doit le défrichement des terres et la renaissance des lettres.

Depuis l'ermitage du rocher jusqu'à ces magnifiques abbayes qui nourrissaient tous les pauvres d'une province, et appelaient les âmes souffrantes et désespérées à de miraculeuses guérisons; depuis l’humble chapelle qui, placée dans le désert, élevait à Dieu la pensée déja disposée à l'enthousiasme par les merveilles de la nature, jusqu'a ces vénérables métro-