CHAPITRE IV

QuanD nous pénétrimes dans les rues étroites et tortueuses de Poitiers , cette ville était pleine d’un joyeux tumulte. Nous rencontrames la cavalcade des municipes et des bourgeois revenant d'allumer la lanterne , et se rendant au banquet nocturne que donnait le maire, Jehan-Regnault , avec beaucoup de pompe et d'éclat. Cette fête avait un double but. Les habitans de Potiers ayant secoué le joug des Anglais et aidé Duguesclin à reprendre cette ville, Charles voulut récompenser leur fidélité en accordant la noblesse héréditaire à leurs maire et échevins. La concession de ce privilége venait d’être proclamée à Poitiers à son de trompe et au bruit des cloches. |

Le maire Jehan-Regnault, sachant que le seigneur de Thouars et moi étions en ville , NOUS députa les échevins Aimery, d’Aïron et Simon Mourault, pour nous inviter au souper, ou nous nous rendimes , parce que la solennité , à la fois religieuse et royale de cette fête,

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 47 l’'emporta sur la répugnance que nous autres suzerains avions naturellement à nous trouver en la compagnie des officiers communaux , spoliateurs d’une partie de nos droits *.

On servit à souper une prodigieuse quanté de porc dans des bassins appelés baconiques, parce qu’on donnait le nom de bacon au porc engraissé. La profusion de cette viande attestait que peu de jours avant la fameuse foire au lard s'était tenue sous le portail de Saint-Pierre ?.

On nous servit des viandes sur des pains circulaires posés devant nous au lieu d’assiettes. Imbibés de sucs onctueux, ces pains frais devinrent eux - mêmes des mets succulens $. Les épices et le sel qui en exaltaient le goût irritaient la soif des convives, qui vidèrent deux barrils de vin de Pineaux. Par degrés les cerveaux s’échaufférent, et nous vimes les

* Guibert, de Vüté su&, 1. 111. — Du Cange, Gloss. v° Communa.— Rec. des hist. de France, t. x1v, préf., p. 66. — Hermann, Mon. de mirac., sanct. Mar. Laud.

? Thib., 4brégé de l'hast. du Poitou, t. 1, p.38 et 39.

* Champier, de Re cibarid. — Le Grand d'Aussy, Vie privée des Français , t. 1, p. 60.

bourgeois demi-ivres se cautionner les uns les autres pendant qu'ils buvaient, comme s'ils eussent appréhendé que les gentilshommes ne profitassent de ce moment pour leur faire un mauvais parti. Le vieil usage de s'offrir en telle occurrence pour pleige ou caution n’avait plus lieu, à moins que le cas n’échüt , et seulement lorsqu'on se trouvait en compagnie suspecte. La défiance des bourgeois de Poitiers nous fut sensible. Nous reconnümes en cela les mauvaises impressions que les clercs et les légistes leur donnaient contre nous pour servir la politique des rois qui depuis long-temps favorisaient l'émancipation des communes à notre détriment, parce qu'ils étaient jaloux d’une puissance qui tenait la leur en bride.

__ Comme nous nous plaignimes de leur procédé , les bourgeois ne se génèrent pas pour nous répéter les vilenies que le tiers-état débitait à notre charge depuis Philippe-le-Bel. «Nous ne sommes plus au temps, disaientils, où chaque seigneur ne songeait qu'à grossir son autorité par les guerres privées et les vexations , qu’à créer, dans le cercle de

sa suzeraineté arbitraire, mille droits bizarres, les uns odieux à la pudeur, les autres révoltans pour la raison, presque tous déplorables pour l'humanité, droits si nombreux, qu'ils couvraient en quelque sorte les élémens , et s’appropriaient la nature, puisqu'ils atteignaient l'air en faisant payer le moment où le nouveau-né respirait'; le feu, en frappant de redevances les habitans faisant fumée ; a terre, au moyen des censes, agriers et Chamnpars ; Veau enfin, en trafiquant des rivières et des usines ?.

Le seigneur de Surgère, qui se trouvait ainsi que nous à ce banquet municipal, ne put retenir son indignation, ets’exprima peut être trop vertement, car c'était un homme passablement vif etemporté. « C'est mal à vous, gens d'hier, dit-il, de nous regarder comme des tyrans et des usurpateurs, quand c’est vous qui pillez sans honte nos droits et nos priviléges. Proté-

*Salvaing, de l’Usage des fiefs, ch. xxxiv, p. 143. — Chopin. L r.

? Pocquet de Livonnières, 1. vr, ch. vr, Tr. des fiefs. — Pithou, cité par Guyot, des Fiefs, t. 1, p. 343. — Argou, Hist. du droit franc., en téte de ses Institutions, t. 1, p. 47.

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gés par nous, rangés sous notre obéissance , astreints envers nos personnes à certains services, soit en échange d’une protection sans laquelle la brutalité guerrière des premiers siècles vous eût réduits en poussière, soit pour prix des terres et autres concessions précieuses que vous n'eussiez jamais pu acquérir en deniers comptans', vous trouvez commode aujourd’hui de vous libérer de ces dettes sacrées, de ces prestations légitimes, par des émeutes, des séditions, et de sanglans affranchissemens ?. Peuples esclaves sous les Romains, voulez-vous connaître vos libérateurs ? Allez consulter les archives de l’Anjou , vous y trouverez cette formule d’affranchissement consacrée par nos pères : « Par respect pour la Divinité, et afin d'obtenir le salut éternel de notre âme, nous te déclarons libre*. » Les

r Velly, Hist. de France, t. 1v, p. 446.—t. v, p. 97. — Hallam, de l'Europe at moyen âge, p. 362 et 363. 2 Guib. de Viütä su&, Lib. 111. — D. Vaissette, ist. de

Languedoc, t.-111, p. b28 et 520.— Rec. des ordonnances,

p. 4h de la préf. — Martenne, Thesaur. anecd.t. 1, p. 1516.

$ Formules angevines, form. xx1r1. — Form. Bignon,