Form. Lindenbrog, 91,92, 93, 94, 99, 96. — 4r

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. vi

mains pleines de nos bienfaits, vous sécondez l'ambition du trône qui, pour détruire l’ancienne constitution des Francs, veut anéantir par vous les justices seigneuriales, comme vous le verrez peut-être vous anéantir à votre tour par l'entremise des parlemens . Pauvres mainmortables, ignorez-vous donc que l’affranchissement des communes est un mot vide de sens, et que vous ne sortez de notre dépendance tutélaire que pour tomber sous l'exercice royal, ou votre fortune est encore plus âprement ranconnée que sous notre empire, dans lequel chaque droit était réglé, de part et d'autre, selon des stipulations réciproques, en telle sorte que rien ne pouvait être arbitraire dans un pareil contrat: ? Ce que vous faisiez pour nous, vous le ferez désormais pour le roi; mais votre maïtre, étant loin de vous, ne veillera pas à vos besoins,

chives de Conques, Mémoires pour servir à l’hustoire du Roucrgue, par Bosc, t. 111, p. 183.

* La Touloubre, Jurisprud. féodale. — Guyot, t. 7, p. 400. — Dupineau, sur les articles 14 et 15 de /a Coutume d Anjou. — Du Cange, Gloss. v° Capillus, — Simon, Traité du patronage.

ba LA FRANCE

n'entendra pas vos réclamations avec cette loyale sollicitude que vous portaient vos seigneurs; les rapports de protection seront moins intimes; au lieu d’obéir à de nobles suzerains, vous obéirez à d’obscurs délégués du monarque, à des sénéchaux, prevôts, baillis et autres agens subalternes, mille fois plus despotes que les chefs eux-mêmes. Déjà plusieurs communes ont reconnu ces vérités :

chargées de nombreux impôts, elles renoncent à leurs affranchissemens illusoires. »

Les bourgeois répondirent qu'il y avait une injustice criante à priver le tiers-état, qui forme la majorité des citoyens, de certains droits politiques. Ce à quoi, le sire de Surgère répliqua : « Mais tous les hommes sontils donc mis en société pour gouverner et avoir des places ? C’est donc maintenant à savoir si certaines distinctions, telles que la noblesse, par exemple, sont nécessaires dans un état; or, je dis que la noblesse est nécessaire pour mourir sous les drapeaux de la monarchie, comme elle le fit à Crécy et à Poitiers, peu de temps avant que les députés des communes, imprudemment convoqués

par le dauphin, poussassent la France à la révolte par des déclamations hypocrites. Elle est nécessaire pour servir d'intermédiaire entre le peuple et le trône, et amortir le choc que l’un ou l'autre éprouverait en se touchant rudement ; elle l’est pour conserver au pouvoir des respects, de la force morale et un appareil inexpugnable; elle l'est principalement, parce qu’en se chargeant de la terrible tâche des hauts emplois, des dignités, des honneurs, elle laisse le reste des citoyens sans élémens d’ambition; dévouée comme une victime sociale au supplice des srandeurs, elle se couvre tout entière de la carnise sanglante de la gloire, elle en pompe les poisons, elle en concentre les feux; et vous, insensés , qui devez à lexemption des charges et des titres honorifiques la paix obscure où vous vivez heureux, vous venez revendiquer l'agitation , la fièvre et les fureurs civiles, vous nous disputez cette tunique envenimée , vous voulez vous la partager en la déchirant entre vous tous, pour en appliquer les lambeaux sur vos cœurs ulcérés. ‘Ache-

vez votre ouvrage, et tout dans fa patrie ne

sera plus que confusion, anarchie, inquiétudes et perplexité ; rien n’y restera à sa place; le démon du changement soulèvera les conditions, intervertira les rangs; les prétentions lutteront avec les droits, les désirs avec les devoirs, et l'avenir avec le présent, qu'il finira par étouffer sous le cauchemar de ses espérances maladives. »

« Halte-là, beau sire, s'écria l’échevin Jehan Bigot : la noblesse est belle et bonne; qui songe à vous contester ces avantages? Quant à nous., bourgeois de cette ville, nous recevons avec reconnaissance la grâce de notre bien-aimé souverain, qui vient de la conférer aux maires et échevins de Poitiers. »

Le gentilhomme poitevin reprit en riant:

« Hier peut-être vous en faisiez fi; aujourd’hui que vous êtes ennoblis, vous consentez à la louer. Quant à moi, je ne la déprime ni ne la vante engvous, car elle est nulle.

Cette institution, ne vivant que par les racines qui l’attachent à l’ancien sol, perd son lustre quand, par la voie abusive des anoblissemens , elle est conférée à ceux qui la veille manipulaient de petites marchan-

dises , et vivotaient dans lattelier du drapier ou la boutique du marchand de suif. Il n’est donc point de noblesse sans naissance, sans fiefs héréditaires et inaliénables, sans priviléges et immunités. La donner à tous, c'est l’ôter à tous’. On la voit tristement dépérir, ainsi que la chevalerie, qui, jadis honorée à l’égal d’une couronne de chef-seigneur, est prostituée par l'abus qu'on en fait?, et bientôt ne sera guère plus considérée que le comptoir aux deniers et la huche du péager.

Je vous le dis, mes bonnes gens, la noblesse n'est pas une fleur qui s'implante volontiers à la main, et qui pousse d’un jour à l’autre. Elle est parce qu'elle est; personne ne l'a vu ensemencer ; elle croit belle, libre et sauvage, comme le cèdre dont nous parlent les pieux enfans du Carmel. Quant à vous que l’on

plante et que l’on greffe, arbres potagers,

* Monstrelet, an. 1440, vol. 11, fol. 180. — Brantôme, Capü. fr., t. 1, p. 16. — Du Tillet, Rec. des rois de France , p. 318.

2 Eust. Desch., poés. mss. fol. 9. — col. 2. — La Curne de Sainte-Palaye, Mémoires sur l’ancienne chevalerie, t. 1x, partie v, p. 25,78, 79, 80, 81 et 82.

arbres nourriciers, ne sortez pas des clos modestes et des vergers obscurs; portez des fruits en automne, et qu’au printemps les petits oiseaux chantent dans vos tiges en fleurs ; mais n'allez pas braver la tempête sur les dunes battues de l’aquilon, et n’attendez pas que l'aigle vienne se poser sur des rameaux que la foudre n’a point émondés. »

Le sire de Maulévrier, qui dans le fond de la salle se rongeait les poings, s’écria d’une forte voix : « Qui a détruit en France l’esclavage domestique ? c'est la féodalité : ; qui sut allier le maître aux serviteurs, le suzerain à ses vassaux, par un pacte de services mutuels, de dévouement et de protection ? é’est la féodalité ?; qui créa le culte de la bonne

? Du Cange, Gloss., v° manumissio. — De La Roque, Traité de la noblesse, ch. 1v, vet vr, p. 6 et 7.

2 Obsere. sur les assises de Jérusalem , p. 243, 266. — Duchesne, t. 1v, p. 584. — Établissement de saint Louis, Léechunes 49h05. 05 67N86 LME, Chiax re. — Houard, Lois anc. de France, p. 114. — Craig, Jus feodale, 1.11, tit. 11. — Tiraqueau, de Nobil., ch. 11, n° 61. — P. Mathieu, Historiogr. du roi, 1. 1, narrat. 5, p. 17. — Simon de Sismondi, Zittér. du midi de l'Europe, t.+,

pe

foi, de la loyauté et des vertus hospitalières ; qui sut ennoblir l’homme en faisant de sa parole la plus sainte loi, la plus respectable garantie ? c’est la féodalité; qui sut à la fois maintenir l’âme à de grandes hauteurs par des pratiques guerrières et rehsieuses, et fortifier Le corps par de nobles exercices ? la féodalité ; qui sut balancer l’autorité des rois par des puissances médiatrices ? la féodalité; qui donna naissance à la chevalerie, aux mœurs courtoises, à la galanterie ? qui fit de l'amour un sacrement, et de l’honneur un fanatisme ? ? la féodalité.

Mais qu'a produit jusqu à présent le tumultueux affranchissement des communes ? les désordres du royaume durant la captivité du roi Jean, dont nos femmes filaient la ran- çon pendant que les états-généraux , impru-

Duchesne, Script. Rer. gallicar, t. 1v. — Rec. des hüst., t. x1v, p. 387. — Le comte de Boulainvilliers, Lettres sur les anciens parlemens , t. 1 et 11. — Ordonn. des rois, t.1, p. 226. — Velly, Hist. dé Fr., t. 111, p. 119, 315 ,t. 1v, p. 306.

? L'Europe au moyen âge, trad. de Panglais de Hallam

par P. Dudouit et Borghers, t. 1, part. 11, p. 379, 38o et JA.

demment convoqués par le dauphin, conspiraient contre le trône. »

Le sire de Thouars, me voyant coi, me dit :

« Ici commence votre mission d’observateur :

Que pensez-vous de ce débat? Avons-nous tort ou raison ?

— « Vous avez raison et tort, répondis-je avec hardiesse. Vous avez raison, parce qu'il n’est aucun état solidement établi sans aristocratie, et que la puissance féodale, fondée sur les choses territoriales et domestiques, est toujours forte pour protéger ceux qui vivent dans son enclave, toujours morale pour perpétuer les mœurs et les vertus, qui donnent la véritable indépendance.

« Mais vous avez tort si vous croyez que cette puissance féodale exclut toute autre espèce d'aristocratie propre à maintenir d’une part le trône contre l'anarchie , et de l’autre les libertés populaires contre les entreprises des rois. Les communes, si elles parviennent tranquillement à s'organiser en municipalités, en gouvernemens domestiques gérant de bonne amitié les localités patriarcales, sans que le prince y vienne voir quand on peut se

passer de son entremise; si, dis-je, elles peuvent se grouper en communautés, en agrégations animées d’un esprit de corps et d’un caractère national, que les hommes n’ont jamais quand tout le pouvoir se concentre dans les mains d’un seul, elles deviendront aussi une belle et bonne aristocratie; car j'appelle aristocratie toute puissance traditionnelle capable d'agir pour la conservation de ses droits et des droits qui lui sont confiés.

« Si nous vivions encore au temps de Guillaume Téte-détoupes, alors que le droit du plus fort était la loi universelle, alors qu'entre le noble et le vilain il n’y avait d'autre juge que Dieu, l'aristocratie des nobles ( c’est-à-dire la suzeraineté de l'épée et le refuge du bouclier ) serait la seule convenable pour abriter une foule tremblante. Mais maintenant que les plébéiens ont des intérêts particuliers nés de leur industrie, de leurs acquêts et conquêts, et de leurs relations commerciales ; qu'au lieu d'être des individus faibles et pauvres, ils sont devenus eux-mêmes puissans par leurs richesses ou leurs connaissances, ils

ne doivent plus être protégés, mais seule-

ment être gouvernés. En grandissant , ils ont cessé d’avoir besoin d’un appui, et la tutelle, qui était autrefois pour eux un bienfait, leur serait désormais une injure.

« Que le gouvernement municipal des communes soit donc à lui-même une aristocratie plébéienne et protectrice pour tout ce qui concerne la manutention des industries et des franchises de la cité. Ce gouvernement n’est point pour nous chose étrangère : un abbé m'apprit que les Gaulois et les Germains avaient leur pouvoir municipal et leurs administrations fédératives *. Les communes, dont leffet est de mettre l’autorité à la portée des besoins coutumiers, remontent donc en ligne directe à nos anciens usages : de son côté, la féodalité est bien placée aux sommités sociales, ne füt-ce que pour empêcher les petites ambitions d'y monter. Elle a une apparence sauvage, parce qu’elle est née en des temps de désordre; mais ce n'est pas sa faute, car, par elle-même, elle est bonne , elle s'épure par degrés des abus et

Gœs, de Bello gallico, EL v, ch. Liv; L vir, ch. 1v

et xxx1rr. — Tacit., de Morib. German., n°5 11 et 12.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. Gr

des excès qui ne sont point en elle, mais autour d'elle. À mesure qu'elle s'en dégagera, son pacte sera de plus en plus généreux : les campagnes resteront dans le secourable vasselage des seigneurs , sans lesquels la propriété ne serait jamais stable et héréditaire , tandis que les villes , excitées par un esprit d'invention et de commerce, se gouverneront avec des officiers de leur choix, et se classeront en communautés , à la fois libres et paisibles , sous la protection du monarque. Tout cela se fera de soi-même, parce qu'il y a une loi de vie qui agit, même à notre insu, pour le maintien de toute société. Gardons - nous de rompre le lien sacré qui unit cette société, car elle s’en-irait en individus , et il n’en resterait qu'une cohue bruyante et confuse. Ne donnons point dans le piége tendu par une politique imprudente et ambitieuse qui irrite les petits contre les grands, afin de détruire la meilleure garantie des libertés publiques ; que les petits demeurent unis aux grands pour qu'il y ait entre eux communauté de bons et loyaux services. Si les nobles ont leurs privi-

léges, les autres ont aussi les leurs. Il y a de

part et d'autre des droits et des devoirs emmenagés dans chaque condition pour qu'il y ait partout contentement et bonheur. »

La discussion se prolongeait lorsque nous entendimes frapper aux contre-vents de la salle. Les cordeliers, ayant appris que le sire de Thouars, dont les ancêtres avaient fondé et enrichi un couvent de leur ordre’, se trouvait en personne dans la ville de Poitiers , venaient l’inviter à descendre dans leur cloitre. Le prieur le harangna, tandis que le vidame inclinait devant lui la bannière ou resplendissaient les écussons de la maison de Thouars. Ces armoiriès qui avaient paru en cent combats, ces hommages dont l’origine se perdait dans la nuit des âges, tout frappa les bourgeois d'un respectueux étonnement, et ils se mirent à crier par trois fois, Aonneur au sire de Thouars ! |

Nous nous rendimes au couvent des Cordeliers, construit sur le terrain qu’occupaient, il y a quatre-vingt-dix ans; les /ratricelles

tThibeaudeau, Abrégé de l'histoire du Poitou, t. 11, p. 296.

ou frérots de Poitiers ‘. Nous remarquâmes que certaines parties du jardin étaient abandonnées aux ronces : un cordelier nous dit :

« Ce lieu est réputé infâme depuis que la secte des /rérots , dont les débauches et les hérésies ont provoqué la dispersion, se plongeait sous cet ombrage dans ses impudiques mystères.

Les frerots prétendaient qu'on s'élevait au Créateur par la contemplation de la créature, et qu'il y avait dans l’amour des élans et des transports qui, sortant l’âme des routes communes, lui faisaient rencontrer les vérités célestes plus facilement que si elle fût demeurée dans l’ornière d’une tranquillité vulgaire.

Pour chasser ces vilaines pensées, le cordelier nous conduisit devant le tombeau de Gauthier de Bruges. Ce vertueux cordelier avait été élu évèque par le pape Nicolas II, et déposé par Clément V, son ennemi personnel. Gauthier en appela à Dieu et au futur concile; il ordonna qu’en l'inhumant, on lui

mit son acte d'appel à la main. Quelque temps

" Le chapitre de la cathédrale de Poitiers donna cet emplacement aux cordeliers, par acte de 1290.

après sa mort, le pape Clément V étant venu à Poitiers, et, se trouvant logé au couvent des Cordeliers, désira visiter les restes de celui qu'il avait persécuté. Il se fit ouvrir le tombeau , et fut effrayé en voyant Gauthier de Bruges agitant son acte d'appel d’üne main desséchée. Vainement essaya-t-on Ge lui arracher cet acte vengeur, il fallut le lui laisser pour le jour du jugement dernier.

En passant sous le cloître, je fus s'trpris de le voir pavé de pierres tombales en grand nombre , et qui portaient toutes la même date. Ma surprise fit place à un attendrissement religieux quand on m'eut dit que sous ces pierres sacrées étaient ensevelis les plus illustres des paladins morts autour du roi Jean à la funeste journée de Poitiers, dix-sept ans auparavant. Alors je m’agenouillai, en faisant le signe de la croix, sur les cendres guerrières du duc d'Athènes, de Jean de Bourbon, des deux frères Chambely, de Châtillon, et de cent autres chevaliers et écuyers morts vaillamment pour la patrie. Plusieurs n'étaient pas inhumés, parce que, ruinés au service du roi, et ayant acheté à crédit leurs équi-

pages de bataille , ils avaient été excommuniés par le pape à la requête et diligence de leurs créanciers. Jean de Thouars déposa une somme d'argent pour payer ceux-ci et acquérir ainsi l’absolution et la sépulture des braves.

M'étant préparé par le jeüne à faire mes dévotions dans les plus célèbres églises de Poitiers, afin d'obtenir un voyage heureux, jallai dire mon chapelet premièrement à Notre-Dame-la-Grande. Yy vis des femmes d'une grande beauté, mais qui avaient les yeux fatigués de langueur et de larmes. Elles embrassaient avec ardeur une colonne sur laquelle était sculpté un cœur surmonté d’un arbrisseau : c'était la sépulture d’un jeune homme que le mois de mai avait surpris sans maitresse, et qui, entrainé par de vagues désirs vers une /2lle folle de son corps, expira de repentir et de douleur. La terre que l’on jeta sur cet infortuné poussa un rosier couvert de quelques fleurs et de beaucoup d'épines ; on ouvrit la fosse au miracle, et l’on trouva dans la bouche du mort un billet portant le nom de Marie *. Alors les habitans de Poitiers lui

* Thibeaudeau, t. 1, p. 182 et 183.

éleverent un monument près des autels de la Vierge, monument que les amoureux viennent visiter pour dompter la passion qui les tourmente, quand cette passion est blâmée par leurs familles.

La sonnerie de l’église Notre-Dame annonça que la procession allait sortir pour faire le tour des murs. Cette procession avait lieu tous les ans après Pâques, par suite d’un vœu que firent en 1200 les habitans de Poitiers, dont la ville fut alors miraculeusement sauvée. Le secrétaire du maire de cette ville, gagné par les Anglais, avait promis de leur livrer les remparts. Le jour indiqué il entra dans la chambre du maire pour sy saisir des clefs; mais 1lne les trouva pas sous le chevet, où cet officier municipal les plaçait ordinairement la nuit et pendant l'office des grandes fêtes. Ces clefs furent retrouvées dans les mains de la statue de la sainte Vierge. C'était pour perpétuer le souvenir de ce prodige que la ville, dans sa pieuse reconnaissance, assistait annuellement à la procession de Notre-Dame.

1 Thibeaudeau, t. 11, p. 43 et 44.

J'allai dire mon second chapelet à Saint- Pierre, cathédrale de Poitiers. Ce fut dans cette magnifique église que l’évèque Pierre lança lanathème sur le duc Guillaume, qui, éperdüment épris de la belle vicomtesse de Châtellerault, dont il avait fait peindre l’image sur son bouclier, l'enleva publiquement et l’'alla cacher dans son palais de Poitiers *. Ce duc, irrité contre l’évêque qui l'avait excommunié, entra dans l’église de Saint-Pierre, et d’une main sacrilége saisissant le prélat au pied de l'autel, le somma de lever l’interdiction, sous peine de mort. Pierre refusa avec courage, et le duc Guillaume, remettant son épée dans le fourreau, lui dit: Je ne F’aime pas assez pour Penvoyer en paradis ?.

J'allai dire mon troisième chapelet à l’église de Saint-Hilaire, ou l’affluence des pelerins était si grande, que je restai long-temps sous le porche. Les jeunes coûtres me firent faire

* Guilelm. Malmesb., lib. v, de Gest. reg. angl, Gb. v. — Le Prieur de Vigeois. — Labbe, Bibl. manusc., t. 11, p. 292.—Besly, Hist. des comtes de Poitou, p. 129 et suiv.

2 Guil. Mal., lib. v. — L'abbé Millot, Hist. littér. des troubad. , &. 1, p. 4 et D.

place. Les coûtres sont des clercs tonsurés chargés de veiller nuit et jour dans l'église pour la garde des reliques et du trésor. Cette milice sacerdotale était comblée de priviléges : les coûtreries de Saint-Hilaire deviennent des offices recommandables, attribués de préférence aux aînés de famille et à ceux qui renonçaient à la succession de leurs pères.

Un cordelier prèchait en ce moment sur le miracle attribué à saint Hilaire, qui ressuscita un enfant noyé dans sa baignoire ‘. Le prédicateur fut interrompu dans son sermon par le bruit des hirondelles, qui vinrent voltiger en grand nombre autour des piliers et sous les arceaux de l’église. Alors, élevant la voix, il conjura ces oiseaux au nom du Dieu vivant de déguerpir du lieu saint, ce qu'ils firent aussitôt.

Après avoir fait mes trois stations, j'allai rejoindre mon compagnon, et nous nous rendimes ensemble chez le vénérable Guy de Malsec. Cet évèque, parent de Grégoire XI

* Bouchet, Annales d'Aquitaine. — Thibeaudeau, t. 1,

dont il attendait la pourpre, était riche, bienfaisant et éclairé. Quand nous füumes introduits dans son palais, il était entouré d'un grand nombre d’ecclésiastiques assis à une table où il examinait avec tous les signes de l'admiration un livre d'heures qu'il venait d'acheter pour le duc de Berry, moyennant huit cent soixante-quinze livres, quoique ce volume füt sans enluminure et sans ornement, tant le plus simple livre est une chose merveilleuse et rare |

Guy de Malsec nous donna audience; je lui parlai de mon voyage : il me regarda avec étonnement, et me dit que, n'ayant guère vécu jusqu'à présent qu’à la cour de Rome, il ne pouvait pas me fournir des renseignemens positifs sur les coutumes et les usages des différentes parties de la France, et encore moins sur la maniere de se conduire dans le monde; mais il me conseilla d'aller voir un religieux du monastère de Saint-Maixant, nommé le moine Philibert, lequel avait voyagé dans presque toutes les provinces du royaume et fréquenté la plupart des doctes et des grands du siecle. Je le remerciai, et il me donna sa

bénédiction en me souhaitant l’aide de Dieu, ce à quoi je répondis amen. Il me demanda ensuite si Je resterais à Poitiers pour les Rogations. J'en étais fortement tenté, car rien n'est plus curieux que les dragons volans promenés à ces processions champêtres, et l’image de la Vierge qui spontanément se couronne d’un chapeau de roses ou d’autres fleurs belles et honnêtes, lorsque le clergé passe devant les Feuillans, en allant de l’église aux champs pour invoquer les rosées célestes. Mais l’impatience ou j'étais d'accomplir mon vœu.me fit hâter mon départ. Alors le généreux Guy de Malsec m'offrit gracieusement, dans le cas où j'aurais besoin de vivres et de chevaux, de m'accorder sur les marchés de Poitiers la prise aux denrées, suivant le prix du roi, prix inférieur à celui qu’on payait en général.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. Ti

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