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voyage ; car parler du monde à celui qui en est revenu souffrant, c’est demander à un amant trahi de quelle couleur étaient les yeux de sa maitresse ; je lui en parlai cependant, en lui disant que je me proposais de parcourir la France en passant par la Bretagne.

Il me répondit gravement : «Vous y verrez près de Nantes l'ile où S. Secondel et S. Friard vécurent en frères et en bons ermites. Ils étaient heureux de l’espoir qui ouvrait le ciel à leur piété. Satan apparut à Secondel, et lui conseilla d'aller faire admirer son éloquence en des courses apostoliques. Secondel quitte son lit de fougère et sa cellule de roseaux ; il va de ville en ville faire briller sa facile élocution : on le suivait en foule, et on l’appelait la clef du ciel, ce qui flattait beaucoup sa vanité. Quoique aveuglé par la louange, il daigne penser encore à son ami, ou plutôt il ne vient le chercher que pour le rendre témoin de ses triomphes. Mais S. Friard, pleurant sur son erreur, lui démontre que c’est l'esprit de ténèbres qui est venu le tenter.

Secondel, éclairé par lamitié, échappe aux

étreintes du monde, se sépare de la gloire, et se retrouve dans les avenues du ciel. »

— « Ce n’est pas, lui répondis-je, non, ce n’est pas la vanité, etencore moins la gloire qui nous appelle hors du foyer paternel, mais le désir de recueillir de bonnes coutumes et de bons usages , afin de les rendre profitables à ceux qui vivent sous notre pouvoir. — Ÿ pensez-vous, interrompit Philibert, etcroyezvous de bonne foi que le bonheur des hommes puisse se composer comme un roman ? Dieu, si prévoyant dans tous ses ouvrages , aurait-il manqué de créer chaque être avec les moyens d’être heureux ? laurait-il obligé à voyager pour chercher, au risque de ne pas le trouver, ce que réclame sa nature? — Sans doute, répliquai-je, l’homme doit avoir en lui-même la faculté d’étre heureux ; mais la société, composée d'institutions plus ou moins bonnes qui la font durer plus où moins longtemps, est en quelque sorte l'ouvrage des sages législateurs qui en amendent par degrés les lois et les mœurs.

« — Ne vous tromperiez-vous pas encore, repartit Le religieux de Saint-Maixant, lorsque

vous pensez que la société est d’invention humaine , quand on peut dire au contraire qu'elle est une œuvre de nature? Depuis qu’on étudie Aristote en nos universités, on publie que l’état social estun arrangement à l'amiable, et qu'un beau jour les hommes, s’ennuyant, je ne sais pourquoi , de leur vie sauvage , se réunirent , et délibérèrent, je ne sais comment, pour faire tout d’un coup de belles ordonnances et se choisir des chefs : c’est ce que nous conte Jean de Meung en ses vers ; mais c'est pur sophisme.. L'homme apporte en naissant des inclinations sociales qui se développent dans la famille , d'ou sort tout franchement la société avec ses inspirations , ses lois du cœur et de fa conscience , ses sentimens de religion et d'amour. Voilà, oui, voilà ce qui nous attache au sol de la patrie ; voilà ce qui donne une force invincible aux habitudes héréditaires, aux croyances, et à toutes les institutions qui en dérivent. Vous allez demander aux savans du siècle ce qu'ils ne peuvent vous donner, jamais ils n’ont pu mettre debout un peuple, tandis que le simple instinct que Dieu souffla en nous remplit de

fortes nations les déserts de la Scythie et les bois germaniques.

« Eh quoi! Dieu qui nous attacha par un charme si délectable et si doux à toutes les choses du pays , qui nous donna tant de répugnance pour les modes et les coutumes étrangères , qui nous inspira tant de courage pour défendre les mœurs et Les usages trouvés au coin des anciens foyers, nous aurait-il, par une contradiction étrange, obligé de quitter, pour nous enquérir de je ne sais quelle science arbitraire, le lieu natal, où le cœur est retenu par des nœuds sacrés ?

« Les arts eux-mêmes, qui semblent devoir moins perdre aux voyages, ne trouvent que sur place tout ce qui leur donne la vie et la beauté; car il n’y à point de goût sans naturel, pas de sentimens sans vertus, pas de merveilleux sans croyances, pas de poésie sans illusions ; mais ou sont les sentimens de celui qui a tout aimé ? où sont les vertus de celui qui a tout désiré? ou sont les croyances de celui qui a tout appris ? ou sont les illusions de celui qui a tout vu ?

« Dieu , jaloux de ses droits, voulut que

notre âme restât tout près de lui, et pour l’empêcher d’égarer sur les choses mondaines un hommage que lui seul mérite, il l’a entourée d'institutions accoutumées, comme d’un rempart que l’ennemi ne peut aisément forcer ; mais, lorsque les passions ont livré l’assaut et qu'elles plantent leur étendard sanglant, en poussant un cri de guerre, sur les ruines de l'édifice de la sagesse divine , il n’y a plus à attendre dans la société que confusion et scandale.

« Hélas! je fus aussi emporté par les vents du midi au milieu de ce tourbillon où l’âme met en gage son immortalité dans les mains des frêles créatures, et vous me voyez maintenant, seigneurs , occupé à creuser mon tombeau. Il y a là-dedans plus de vérité et d'avenir que dans toutes les promesses du siècle; et c’est en cela seul que m'ont servi mes erreurs : Car ayant vu tour à tour s'évanouir devant mes yeux dessillés toutes les illusions, il a bien fallu que mon cœur, détaché de tout, criät miséricorde à la porte du seul lieu où il n'avait pas encore tourné

ses désirs et ses espérances... »

Philibert allait continuer; mais la cloche du monastère le rappela à l'église, et mon compagnon me dit : «En vérité, si cet homme ne füt pas devenu un grand saint, il eùt été peut-être un grand coupable ; le monde ne pourrait sans gros risques loger de pareils hôtes, et il n’y a place pour eux que dans ces solitudes d’où la religion montre l'éternité. — Mais ne voyez-vous pas , lui répondis-je, que, si je reviens en cet état, il faudra avoir pitié de moi ?» Alors il sourit en ajoutant: «Si vous avez trop appris , vous oublierez à votre retour , près de votre dame ; et si la raison est chose si dangereuse qu'on le dit, nous vous la ferons bien perdre à force d'amour. »

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