CHAPITRE VI

Nous traversàämes la ville de Niort sans nous arrêter ; ce qui fit bouder notre jeune page , car l'enfant ne connaissait pas cette grande cité de Niort, fameuse par ses confitures d’angélique et ses pelleteries fines et moelleuses. En passant dans la rue où s'élève le château vor, Jean de Thouars et moi nous nous primes asourire malignement. Le page nous demanda pourquoi. Nous éludimes une réponse à cette question ingénue ; Car aurions-nous pu dire à l’innocent jouvencel que Guillaume VII, guerrier fameux , poëte enchanteur, mais libertin intrénide , rassembla dans le château /vor les femmes galantes du Poitou, et que sa gaité sacrilége imposa à cette maison de débauches les règles et les statuts d’un couvent :. Des brevets munis de ses armes et de son seing conférerent le titre d’abbesse , de prieure , et

. . , . # \ autres dignités monastiques , à celles dont la

* Guillelm. Malmesb., lib. v. — Besly, Hést. des comtes de Poitou, p. 121.

coquetterie et l’impudique beauté avaient acquis la plus scandaleuse célébrité *.

De grands marais rompaient la ligne-directe qui eût pu conduire de Niort à Fontenai ?. Il fallut dériver à gauche jusqu’à la petite ville de Maillezais , située dans la presqu'ile que forment les rivières d'Autise et de Sevre. La première clarté de l'aube nous montra en cet endroit l’antique maison de plaisance où les ducs d'Aquitaine venatent jouir des plaisirs de la pèche , de la chasse et de l'amour. Le duc Guillaume fer-a-Bras, ayant pénétré dans un souterrain où le sanglier que les chiens poursuivaient s'était réfugié, vit trois autels rayonnans de lumière. Emma , son épouse, y fit construire l’abbaye de Maillezais , ou lui-même prit l'habit de moine pour se soustraire aux jalouses fureurs de cette princesse. |

Nous fimes une légère halte au gué de Véluire , et vinmes vers les dix heures du matin à Fontenai.

‘ Guillelm. Malmesb., lib. v.—Thibeaudeau, Hist, abr. du, Poitou ft." p.13.

? La plupart de ces marais sont desséchés; mais il en existe encore dans le Bas-Poitou.

La belle fontaine qui décore cette ville et lui donne son nom avait été empoisonnée quelque temps auparavant , ainsi que tous les puits et autres sources du Poitou , par les lépreux, auxquels les Juifs avaient persuadé que les citoyens, en buvant de ces eaux corrompues, seraienteux-mêmes frappés de la lèpre, et que dès lors une affreuse égalité mettrait fin aux distinctions humiliantes et aux traitemensinhumains que souffraient les infortunés atteints de cette maladie x.

Les crédules lépreux jeterent du poison dans toutes les eaux potables. Fontenai but la mort à longs traits, et perdit un tiers de sa polulation. ?. On chassa les Juifs du royaume. Quant aux lépreux, ils étaient toujours en grand nombre, même dans le Poitou; on les renfermait en de grands hôpitaux bâtis le long des chemins publics *. J'en vis cependant un

? Félibien , t. 1,1. 11, p. 43. — Invent. des chartres, t. var. — Daniel, t. v, p. 246. — Millot, t. 11, p. 69, Élém. de l’hist, de France. — Dubois; t. 11, p. 95. — M. de Kentzinguer, Strasbourg et l Alsace.

? Bouchet, Annales d'Aquitaine. — Hist. du Languedoc, 1306.

3 Thibeaudeau, Hist. abrég. de l'histoire du Poitou,

à Fontenai, qui, par une faveur particulière , était excepté de la mesure générale , et vivait en liberté’. En dépit du mal qui rongeait son visage, il conservait une sorte de gaité, et on le citait pour ses facéties et ses malins tours.

Sile curé ne lui donnait pas une bonne part dans l’aumône à Dieu et les quêtes de l’anguilaneuf, il sen vengeait en allant le premier à l'offerte porter son denier, ce qui faisait perdre ledit curé, parce que personne ne voulait aller baiser la patène après un lépreux ?.

Ce malheureux, couvert de sa jaquette grise et portant sa besace et ses cliquettes, se promenait dans les faubourgs de la ville, tantôt y faisant paitre pour une obole des troupeaux de cochons, et tantôt restant à la porte de la ville durant la célébration de l'office divin, afin d’empècher les charretiers de pénétrer dans l'enceinte des murs, de

t. 11, p. 231. [1 y avait encore des lépreux dans l'hôpital de Poitiers, en 1513.

* Thibeaudeau , lieu cité, p. 232.

? Serées de Bouchet, juge-consul à Poitiers, 1634.

peur qu'ils ne troublassent le recueillement des fidèles.

IL était défendu à ce lépreux de paraître dans les marchés et les halles. Une béguine, qui le servait pour l'amour de Jésus-Christ et en l'honneur de saint Lazare, allait ache- : ter sa nourriture; encore ne pouvait-elle toucher les marchandises qu'avec une petite baguette blanche :.

On me montra le lépreux assis sur les ruines de l'église paroissiale détruite dans les guerres de 1368 ? : la tête ombragée d’un grand chapeau de jonc, il regardait de loin les jeunes filles du faubourg Saint-Nicolas, qui revenaient de cueillir /& paquerette, et dansaient des rondes tandis que leur linge séchait près de la fontaine. À cette vue sa joviale humeur parut l’'abandonner tout-àfait. Quoique laissé libre au milieu de la nature, il se trouva le plus malheureux des esclaves, puisqu'il ne pouvait, dans l'élan de ses désirs, qu'irritait encore l’âpreté de son mal, aller se mêler aux danses et jeux folâtres de la

1 Thibcaudeau , t. x et r1.

2 Description du Poitou, t. 1v, p. 5.

belle jeunesse. Hors de lui-même, et par un mouvement subit, il agita brusquement sa crécelle, À ce signal obligé de la présence du lépreux, les lavandières s’enfuirent. L'une d'elles, ayant oublié son voile, osa revenir le chercher; mais le lépreux s’en était saisi, et, comme un insensé, le pressait sur ses lèvres pestiférées, puis le rejeta en s’éloignant. Ce tissu pudique et voluptueux, qu’une minute auparavant un bon ami eût payé de son sang, devint un objet d’horreur. Ze sergent prairier, officier commis à la garde des prairies et autres héritages champêtres, vint avec une permission de l’official en faire la levée légale. Il le prit au bout d’une longue perche, et, escorté des enfans de la ville, il alla le placer sur le prunier d’une chenevière pour faire peur aux chardonnerets.

L’official alla de suite conférer avec le sire de Fontenai, et il fut décidé entre eux et les échevins que le ladre, ayant abusé imaintes fois de sa liberté, serait banni du territoire de la seigneurie dans les formes accoutumées :.

* Cout. de Monstr., ch. 1v, art. 2. — Hainaut, ch. xzix, art. 1.— Statuts synodaux du diocèse de Troyes , fol. 130,

Cette singulière cérémonie nous retint Jusqu’au lendemain en cet endroit. Le lendemain donc on sonna trois coups d’agonie, et l’on célébra l'office des morts, où le pauvre garçon qu'il s'agissait de mettre hors du siècle assista, séparé des autres chrétiens et le visage enveloppé comme le jour des Trépassés *.

Après cette messe dolente, on le pria de passer au cimetière. Là le curé prit trois fois de la terre, et la répandit sur le front du lépreux, en Jui disant: Mon ami, c’est signe que iu es InorTt quant au monde ; aie donc Patience et résignalion.

De là on le conduisit processionnellement aux frontières de la seigneurie, et le curé lui fit, selon la formule ordinaire, les prohibitions suivantes ? :

« Tu sais, ami, quon ta dénoncé comme

v°, unpr. en 1430, avec les Gloses de Jean Collet, official. — Grosley, en ses A ‘phémérides sur Troyes.

1 Les Statuts synodaux, portent : « le visage couvert et embrunché. » -

2 Muisium, 2b Var.ex Levitic., p.66 et 67.—Ragueau,

en son Glossaire, v° Ladres.

Ladre ; ; Je requiers donc que tu observes strictement les articles ci- aprés :

« Primo : quand tu seras malade, tu n’entreras en aucune maison, si ce n’est en ta hutte élevée sur quatre estacques, à une distance de vingt pieds au moins des chemins et habitations *; laquelle hutte sera brülée après ta mort véritable, ain que les hardes et effets à ton usage, le tout à la réquisition du seigneur, qui pourra néanmoins se réserver l'étain, plomb, fer, chaudrelage, et autres de tes biens non infectés ?.

ltem. 11 t'est défendu de paraître dorénavant en cette ville pour faire tes quêtes , si ce n'est le jour de la Pentecôte, de Noël, de la Toussaint, et le dimanche gras.

Ltern. Tu n’entreras plus dans nulle procédure pour requérir Jugement.

liem. Tu ne viendras point te mirer en puits ou fontaine quelconque ; mais on laisse à ta soif l’eau de l'étang solitaire ou du ruisseau qui coule au fond du bois. Si tu ren-

* Art. 111 du ch. cxxxv des Chartes du Hainaut.

? Art. xiv du ch. cxxx des Coutumes où Chartes du Hainaut. — Delamare, Traité de la PoLssChs 1h av:

contres quelqu'un, agite en manière d’avis ta bruyante farterelle, et si tu oses parler, que ce soit du moins au-dessous du vent".

Item. Ami, garde-toi, nous t'en prions, et en cas de besoin nous te l’enjoignons, de boire jamais en un autre vase que le tien; ne passe jamais sur une planche ou le long d’un parapet sans avoir mis tes gants.

Item. Ne découche jamais sans congé du curé du lieu et de monseigneur lPofficial ?.

Ce discours étant fini, le peuple cria au lépreux, va-t'en, ami, va, va. Et se tournant une dernière fois vers le peuple, le lépreux voulut répondre avec assurance et moquerie; mais ses bravades n'étaient qu'apparentes.

Des larmes survinrent, et il n’ouvrit pas la bouche, de peur de laisser éclater les sanglots dont sa poitrine était suffoquée. Il ne put que faire un signe de tête à un jeune garçon qui la veille lui avait apporté des graines pour un petit jardin quil sétait fait entre deux massifs de l’église Saint-Jean.

1 Statuts synodaux du diocèse de Troyes, fol. 130, v*.

— Fleury, Hést. ecclés. ,t. 1x, L. xLxxt, p. 405. 2 Statuts synodaux du diocèse de Troyes , lieu cité.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. JOIÏ Remplis d’une véritable tristesse, nous reprimes notre route, et nous nous arrêtàmes dans mes fiefs de Marans, de l'ile de Ré et de la Garnache. L

Nous demeurâmes quinze jours en ces domaines et autres terres voisines relevant de ma suzeraineté. Durant ce temps je réglai mes intérêts avec chacun. L’un de mes vassaux étant mort, j'enjoignis à sa veuve de se remarier, afin que le fief püt être convenablement desservi et défendu suivant le pacte féodal.

En conséquence, je présentai à cette veuve trois hommes nobles pour qu’elle choisit lun des trois, à moins d’excuse légitime et sous peine de perdre son fief. Elle prit le plus jeune et le plus courtois, afin, dit-elle, de m'être agreable.

J’assemblai ma cour des pairs, composée de mes vassaux, au nombre déterminé par Ja coutume ; je leur exposai le sujet de mon départ, et ils me donnèrent de grandes marques de dévouement. Ils me promirent, s’il m'arrivait malheur, de ne rien oublier pour me venger ou me sortir de peine’, de m'aider

* Crag., Jus feod., 1. 11, tit. 1v.— Littleton, sect. 83.

He *

contre tout homme et toute créature qui peut vivre et mourir. Ils ajoutèrent que, si par cas imprévu je tombais en captivité, ils paieraient ma rançon, ou bien iraient tenir ma place, ou bien encore chercheraient à me délivrer au péril de leur sang *. J'ôtai mon gant et leur donnai à tous la main en signe de loyauté et de secours mutuel ?. Je leur recommandai de s’'assembler assidument pour faire justice à qui de droit, et pour soutenir envers et contre tous agresseurs leurs droits qui étaient les miens, et mes droits qui étaient les leurs.

Je pourvus à ce que ma cour de justice püt être défrayée en mon absence chaque fois qu’elle viendrait tenir ses assises dans mon fief. En conséquence, je vendis à Julien Brossard, pour en jouir lui et ses hoirs, trois arpens de bruyères et le marais de Courson.

Pour prix de cette cession, l'acquéreur s’en-

— Houard, anc. Lois des Francs, p. 113 et suiv.— Recueil des"hist. de Franceÿ"t. Tr, pret. 172.

: Du Cange, v° Restaurica remanentia. — Assis. de Jérusal., Cap. GcLxv.— Rec. des hist., . 11, préf., p. 172. — Établissem. de saint Louis , ch. vx et Ltr.

2? Ragueau, Gloss., édit. de Laurière, t. 1, p. 172. — Loysel, L 1v, tit. 111, reg. 10.— Cout. de Blois, art. Liv.

gagea à fournir, lors de chaque assise, vingtcinq trousses de foin pour les montures de mes vassaux. Il dut procurer en outre à ceux-ci et gratis des écuelles, des pots de terre blancs et noirs, des nappes, des éranchotrs de bois et des juncheurs pour joncher les salles, savoir avec de la paille fraiche en hiver, et avec de la verdure et des fleurs en la belle saison. Par le même acte Julien Brossard se réserva tous les reliefs et la desserte de la table pour en faire à ses volontés".

Il fallut ensuite faire grosse provision d’or et d'argent. N'ayant plus de terres libres à céder , je donnai en fiefs quelques droits seigneuriaux. Ainsi je vendis, moyennant quinze florins aux fleurs de lis, une part dans le péage des chemins de Challans à la Gaärnache, et de la Garnache à Beauvoir; je cédai pour vingt francs à cheval certains droits paroissiens, tels que les offrandes, les relèvemens tes femmes accouchées, les bénédictions des fiançailles ; j'inféodai pour le prix et somme

‘ Tous ces détails sont puisés dans un acte de vente passé à cette époque, et rapporté dans l'Histoire abrégée du Poitou, t. 11, p. 162 et 163.

de trente deniers d’argent fin la gruerie des forêts, c’est-à-dire un droit sur la coupe et l'entrée des bois; j'affranchis les habitans de deux communes des droits que je percevais sur eux, à raison du four où ils venaient cuir le pain; du pressoir où ils venaient pressurer la grappe et la pomme; du moulin où ils venaient moudre le blé. Mon père ayant fait construire à ses frais ce four, ce pressoir et ce moulin , 1l était juste que les manans du lieu payassent pour s'en servir; or, Je les tins quittes de cette rétribution moyennant cinquante francs une fois payés. Ayant ainsi monétisé une partie de mon avoir, il me fallut, pour l'emporter commodément et sans péril, échanger mes deniers en billets au porteur :

par bonheur il y avait un Lombard établi à à La Rochelle ; il me donna, moyennant le droit, des billets à ordre et des lettres de change sur Paris, lesdits effets négociables *.

Après avoir recommandé mon âme à Dieu, je fis mon condiciile ; car c’eût été un grand malheur que de mourir sans langue. Un tel malheur , considéré comme un châtiment du

? Capmany, Memortas historicas , À. 3, p. 297.

ciel, peut donner lieu à la confiscation et au refus de sépulture *.

Pour le cas où je décèderais sans hors, je léguai à l’Église tous mes biens, meubles et immeubles, lesquels devaient être divisés en quatre parts; savoir : l’une à l’évêque de Po:ïtiers, en qualité d’exécuteur testamentaire ; la seconde au curé de ma paroisse; et les deux autres distribuées en aumônes. Par le même acte, je désirai être inhumé dans l’habit de cordelier, demandant pardon à Dieu de ce mouvement d'ambition.

J'entendis la messe, et communiai tres-dévotement. Je déjeunai une dernière fois avec le vicomte de Thouars. Nous gardions le silence, parce que nos cœurs étaient pris de tristesse. En versant à boire, ma main tremblait, et jappréhendais de regarder autour de moi; car mes gens , mes chiens, mes faucons , mon château, mon verger, tout semblait piteusement me dire adieu, adieu ! Pour surcroît, je vis entrer ma nourrice. Depuis le matin

elle hésitait à me voir, attendant que ses

ï Htabliss. de saint Louis, ch. Lxxxvir, 1. 1. — Ragueau, en son Glossaire, v° Déconjes.

larmes fussent passablement essuyées. Se croyant plus forte, elle vint me dire adieu.

Cette bonne femme consultait depuis dix jours tous les sorciers et fisiciens du pays sur l'issue de mon voyage. Elle avait mis sous le chevet de mon lit la chemise de nécessité, marquée de plusieurs croix, et qu’on réputait bonne à garantir de beaucoup de maladies : elle avait composé, selon la recette, le gâteau triangulaire qu'elle avait donné aux pauvres pour rompre tous les maléfices en mon intention’. Elle avait également apporté tous ses soins à faire, selon l'ordonnance, le bäton du voyageur, qu’elle me pria d’accepter. Ce bâton était une branche de sureau, coupée la veille de la Toussaint. On mettait au lieu et place de sa moelle les deux yeux d’un loup et trois lézards verts, le tout réduit en poudre; on y joignait sept feuilles de verveine et une pierre de diverses couleurs trouvée dans le nid de la huppe ; on fermait

ensuite par les deux bouts ce bâton, qui

“ Pucer, Traité des divinations, p. 4x1 et 42. — Martin de Arlès, Tract. de superstitiontbus.

garantissait des voleurs et des bêtes dangereuses ‘.

Cette bonne femme m'assura que j'aurais un mois de beau temps pour mon voyage, parce qu'il n’avait pas plu le jour de la Saint- Urbain et le jour de la conversion de saint Paul ?. Elle tira d’autres pronostics d’après ces proverbes villageois*, autant d'orages en été que de jours nébuleux en mars ; autant de * brouillards après Päques et au mois d'août que de rosées au mois d'avril.

Ayant ainsi tout réglé, je partis le jour de la Saint-Béat. Le vicomte de Thouars me conduisit à quatre lieues de la Garnache :

nous nous quittämes vers la bande de terre qu'on appelle {es Marches, et qui sépare le Poitou de la Bretagne.

Avant de nous séparer, je lui dis : « C'est à

résent., cher sire, que mon nom sied bien 9 9

" Pucer, Traité des divinations , p. 4x et 42.— Thiers, Traité des superst., 1. 1,1 1v, ch: 111, p: 305.

? Majolus, Suppl. dier. canic., colloq. rx. — Thiers : Traité des superstit. , t. 1,1. v, ch. 1v, p. 389 et 390.

* Le Petit Albert etle Dictionnaire infern., v°, Béton du voyageur.

à ma tristesse; car celui qui vous quitte est en effet le pauvre Tristan. » Il se jeta dans mes bras, et je le pressai long-temps sur ma poitrine; puis lui prenant les mains et le regardant sans désemparer, je me dis à moimême : « Dans peu de jours celui-là va revoir ma dame; les yeux de ma dame, qui sont un vrai paradis de douceur et d'amour, s’arrêteront sur lui, sur ses traits que je vois, sur ses vêtemens que je touche : il lui parlera et l’entendra chaque jour...» Cette pensée donnait à toute la personne du vicomte un mystérieux attrait. Oh! qu’il me paraissait aimable, celui que mon amoureuse imagination embellissait ainsi des reflets d’une présence adorée |

LAS LLLVENLRUILUR LU VE LL LL AU LIL LLU LIL LARGE LUE RL DIU URI ULU IPS DER