CHAPITRE XII

Li cour des ducs de Bretagne conservait dans toute leur pureté les mœurs des premiers temps. Les officiers de cette cour avaient encore les mêmes emplois et les mêmes costumes qu'aux siècles de Conan-Meriadec et de Hoël.

La cour du duc était composée de seize officiers, et celle de la duchesse de huit; l’un de ces officiers domestiques était le musicien. Il avait droit de manger à la table ducale; il recevait une harpe du prince et un anneau d’or de [a princesse à chacune des quatre grandes fêtes de l’année. Si cette princesse voulait entendre lorsqu'elle était au lit, il devait se tenir derrière la courtine de la porte, et chanter trois chansons à voix basse, pour ne pas réveiller ceux qui dormaient", Dans les cours plénières et les fêtes d’apparat, c'était le premier officier du palais qui lui présen-

* Legis Walliæ Hocli Boni. — Duchesne, t. 1, p. 653. —- Le Baud, Hist. de Bretagne, t. x.

tait la harpe. Si quelque envieux lui donnait la mort, il payait cent vingt-six génisses par forme d'amende’. Les filles du musicien avaient à la cour le même rang que celles du médecin. L’aumônier du duc s’asseyait auprès du feu en face du prince; à chaque repas il disait les grâces et le bénédicité?. Le soir 1l lisait les vies des saints, les règlemens canoniques et les romans de la table ronde.

On me montra le fou de la cour : il avait le droit de s'asseoir près du duc, dans un fauteuil surmonté de deux oreilles d'âne; celui qui remplissait alors cette charge était un peu vieux et chagrin : on dit que, Jean IV le plaisantant un jour sur son silence, il lui répondit. «Mon emploi est de vous dire la vérité; mais la fortune sévère vous l’a dite si souvent, que je puis me taire sans scrupule. »

Je me promenai dans Îles jardins; on y faisait semer du persil par un insensé, dans l’espoir qu'il viendrait mieux que semé par une

* Lesis Walliæ Hocli Boni.

? Miorcec de Kerdanet, Hést. de la langue des Gaul.,

autre main ‘, on y suspendait du buis bénit aux arbres fruitiers, pour les préserver de la grêle et des insectes ?. Je vis aussi se promener dans la chenevière et le pourpris du château les trois matrones de l'expertise : leur office était de visiter à nu les fiancées des princes bretons, afin de déclarer si elles étaient bien et düment constituées. Ces respectables personnes ne paraissaient jamais en public que le visage couvert d’un voile, comme si, par le sentiment d'une délicate pudeur, on n’eüt pas voulu que les yeux qui s'étaient réfléchis sur les charmes les plus secrets pussent ètre profanés par la vue des êtres vulgaires. Dans la principale cour du château, les z2armousets jouaient au ballon : et l’on voyait bien à leurs riches habits et à leurs souliers à la poulaine qu'ils étaient les favoris du, prince.

Je dinai pour le compte du duc chez le sénéchal, qui me dit après diner : « Puisque jongleur vous êtes, il est certain que vous avez le droit de venir avec moi aux évangiles

Thiers, Traité des superstitions , t. , 1. 1v, p. 269.

2 Saint Eloi, 22 vité su&, 1. 11, ch. xv. — Thiers, lieu eMé it, Liv; p: 273.

des quenouilles; le voulez-vous? — Qu’appelez-vous donc, répondis-je, les cvangiles des quenouilles? — Sachez, répliqua-t-il, qu'il est en ce château des femmes très-sages et d’une grande expérience, dignes par leur mérite d’être les dames d'honneur et de compagnie de la puissante duchesse, femme de Jean IV.

Le soir, à la veillée, elles se réunissent, et là font connaitre à tous d’admirables recettes pour toute maladie et encombre, même pour les peines secrètes du cœur. Comme leurs sentences sont aussi vraies que paroles d’évangiles, et qu’elles les débitent en filant leurs quenouilles, on appelle ces précieuses sentences les évangiles des quenouilles.— Allonsy donc, repris-je ; car je suis venu ici pour m'nstruire. Nous nous rendimes en la salle basse, où s’assemblaient les dames de la duchesse : l’une d’elles tenait la porte entrouverte, pour lafermer, si besoin était, aux pages étourdis et aux damoiseaux indiscrets ; mais on fit honneur au sénéchal, qui, en entrant, me tira par ma ceinture, disant aux dames:

«Celui-ci est un jongleur. »

Ces dames, au nombre de huit, étaient

assises autour d’un rondeau où brülait une lampe; cinq d’entre elles filaient de la soie et du lin; les trois autres brodaient sur des métiers, et souvent interrompaient ce travail pour aviver la palissante lumiere de la lampe. La plus âgée, nommée Yseugrine, avait un siége plus haut , car elle était la présidente. Ces vénérables dames commencèrent par louer les temps passés; elles regrettaient l’âge d’or de la Bretagne, cet âge où la forêt Brocéliande était toute pleine de merveilles ', ou les jeunes prihces de Léon étaient nourris par les fées?, où les trois législateurs de la guerre siégeaient sur la pierre du chêne: «Alors, disaient-elles, les vaches étaient grosses comme des montagnes ; il fallait les traire dans les étangs qu’on écremait en bateau. Un jour deux jeunes amans naviguant sur cette douce ambroisie, folätrérent.-dans la nacelle, qu'ils firent chavirer, et ils périrent *; aujourd'hui tout est changé, disaient-elles; où sont les causes de ces vicissitudes; nous ne les pouvons con- ‘ Guill. armoric., Philipp. , L. vi.

? Cambri, Voyage dans le Finistère, t. a, p. 152 et suiv. 3 Mémoires de l’acad. celt., 1: x,.p. 202.

naître , sinon que nos péchés en sont la cause, et que chacun est de présent si corrompu en sa vie, que les saisons ne font plus leurs effets accoutumeés ï.» ‘

Il serait trop long de raconter tout ce que je recueillis de prudence et de sagesse durant cette première vacation. Il suffira de rapporter ici quelques-unes des maximes de cette recommandable assemblée.

«IL est aussi vrai qu'Évangile, disait Yseugrine, que les jeunes filles ne doivent jamais manger de cerises avec leurs amoureux; ‘car celle à qui la dernière demeure restera la dernière de toutes à marier ?.

«Tant qu'un homme peut soulever un quarteron de son, il est habile à engendrer *.

L'homme tondu est moins fort qu'un autref.

«La femme qui veut savoir quand son mari est infidèle doit observer si la pleine lune se

* Ch. de Bourgueville, Rech. sur la ville de Caen, p. 83 et 84.

2 Les Évangiles des Connoilles , 1°*° journée, ch. xvr, foire s

$ Laurent Joubert, Erreurs populatres, 1. 11, ch. x.

# Jbid., lieu cité, dernier chapitre.

passe sans quelle en recoive un baiser,

«Celui qui prendra sa commère par mariage causera des orages sur terre où surmer toutes les fois qu'il la caresserar.

« Désirez-vous savoir, mes amies, si une femme enceinte accouchera d’une fille ou d’un garçon, dites-lui : Vous aurez un beau garçon; etil est sür comme Évangile que, si elle ne rougit point à cette parole, elle accouchera d'une fille : si elle se plaît à entendre parler de tournois et de joûtes, si elle lève la tête pour écouter le son des trompettes ou autres instrumens de guerre, soyez assurées, mes amies, qu'elle donnera le jour à un fils? Lorsqu'une femme est en travail d'enfant, elle accouchera d’une fille, si vous ne chassez pas les mouchesÿ. »

Juliette de Chateaulin ajouta « qu’il fallait observer la femme enceinte au moment où elle se lève pour marcher. Si elle part du pied

Les Évangiles des Connoilles, ch. 111, et la Glose, 1° 9% VO, 99 > v°.

? Ibid, 1v° journée, ch. x, f 103, v°, ch. IX, f° 103, v°.

*S. Bernard de Sienne, t. 1, serm. tr, #r quadrag. , ET. 9, Ch, 11.

droit, elle porte un fils; dans le cas contraire, il est indubitable que c'est une filler. J'ai oui dire encore à nos grand mères que, si le mari embrasse sa compagne, le visage tourné vers l’orient, il sera père d’un garcon. Le premier jour de janvier et les deux premiers jours de février, il ne vient pas de filles au monde? ; n'oubliez pas surtout que les enfans sevrés le vendredi saint tombent en langueur. » |

Yseugrine ressaisit la parole tandis que Juliette allait fermer la cage de ses tourterelles qu'elle avait laissée ouverte, et dit ces mots :

«Aussi vrai qu'Évangile, celui qui se mire en un miroir la nuit ne doit pas compter embellir. Si, quand vous êtes en voyage, un lièvre vient à votre rencontre, c’est le présage d’un danger que vous éviterez en rebroussant chemin par trois fois. Celui qui veut gagner au jeu de dez ne doit jamais s'asseoir en tournant le dos à la lune. Lorsqu'on met des draps

‘ Les Évangiles des Connoilles, 1v° journée, Glose du Ghase OL "100: 1%

? Pierre Lenaudière, Traité des docteurs, 1v° partie, quest. 14.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. go

blancs en votre lit, l’ange de Dieu y repose à vos côtés jusqu'à mauvaise pensée.

« Si les agasses ou pies jargonnent dessus une maison, c’est signe de mauvaises nouvelles; mais on n'a rien à redouter quand. ce sont des hirondelles : lorsqu'il vente, appréhendez la trahison.

«Siles laboureurs veulent en croire la sagesse de leurs devanciers, ils porteront le grain des semailles dans la-nappe qui a servi le jour de Noël, afin qu'il ne soit point mangé des petits oiseaux, et ils planteront des croix sur leurs blés jaunissans, pour les préserver de la erêle :; ils ne souffriront pas que l’on frappe un bœuf, parce que cet animal était présent à la naissance du Sauveur?. Qu'ils ne se procurent jamais de mouches à miel par achat, mais seulement par échange; autrement, elles ne composeraient qu'un miel amer, S'ils jurent en passant près d'une ruche, ils seront piqués par l’aiguillon des abeilles. Que leurs

t Martin de Arles, Tract. de superstitionibus. — Thiers, L 2, LE Ch E ) DHCCHEXTIT et COLXINe 2 Saint EIOr, DD. l.:11, CH-- XV.

Thiers, ii, Ch 1, pe CCLXXTE.

femmes sachent bien que les poulesauxquelles on fait toucher la cremaillère ne sortent Jamais de l’enclos de la ménagère.

« Celui qui reçoit de l’eau bénite le dimanche à la grand’messe n’a point à craindre de toute la semaine les tentations du diable, maudit et et déloyal, car il ne pourra l’approcher de sept à huit pieds; mais sil ne reçoit pas l’eau bénite le dimanche à la grand'messe, et de la main du prêtre, le diable invisible peut être jour et nuit sur son épaule *.

« Gelui ou celle qui ne dit pas le benedicite à son diner peut-être sûr que le diable invisible vient s'asseoir sans facon à sa table.

«Si un homme fréquente la femme de son voisin ou toute autre femme mariée , il se clôt les portes du paradis, et ne peut y entrer bien qu'il heurte fort, à moins pourtant que celle qu'il a offensée par sa trahison ne vienne lui ouvrir avec la permission de saint Pierre, et en disant je vous pardonne 2.»

Bellotte de La Muce, fille du seigneur de la

1 Les Ævangiles des Connoilles , ch. xr11, f° 86, v°, et ST Lee | 2 Jbid., xv° journée, ch. vrr et la Glose, f® rox, v°:

Muce Baulon, qui avait dans ses droits se1gneuriaux celui de faire battre par ses vassaux l’eau des fossés du château quand sa femme était en couche", prit à son tour la parole, et dit : «Si vous voyez la chauve-souris tracer dans l’air des cercles nocturnes autour dune maison, hâtez-vous d'en déloger ; car, aussivrai que parole d'Évangile, un méchant doit y mettre le feu. :

«Lorsqu'un homme trouve sur sa robe une araignée, qu'il la traite poliment; car je lui promets qu'il sera fort heureux tout le jour.

«Quand on entend hurler les chiens, il faut étouper ses oreilles, car ils annoncent mauvaises nouvelles; mais on doit au contraire se plaire au hennissement du cheval.

«Si vos enfans ont la rougeole, lavez-leur le visage avec de l’eau bénite, le dimanche, et ils guériront le lendemain.

«Si vos oreilles tintent à droite, espérez de bonnes nouvelles ; si c'est à gauche, craignezen de mauvaises.

« Celle qui le samedi laisse à parfaire au

1 Ogée, Dict. hist. de Bretagne, t. x, p. 6x et 62.

lundi le lin qui est en sa quenouille fera de la toile qui ne deviendra jamais blanche. »

Ce dernier axiome engagea les filandières à ne rien laisser aux quenouilles, car nous étions précisément au samedi. Tandis que leurs travaux se prolongeaient, nous entendimes tout à coup sous les fenêtres du chàteau une sérénade militaire. C'était la musique des troupes ducales qui venait célébrer la veille de l’Æssomption. Elle jouait la fameuse marche qui conduisit les soldats de Montfort à la victoire dans les champs du Languedoc.

Cette marche est un air agreste, recouvert par les sons de deux notes graves et sauvages; on dirait la voix de la guerre arrachant les héros aux doux passe-temps de l'amour.

Je sortis avec la compagnie pour prendre part aux réjouissances préparatoires. Les vassaux étaient en grand nombre sur l’esplanade et dans les cours. Les uns, suivant un usage immémorial, se lançaient des vases d’une poterie fragile, qui se brisaient en se rencontrant dans les airs; les autres dansaient le redandruo. Les hommes seuls étaient admis à cette

danse circulaire, qui consiste à faire des voltes

dans tousles sens eten mesure. Le chapelain du duc, qui était un très-savant personnage, me dit que le redandruo était exécuté de la même manière par les Saliens, prêtres de Mars chez les Sabins ‘. Et si l’on se rappelle, ajouta-t-il, que les Sabins étaient sortis des Ombriens, et les Ombriens des Gaulois, comme le disent Denis d'Halicarnasse et Solin, vous pouvez juger de l'ancienneté de cette danse nationale. Ce qui me parait surtout remarquable, ajouta le docte chapelain, c’est que les bons Bretons que vous voyez figurer dans le redandruo portent encore les larges braies dont on se moquait à Rome lorsque César eut introduit les Gaulois dans le sénat romain?; la longue chevelure qui fit donner à une partie de la Gaule le nom de chevelue*, et le sayon de laine grossière qui, selon Strabon, faisait le costume habituel des Gaulois #.

‘ Lucilius, apud Cæl. Aurel. — M. Miorcec de Kerdanet, Hist. de la langue des Gaulois, p. 11.

2 Suet. ze Cæs., 8°. — Plin., L. 111, ch. 111. — Le Grand d'Aussy, t. III, p. 13.

+ La Tour d'Auvergne, Origin. gaul., ch. 11, p. 30.

i Strab, L. 1v.

Tandis qu'il me parlait ainsi, la foule, distraite de ses jeux, se montrait avec inquiétude une lumiere lointaine errante sur les rives du Morbihan; les vieillards assuraient que c'était le terrible yan gant y tan, portant dans la nuit cinq flambeaux sur les cinq doigts de sa main droite, qu'il faisait tourner avec la rapidité d’un dévidoir.

LLBLITLLLLELAEUE LL D LUE DO EL LU D À LR L'URL LED D'OR LEE LR EL RE LE D RS À D °

SeLox l'usage, le noble duc tint cour plénière le jour de l’Assomption. L’attente de cette cérémonie avait attiré quatre belles troupes de ménestriers et jongleurs : il y en avait une de Picardie, une de Provence, une de Bretagne ,et la quatrième de Normandie. À dire vrai, je n'étais pas sans honte et confusion de me trouver en telle compagnie , Car ce n'était pas mon fait. Le beau siècle des troubadours, des trouvères et de la fameuse troupe de ménestrandie n'existait plus que dans le souvenir'; peu à peu les bienfaits, les priviléges prodigués à ces chanteurs par des seigneurs amoureux de la galante poésie, avaient tourné leurs mœurs en dissolution. L’avidité, plus que le talent, décidait leur profession : aussi en voyait-on de la plus sotte et de la plus

Millot, Hist. des troubadours, t. 1 et rx. — De saint Pierre et du Jongleur, manuscr. n°% 7218 et 1830 de l’abb. de Saint-Germain. — Barbazan, t. 111, p. 282. — Le

Grand d’Aussy, le Jongleur qui va en enfer, t. 11, p. 36.

basse espece. Libertins, ivrognes, fanfarons, ils erraient de cour en cour, trainant à leur suite des baladins, des animaux dressés, des nains et des géans”'. Ils croyaient se rendre curieux et fort extraordinaires par des noms de guerre, tels que Orise-téte, fier à bras, tranche-côte, ronge-foie, et autres sobriquets ridicules ?. Bien que leur savoir faire füt décrié, le duc, flatté de leurs hommages au retour de son exil, leur envoya des robes, des fourrures et six barils de cidre *. On les manda pour jouer et chanter pendant le souper; caché dans leur foule, j'observai l'ordonnance du banquet; elle était conforme aux usages de l'étiquette. À l'assiette dudit souper se trouvaient les seigneurs anglais attachés à la fortune du prince, et les seigneurs bretons qui étaient revenus à lui; autour de la table

Roquefort, De la poésie française, dans les xux° et xi11* siécles, p. 90.

2 Le Grand d’Aussy, t. 11, p. 17. — Roquefort, lieu titétD:102.

3 Lai de Lanval, par Marie de France, mss., n° 7989. — 11, #0 54. — Barbaz., t. 111, p. 264.

# Le Grand d’'Aussy, Fabl., in-8°, t. 1, p. 196. — Ginguené, Hist. lit. d'Italie, t. xx, p. 278.

étaient des écuyers, pages et serviteurs à foison. Un écuyer, ayant large couteau, découpait les viandes, et les trancheurs de pain coupaient le pain à morceaux, qu'ils mettaient dans un panier à vendanger. Sur le banc où étaient assis l’un près de l’autre le duc et sa femme était une petite serviette, et sur la serviette deux coupes d'argent doré pesant huit ou dix marcs'. Quand le duc voulait boire, l’échanson lui remplissait une des coupes, et lui tenait le couvercle au-dessous tandis qu'il buvait. Le même échanson servait aussi la duchesse, excepté que, lorsque cette noble dame buvait, il ne tenait pas le couvercle dessous la coupe, mais il l’élevait aussi haut qu'il le pouvait.

Il est à savoir qu’en la même salle étaient deux autres tables : à l’une siégeaient les chevaliers et gentilshommes qui n'avaient pas rang parmi les pairs de Bretagne, à l’autre se trouvaient ceux de moindre état.

© Ces détails sont tirés de plusieurs manuscrits du temps, et notamment d’une pièce intitulée : C’est l'assiette du souper de Tanc, fait à heure de quatre aprés midi, ete., mss. de M. de Fontete, n° 591.

Il est pareillement à savoir que monseigneur avait un pourpoint dont le collet était de drap d'argent, et par-dessus une robe d’écarlate avec riches ornemens, joyaux divers, et douce fourrure d’hermine.

Je remarquai que sur le bord des plats était de la poudre de couleur, et que les moindres convives devaient prendre les premiers des mets à sauce. On servit un agneau rôti, des œufs pochés et en coques, des raves cuites à l'eau et une hure de sanglier, couverte de fleurs; on apporta deux écuelles de vinaigre pour toute la compagnie, un plat de soupes de cerises frites, des truites à la sauce jaune, des pois avec leurs cosses et des truites frites, puis des beignets en forme de poires.

Pour amortir la chaleur du jour, un page se tenait en arrière de la duchesse, et remuait l'air avec un grand éventail de plumes de paon, fixées dans un manche d'or ciselé.

La conversation fut animée; on parla beaucoup de France et d'Angleterre. Un Breton qui revenait de ce dernier pays raconta qu'il s'était trouvé peu de mois auparavant chez les

moines de Dunstable, ou il vit jouer avec

grande satisfaction le mystère de la mort de sainte Catherine’; un autre raconta qu'il s’était trouvé à la très-plaisante et singulière fête de Whichenovre dans le comté de Stafford. De ce qu'il nous rapporta sur ce sujet il résulte ce qui suit : le chevalier Philippe de Somerville tient en fief la seigneurie de Whichenovre à plusieurs conditions, et notamment sous la redevance d’une pièce de lard que ce chevalier doit faire porter chaque année dans la grande salle de son manoir, afin qu'elle soit adjugée aux deux époux, qui, après un an et un jour de mariage, ne se seront donné aucun sujet de mécontentement ?.

Les époux qui aspirent au prix de l’union conjugale se présentent devant les officiers du seigneur, lesquels leur donnent acte de

1 Ce mystère fut joué dès le x1° siècle en Angleterre; les miracles furent joués dans les universités et les monastères par des compagnies d’enfans de chœur, les pièces de Lilg, quelques-unes de Johnson et de Shakespeare furent jouées par les enfans de la chapelle royale, assistés de ceux de Saint-Paul.

2? Extrait de l'Histoire naturelle du comté de Stafford , par le docteur Plott. {les pièces originales y sont rapportées.) Voy. aussi le Spect. angl.,t. vr, disc. 38 et 39.

leur demande, etles ajournent à un jour fixe. Pendant ce délai le sénéchal fait assigner les anciens du lieu, et les voisins des époux. Au jour dit, ceux-ci, précédés d’un cortége de musiciens et d’arbalétriers, se rendent en grande cérémonie devant le seigneur de Whichenovre. Le sénéchal fait prêter à chacun serment de dire la vérité, puis interroge les témoins et les époux. Si par cette enquête 1l advient la preuve que la bonne intelligence du ménage n’a pas été troublée pendant le temps prescrit, on décerne à qui de droit la pièce de lard et le rameau du laurier qui la couronnait : cette cérémonie se termine par des danses et des jeux.

Le Breton ajouta que Jean Falslaff et Marie Grimaude sa femme, ayant gagné le lard, se disputérent si vivement sur la manière dont ils accommoderaient, que les juges, scandalisés , leur firent ôter une récompense qu'ils méritaient si peu’. On fit un second appel aux mariés de la seigneurie du Whichenovre :

Thomas Barlow et sa compagne furent ques-

1 Le Spectateur anglais, t. V1, disc. 39.

Ce

tionnés sur la manière dont ils vivaient ensemble, on demanda au mari s'il était patient, et à la femme si elle était fidèle; celui-là répondit : hola! oui, et celle-ci, hélas! oui. Le sénéchal et les prud'hommes conclurent fort sagement de ces deux exclamations que la patience de lun ne tarderait pas à lui échapper, et que la fidélité de l’autre commençait à lui peser.

Un autre couple obtint le prix; mais on doit observer que la femme était muette, et le mari aveugle”.

Ces facéties amusérent quelque temps, puis après les fruits on quitta la table , et les pages apportèrent à laver au duc et à la duchesse.

Les ménestrels et les jongleurs qui avaient joué de divers instrumens pendant le repas furent mandés en la salle de compagnie pour y réciter quelques lais. Le duc ainsi que les dames et les principaux personnages étaient assis sur des tapis. Les jongleurs commencérent, à la satisfaction générale, par des tours d'adresse qui leur valurent de grands

: Le Spectäteur anglais, t. vi, dise. 30,

240 *!LATFRANCE

complimens; ils jouaient des gobelets et escamotaient avec une surprenante dextérité, avalaient des épées tranchantes et tenaient dans leur bouche la flamme des brandons.

Le duc m'aperçut dans la foule, et dit aux siens : «Voici un trouvere de bonne mine, mais que Je soupçonne un peu fier, car il n'a pas vêtu la robe qu'il a reçue de moi ainsi que les autres; — avance, enfant du gai Savoir, et voyons si tu mérites une robe plus belle. » Je fus passablement embarrassé d’une pareille interpellation, car je ne jouais d’aucun instrument et ne chantais pas davantage.

Néanmoins, voulant écarter les soupçons que mon silence aurait pu causer, Je composai de mon mieux un lai d'une histoire touchante que j'avais ouie mainte fois dans mon adolescence. Le sujet en était breton : le voici tel que je le contai à la compagnie, qui en fut très-contente. Aussi m'en revint-il beaucoup d'honneur et de plaisir.

« Le brave chevalier Éliduc était un des plus puissans seigneurs de la petite Bretagne; sénéchal du duc son maitre, il commandait

ses armées, l’aidait à rendre la justice, et ad-

ministrait ses grands troupeaux dé chèvres et de génisses.

« Comment se fit-il que, par suite des stratagèmes de l'envie, le duc retira ses bonnes grâces à son favori ? Je ne le sais guére; mais celui-ci, affligé de cette injusice, ne voulut pas rester plus long-temps en Bretagne. Confiant le gouvernement de ses biens à sa femme Yolande, il partit pour l'Angleterre.

«En cette ile grande et fière, plusieurs rois se faisaient la guerre à outrance. Celui pour qui Élidue prit parti régnait sur une province qu'on nommait Excester ; il était vieux et cassé. Ce pauvre roi, sans héritier capable de défendre sa terre, n'avait qu'une fille unique, mais si belle et si douce qu'il eût fallu une ambition de fer pour désirer un garçon à sa place. Géorgine était son nom.

« Elle avait les yeux tendres et languissans : ce nétait pas sa faute , nature l'avait ainsi faite. Éliduc l’aima tout d’abord, et elle aima ce chevalier: ce n’était pas non plus sa faute, car nature le voulait ainsi. Mais Éliduc ne lui dit mot de son amour, à cause de son ma-

242 LA FRANCE riage ; Géorgine, qui n’en savait rien, continuait de l’aimer innocemment.

« Éliduüc alla combattre pour le roi d’'Excester; il revint après avoir mis les ennemis en fuite. Monté sur un cheval blanc couvert d'armes vermeillés, et suivi de ses écuyers, qui portaient sur la pointe des lances les cuirasses sanglantes des vaincus, il passa devant le balcon du roi, où se trouvait la princesse, qui sentit redoubler son amour.

« Le roi eut désiré un gendre aussi vaillant pour en faire l'appui de son trône. Il laissait donc toute liberté aux amans; mais Élidue, loin de faire jamais rien qui püt tourner au déshonneur de son amie , se ressouvenait toujours qu'il était à la solde du roi, et qu'il devait aussi garder la promesse conjugale.

« Souvent, à l’issue du diner, il faisait une partie d'échecs avec le roi. Sous prétexte d’apprendre le jeu, mais de fait ne s’en souciant guére, Géorgine se tenait près des joueurs pour voir de plus près son amant. Un jour ce bon roi lui dit : « Damoiïselle, vous pouvez vous lier avec ce gentil chevalier et lui porter honneur; car pour la bravoure, il est cer-

tain qu'on ne trouverait pas son pareil entre vingt mille. »

« Les deux amans rougirent; le soir Géorgine alla trouver Éliduc : assis l’un près de l’autre , ils se regardaient avec enchantement. Leur bonheur était triste, car la terre n’en sait pas donner d'autre; mais il était si doux, que dans leur vive émotion ils souriaient en larmes et se nourrissaient de leur voluptueux silence. L

« La soirée était belle, et ce qu'il y avait de nuages au ciel brillait alors de couleurs étincelantes. L’Océan roulait doucement ses vagues assouplies, l'onde glacée de reflets de pourpre caressait des rives en fleurs. Éliduc proposa à Géorgine de faire une promenade sur l’eau : bientôt fut préparé l’esquif aux courtines de soie bleue et aux franges d’argerit. Ils y monterent, et avec eux chambellans, écuyers et pages.

« Un batelet les suivait, portant des trouvères et des musiciens ; ceux-ci accompagnèrent sur le hautbois et le cor des montagnes les lais du chévrefeuille et de l’épine, que les autres chantaient en chœur. Leur voix répan-

due sur les flots allait mourir au loin dans les falaises, et l'écho répétait, en l’adoucissant encore, le son des instrumens mélodieux.

« Le zéphyr jouait avec les banderoles azurées, et soufflait dans la blonde chevelure de Géorgine, qui regardait son amant et baissait les yeux quand son amant la regardait à son tour. Ils étaient si bien ensemble, qu'ils ne songeaient pas le moins du monde à donner l’ordre du retour, et cependant la lune, succédant aux brunes couleurs du crépuscule, blanchissait déjà l'onde frémissante.

« Ils ne s'aperçoivent donc pas que le vent s'élève et que de l'horizon sortent des nuages que suivent d’autres nuages, puis d’autres encore, qui tous, sombres et menaçans, viennent camper dans les plaines du ciel, armés des éclairs et de la foudre. Envahi par eux, l’astre des nuits dérobe sa lumiere, et de froides ténébres pressent les ondes convulsives.

« L’aquilon brise les rames dans la main des matelots ; il déchire, 1l emporte les voiles et les riches pavillons du frêle bâtiment que les vagues se renvoient. À peine les deux amans sont-ils troublés : mourir ensemble ne

serait point pour eux un malheur ; mais leurs gens font entendre des cris de détresse et de désespoir. L'un d'eux, lâche confident d'Éliduc, laisse échapper ces paroles meurtrières : « Le Père éternel met la barque en danger, parce que le chevalier Éliduc fait l'amour à une femme, bien qu’il soit marié à une autre.»

« Géorgine apprend ainsi le fatal secret, et la tempête qui bat l'Océan n’est qu’une faible image de ce qui se passe dans le cœur de la princesse. Elle ne pleure pas, mais elle va mourir ; et, perdant respiration et couleur, elle tombe immobile sur ie bord de la nacelle. Sa longue chevelure trempait dans les ondes, comme ces belles tresses de plantes marines qui viennent s’entrelacer à l’aviron du nocher.

« Éliduc la. presse sur son cœur, dont la flamme ne peut la ranimer. Il n'y a de mouvement en elle que celui de son voile et de sa ceinture qu'agitent les vents. La foudre ne se fait plus entendre; mais les éclairs qui brillent encore, et dont les lueurs viennent par intervalles révéler à ce tendre amant la mortelle pâleur de son amie, sont pour lui plus cruels que la foudre elle-même. Il passe la nuit

dans cette anxiété. Au point du jour lesquif est poussé sur les côtes de Bretagne, près d’une chapelle que lui-même avait fait batir dans les forêts de ses domaines.

« Banni de la Bretagne, il ne veut point braver son ancien maitre en sy montrant sans son agrément; il craindrait d’ailleurs qu'à cause de la disgràce où il est tombé, on ne refusat la sépulture à Géorgine, si lui-même la présentait. Il envoie donc ses gens vers l’ermite de la chapelle, demander un peu de terre pour la fille dun roi : caché pendant le jour au milieu des forêts sauvages, il ira toutes les nuits pleurer sur la tombe de son amie tant que la douleur n’aura pas tranché le fil de ses Jours.

« Durant l'absence d’Éliduc il s'était passé en Bretagne bien des choses à son avantage.

Son maître avait reconnu son innocence et puni les calomniateurs : il se disposait à envoyer un messager en Angleterre pour inviter Éliduc à venir reprendre ses anciens honneurs. Yolande, la fidèle Yolande, apprenant cet heureux changement, allait remercier

) Dieu à l’ermitage voisin, lorsqu'elle rencon-

tra les écuyers de son époux portant sur une litière de feuillage le corps de la princesse d'Excester.

« À cette vue Yolande se sent prise d’une douce pitié. Le rosaire et le missel dans les mains , elle suit le cortége funèbre jusqu’à la chapelle , où elle vient prier aussi pour l'infortunée, que l’ermite a placée sur un noir linceul. Après mainte oraison elle sort les yeux pleins de larmes, et demande à un des serviteurs d'Éliduc le nomtet les aventures de la jeune trépassée. Un écuyer, celui-là même dont l’indiscrète parole avait causé tout ce malheur, raconte à Yolande les amours et les chagrins d'Éliduc, chevalier breton, et de Géorgine, fille de roi.

« Après ce récit Yolande demeura bien long-temps pensive sur le seuil de la chapelle. Puis elle se dit: «Il me semble que je n’ai pas encore assez prié pour celle qui est décédée par amour. Hélas ! il lui faut au moins le paradis en dédommagement des douces peines qu’elle a le malheur de ne plus souffrir. »

Elle rentre, et s’agenouille près du lit mortuaire ; elle admire la beauté de la princesse,

et regrette de n'avoir pas autant d’attraits afin d’être aimée tout autant de son cher Éliduc.

« Mais, Ô vrai Dieul n'est-ce point une erreur | Yolande a cru voir s’entr'ouvrir les paupières de la princesse; alors il serait certain qu'il n'y aurait pas eu mort, mais un simple évanouissement. Dans la joie qu'elle ressent, la bonne Yolande appelle lermite ; elle le cherche de toutes parts, et va jusqu’au fond de la vallée, où le vieil anachorète cueillait le thym et la saussaie pour son chevreuil familier. Ils prodiguent des secours à Géorgine, qui bientôt rentre à regret dans la vie.

«Les soins compatissans qu'Yolande prodigue à Géorgine inspirent à cette princesse confiance et amitié. Déjà elle lappelle sa sœur, et lui confie avec la cause de ses peines l’énormité de son amour, puis elle en requiert un bon conseil. Tandis qu'elle parlait, la généreuse épouse d’Éliduc se repro- chaït d’être un obstacle au bonheur de deux êtres que nature semble avoir faits exprès pour les unir ; elle répondit à la noble pucelle d'Angleterre : «Avant de vous départir de votre amour , il faut savoir si la femme du

chevalier Éliduc ne serait point décédée, ou, ce qui vaudrait de même, si par dégoùt du monde elle n’a pas pris le voile en quelque communauté. Alors votre amant, tenu quitte de ses premiers liens, pourrait, en toute süreté, vous octroyer sa foi.

« Les deux amies s’entretinrent ensemble jusqu’à la nuit, et la nuit étant venue, Yolande sortit de l'ermitage en grand besoin d'être seule pour donner cours enfin aux larmes qui la grevaient. Aïnsi pleurant de tout son cœur, elle voit venir Éliduc, qu’elle reconnait au clair de la lune : il lui parut si triste et en si piteux état, qu'elle oublie ses propres maux pour souffrir de ceux qui navraient son époux et son seigneur. Mais tout à coup la sainte Vierge l’inspire, et, s’enveloppant de son voile, elle se place immobile devant les pas d'Éliduc , auquel elle adresse ces merveilleuses paroles :

« Chevalier Éliduc, tu apprendras à cette heure, par ma voix, que tes regrets doivent changer d'objet, attendu que celle que tu crois morte vit en ce moment pour toi, et

que celle que tu crois vivante n’est réelle-

ment plus de ce monde, puisqu'elle est entrée au service de Dieu dans un monastère de Nantes. Ce fut pendant ton absence, alors que la terre semblait dépouillée et flétrie, comme si tu l’eusses privée de son amoureux printemps. Saches donc aujourd'hui que tu es libre, et que tes vassaux attendent de ta part un nouveau mariage. »

« Elle dit et disparait; Éliduc, étonné, essaie en vain d'arrêter ses pas; le voile d'Yolande est resté dans ses mains tremblantes. « Attends! criait-il; et pourquoi fuis-tu au moment où ta voix semblait reconnue de mon cœur ? Mais d'ou vient que ce voile est trempé de tes larmes? O larmes , d’où venez -vous?

quelle douleur, quel sacrifice vous a fait couler ? Si c’est un ingrat, malheur à lui! si c’est un perfide...» Soudain il s'arrête , et...

(Il manque ici trois pages du manuscrit, qui conti-

nue de cette manière. )

Le duc et tous ceux de sa cour riaient pleinement des efforts que faisaient les quatre

compagnies de ménestrels et de chanteurs

pour établir leur prééminence. Les gentils poëtes de la Provence, désignés sous le nom de troubadours, prétendirent que leur souffle amoureux avait allumé les premières étincelles de l'incendie en France. Ce sont, disaient-ils, les troubadours qui, accompagnant au sein de ce royaume les belles princesses de Provence qu'ont épousées vos rois, Inspirérent le goût des chansons galantes ?. À eux appartient tout l'honneur des cours d'amour, dont les notables arrêts ont illustré les fiefs de Pierrefeu et de.Romanin.

Les ménestrels picards disputèrent la préséance aux troubadours, qui, selon eux, n’avaient apporté en France que des modes frivoles et de fades chansons ?. « Votre langue, ajoutaient-ils, n’est qu'un jargon bizarre, sans

1: Fontenelle, Hist. du Théâtre français, dans le recueil des meilleures pièces dramatiques, t. 1, p. 381. Lyon, 1780, in-8°. — L'abbé Millot, Hisf. littéraire des troubaouUrsait. de

? Mayer, Avent. de Charles Le Bon, dise. prélim., t. 1 p. 23, 51. — Millot, lieu cité.

$ Radulph., Glaber., hb. 111, cap. 1x, ap. Chesn. , t. 1v, p- 38.— Goujet, Biblioth. franç., t. vixx, p. 97.

richesse et sans harmonie r. Vos cours d’amour sont de puériles parodies et des jeux d’enfans. Votre règne fut rapide comme celui de ces fleurs qui ne produisent ni fruits ni semence. La couronne de la poésie à laquelle vous osez prétendre est due aux poëtes qui, dans les provinces en decà de la Loire, se consacrèrent à perpétuer les traditions historiques et tous les hauts faits des siècles passés. Voilà ce qui fait la gloire des trouveres, auxquels vous devez les fabliaux, les lais et les romans, délices des belles et des héros ?.» Parmi ces trouvères on distingue les Bretons, les Normands et les Picards : ceux-ci peuvent sans contredit revendiquer le premier rang.

Ne leur devez-vous pas ces palinods, ces puits et confréries d'amour où la beauté décernait des palmes brillantes au génie $ ?

* Radulph. Glab., loco cit. — Roquefort, État de la poésie aux x111° ef xIv* siècles, p. 63.

2 L’abbé de La Rue, Rapport sur les travaux de l'acad. de Caen. — Roquefort, lieu cité.

3 Le P. Daire, Tableau hist. des sciences et belles-lettres dans la Picardie, p. 158; et le mème, Hist. d’ Amiens, t. 11, p. 67et:108.

Dieppe, Amiens, Beauvais, Arras, ne sont-ils point encore parfumés des couronnes de roses que de hautes dames posèrent sur le front de nos trouvères picards ?

Les trouvères normands prirent la parole à leur tour ; ils s’'accorderent fort bien avec les Picards sur la supériorité que les trouvères avaient sur les troubadours; mais ils différèrent en ce que, parmi ces trouvères, les plus habiles étaient, selon eux, les Normands. À les entendre, c'est aux Normands qu’on est redevable des traditions héroïques et du merveilleux qu'ils apporterent des régions septentrionales ‘; c'est à eux que l’on doit surtout la fortune’et. la gloire de la langue romane, qui, introduite par leurs conquêtes en Angleterre, en Italie et en Sicile, y fleurit encore avec éclat ?. Les trouvères normands, suivant en foule leur duc victorieux

tWarton, the History of english poetry, &. x, disc. préliminaire. — L'abbé de La Rue, 4rchæologia, 12° vol., Dissert. sur Robert Wace. — Lord Percy, évêque de Dromore, Reliques of anc. english poetry, 3° vol.

2 Muratori, Rerum italic. script. , 1. v, p. 255; ett. vrr,

p. 322. — D. Rivet, Hést. liütt. de la France; t. vx, p. 112. — Dn Cange, Gloss. lat., præf.

aux rives de la Tamise, y réchaufferent les germes engourdis des traditions celtiques et saxonnes, germes précieux d'où bientôt ils firent éclore les beaux romans d’Hildebrand, de Horn et de Hunlaf, les Amours de la gracieuse Ryménild, et les lais de Marie de France. Il n'y avait encore en France aucune assemblée poétique, et pas davantage de cour d'amour, lorsque dans le x1° siècle Le puy de la Conception fut institué à Caen par Guillaume-le-Roux, afin de perpétuer par des chants annuels le souvenir d’un miracle :.

Les trouvères bretons contestèrent aux Picards etaux Normands l’honneur des primaurtés poétiques : «Les Bretons, disaient-ils, ont conservé la langue celtique, et avec elle le dépôt de tous les faits qui remontent aux premiers âges de notre histoire. Héritiers des druides, des bardes, des citharèdes, ils gardérent dans leurs chants fidèles les chroni-

ques vocales des anciens Bretons, et ces admi-

: Robert Wace, Ætablissem. de la féte de la Concepton, manusc. M., n° 20, fonds de l’église de Paris, et n° 2738, fonds de La Vallière. — L’abbé de La Rue, Rapport sur les travaux de l'acad. de Caen, p. 197.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 295 rables traditions d’après lesquelles les Anglais et les poëtes anglo -normands ont composé tous les romans de la table ronde *.

Eux-mêmes le confessent volontiers; car nous avons entendu dire, à Londres, au poëte Chaucer, que les Bretons étaient les plus anciens poëtes?, hommage que nous rendent Chrestien de Troyes, l'aimable Marie dans toutes ses poésies, l’auteur du Songe du dieu d’ammour, le trouvère qui mit en vers le lai de l'Épine, et le plaisant Pierre de Saint-Cloud#. Remerciez-nous de vous avoir donné ces fameux lais bretons que Tristan se vantait d’avoir appris à Yseult sa mie, et que l’enchanteur

.* Warton, lieu cité, t. 1, disc. préliminaire. — Thesaurus scriptor. Franciæ, t. 11. — Rapport sur les travaux de l'académie de Caen, p. 194 et suiv. — Ginguené, Hist. littér. d'Italie , t. 1V, p. 135.— Roquefort, lieu cité, trie part., ch. 1.— De La Rue, Recherches sur les ouvrages des bardes de la Bretagne armoricaine.

2 The Canterbury tales of Chaucer by Thom. Tyrwhitt, p. 447. — M. Ginguené, Mém. de l'acad. celt., 2° vol., p.463; et Hist. litiér. d'Italie, t. 1v,p. 123 etsuiv.—L’abhé Le Beuf, Mém. de l'acad. des insc., t. 11, p. 762 et suiv.

3 Biblioth. du roi. Paris, n° 7989, et mss. de Cangé. — Chrestien de Troyes, roman d'Erec et d’Enide.

4 Biblioth. Harl., n° 958, lai de Quitan, sire de Nantes,

256 LA FRANCE Merlin, déguisé en jongleur, chantait à la cour du roi Artur. »

Ces discussions se prolongèrent fort tard, au grand amusement de toute la cour; aussi le duc fut-il surpris quand son chambellan lui dit que la clepsydre marquait dix heures. Alors le prince congédia l'assemblée, et chacun se retira dans son appartement.

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