CHAPITRE X v

Dès que /a Guaite du beffroi d'Auray eut annoncé au bruit du cor le lever du soleil, je me disposai à partir. Les écuyers de Jean de Montfort me servirent des vins de myrte et d’aloès. Je trouvai au pied du Perron un Ccoursier superbe qui valait au moins cent sous. Sur le pommeau de la selle était un faucon dont les pattes et le col étincelaient de chainons, de clochettes et d’anneaux, mélange heureux d’émeraudes et de saphirs enchâssés dans le cuivre brillant : : c'était un magnifique présent du duc, qui m'envoya complimenter par son chambellan. Ce prince me fit remettre en outre des lettres d'admission pour les mangeries qu'il avait en Bretagne, et dans lesquelles, durant ses voyages, il devait être défrayé, lui, sa suite et ceux qui parcouraient

isolément cette province en son nom, ou à sa recommandation”. Ces lettres me furent d’une grande utilité; car sur les routes du royaume il n’y a point, comme vous savez, d’auberges et d’hôtelleries. Si l’on ne veut pas loger en plein air, il est donc à propos de s'assurer un droit de gite dans les abbayes et les manoirs des vassaux.

Je me dirigeai vers la Basse-Bretagne en passant par Vannes. Dès mes premiers pas dans cette contrée pleine de souvenirs antiques et merveilleux, je fus saisi d’une émotion douce et triste, semblable à celle qu'éprouve un cœur tendre sous les voûtes des églises monastiques. La Basse-Bretagne, fidele aux mœurs, aux idiomes, aux croyances des temps éloignés, n’a rien dérangé dans Île culte des choses premières. L'ombre du Celte, en brisant la haute pierre de son monument pour concourir aux solennelles terreurs de la nuit, trouve le pays aïnsi quil l'a

5 Charta seu chirogr. vitriac., an 1197.— Thomass., D. 2 Discipl. ecclés., 1. 117, ch. xzvir, n° 20. — Math. Lagunez., de Fruct., part. 1, ch. xxvr. — Du Cange,

Gloss., v° comestio. — Cartul. de Cluny, ch. exevir.

laissé il y à quatorze cents ans. Seulement il voit une croix plantée au coin des bois à la place du tronc grossier, du rocher sanglant dont l’informe structure était pour lui Teutatés et Niorder. Il voit la touchante image d’une vierge mère dans la grotte purifiée où l'autel des dieux guerriers accueillait les sacrifices humains '. Du reste, tout est là comme autrefois ; la Basse - Bretagne ressemble au vieux château ou depuis long-temps les fées ont endormi une jeune beauté. Si par hasard le chasseur perce l'épaisseur des bois qui ferment l'entrée de la résidence ignorée , s’il pénètre à travers” l'aubépine qui à poussé entre les pierres du seuil infréquenté, il s'étonne à la vue de cette femme charmante devant laquelle se sont arrêtés les siècles ; il admire la réserve que l’amour s’est ménagée dans les anciens temps, et 1l revient au branle ordinaire de la vie préoccupé d’une

* Lactant. divinar. Institut., 1. 1, ch. xxr. — Lucan., Phars:;L'1; v°: Kb. — Cæs, de Bello salles EVE, ch. x1v et xvr. — Pline, 1. xxx, ch. 1. — Diod. Sicul., L v.— Strabon, 1. rv.

vision qui le dégoûte pour toujours des modes nouvelles.

Ce qui complète l'illusion de ceux qui voyagent dans la Basse-Bretagne, c'est que les habitans de cette contrée non-seulement observent les usages des devanciers, et perpétuent avec exactitude les traditions originaires, mais sont tous empreints d’une ineffable mélancolie qui semble encore mieux les séparer du présent pour les mettre en relation avec le passé. Jamais un rire bruyant ne dilate l'habituelle gravité de leurs nobles traits; leurs jeux même sont sérieux et rêveurs; leurs chants innés roulent, parmi les échos de leurs sombres vallées, des accens de regrets et des plaintes indéfinissables. S'ils dansent, ils baissent tristement les yeux, cherchant plutôt dans l'accord de leurs harmonieux mouvemens une distraction à la position actuelle qu'un plaisir tumultueux et une joie extérieure. Ils ne font point de gestes, comme s'ils craignaient de se rattacher aux objets du dehors ; toute leur existence tient à un ordre tout particulier de réminiscences morales ou de pressentimens surnaturels. Les fables et

les sinistres aventures dont ils charment leurs veillées se changent la nuit en rêves effrayans ; aussi l’habitant de cette contrée dit-il proverbialement : Jamais je ne dors que je ne meure de mort amère.

Les Bas-Bretons s’enivrent volontiers, ainsi que les Celtes et les Francs ?; mais l'ivresse, qui pour les autres hommes n’est que le grossier résultat d’un plaisir matériel, est pour eux la seule volupté qu’ils se proposent : ils ne s’enivrent pas pour le plaisir de boire, mais ils boivent promptement pour s’enivrer, et la liqueur qui leur procure le plus tôt cet état vraiment extatique est celle qu'ils savourent de préférence. L’ivresse est pour eux ce que le sommeil est à ceux qui souffrent, ce qu'est le délicieux opium que distille le pavot noir de la Thébaide pour l’amoureux Abencérage révant au bruit des fontaines de l’Alhambra.

Il est si vrai que le Breton ne demande au fruit du pampre, du genévrier, ou des pom-

ï Byzoy quen ne consquaff à maru garu ne marnaff. > Polyb., L. 11. — Diod. Sicul, 1. v. — Tite-Live, L v et 1. x. — Pline, 1 xiv, ch. xx1r. — Amm. Marc., L xv,

CIE XIT.

miers sauvages, que de lui verser l'oubli du jour, qu'au plus fort de son ivresse il reste calme , silencieux, immobile. Il est alors indifférent à tout ce qui se meut autour de lui, et la foudre tombant sur le chène où il est assis ne le dérangerait pas dans le demi-sommeil de ses pensées.

J'arrivai à Vannes, qui, me dit-on, fut la capitale des anciens Vénètes, le plus considérable des peuples armoricains *. Déchu de sa puissance, ce peuple se livre à l’industrie d’un commerce qui l'enrichirait, si la vase qui encombre son port n’exhalait point une odeur rebutante pour les voyageurs. Je visitai le mail, la lice et l'étang au Duc, qui sont les seules curiosités de Vannes, où je logeai chez Geoffroi de Rohan, le premier des évêques de Vannes qui se soit intitulé, par la gräce de Dieu.

La croisée de ma chambre donnait sur le portail de l’église ; je vis un cortége nuptial ; ce qui me donna occasion de m’enquérir de toutes les cérémonies qui précèdent, accom-

1 Ogée, Dictionnaire , t. 4, p. 495.

pagnent-ou suivent en Bretagne le sacrement du mariage.

Tout mariage doit être précédé de trois bans, et célébré publiquement ; car, selon nos anciens capitulaires, les mariages clandestins ne peuvent produire le plus souvent que des aveugles, des boiteux et des bossus '. Il est défendu de se marier la nuit, de peur des maléfices. Le matin, lorsque les époux sont à jeun, ainsi que le prêtre, est une heure favorable au mariage. On se prépare à recevoir ce sacrement par la prière, la confession et l’eucharistie ?. Les enfans de vingt-cinq ans qui contractent mariage contre le gré ou à l'insu de leurs parens peuvent être déshérités 5. Les pécheurs et les criminels n’ont droit à la bénédiction nuptiale qu'après avoir réparé le scandale en restant à genoux, au mi-

1 Capitul., À. vire, ch. cuxxix. — D. Chardon, Hist. des sacremens , t. VI, Ch. 111, p. 176.

? Rituel de Paris, p. 355. — Concile de Reëms, p. 34. — Concile de Rouen, p. 37.— Concile de Trente, sess. 24. ch. 1.

$ Coutumce de Bretagne, p. k9b.— Bellarm., de Matri-

monto , Cap. xix.— Contius, Successor., Lib. x, cap. 1v.

lieu de Péglise, à la grand’messe des trois dimanches qui précèdent leur mariage.

Les secondes noces sont rares; les troisièmes n’ont presque jamais lieu. L'Église loue la chasteté; elle bénit la veuve fidele à la tombe d’un époux, et refuse de bénir celle qui, se croyant dégagée de ses liens par la mort, va de mariage en mariage satisfaire l’incontinence de ses désirs ?. Autrefois on la condamnait à faire pénitence ; elle en est quitte aujourd’hui pour le bruit injurieux du charivari 3.

Dès qu'une fille nubile désire avoir un mari à son gré, elle s’y prend de diverses manières. Les meilleures, sans contredit, sont de danser autour de neuf bûüchers allumés à la Saint-Jean, ou de piquer des épingles à la couronne d’éternelles qui pare le front d’une nouvelle mariée. Veut-elle savoir

1 Code matrimonial , 1° partie, p. 7.

? S. Clem. d’Alex., 1 11, strom., p. 421. — Théoph. d’Antioche 1. 11, ad Autolyc. — S. Basil. ad Amphiloch. , can. Do. — Confér. de Parts, t. 11, p. 103.

+ Conférence des Rituels, p. 73.— Concile d'Angers,

can. 12.— Code matrim., 1°° partie, p. 285.

si elle sera fiancée dans l’année , elle va jeter des épingles dans la fontaine de Kiriou. Quand l’épingle surnage, la vierge bretonne peut certainement se choisir ses filles d'honneur. Celle qui est ainsi en espoir de mariage saura le nom de son mari, si elle tend devant sa porte le premier fil qu’elle aura filé le matin; car il est sur que le nom de son futur sera semblable au nom de la première personne qui passera par cette porte. Qu’elle se garde bien de boire du lait bouilli dans une poële, pour qu'il ne pleuve pas le jour de ses noces, et pour que son mari ne soit point malingre et hargneux ". |

Lorsque les parens du garçon vont demander une fille en mariage, ils font les frais d'une liqueur forte que l’on sert au repas du Guine-Arden. Pendant ce repas un barde fait la demande en vers ?; si elle est accueillie, on sert au poëte officieux des gâteaux qu'on mange avec lui; si elle est rejetée, on lui sert de la bouillie qu’il mange seul à l’écart.

1 Les Ævang. des Connoilles, x'*° journée, ch. x, f° 35, 1°. ? Cette coutume est toujours observée dans le département du Finistere.

Quelquefois le galant ose lui-même interroger le cœur de celle qu'il aime; s’il n’en est pas agréé, elle lui indique un rendez-vous chez elle, et se cache après avoir relevé les tisons du foyer. De là le proverbe que les tisons relevés chassent les galans. J'admirai ces simples emblèmes qui dispensaient la jeune fille d'exprimer un refus désobligeant, et qui épargnaient à la fois à la pudeur de lembarras et à l’amour malheureux le chagrin d’ouir sa sentence d’une bouche adorée. Si au contraire la demande du poursuivant d’amour est favorablement écoutée, la jeune fille l'attend près du seuil du logis ; il s’assied près d'elle, et tous deux gardent le silence. Le jeune homme prend alors lextrémité d’un long ruban, que les filles de ce pays portent à leur ceinture, et le roule lentement jusqu’à ce que sa main, en atteignant la hauteur de ce ruban, touche voluptueusement le corsage de sa mie. Celle-ci, sortie de sa rêverie par l’attouchement qui la fait tressaillir, frappe un léger coup sur les doigts indiscrets qui n’abandonnent le ruban que pour le rouler encore un instant apres. |

Quand la demande est reçue, le prétendu se rend avec six de ses parens ou amis dans la famille de la future. On a soin, en les voyant arriver, d'ouvrir les coffres, les armoires, les portes des étables , des granges et des celliers, afin que d’un seul coup d’œil ils puissent en passant, connaître l'avoir des parens de la femme. Ce coup d'œil rapide est tout ce que l'intérêt suggère dans ces alliances naïves.

Lorsqu'on estainsi d'accord, on fait les fiancailles ou affidales. I] n’y a pas cent ans qu’en Bretagne cette cérémonie s'opérait par la présentation que le futur faisait à sa mie d’un anneau et d’une paire de souliers. Cela signifiait qu'il prenait possession de son épouse en lui liant en quelque sorte les pieds et les mains par la chaussure et par l'anneau. Les fiançailles sont des promesses de mariage garanties par des arrhes que les parens de la fille donnent à ceux du garcon. Ces promesses sont faites devant le prêtre, qui les cimente par des prières et la bénédiction ?. Elles doi-

Marollius, cité par dom Chardon, Hist. des sacremnéns te NINCRO TE, DE:

2 Concile de Cambrai, ch. vr, p. 35. — Concile de

vent précéder de quelque temps le mariage; car elles ont pour objet de fournir aux deux promis Voccasion de connaitre leurs dispositions mutuelles et leur caracterer.

Il arrive mème fréquemment que le père qui a un jouvencel en bas âge s'adresse au voisin qui a une fillette, et lui dit : «Si vous vouliez que votre fille füt à mon fils quand elle sera nubile, je le voudrais bien; si donc vous y consentez, baillez-moi une pièce de votre terre, ou bien la somme de dix francs, laquelle me restera en pleine propriété, sans en rien retrancher ni diminuer, si votre fille, venue en âge, ne veut plus de mon garcon ?.»

Le dimanche qui précède la célébration nuptiale, le futur va chercher la fiancée et la conduit chez ses parens, où ils passent la journée ensemble, ce qui s'appelle faire /e beau dimanche. On a grand soin de servir dans le repas des poires et du fromage, se-

Reims, ch. 1v, p. 39. — La Conférence des Rituels, p. 69. — Fevret, Traité de l'abus , 1. v, ch. 11, n° 6.

* L'auteur des Conférences de Paris, t. 1, 1. 111. — Rcpert. de jurisprudence , v°*Fiançailles.

2 Établissemens de saint Louis, Dr 212.

lon le proverbe : La poire avec le fromage, c'est mariage.

L'époque du mariage étant venue, ce n’est pas une petite affaire que de fixer le jour de la cérémonie : on ne peut se marier le dimanche, et l’on se souvient encore avec terreur du monstre qu'une femme avait conçu le jour du dimanche.

On ne peut se marier le samedi, parce que c'est la veille du dimanche; le lundi, parce que c’est le lendemain ; ni le vendredi, parce que c’est un jour où les sorciers ont beau jeu pour nouer l’aiguillette; ni les fêtes et les quatre-temps, ni le carême et les jours de jeune, m1 pendant les trois semaines qui précèdent la Saint-Jean, ni trois jours avant l’ascension, ni le temps qui s'écoule entre Noël et l'Épiphanie, ni enfin à beaucoup d’autres époques ?.

: Greg. Turon. , l.11, de Miracul. S. Martini, ch. xx1v. — Synode d’Aix-la-Chapelle, de l'an 830, can. 36.

2? S. Césaire, Serm. cx1it, GGLx1v. — Egbert d’York, Excerpt., ch. c1x. — Grég. 111, #7 judicis, ch. xxx. — Canones hibern., t. 1x, p. 42. — Concile de Nômes, 1281. — Le P. Martenne, de ant. Eccl. rit., t. 11, ch. 1x, art. 4. — Code matr., part. 1, p. 74.

Les invitations se font en grande cérémonie par la première fille d'honneur, suivie de la fiancée, qui garde le silence. Cette fille d'honneur s'arrête sur le seuil de la porte de ceux qu'elle va semondre, et leur adresse le compliment suivant :

« Paix, joie et bonheur dans votre maison!

or voici ce qui m'amène : Je viens, avec celleci qui a fait une promesse qu’elle est bien décidée à tenir, vous inviter à sa noce et à son assemblée, lesquelles noce et assemblée auront lieu tel jour et à telle heure. Venez-y donc, vous et les vôtres; et de plus, si vous avez des domestiques, je les invite, ainsi que vous-même. Je suis une jeune fille qui pour la première fois parle devant des hommes; excusez-moi donc si je ne fais pas les invitations aussi bien que vous le méritez. »

Le matin du jour fixé pour la cérémonie, le futur, escorté de ses garcons d'honneur et de son barde, se présente à la maison de son amoureuse. La porte lui en est fermée. Le barde, par ses chants improvisés et ses harangues versifiées avec une facilité originale, peut seul triompher des obstacles. Les ver-

roux cédent à ce rustique Orphée qui requiert la remise de la fille promise. Le champion ou défenseur que s’est choisi cette fille va chercher successivement les dix filles d'honneur qu'il présente au chantre nuptial, en vantant leurs attraits et leurs vertus. Mais le barde secoue la tête, et de sa harpe frémissante d’impatience et d'amour réclame celle qui s’est engagée ; enfin elle parait, et mille cris de joie font retentir les airs; c’est presque l’unique occasion où les taciturnes Bretons laissent échapper des cris tumultueux. L'union de deux êtres entrainés l’un vers l’autre par l’attrait du plus aimable des mystères , et sous l'influence des bénédictions paternelles, est pour ainsi dire le seul fait qui puisse les engager à regarder. vers la terre et à s'y trouver en contentement. Aussi des cérémonies symboliques, des usages tellement anciens que le sens primitif en est perdu, rendent ce grand événement à jamais mémorable.

Le cortége s’est formé : les garçons d’honneur armés et à cheval ouvrent la marche ; viennent ensuite les filles d'honneur : la première tient une épine blanche garnie de ru-

bans et de fruits, la seconde une quenouille avec son fuseau. Elles chantent tour à tour les chansons de l’épine et du fuseau. Ce sont des complaintes sur les tribulations et les chagrins du mariage; mais les autres filles ajoutent des refrains consolateurs. « Pourquoi, disent-elles, ne voir que l’épine aux pointes cruelles, ou que l'instrument des labeurs journaliers ? Voyez ces fruits et ces rubans, ce sont les signes des plaisirs de l'amour et des douceurs de la maternité. Après les filles d'honneur s’avancent les momous, choisis parmi des adolescens pour porter devant la fiancée des corbeilles couvertes d’un tissu blanc qui cache des fleurs ou des tourterelles. Sans cesse les mmomous répètent en chœur : Devinez, devinez ce qui est sous ce voile blanc. On porte devant les futurs époux tout ce qui leur a été donné. Des rouleaux de toile, des vêtemens, des provisions et tout l’ameublement du ménage entassé dans un chariot orné de feuillage.

Parée d'une couronne, chaste prix du triomphe que remporte la continence en soumettant ses passions au sacrement du ma-

riage’. La fiancée et son futur chevauchent ensemble sur la même monture. Si cette fiancée est une dame de haut parage, on la porte sur une civiére pour preuve de noblesse, avec un faisceau de genièvre ? : les parens et les amis ferment la marche.

Le prêtre, vêtu de l’aube et de l’étole, reçoit les deux promis sous le portail de l'église. Avant de les introduire, il demande la lecture de l’acte par lequel l'époux constitue une dot à son épouse ÿ. Car en Bretagne, ainsi que dans beaucoup d’autres pays coutumiers, c'est le mari qui donne une dot à la femme, et non la femme qui apporte une dot au mari, comme on assure que cela se pratique en plusieurs provinces du royaume, et notamment dans ce que les clercs appellent le pays de droit écrit, ce que je ne puis me résoudre à croire possible. Peut-on , en effet , se persuader que ce soit la femme qui paie pour être soumise

* Saint Chrysostome, Hom. 1x, ir 1 ad Cor. — D. Chardon, Hist. des sacremens , t. vx, ch. 11, p. 157.

2 De La Roque, Traité de la noblesse, ch. xx, p. 146.

3 Dom Chardon, Hist. des sacremens, t. vi, ch. 11, D: 191.

et obéissante, pour livrer à l’homme la possession de ses plus mystérieux attraits, pour féconder sa couche, le rendre père, et faire vivre à jamais son nom et son sang? L'homme n'appartient pas à la femme, mais la femme est à l'homme, qui est son seigneur et maitre, son baron, et l'arbitre suprême de toutes ses actions *. C'est donc lui qui doit acquérir la femme et la mettre en état, par la stipulation d’une dot honnète, de s’entretenir convenablement elle et ses hoirs et lignagers, dans le cas où il irait le premier de vie à trépas.

Si au contraire la femme apportait la dot, le vil intérêt ferait suspecter la loyauté du lien conjugal et attenterait à la dignité du mariage ; l'épouse ne saurait jamais si c’est par bonne amitié ou par avarice qu'on a requis le don de sa main; le mari, qui deviendrait l’obligé de la femme et le parvenu de la

* Genes., ch. 111, v. 16. — S. Paul, 1 Corinth. xx, 5, 10.— Valer. Max., x1, 1, 9, 7. — Aulu-Gell. x, 23. — Coutumes de Paris, art. 224 et 234. — De Troyes, tit. v, art. 80.— De Blois, art. 3, ch. 1.— De Bretagne, art. 428 et 429.— Blackstone , t. 11, ch. vrr.

dot ne serait plus, dans cette oisiveté parasite, le véritable patron du mariage, le maitre absolu d’une communauté où doivent se confondre les soins et les espérances des deux époux sans restriction, sans réserve, sans arrière-pensée. Si le mari est le chef, c’est qu'il est censé le nourricier, l'appui, la providence terrestre de sa famille. Son amour, sa force et les prérogatives de son sexe, tout le convie à remplir la tâche qui lui est imposée par la nature, et à ne point se relâcher de ses obligations par des stipulations mercenaires. Le pouvoir, en général, prend sa source dans le secours et la protection que l'être fort assure à l'être faible. Ce pouvoir est noble et digne dans le mari, quand il nourrit sa femme, et non quand il en est nourri. Dans ce dernier cas, les devoirs ne sont plus à leur place naturelle, et sans les devoirs il n'y à pas de sentimens religieux et durables.

En recevant des mains de Dieu cet être faible et charmant, qui ne vient à lui qu'avec son voile et son chapel de roses, comme vien-

drait un ange du ciel, s'il daignait, comme au

temps d'Abraham et de Tobie, visiter la demeure de l’homme; l'époux peut s’écrier avec un légitime orgueil : «Toi qui es faible, je serai ta force; toi qui es pauvre, je serai ta richesse ; et cette force, cette richesse, je les puiserai dans mon amour pour toi, dans le désir de rendre heureuse celle qui m’apporte la douceur de ses paroles, le charme de ses regards et la volupté de sa pudeur; tant que les inventions du luxe et l’ambition insensée respecteront nos foyers , tout autre bien que celui qui provient du légitime patrimoine de l'homme et de ses travaux agricoles ou belliqueux sera injurieux et humiliant pour lui.

C’est moi qui te doue de ce douaire convenu sous le chène des patriarches entre tes parens et les miens. »

Ce n'est donc pas sans une grande connaissance du cœur humain et de la dignité du mariage que les conciles , d'accord sur ce point avec les males coutumes de nos ancêtres, ne permettent pas à l’homme de se marier sans doter sa femme selon ses facultés. Cette dot, qu'on appelle le douaire, est ordinairement de la moitié de ce que pos-

sede le mari : elle est gagnée par la femme à son coucher, non, comme le pensent quelques-uns, parce qu'il est le prix de la fleur virginale, mais parce que cette nuit du mystere, étant la consommation du mariage, rend irrévocables les droits qui dérivent de ce contrat sublime *.

Il arrive parfois que les femmes ont à elles quelques biens, mais ils ne sont pas donnés en dot aux maris, qui ne les retiennent qu'en qualité de baillistres et de gardiens ?.

Je m'approchai de la porte de l’église pour entendre la lecture d’un acte de mariage; il était ainsi rédigé :

« Au nom de la sainte et indivisible Trinité. Amen. Étant instruit par les exemples des patriarches et des saints pères , et convaincu des avantages attachés au mariage, moi, Yves de Montrelais, vous déclare par l'organe du

‘ Laurière, Comm. sur la cout. de Paris, t. 11, tit. x, p. 296.

? D’Argentré, Anc. cout. de Bretagne, art. 419, Glose 1, n° 2.-— Stieresgook, de Jure Suconum et Gothorum vetusto, Ub.11, cap. 1, p. 155. — Muratori, delle Antichi, Hal.; ta 2 disent Xp. 249:

pasteur ici présent, que je prends Félicine Villamée pour ma très-chère épouse. Je Jui donne per droit.de don la meilleure partie de mes biens ; savoir : le droit de passage que j'ai à Saint-Avé, et cinquante livres de notre monnaie, dont trente seront employées, de lavis de nos amis communs, à lui faire bâtir une maison dans un lieu convenable, et le reste servira. à l’achat de terres. En outre, je m'engage à traiter honorablement ladite Félicine Villamée, priant le pasteur ici présent, dans le cas où je trahirais cet engagement, de m'y rappeler par l’excommunication de ma personne et par l'interdit de mes terres, sans rien relâcher de la rigueur.de cette sentence.»

Les témoins apposerent leurs sceaux à cet acte, qu'on fit ratifier par l’évèque.

Après plusieurs prières, le prêtre bénit l’anneau. L’époux , après lavoir présenté à trois des doigts de la main gauche de l'épouse, le met au quatrième, parce que, selon saint Isidore, il y a une veine qui porte de là le sang jusqu'au cœur !. |

1 Lib. xx, ÆEtymol., ch. x1x. — Dom Chardon, t. vr,

eRLIS Ps LOT

On introduit ensuite lés conjoints dans l'église, et quatre paranymphes étendent sur eux un voile de pourpre, afin de leur enseigner que la pudeur doit se réfléchir sur toute leur conduite r. C’est le moment de la bénédiction nuptiale ; elle se compose de prières par lesquelles le ministre de l’autel souhaite que l'épouse se rende aimable à son mari comme Rachel, qu’elle soit sage comme Rebecca, qu’elle soit fidèle et qu'elle ait une longue vie comme Sara.

Aussitôt que la mariée a reçu la bénédiction, ses parens et ses compagnes cessent de la tutoyer, par respect pour celle que Dieu vient de disposer à devenir mère.

Le signal du retour est donné, et tous les couples, montés sur des chevaux, partent à la fois. Ceux qui arrivent les premiers ont des rubans rouges attachés à un rameau sur le seuil de la porte; ceux qui arrivent les seconds en détachent un ruban bleu. Ces rubans sont pendant tout le jour une distinction flatteuse.

1 S. Ambros., |, de Frein. , ch. xv.

Cependant la maison où se font les noces est toute brülante des feux du festin.

L'usage est d'inviter un grand nombre de personnes : il n'y en a pas moins de deux à trois cents aux noces des plus simples paysans. À la vérité les tables, servies en plein air, ne sont guère défrayées que par des mets peu dispendieux, tels que le bœuf et le veau rôtis, les salades accommodées avec du vinaigre et du miel, et le farr, mets national servi avec certaines pratiques singulières. Le /arr se

+ compose de la farine du blé noir, renfermée dans un sac qu'on met dans une marmite pleine d’eau bouillante. Lorsque cette farine est cuite, on la couvre d’un lard frais, et chaque convive en prend une cuillerée dans le creux de sa main, ou il la mange à son aise.

La mariée est assise à la place d'honneur; mais le marié debout, et vêtu de blanc, sert fort obligeamment les convives. Lorsque les seconds plats succèdent aux premiers, la personne la plus honorable se lève et fait une quête, dont on verse les produits dans un grand sac que porte le beau-père pour son

sendre. Alors les bardes chantent en vers im-

provisés la générosité des convives, et les invitent tous à remplir de nouveau leurs coupes; puis ils ajoutent : «Que la gaité de ce beau Jour ne nous fasse point oublier nos morts.»

Aussitôt on entonne un de profundis, et après ce chant funèbre on apporte le second service.

Ce jour-là on donne une double ration aux troupeaux et aux volatiles domestiques; mais ce sont les abeilles qui ont la meilleure part de la fête et qu’on traite avec le plus d’égards en cette grande circonstance. On jonche de tleurs le pourtour de leurs ruches, que lon couvre de ‘belles pièces d’étoffe écarlate, de mème qu'on les revêt d'un drap noir quand il meurt quelqu'un dans la maison ’. Les Bretons sont persuadés que les abeilles qu'ils nomment avettes, et qui, disent-ils, leur viennent de grâce, abandonneraient pour toujours le maitre égoïste qui ne les ferait point participer, comme de raison, à leurs réjouissances , ainsi qu'à leur deuil?.

1 Mém. de l’acad. celt , t. x1, p. 374.

2 Descript. de la rivière de l'Edre , par M. Ed. Richer ,

p. 31, dans la note.

Il y a peu d'années que le serf ne pouvait se marier hors la terre de son seigneur et sans payer une somme modique. Cet usage était fort sage; car, sous prétexte de se marier ailleurs, les serfs eussent délaissé le domaine féodal, qui à grand dommage serait resté sans culture. Depuis l’usurpation des communes, la plupart des seigneurs, forcés d’octroyer des chartes et de restreindre leurs priviléges, ont converti en formalités et en prestations honorifiques le droit qu'ils avaient de s’opposer à ce que les hommes allassent demeurer hors de leurs terres par suite de leur mariage. Aujourd'hui le vassal et le serf vont encore requérir conseil de leur seigneur avant de prendre femme; mais c’est un acte de pure déférence !. Quelques suzerains ont droit de faire assister leur sergent au festin nuptial avec deux chiens et un lévrier?. Presque partout, le marié avant de se mettre à table prend avec lui un joueur de viole, et va porter au seigneur {le nest du mariage > COMPOSÉ

' Ordonn., édit. de Secousse, t. 1, p. 155.

2 Dom Chardon, Hist, des sacremens , t. v1, ch. vir,

de deux poulets, de deux pois de vin, de deux pains et d'une épaule de mouton. Il pose les plats sur le buffet du château, fait deux tours d’une danse gentille, et se retire en saluant :.

Dès qu'ils ont quitté la table, les convives se rendent sur les pelouses voisines, et là se livrent à mille jeux. Les plus agréables sont les danses bretonnes. Au son du bignou, de la rote et de la bombarde, huit jeunes filles vêtues de robes de laine teintes de pourpre, les cheveux tressés de rubans jaunes ou bleus, entrelacés aux simples joyaux de plusieurs générations, s’'avancent légérement, portant en équilibre sur leurs fronts des vases hauts de deux pieds et remplis de fleurs : elles ont le droit de choisir les danseurs, et mettent leur gloire à ne point laisser tomber leurs fragiles couronnes. Pareilles à ces lis dont le vent balance les tiges élégantes sans faire tomber leur diadème embaumé, ces jeunes filles se prètent aux mouvemens variés d’une danse où l’adresse le dispute à la grâce. Sou-

t Ragueau, Gloss. , édit. de Lauriere, t. 11, D. 112.

vent il arrive que les filles d’un village voisin viennent concourir au prix que reçoivent les plus adroites. Les rondes du Jabadao plaisent également aux Bretons. Un premier cercle est formé par les femmes, qui, sans se donner les mains, tournent avec légereté ; les hommes forment un cercle intérieur au milieu duquel s’en forme un troisième, et dans celui-ci un quatrième, puis un cinquième, et plusieurs autres encore qui vont jusqu'au centre en se rétrécissant toujours.

Il est une autre danse où les garcons et les filles placés alternativement, et se tenant par la main, forment une ligne que dirige à son gré le danseur qui est en tête. La musique vive et pressée ne lui laisse que le temps de suivre au hasard linstinct du plaisir, pour combiner sous mille formes gracieuses les festons de cette guirlande vivante, qui se plie et replie dans les campagnes en mille détours amoureux.

Quand un jeune homme à fini de danser avec une Jeune fille, il reste debout devant elle, et de son côté elle reste immobile de-

vant lui; ils demeurent souvent une demi-

heure dans cette attitude, sans mot dire, et les veux baïssés. Enfin le jeune homme touche légèrement sa toque ou son chapel, et la jeune fille va retrouver sa compagne : ce qu'elle ne fait jamais avant d’avoir reçu ce geste de congé. |

L'exercice de la quintaine n’est pas moins agréable que la danse aux paysans bretons.

Il amuse beaucoup aussi les seigneurs, parce qu'il retrace une image des tournois; voilà pourquoi les suzerains imposent ce jeu comme un devoir à leurs vassaux , notamment aux nouveaux mariés, qui sont tenus de venir jouter après la Pentecôte sous les fenêtres des châteaux‘. La quintaine est une figure de bois façconnée avec untronc d'arbre, et posée comme un poteau sur un pivot tres-mobile. Cette figure à de grands bras, en telle sorte que celui qui, en la visant, ne la frappe point au juste milieu, la fait brusquement tourner de côté, et en recoit un coup en punition de sa maladresse. Quelquefois les ébats de /& quin-

? Balzamon, en ses notes sur le Nomocanon de Pho-

tius, tit. xi1x, ch. xxvirr. — Du Cange, Dissert. sur Joinsrl; pa

taire ont heu sur les rivières. Les mariés et les garcons d'honneur de toutes les noces de l'année montent dans des batelets, que les uns font voler à force de rames , tandis que les autres, armés de longues perches, sont poussés contre un pilier planté en forme de Jacquemar au milieu du fil de l’eau : ceux qui du premier coup ne brisent pas la perche en deux paient une amende. Selon les coutumes il était du pour ce jeu aux maitres bateliers dix deniers et un gouter‘.

Le mari ne couche avec sa femme qu’à la troisième nuit de ses noces ?. Des clercs ignorans ont annoncé que cette coutume était 1mposée par les lois du vasselage, qui stipulent la somme moyennant laquelle l'amour peut s'affranchir de tout délai : ne savent-ils done pas que l’Église, voulant laisser à l'âme le recueillement et la ferveur des prières, soit avant, soit apres le mariage, exhorte les époux à garder la continence durant le temps fixé

1 La Touraille, sur la Coutume d'Anjou, art. 35, et la note sur le mot quinte. — Ragueau, Gloss. , édit. de Laurière, t. II, p. 20°.

2 Cambri, Voyage dans le Finistère , À +1, p.74.

par elle‘? Les Bretons se plaisent à pratiquer cette coutume ; ils la pratiquent pour accumuler les illusions, les espérances et les désirs avant d'aborder la réalité; ils la pratiquent aussi parce que le lendemain des noces est consacré aux émotions les plus solennelles.

C’est le jour choisi par les mariés pour faire célébrer en mémoire de leurs parens trépassés un service funèbre, auquel ils assistent en grand deuil et en grande douleur ?.

Le troisième jour du mariage étant révolu, on conduit la jeune épouse à la couche mystérieuse. Chacun lui donne un baiser, et fait un vœu pour elle. On pose ensuite près du lit une corbeille pleine de noisettes; car, dit-on , la noisette dont le fruit est renfermé dans une double enveloppe est l’image de l'enfant dans le sein de sa mère. Lorsque les époux sont au lit, le curé vient bénir leur chambre , et appelle les bontés du ciel sur le couple que la religion a pour jamais uni.

Le matin qui succède à la nuït nuptiale,

: Egbert d’Yorck, ÆExcerpt., ch. rxxxvirr. — Hérard de Tours, Capitul., n° 89. — Burchard, 1. 1x, ch. v. 2 Mémoires de l'acad. celt., t. 1%, p. 374.

les garcons d'honneur mettent des pommes dans un tamis. L'une de ces pommes est piquée d’une épingle ; celui auquel le hasard la livre est porté en triomphe sur une civière, et tient sur ses genoux un grand vase rempli de soupe au vin. En cet équipage on se rend à la maison nuptiale, on danse autour de ce vase, et l’on présente aux mariés deux cuillères percées pour manger de la soupe.

Le même jour il est d'usage que la nouvelle mariée fasse la quête du lin. Riche ou pauvre, elle doit se conformer à cet ancien usage; chacun lui en donne selon ses facultés, et souvent elle en recueille de quoi filer trois à quatre cents aunes de toile.

La religion, toujours admirable dans ses institutions, puisqu'elle se propose à la fois notre bonheur en ce monde et en l’autre, a prévenu la satiété, les dégoüts, les langueurs, l'infidélité et la dégradation physique et morale qui résulte de l’intempérance, en recommandant aux époux de se sevrer de leurs caresses à toutes les époques et solennités qu'elle énumère, et notamment les jours fériés, les jours de pénitence et de Jeune, les

jours où l’on doit communier, le carême, la semaine de Pâques , la semaine de Noël et en beaucoup d’autres occasions *. L'Église réprimande et punit ceux qui contreviennent à ces règles. La continence décore le mariage ; elle conserve aux yeux de l'époux la grâce et la beauté modeste de son épouse; elle ne permet pas que cette aimable compagne de l'homme soit distraite du bonheur dont elle est émue au premier indice de sa maternité, en profanant ce sentiment héroïque par des jouissances qui cessent d’être sanctifiées en cessant d'être nécessaires, et qui peuvent être dangereuses à un certain terme de la fécondité et pendant l'allaitement.

Religion sublime ! ce qui prouve qu’un Dieu seul a pu tinspirer, c'est que tes décrets sont fondés sur des principes de vérité et

TS. Césaire, Serm. CXLIT, CLXIV, CCXCIT, 200. Append. oper. S. August. — L’Épitre can., adressée par S. Basile, évêque de Césarée, à S. Amphiloque, évêque d’Icone. — Théodulphe d'Orléans , Capitul. ht, 44, Liv. 11, p. 44. — Théodore de Cantorbery, Spécil. , t. 1x. — Chardon, Hist. des sacremens, t. vi, ch. vr, Dr).

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d'utilité quetoi seule as pu proclamer; sur des principes d'économie individuelle et sociale, que l'homme observe d'abord avec la foi, et que plus tard sa science orgueilleuse et sa pénible expérience s'étonnent que tu aies pu

deviner avant lui!