INTRODUCTION. XV

on n'y voyait pas ce mépris des professions paternelles, cette absence complète de croyances et d'illusions , cette activité sans avenir, ce besoin de sensations nouvelles qui use rapidement la vie, qui fait bientôt succéder à des poursuites décevantes le malaise et le dégoüt, et qui, ne pouvant être long-temps satisfait sous le règne du bon ordre, se ferait volontiers une ressource des révolutions.

Quand un pareil état de choses se prolonge chez un peuple, ce peuple s’engourdit dans le chaos, et n'a plus de mouvement que pour le vice et l'intrigue; c'est ainsi que le moribond ne sent plus son existence que dans le foyer de son mal. Parfois l'opinion publique boude encore la perversité, mais elle ne rompt plus avec elle; parfois on semble encore indigné, puis l'on parle d'autre chose : on crie au scandale, et on lui laisse prendre place parmi les parvenus du siècle. On peut admirer encore un