XV] INTRODUCTION

trait de courage, et une pensée généreuse ; mais c’est comme pure théorie, comme étude de l'antique où comme un caprice pour le beau idéal; du reste, ce trait de courage, cette pensée généreuse, on l’admire, sans égard pour son auteur ; on veut bien louer la chose, à condition d'oublier la personne, car les lecons vivantes sembleraient trop hostiles, et l’on n'a, juste de patience et de force, qu'à supporter des exemples sans conséquence.

Les bons et les mauvais ont fini par s’accorder; car, à force d’apathie, les uns ex cusent le vice, et les autres pardonnent à la vertu. On se croit en paix, parce qu'on est sans énergie; on dit que les plaies sociales sont guéries, parce que la gangrène en assoupit les élancemens ; mais lorsque le danger vient crier à ce même peuple : Zève-toi, on s'aperçoit qu'il a cessé d'exister. |

Ces maux et beaucoup d'autres semblables seraient tôt ou tard la consé-