LES

CONSOIATIONS CHRÉTIENNES

Béni soit Dieu, qui est le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions. 2 Cor., î, 3, 4.

Je suppose , mes frères, un homme étranger à la foi chrétienne, et ayant passé par le creuset de longues et sévères afflictions sans avoir pu trouver, ni dans les ressources de la philosophie, ni dans les sympathies de Tamitié, de consolations réelles et efficaces. Je me le représente , après des tentatives multipliées et infructueuses pour rendre à son àme le calme et la force qui lui manquent, et sur le point de tomber dans le scepticisme ou dans le désespoir, entendant prononcer pour la première fois les paroles que je vous ai lues, et apprenant en même lenips qu'elles ont été écrites par un homme

dont la vie fut plus traversée et plus agitée que celle d'aucun autre. Avec quelle surprise mêlée de joie n'accueillerait - il pas cette expression de la reconnaissance d'un fidèle qui, au plus fort de ses combats, éprouve le besoin de rendre grâce à son Dieu de la plénitude des consolations dont il jouit ; et avec quel empressement ne se hâlerait-il pas de conclure d'un phénomène moral tout nouveau pour lui, que pour lui aussi il y a possibilité de parvenir à la consolation véritable? Et quelle est donc, s'écrierait - il , la foi qui inspire un pareil courage ? Enseignez - moi la religion qui offre au misérable battu par la tempête du malheur un refuge aussi assuré. Faites -moi connaître le Dieu qui, avec tant de condescendance et d'amour , vient en aide à ses enfants aux prises avec la douleur.

Mes frères, c'est dans la supposition qu'un cri de oette nature pourrait s'être échappé une fois , ou même qu'il pourrait sortir dans ce moment du fond du cœur de l'un ou de l'autre d'entre vous, que je me suis décidé à venir m'entretenir avec vous sur la nature et l'efficace des consolations chrétiennes. Vous l'avouerai-je aussi ? Il est une autre raison qui m'a porté à faire choix d'un pareil sujet. Au aeia même de l'Église chrétienne, on ne s'exprime pas toujours sur la question particulière qui va nous occuper, avec une vérité parfaite et la mesure la plus convenablo; et j'ai éprouvé pour moi-même le

besoin de réfléchir sur cette matière, et de m'en rendre un compte exact. Il ne s'agit point ici seulement de rectifier les préjugésdu monde, qui, toujours habile à démêler les abus que l'on fait de la vérité, n'est que trop disposé à s'en faire un prétexte pour rejeter la vérité elle-même; mais il s'agit aussi, et surtout, de se montrer secourable aux personnes pieuses et affligées qui, trop faciles peutêtre à comparer leur état spirituel avec les expressions dont on se sert, les idées qui ont cours et les faits que l'on cite dans la société chrétienne, plutôt qu'avec la Parole de vérité, conçoivent sur leurs dispositions dans l'épreuve des inquiétudes pénibles , et quelquefois même des doutes angoissants.

J'espère bien, mes frères, ne poser aucune borne, n'assigner aucunes limites aux consolations que le Pèi'e des miséricordes y le Dieu de toute consolation envoie aux fidèles; je désire vous les montrer, l'Evangile à la main, dans toute leur puissance et dans toute leur étendue; mais, d'un autre côté, consultant l'expérience et cherchant à étudier le cœur humain, je veux aussi faire 'les restrictions nécessaires, et essayer de cette manière de mettre d'accord la Parole de Dieu écrite , et la Parole de Dieu agissant dans les âmes, la vérité et rexpérieuce. Car il ne faut jamais exagérer ,^ dans la chaire de vérité moins que partout ailleurs; at-

tendu que si^ en toute afiPaire, Texagération est dangereuse, elle Test surtout en religion.

Disons donc d'abord que, quand Tapôtre proclame la pleine suffisance des consolations chrétiennes, il ne prétend point par là que la foi ôte la douleur ni qu'elle détruise dans le chrétien la faculté de souffriF. Le chrétien a un cœur fait comme celui de tous les autres hommes, doué de sensibilité, susceptible d'attachement, avide de bonheur. Comme tous les autres hommes il est placé dans un monde où régnent le mal moral et le mal physique, le péché et la mort : le péché avec toutes ses conséquences, la mort avec tous ses antécédents ; où à chaque instant, au moment où il s'y attend le moins et en dépit de ses précautions et de ses calculs, la maladie entre chez luiavec les aliments qu'il prend, avec l'air qu'il respire ; où la mort vient déplacer quelque être à ses côtés , et faire un vide dans sa famille ; où une catastrophe inattendue lui enlève ses biens ; où il se voit exposé à être trompé, calomnié, méconnu , et où son cœur , ébranlé par Tune ou l'autre de ces épreuves ou par toutes à la fois, est appelé à gémir et à verser des larmes. Pour lui Dieu n'intervertit point les lois de sa Providence; pour lui il n'a ci*éé aucune mesure exceptionnelle et n'a décrété aucune dispense. Quedis-je? Dans le partage des tribulatiofis , le chrétien a peut-être reçu le lot le plus considérable et la coupe la plus

amëre; et ce que je vais dire à cet égard ne pourra paraître étrange qu'à ceux qui ne sont point initiés aux secrets de la famille du Père céleste. L'amour divin, qui est et qui doit être nécessairement le plus puissant élément de développement qu'il y ait pour l'âme humaine, en dilatant nos facultés et en augmentant notre puissance de jouir, accroît par cela même, et pour aussi longtemps que nous demeurons dans cette vallée de larmes , notre puissance de souffrir. Il est évident que le chrétien placé au centre de la vérité envisage toutes choses du point de vue le plus élevé; lui seul connaît le prix de la vie; lui seul goûte pleinement la douceur et la sainteté des affections légitimes; lui seul comprend le but de l'existence et la destination de l'homme; lui seul sait toiit ce que vaut l'âme humaine et pressent tout ce que peut apporter de félicité, déjà sur la terre, une vie consacrée à Dieu ; lui seul, en un mot, est heureux, dans le sens le plus vaste du mot, de sorte que lorsque son bonheur (j'entends son bonheur d'ici-bas) vient à être flétri par le souffle de l'adversité, il en sent aussi plus qu'aucun autre la privation; et quoiqu'il ait pour se soutenir des ressources que n'a pas l'homme du monde, il ne laisse pas cependant de souffrir, et de souffrir inexprimablement, précisément parce qu'il jouissait davantage. Ajoutera cela que le chrétien visité par l'aiHiction agit bien différemment de

riiommedu siècle : il ne se joue pas de rafflictîon; il ne songe pas à en secouer le joug ; il ne se croit pas permis de s'y étourdir; car il a appris de l'Évangile qu'elle est un moyen par lequel Dieu lui parle, Dieu l'instruit, Dieu le prépare, Dieu le sanctiGepour le ciel. Il veut donc écouter la voix de son Dieu; il se recueille en lui-même, pour ne perdre aucune des leçons que son Père céleste daigne lui donner. Il se met en face et demeure en présence du coup qui Ta frappé. La douleur étant destinée à le renouveler moralement, il n'a garde de vouloir y échapper et s'y soustraire ; et comme le calice d'amertume que son Sauveur lui présente doit hâter saguérison spirituelle, il sent qu'il doit le vider jusqu'à la lie et l'épuiser complètement. Tout cela le fait pénétrer dans des mystères de soufiPrances inconnus aux mondains, qui en tout et partout ne voient que la superficie des choses ; et c'est sans doute dans ce sens que Ton peut interpréter la parole de l'apôtre : « Si nous n'avions d'espérance en Christ que pour cette vie seulement , nous serions les plus misérables des créatures (1). »

Au reste, mes frères, saint Paul doit être ici l'interprète de saint Paul , et de personne mieux que de lui nous ne pouvons apprendre à déterminer le véritable sens des consolations chrétiennes. Or ce

(1) 1 Cor., XV, 19.

même docteur, qui nous déclare dans notre texte que Dieu le consolait dans toutes ses afflictions y nous dit ailleurs, dans son épitre aux Hébreux , « que tout châtiment semble d'abord un sujet de tristesse et non pas de joie (1), » et que, si le fidèle, enseigné d'en haut , parvient à l'aimer et à bénir Dieu de le lui avoir infligé, c'est moins pour ce qu'il est en lui-même qu'à cause des fruits de paix et de justice qu'il espère qu'il produira dans son âme. Il y a plus : le même homme, qui nous exhorte quelque part à être « toujours joyeux (2), » convient , dans sa première épître aux Corinthiens , qu'il a été « parmi eux dans la faiblesse, dans la crainte et dans un grand tremblement (3). » En tenant ce langage, qui lui est assez habituel , et dont nous ne rapporterons pas d'autres exemples , il nous laisse assez voir qu'en devenant chrétien il n'avait point perdu sa sensibilité naturelle, et que les persécutions dont il était l'objet, les périls auxquels il était sans cesse exposé pour la cause de son Sauveur, les fatigues et les douleurs de toutes sortes qu'il endurait pour lui , l'ingratitude et les tracasseries qu'il avait à soufirir dans les églises qu'il avait fondées, avaient toutes un aiguillon acéré qui pénétrait profondément dans son âme. C'est ce que montre si bien, d'ailleurs et enfin, le mot même

U)Héb.,Xll, 11.— (•>)lThess.,V,16.-(3) 1 Cor., IF, 3.

de consolation, Tun des plus beaux qui existent dans notre langue et dans celle dont elle dérive ; car que signifie proprement consoler ? Consoler signifie littéralement faire société à celui qui est seul, se tenir près de celui autour duquel le malheur, de quelque nature qu'il soit, a créé comme une vaste solitude. Or, cette idée, jointe aux autres considé^ rations que nous venons de vous présenter, montre suffisamment que les consolations chrétiennes adoucissent la douleur plutôt qu'elles ne l'enlèvent ; qu'il faut se les représenter comme tempérant la tristesse plutôt que comme la faisant disparaître, et que ce que l'on doit attendre d'elles, c'est le calme dans le malheur, la force dans la tribulation, la paix dans l'adversité , plutôt que l'extinction subite et définitive de toute souffrance.

Il est des âmes privilégiées, nous ne voulons pas le nier, à qui , dès les premières heures du combat. Dieu révèle tellement sa gracieuse présence qu'elles se sentent élevées, par l'abondance des consolations qui leur sont envoyées , au-dessus des pertes qu'elles ont faites et des douleurs qu'elles endurent. Mais Dieu n'en agit pas de même envers tous ses enfants, et nous avons lieu de croire que ceux qui sont conduits par la colonne de feu, à travers le désert, sont moins nombreux que ceux qui sont guidés par la colonne de nuée.

Ce serait se tromper ensuite que de supposer que

les consolalions évangéliques se font sentir en tout temps, au même degré et avec la même puissance, à Tâme du Gdèle éprouvé. Il y a dans sa \ie des moments où il est grandement soutenu, d'autres où il demeure livré à sa propre faiblesse ; des heures où il triomphe, d'autres où il n'a guère que le sentiment de ses maux, sans posséder un haut degré de confiance dans le secours divin ; des époques où toutes les consolations célestes se réunissent comme en un faisceau et viennent converger à son àme pour l'inonder de paix et d'espérance ; d'autres où Dieu semble se retirer , lui voiler la clarté de sa fjBice, et le laisser marcher dans l'obscurité. Mais dans ces instants-là même le chrétien n'est jamais complètement délaissé, et ce que l'on peut affirmer, sans crainte d'être démenti par l'expérience, c'est qu'alors même qu'il sent le plus vivement le poids de ta vanité et des misères de la vie peser sur son àme attristée et la faire gémir , son sort est digne d'envie et n'est en rien comparable à celui de l'homme du monde. Car, au plus fort delà tem- p^e, il jette une ancre qui empêche de sombrer une nacelle où il sait que Jésus vogue avec lui ; au sein de la plus épaisse obscurité, une étoile lumineuse perce le nuage et lui indique son sentier; au milieu du tourbillon des flots les plus^ violents et les plus furieux, il sent ses pieds assis sur un roc inébranlable. Cette ancre ferme, ce sont les, pro-

messes de son Dieu ; cette étoile lumineuse , c'est le flambeau de sa Parole ; ce roc élevé, c'est Christ. L'enfant de Dieu peut connaître la détresse , mais jamais le découragement; l'abattement momentané, mais jamais le désespoir; et s'il n'est pas toujours triomphant, il peut du moins emprunter avec reconnaissance envers son Dieu le langage de saint Paul, et répéter avec lui : « Pressé de toutes manières, mais non réduit à l'extrémité; en perplexité, mais non sans espérance; abattu, mais non entièrement perdu (1). »

Il impose enfin, mes frères, de se bien pénétrer de cette idée, que les consolations qui nous sont dispensées par la grâce ne sont pas toujours quelque chose de sensible, et qui exalte à un degré extraordinaire les puissances de J'âme. Nous croyons volontiers que Dieu a déployé en quelques-uns de ses saints de telles richesses de jB^râce queeeux- ci, planant pour un moment audessus de ce monde et ravis en esprit jusqu'au ciel, sont devenus supérieurs à la souffrance , victorieux dé la tristesse et des larmes, et ont pu, dans uii corps miné par la maladie ou déchiré par les bourreaux , goûter les joies du paradis. Mais ces communications de grâce surabondante sont rares, et il serait dangereux d'y compter; elles né

(1)2 Cor., IV, 8, 9.

sauraient mênie être trop souvent répétées , car alors répreuve cesserait d'être l'épreuve et deviendrait la vision béatiGque de Dieu ; la vie ne serait plus un combat , mais un triomphe; nous ne marcherions plus par la foi, mais par la vue, c'està-dire que le but pour lequel Dieu châtie ses enfants serait manqué. Il y a des secours autres que ceux-là qui, pour être moins éclatants, n'en sont pas moins réels, et peut-être plus salutaires. Vous vous plaignez, mon cher frère , de n'être pas plus soutenu que vous ne l'êtes dans votre affliction , et vous avez raison , car le mécontentement de soimême et le besoin continuel du progrès sont deux conditions inséparables de l'avancement dans la vie chrétienne. Prenez garde, toutefois , qu'en aspirant à des faveurs qui ne vous ont point encore été accordées vous ne deveniez ingrat quant à celles que vous avez déjà reçues. Vous n'êtes point joyeux ^ans la tribulation , je le veux ; mais du moins vous êtes soumis. Vous ne pouvez point encore bénir Dieu de vous avoir frappé, cela est vrai ; mais vous adorez des dispensations encore mystérieuses pour vous. Vous n'êtes pas triomphant , mais vous êtes calme. Vous ne voyez point le ciel ouvert sur votre tête , mais vous cheminez doucement , le doigt sur votre bouche , par le sentier difflcile où vous êtes conduit ; et sans murmure, comme sans impatience , vous vous remettez tous

les jours, avec toutes les causes de vos peines et vos peines elles-mêmes, entre les bras de votre Père céleste, attendant et demandant plus de lumière , plus de paix, plus de force, plus d'abandon. Pour juger des dons que Dieu vous a déjà faits et pour en mesurer toute l'étendue, représentez-vous pour un moment que le choc qui vous a renversé ou ks douleurs qui vous ont atteint vous fussent survenues, il y a quelques années, aux jours de votre mondanité, et lorsque votre cœur n'était pas à Dieu par Christ. Peut-être auriez-vous jeté les hauts cris; peut-être vous seriez -vous arraché les cheveux ; peut-être auriez-vous invoqué la mort ; peut-être auriez-vous blasphémé ; que sais-je ! peut-être auriez-vous fait pis encore, et dans tous les cas, l'amertume dans le cœur et l'accablement dans l'âme, vous vous seriez dévoré vous-même et consumé dans votre chagrin. Reconnaissez donc à l'état de paix où vous êtes demeuré, à la soumission dont vous faites preuve et à cet abandon de tout votre être au Seigneur , dans lequel vous désirez faire des progrès , l'efRcace des consolations qui vous sont dispensées à votre insu, el n*oubliez pas que, ce que Dieu demande de vous, ce n'est pas ce qui ne dépend pas de vous , et ce qu'avec tous vos efforts vous ne sauriez obtenir, je veux dire de « goûter le don de Dieu et les puissances du

siècle à venir (1), » mais que ce qu'il exige de vous, c'est ce qui dépend de tous et ce que sa Parole vous commande ^ j'entends de veiller , de prier, d'être patient, de renoncer à vous-même et de vous laisser guider par lui.

Maintenant, mes frères, qu'au moyen des restrictions indispensables que nous venons de faire nous avons prévenu les fausses interprétations que l'on pourrait être tenté d'adopter sur ]a nature des consolations chrétiennes et déterminé le vrai sens dans lequel il faut les entendre, nous avons le droit de les étaler devant vous dans toutes leurs richesses ; rien ne s'oppose à ce que nous en exaltions la plénitude et l'efDcace, et c'est ce que, moyennant la favorable assistance du Seigneur, nous allons entreprendre.

Ce qui console essentiellement le 6dèle éprouvé, ce qui est en lui la cause première et principale de toutes les autres consolations qu'il goûte, ce qui met entre lui et l'homme du monde, dans la même position que lui, une différence immense, un abîme incommensurable, c'est le sentiment qu'il est aimé de Dieu, et qu'en le réconciliant avec lui-même Dieu lui a pardonné ses péchés. S'il n'était pas au clair sur fa grande question du salut de son âme,

(!)Héb.,Vf, 4,5.

il ne pourrait goûter aueune consolation quelconque parmi toutes celles que lui offre en si grand nombre TÉvangile. Le doute , un seul doute à cet égard suffirait pour paralyser et détruire Finfluence sur son cœur de tous les motifs propres à le rassurer que lui présente la religion de Jésus- Christ. Sans cette paix, ces motifs eux-mêmes, loin d'adoucir et de calmer sa douleur, ne feraient que l'envenimer. L'incertitude relativement au salut est affreuse en tout temps, si affreuse que ceux que Dieu en a délivrés en les justifiant ne comprennent pas que Ion puisse y vivre une seule heure; mais elle est surtout affreuse au jour et à l'heure de la tribulation. Quand, aux gémissements et aux soupirs d'un cœur que le trait du malheur a percé el fait saigner, viennent se joindre par complication les angoisses d'une conscience coupable qu'agitent les foudres de la justice divine, et que la foi en la bonne nouvelle de la rémission des péchés par la mort du Rédempteur n'a pas apaisée, quelle misère, mes frères ! quel bouleversement! quel chaos! Une pareille anarchie dans une âme d'homme est plus que suffisante pour expliquer, comme effet des revers, tant d'aliénations mentales, tant de suicides. Mais aussi, si l'assurance delà réconciliation avec Dieu par la foi en Jésus-Christ et la paix qui en est le fruit sont précieuses à toutes les époques de la vie , combien ne le sont-elles pas davantage

sous les coups de la verge du Seigneur ! Quand on ne l'aurait pas compris auparavant, n'est-ce pas alors que Ton comprendrait le bonheur qu'il y a à être chrétien? Pouvoir se dire : c'est comme enfant de Dieu que je souffre , et non comme enfant de colère ; c'est à titre d'élu et non en qualité de réprouvé , comme cela change la face du malheur et lui donne un tout autre aspect ! Voir dans l'épreuve un gage de l'amour de son Père céleste et non une marque de courroux , comme cela réconcilie avec l'affliction ! Et cette magnlflque béatitude dans laquelle David a dépeint le bonheur du pécheur reçu en grâce auprès de Dieu, dans quelle bouche sera-t-elle plus bienséante, dans quelle âme mieux sentie que dans celle du chrétien appelé à courber sa tête sous la main du Seigneur , qui s'appesantit sur lui : « Heureux celui dont les iniquités sont pardonnées et dont les péchés sont couverts! Heureux est l'homme à qui le Seigneur n'impute point son péché (1) ! »

Voyez maintenant, mes frères, comment de cette consolation capitale découlent, par une conséquence naturelle et nécessaire, toutes les autres consolations^ comment de cette paix de l'âme et de là^nscience dérivent, comme de leur source, tous les adoucissements possibles pour le cœur , et

(l)Ps. XXXII, 1, 2.

comment, dans cette pensée que Dieu est son père, et qu'il est son enfant et son enfant bien -aimé, le Adèle puise tous les motifs à demeurer calme et à se confier en rÉternel. Si Dieu est devenir le sauveur de son âme, de son âme immortelle , ne se montrera-t-il pas le protecteur de sa vie terrestre et de tous les intérêts qui lui sont chers? Si, par une preuve inouïe d'amour, il lui a donné ce qu'il avait de plus cher, son Fils unique, son image , l'objet de son bon plaisir, « ne lui donnera-t-il pas toutes choses avec lui (1)? » Celui qui a fait le plus ne saura-t-il pas faire le moins? Si Dieu est son père, ce père l'aime, il l'aime infiniment, il l'aime plus qu'il ne peut le comprendre ; il ne peut vouloir que son bien, son plus grand bien, tout son bien; c'est son amour guidé par sa sagesse ou sa sagesse inspirée par son amour qui lui a dispensé ces privations qu'il endure , imposé ces sacrifices qui lui font verser tant de larmes, ouvert au cœur ces blessures, larges et profondes par où il lui semble tous les jours que sa vie va s'échapper; c'est son Dieu par conséquent qu'il lui faut voir dans cet état de gêne où il est réduit, dans cette maladie qui le fait languir et souvent pousser des cris de douleur, dans ce deuil qu'il porte, dans ces dureté ou dans ces injustices auxquelles il est exposé, et

(l)Roin.,yin, 31.

il peut se dire que tous ces moyens, choisis avec une science infinie et appliqués avec une tendresse immense pour opérer la parfaite santé de son âme , concourront finalement à son éternel salut* Si Dieu est son père, il est aussi sage qu'il est bon et aussi bon qu'il est sage ; par conséquent tout ce qu'il peut y avoir encore pour lui d'obscur, d'inintelligible, de mystérieux dans l'une ou l'autre de ses dispensations à son égard , sera un jour dévoilé , éclairci, expliqué. Il y a tel des décrets de la Providence de son Dieu envers lui, qui, envisagé avec ses yeux d'homme et jugé d'après les principes de ce monde, pourrait lui paraître, comme à Abraham recevant l'ordre d'immoler son fils, singulier, étrange, contradictoire, déraisonnable même; mais c'est son Père qui l'a voulu et qui l'a fait, dès lors tout est bien ; il impose silence à sa sagesse qui n'est que folie, et il dit amen à la volonté de son Dieu. Vues ainsi avec l'œil de la foi et considérées dans oette lumière que répandent sur elles la sagesse et l'amour divin, que vous perdez de votre amertume, épreuves de la vie ! que vous vous émoussez, aiguillons de la douleur ! Quand on se dit que chacune de ces voies sombres par lesquelles on aura été conduit aboutira à d'adorables révélations sur la science et la bonté de Dieu , et que chacune de ces peines, si courtes et si passagères, vaudra peut-être des siècles de félicité, voudrait-

on ne les avoir pas endurées ? Ne serait-on pas tenté d'acheter de pareils trésors au prix de sacrifices et plus longs et plus grands encore ?

De même que Tassurance du salut produit la conviction profonde d'une sagesse et d'un amour infinis présidant à toutes les destinées de la vie du fidèle, de même cette dernière conviction fait naître en lui une confiance absolue et illimitée dans les soins de la Providence de son Dieu. Il est persuadé, à cet égard, qu'il peut toujours et dans chaque circonstance compter sur son assistance; qu'il n'est pas une de ses peines qu'il ne puisse lui confier , pas une de ses nécessités dans lesquelles il n'ait le droit de recourir à lui, avec la certitude, d'une part, que toutes ses inquiétudes, toutes ses craintes, même les plus petites et les plus insignifiantes en apparence, ont droit à la compassion (te son Père céleste, et de l'autre que son Dku proportionne toujours les adoucissements qu'il dispense, les forces qu'il envoie, les délivrances qu'il opère, i l'état de faiblesse et de misère de ses pauvres enfants. -De laces secours imprévus qui lui arrivent au moment où il s'y attend le moins, qui le portent, comme sur des ailes, à travers les obsta<sles les plus compliqués , qui lui allègent merveilleusement ie fardeau qui pesait sur son eœur et qui parfois l'en déchargent entièrement. De là encore ces clartés divines qui dissipent une portion du voile qui

depuis longtemps lui dérobait la perspective de la cité céleste ou même le déchirent complètement . à ses yeux. De là ces visitations gracieuses qui at* tendrissent le cœur de reconnaissance>«t d'amour, ces soulagements qui sont comme un cordial précieux sur les plaies les plus envenimées, ces gages de charité et de fidélité que l'on a soin de conserver et que Ton n'oublie jamais.

Mais, comme nous avons déjà eu occasion de le dire, ces consolations sensibles ne durent pas toujours, et dans les moments que l'on pourrait -lippe- 1er de foi nue, et où toute impression palpable de la grâce semble avoir cessé , sans que Ton ait plus rien en soi - même à quoi l'on puisse se prendre, combien ne sont pas précieuses les promesses du Père, consignées dans sa Parole, promesses si explicites^ si nombreuses, si variées , si applicables à tous les états d'âme et à toutes les positions ! Comment ne pas reprendre courage quand on lit des déclarations comme celles-ci : « Le Seigneur châtie celui qu'il aime, et il frappe de ses verges tous ceux qu'il reconnaît pour ses enfants (1). » « Bienheureux sont ceux qui pleurent, car ils seront consolés (2). » Comment ne pas demeurer ealme quand on possède des assurances de la nature de celles-ci : a Dieu est fidèle ; il ne permettra point

(1) Héb., XII, 6.— (2)Matth., V, 4.

que vous soyez tentés au delà de vos forces, mais avec la tentation il vous donnera Tissue afin que vous la puissiez supporter ( 1 ) . » « L'Éternel sera une haute retraite à celui qui sera foulé ; il lui sera une haute retraite au temps qu'il sera dans Tangoisse (2). » Gomment ne pas se relever et se tenir ferme, quand on entend Dieu lui-même nous dire : c Invoque-moi au jour de ta détresse, je t'en délivrerai et tu me glorifieras (3). » a Je ne te laisserai point, je ne t'abandonnerai point (4). » « Déchargez-vous sur moi de tous vos soucis, car je prends soin de vous (5). »

Mais notre cœur est ainsi fait qu'il a besoin de sympathie, et la sympathie a d'autant plus de prix et de douceur pour lui qu'elle lui est témoignée par des êtres qui connaissent, par une expérience personnelle, les maux dont il soufiTre ; et plus ces êtres sont élevés, généreux, puissants, capables de secourir, plus leur sympathie est efficace. Or, voici Dieu lui-même qui, par condescendance pour l'homme , et afin de répondre pleinement à ce besoin inhérent à sa nature, devient homme comme lui, s'assujettit à toutes ses infirmités, veut passer par toutes les vicissitudes de la vie, depuis le berceau jusqu'à la tombe, consent à connaître dans l'huma*

(l)lCor.,X, 13. --(2) Ps. IX, 9. - (3) Ps. L, 15.— (4) Héb., XIll, 5, 6.— (5) 1 Pierre, Y, 7.

nité qu'il a revêtue, la pauvreté, la fatigue, la douleur physique, l'isolement, les séparations, les deuils, ringratitude, Tinjustice, et, plus que tout cela encore , les inexprimables souffrances de la peine due au péché et les angoisses de la mort seconde. mon âme, comment pourrais-tu te plaindre d'être seule quand tu as tout près de toi, pour te faire société et recueillir tes gémissements, le Fils de Dieu, l'ami des affligés^ ton Sauveur? Comment pourrais-tu trouver ta souffrance excessive et ta tristesse inconsolable quand tu peux verser toutes tes peines dans le sein de celui qui les a toutes connues et dont l'âme a été triste jusqu'à la mort? » Gomment ne te sentirais -tu pas soulagée quand tu peux ^ à chaque minute de l'existence, compter sur une sympathie aussi éclairée y aussi profonde, aussi réelle, aussi puissante, aussi complète?

Cependant, mes frères, il faut bien en convenir, quelque grands que soient les motifs de consolation que nous venons de rappeler , quelque efficaces les secours que TÉvangile autorise le fidèle à attendre de la puissance et de la compassion de son Père céleste par la médiation du Sauveur , il leur manquerait quelque chose si nous avions devant nous la perspective d'une souffrance sans fin; ils seraient ini^uffisants si la religion du Fils de Dieu ne couronnait son œuvre , en nous mon-

trant au delà du tombeau, dans le paradis de Dieu, au cœur de son royaume, au centre de l'impérissable et éternelle vie, la cessation de tous nos maux, la consommation de Tœuvre de notre béatitude. Oui, nous savons , gr&ce t'en soit rendue, 6 notre Dieu, que, quand les choses visibles auront fait place aux invisibles, nous trouverons auprès de toi, dans ton sein, au milieu de ta céleste cité , un lieu de repos où finiront tous nos combats ; un asile de paix parfaite, où « toute larme sera essuyée de nos yeux (1); » un séjour d'éternelle réunion, où se rejoindront, pour ne plus être séparés, tous ceux qui se seront aimés en toi ; un monde nouveau de divine harmonie, d'ineffables réparations, d'amples dédommagements, de restauration complète ; un ciel, enfin, où tout sera amour et sainteté, et par conséquent joie, félicité et inénarrables délices. Aussi, quand, repassant en nos cœurs ces magnifiques espérances , nous nous plaçons en face de leur réalité, nous ne pouvons pas ne pas nous écrier^ même en proie à nos plus cruelles peines et tout couverts de la sueur amère des plus rudes combats : « Assurément, il n'y a point de proportion entre les souffrances du temps présent, et la gloire à venir qui doit être manifestée en nous (2). »

(1) Apoe. VII, 17; XXI, 4.— (J) Rom., VllI, 18.

Après avoir repassé ainsi, les uns après les autres, les principaux motifs de consolation du chrétien et les sources où il puise sa force au jour de la tribulation, réfléchissez un instant, mes frères, à l'excellence intrinsèque de ces consolations. Et d'abord , faites attention à leur parfaite certitude. Ce ne sont point ici de ces espérances vagues, vaporeuses, dirai-je, à la manière de celles du monde, et qui, ne reposant sur rien.de solide, n'ayant aucune base fixe et n'étant le fruit que de l'imagination ou de l'exaltation, laissent un vide d'autant plus grand dans l'âme qu'elles l'ont plus longtemps abusée et remplie d'illusions. Non, mais ce sont des réalités fondées sur la Parole de Dieu et l'expérience de six mille ans; et de même que, lorsque vous tenez en main le testament de votre père, vous connaissez parfaitement sa volonté à votre égard, de même et à plus forte rairon le chrétien qui possède le testament de son Père céleste, scellé du sang de son Sauveur, est-il instruit, dans tous les cas possibles, et de ce qu'il a à attendre de lui et de ce qu'il a à faire pour lui demeurer fidèle; aussi peut-il toujours répéteravec un apôtre : « Je suis assuré, oui, je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni les choses élevées, ni les choses basses, ni aucune créature, ne pourra nous séparer de Fa-

inour que Dieu nous a montré en Jésus-Christ notre Seigneur (1). »

Considérez ensuite la plénitude de ces consolations. Qu'elles sont bien faites pour notre coeur! qu'elles sont bien appropriées à ses besoins! qu'elles sont solides! comme elles remplissent Tâme ! quelle force elles lui communiquent ! comme elles relèvent au-dessus de ce monde et la rendent supérieure à elle-même, et cela sans effort, sans contrainte, en calmant, en adoucissant, en fortifiant, comme tout ce qui vient de Dieu ! Il est des moments dans la vie du chrétien où ces consolations se font sentir à son âme avec une telle réalité et dans une telle plénitude qu'il ne les trouve pas seulement suffisantes à ses besoins^ mais encore surabondantes et débordant de toutes parts son cœur, ses ennuis et ses tribulations, et où il est tenté de s'écrier avec un saint, dans le sentiment d'une vive reconnaissance : « Nous sommes plus que vainqueurs en celui qui nous a aimés (2). »

Voyez enfin, mes frères, comment ces consolations, unes dans leur principe et dans leur source, sont cependant 2;a/ïee5 dans leurs conséquences et applicables à toutes les situations de l'âme et à toutes les positions de la vie. Supposons la condition la plus critique, les difficultés les plus multipliées,

(1) Rom., VIII, 37, 38.— (2) Rom., VIII, 36.

les catastrophes les plus imprévues, les froissements les plus douloureux, les injustices les plus criantes, l'ingratitude la plus noire, les douleurs les plus aiguës, les séparations les plus cruelles, les deuils les plus sombres ; dans tous ces cas, et dems mille autred, il y a du baume en Galaad pour l'âme affligée ; il y a une face par laquelle la consolation de Christ se présente à elle, la saisit, la pénètre, lui*devient applicable et personnelle. Est-ce la perte de votre fortune que vous regrettez? Voici l'Évangile, qui vous ouvre « un trésor que les vers et la rouille ne rongent point , et que les larrons ne percent ni ne dérobent (1). » La malveillance ou la calomnie a-t-elle rempli votre vie d'amertume ? Voici la Parole de Dieu qui vous dit que, si « en faisant bien vous êtes maltraitent que vous le souffriez patiemment, c'est à cela que Dieu prend plaisir (2). » Pleurez- vous le départ de quelque être tendrement aimé? Voici Dieu lui-même qui soulève votre tête languissante et abattue, et qui fixe votre regard sur cette céleste cité où rien de ce que l'on a aimé et possédé en lui ne se perd, et où tout se retrouve. Avez-vous ( de toutes les épreuves peutêtre la plus angoissante), avez - vous des inquiétudes sérieuses sur l'état d'une âme qui vous tient de près, et pour laquelle vous seriez prêt à donner

(1) Matih., VI, 19.— (2) 1 Pierre, II, 20.

votre vie? Voici le Seigneur qui vous fait comprendre qu'il ne lui est pas plus difficile de la sauver qu'il ne lui a été difficile de vous sauver vous-même, et qui vous exhorte à la prière, à la charité, et surtout à la patience. En tout, partout et pour tout, Dieu se montre à nous secourable ; il n'est jamais au dépourvu. Aussi l'apôtre ne se borne-t-il pas, dans mon texte, à l'appeler , sous ce rapport, le Père des miséricordes^ mais il ajoute, le Dieu de toute consolation^ et encore , comme s'il n'avait pas assez dit , (jui nous console dans TOUTES nos ajfliciions , et dans les mots qui suivent immédiatement, « afin que nous puissions aussi consoler les autres, dans quelque affliction qu'ils SE TROUVENT (1). »

Les voilà, chrétiens mes frères, les consolations de la foi, et encore ce que nous en avons dît n'estil, nous le sentons bien, que comme un mince filet d'eau, que comme un ruisseau presque imperceptible, au prix de ces fleuves d'eau vive et de cet océan de miséricorde et d'amour, où tous les êtres créés pourraient à la fois se plonger et se désaltérer, sans seulement en diminuer d'une parcelle l'immensité : voilà les consolations de Dieu. Ah ! combien nous devons bénir le Seigneur de nous avoir ouvert de pareilles ressources, donné de telles es-

(l)2Cor.,I, 4.

pérances, comblé de pareilles richesses ! et quand nous réfléchissons à ce que nous deviendrions, aux prises avec le mal, si nous n'étions pas chrétiens, et à ce que sont tout autour de nous, tout près de nous, tant de misérables qui se débattent avec l'infortune et se consument dans le désespoir, parce qu'ils ne sont pas à Christ, que nous devons répéter souvent, et répéter à genoux, et redire avec des larmes de reconnaissance et d'adoration ce cantique d'action de grâce : « Béni soit Dieu, qui est le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes, et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions (1). » Oui, qu'elle soit toujours dans nos bouches, cette belle et fervente louange ; qu'elle retentisse surtout dans le fond de nos cœurs, et que Técho en soit reproduit et répété tous les jours, dans une vie humble, sérieuse, toute de charité et de consécration à Dieu ! !

Et vous qui n'avez point encore le bonheur de connaître l'efBcace de ces consolations et d'en goûter la douceur, âmes encore étrangères à la paix de Dieu, ennemies de lui et irréconciliées, puissiezvous, ébranlées, touchées, attirées par ce que vous venez d'entendre, vous convertir à Dieu et croire à l'Évangile. Demandez que, vos péchés vous étant pardonnes par Christ, et le mur de séparation qui

ri) 2 Cor., I, 3.

s'élève entre vous et le Saint des saints, et qui eni< pèche toute communication de sa grâce, de son amour et de sa paix, de parvenir jusqu'à vous, étant renversé par le Médiateur, vous puissiez, vous aussi, vous approcher avec confiance du trône de la grâce, pour obtenir miséricorde d'abord, recevoir votre justification et être sauvés, et pour pouvoir ensuite, comme enfants de Dieu et à titre de rachetés, être « aidés dans tous vos besoins (1) » et soutenus dans tous vos combats ! Que Dieu vous en fasse la grâce ! Amen ! « A lui soit gloire, dans l'Église, par Jésus-Christ, aux siècles des siècles (2)! » Amen.

(1) Héb., IV, 16.— (2) Eph., III, 21.