L'ART DE CONSOLER

Or, trois des amis intimes de Job, Eliphaz Thémaniie, BUdad Sçuhîte et Tsophar Nahamathîte, ayant appris tous les maux qui lui étaient arrivés , partirent diocum du lieu où ils étaient, et convinrent ensemble d'un jour pour venir s'affliger avec lui et pour le consoler. Ces amis, levant de loin leurs yeux, ne le reconnurent point ^ et, élevant leur Voix, ils pleurèrent et déchirèrent chacun son manteau et répandirent de la poudre sur leurs têtes, en la jetant en l'air vers les deux. Et ils s'assirent à terre avec lui pendant sept jours et sept nuits, et nul d'eux ne lui dit aucune parole, car ils voyaient que sa douleur était fort grande. Job, II, 11-13.

C'est un grand et rare secret , mes frères, que celui de savoir consoler les affligés. Que d'occasions , pour chacun de nous, ne se présente^t-il pas dans cette triste vie de remplir les fonctions de ce touchant ministère ! Mais que Ton y réussit peu , en général ! Cela ne viendrait-il point , en partie, de ce que Ton envisage ce devoir comme

facile à remplir , tandis qu'il n'en est point peut-' être, parmi ceux que l'Évangile impose aux chrétiens , qui exige plus d'amour, de prudence , de tact et de délicatesse ? Les amis de Job nous peuvent ici servir de modèles. Ils ne se montrèrent pas toujours , il est vrai , aussi sages qu'ils nous apparaissent dans l'émouvante scène qui nous est décrite dans les paroles que je vous ai lues ; et, à cet égard, l'on peut dire qu'ils commencèrent mieux qu'ils ne finirent leur rôle de consolateurs. Mais quelque imprudence et quelque dureté que l'on puisse leur reprocher dans les discours qulls prononcèrent plus tard, l'on ne peut nier qu'en abordant leur ami dans le deuil ils n'aient fait preuve d'une grande connaissance du cœur humain et d'une tendre sympathie. A la première nouvelle de ses malheurs (et quels malheurs ! mes frères ! Job s'était vu, coup sur coup et en trèspeu de temps , privé de tous ses biens et de tous ses enfants , et^ pour comble d'infortune , atteint lui-même d'une maladie grave, douloureuse , repoussante , et qui ne lui laissait aucun espoir de guérison ), au premier bruit de ses revers, dis-je , ils accourent , ils passent le seuil de sa demeure , ils le cherchent au foyer et sur les cendres oà il est gisant, ils se présentent devant lui. Mais les pertes qu'il vient de faire sont si considérables et si nombreuses , ses plaies si récentes et si vives ,

sa douleur si profonde, que, se couvrant de poudre comme lui et se jetant par terre à côté de lui, ils se taisent et ne savent faire autre chose que de pleurer avec lui : et aucun d'eux ne lui dit aucune parole j dit TÉcriture, tant sa douleur était excessive.

Dégageons, mes frères, ce deuil des amis de Job de ce qu'il peut avoir d'oriental dans son expression ; séparons la forme de la réalité qu'elle recouvre ; ne faisons attention ici qu'à ce qu'il y a d'humain, de chrétien, dirai-je , et par conséquent de vrai et d'applicable dans tous les temps et dans tous les pays, au fond de cette tristesse; et recherchant les causes de ce silence de sympathie , qui n'est interrompu que par le bruit des sanglots, tâchons d'en faire notre profit.

En face de la douleur de Job, Eliphaz, Bildad et Tsophar se taisent et se contentent de verser des larmes. Ne serait - ce point d'abord que le spectacle du malheur qu'ils ont sous les yeux les pénètre d'un religieux saisissement? Toute afQiction rappelle l'idée de châtiment; l'idée de châtiment suppose celle de justice, celle de justice entraîne avec elle celle de malédiction. Point de souffrance, de quelque nature qu'elle soit, physique ou morale, qu'elle nous vienne directement de, Dieu ou quelle nous soit occasionnée médiatemenf par les hommes, point de souffrance sans le péché

point de péché sans la mort; point de mort sans les innombrables misères qui la précèdent pour ceux qi^'elle frappe, ou qui raccompagnent pour ceux qui survivent : voilà Tordre des faits dans le royaume de la vérité. Il est bien vrai que , pour le chrétien, il n'y a plus de châtiment proprement dit, c'est-à-dire plus de punition à recevoir , plus de justice vengeresse à craindre, plus de malédiction à encourir, puisque, étant réconcilié parfaitement et pour toujours avec Dieu, au prix du sang de son miséricordieux et puissant Rédempteur, il sait que le châtiment qui lui était destiné a été supporté par Jésus-Christ; que la justice qui devait l'atteindre a frappé rinnocent et le Juste; et que la malédiction qui devait tomber sur sa tête coupable a reposé sur celle de l'Homme -Dieu. Malgré cela, son état de grâce ne change rien aux lois invariables que Téternelle justice a imposées à un monde assujetti au péché ; il en subit, comme les autres hommes, jusqu'aux dernières conséquences pour la vie présente; et lorsqu'il souffre ou qu'il voit souffrir, il ne saurait séparer complètement dans son esprit l'idée de l'inviolable justice qui a fait de la douleur la punition du péché, de l'idée de l'amour infini qui, sous une économie de grâce et de salut, transforme la douleur en un moyen de sanctification pour les élus. De là cette indéfinissable impression, solennelle et tendre tout à.la fois, qu'il

reçoit des scènes si variées d'affliction qu'il est presque tous les jours appelé à contempler. On parle souvent de la consécration de la souffrance ; rien de plus juste que cette pensée ; il s'agit seulement desavoir si Ton se comprend soi-même quand on tient ce langage. C'est pourquoi je vous demanderai, mon cher auditeur, si vous n'avez jamais rencontré, au milieu des forêts, les débris d'un chêne majestueux que la foudre a fendu en deux et réduit en éclats? Ou ne vous êtes - vous jamais approché d'une de ces vieilles tours que le feu du ciel a touchées à leur sommet et dont il a culbuté la gloire et l'ornement? La pensée que la main de Dieu s'est posée sur ce chêne ou sur cette tour, qu'elle en a blanchi la cime et qu'elle y a laissé sa trace, n'a-t-elle rien dit k votre âme et ne vous a-t-ellepas appris ce qu« vous devez éprouver lors* que, non plus des êtres matériels, mais des êtres spirituels, non plus du bois ou de la pierre, mais des hommes, non plus des corps, mais des cœurs et des âmes sont frappés et renversés sous vos yeux? Apprenez de là à juger de la profondeur et de la vérité du sentiment religieux dans Thomme. Une catastrophe immense a eu lieu dans la ville que vous habitez, dans le cercle des relations oà vous vivez, et le bruit «n a retenti jusqu'à vous : vous vous transportez sur le lieu de la scène de tant de désolation. Parmi ceux qui s'y rendent avec

vous, voyez ce chrétien. Il s'avance recueilli, les yeux baissés en terre, un voile de solennelle tris» tesse sur le front; il n'a point de voix; l'on dirait qu'il a perdu l'usage de la parole; mais chez lui tout parle; ses yeux, qui sont immobiles et motrillés de larmes; son attitude, qui est grave et dans laquelle il y a plus de deuil que dans tous les crêpes funèbres de l'univers ; ses mains, qui tombent sans force ou qui ne se contractent que pour exprimer ce que sa bouche se refuse à dire : ou je me trompe singulièrement, ou cet homme a beaucoup pensé , beaucoup senti, beaucoup vécu. Regardez venir, d'un autre côté, cet homme qui arrive à pas précipités et tout désireux de porter remède à une aussi déchirante tristesse. C'est également un chrétien; il est animé d'un grand zèle ; il a beaucoup de bonne volonté; il a besoin de parler, de témoigner, d'exprimer ; il ne doute pas de l'efficace des consola* tions qu'il va dispenser, parce qu'il en mesure la portée sur la sincérité de son désir et la pureté de ses bonnes intentions. Qui lui refuserait la foi et la ferveur? Mais possède^t-il, au même degré, la connaissance intime des choses, le sentiment des réalités de la vie, la science du malheur et l'expérience du cœur humain ?

Je m'explique, en second lieu , le silence des amis de lob, par l'impuissance où ils se trouvent, et où doit se trouver tout homme qui a un peu ré^

fléchi, de rien changer d'essentiel à une grande doulenr. Nous avons sans doute, tous les jours, mille occasions de reconnaître les bornes de nos facultés, de toucher au doigt la faiblesse de nos moyens et la nullité de la plupart de nos efforts. Mais où et quand cette conviction de notre excessive fragilité doit-elle devenir plus lucide et plus vive, que quand nous sommes chargés de la grave mission de consoler, et que nous nous trouvons, en quelque sorte, aux prises avec l'afQiction des autres? Je vous vois auprès d'un lit de souffrance qui est arrosé le jour et la nuit par les sueurs et les larmes d'un pauvre patient. Vous mettez tout en œuvre pour soulager sa peine ; vous l'exhortez, vous lui témoignez votre pitié, vous priez même avec lui ; et voilà qu'au milieu de tous ces témoignages d'affection, malgré vos soins assidus et éclairés, en dépit des alarmes intérieures d'un cœur compatissant qui se travaille et qui voudrait se sacrifier tout entier, ne fût-ce que pour procurer une heure, un quart d'heure d'adoucissement k de si inexprimables angoisses, la douleur devient plus intense, la crise redouble, les symptômes du mal ne font que se montrer plus alarmants, et les gémissements du malade, qui vous percent Tàme, semblent retentir à vos oreilles plus aigus et plus insupportables. Venez visiter avec moi cette ftmé travaillée par le sentiment de ses

fautes et qui demeure courbée sous le poids de ses transgressions. Vous lui offrez le pardon que, dans rÉvangile, Dieu proclame au bénéfice des pécheurs pénitents ; et elle se damne elle-même. Vous la bé* nissez au nom du Seigneur; et elle se maudit. Vous ramasses^ toutes les promesses de grâce et de miséricorde que vous trouvez dans la Bible, et vous vous en faites une arme pour attaquer et pour vaincre des résistances aussi inouïes; et elle se saisit de Ces promesses non comme d'une bonne flouvelle pour se consoler, mais comme de foudres pour se foudroyer elle-même. Allons plus loin : il y a dans cette maison un grand deuil, undeui^ noir et profond ; l'Evangile y est cru, Christy est

adoré; tout ce que vous pouvez dire, vous le dites; tout ce que vous pouvez témoigner, vous le témoignez ; tout ce que vous pouvez faire, vous le faites; et pourtant, en, vous retirant, vous emportez ce douloureux sentiment que ce cœur veuf va désormais demeurer triste au milieu de tous les sujets de joie, vide au milieu de la possession de tous les biens, sans bonheur malgré toutes les marques de sympathie , et que , comme vous ne pouvez pas réparer pour ce monde l'irréparable en lui rendant ee dont la perte a changé toute éon existence icibas, vous lequittez aussi misérable, par le fait, que vous l'a véz abordé. Mon Dieu! à la vue de tes jugements et de mon impuissance, je rentre dans

mon néant, je mets le doigt sur ma bouche. Parle, Seigneur, car tu peux seul parler; agis, car tu peux seul agir^ Devant ta Parole qu'est notre parole, si ce n'est folie? devant ta force qu'est notre force, si ce n'est faiblesse ?

Ce qui commande, en troisième lieu, dans le cas d'une sévère éfHreuve, ce silence de la charité aui-^ quel les amis de Job crurent devoir s'astreindre , c'est l'expérience facile à vérifier qu'il y a bien peu de choses à dire, par le fait , aux personnes pion-gé^s.dans une grande affliction, qu'elles soient chrétiennes ou qu'elles n^ le soient pas* Car si o^est à des enfants du monde, en prqie à l'adversité ^ que vous avez afiaire et à qui vous soyez appelé à porter des consolations, que je vous plains ! que votre tâche est sérieuse et difficile! Avant la conversion, en effet, il n'y a pas de consolation pos3ible, j'entends de consolation solide et réelle; et est-ce dans le moment où de pauvres infortunés 3e débattent, se tordent et se retordent sous le trait qui le^ a percés, que vous pourriez, avec quelque fruit, je dirai même avec quelque convenance, leur représenter leurs péchés, passés , leur rendre sensible Tidôlatrie où ilsr ont vécu, les châtier, en un mot, avec le glaive de la Parole? Est-ce dans le moment où, tout entiers à leur douleur, ne voyant qu'elle, n'écoutant qu'elle, ne sentant qu'elle, ils sont tgUement absorbés :qu'ils sont devenus inca-

pables de toute autre pensée et de tout autre sentiment, que vous parviendrez à leur faire admettre des principes ou recevoir des consolations que, même dans 4in état plus calme, ils auraient eu bien de la peine à comprendre? Ils vous demandent des paroles de paix ; et vous devriez proprement les entretenir de cette justice qui rend à chacun selon ses iBuvres^ qui punit l'homoïe par où il a péché, qui lui brise outre les mains les dieux qu'il s'est faits, et qui lui apprend par là qu'il n'est qu'un Dieu qu'il fâilLe aimer de tout son cœur et servir de toutes ses forces, à savoir, le souverain créa* teur et maître des cieux et de la terre. Ils vous appellent pour les consoler; et^ en médecin habile, en serviteur fidèle, vous devriez commencer par troubler leur fausse paix, p^ déchirer le bandeau d'aveuglement qui leur couvre les yeux, par les convier à la repentance, en les engageant i tarir la source de ces larmes qu'ils ne versent que sur leurs trésors perdus ou sur leurs idoles abattues, pour déplorer premièrement, et avant tout, leurs iniquités et leurs folies. Enfants de la tejrre., ils ^ se voudraient Toinrtfaltarea^enfaiM^da qiel; et votis devriez leur montrer, qu'ils â'^irrogent desutitres qui to les regardent pas, des privilèges quifue leur appartiennent pas. Ils vous citent des : promesses qui ne sont faites qu'aux fidèles dans la Parole de Dien^ des encouragements qui ne s'adressent

qu'aux rachetés de Christ, qu'aux éiusdu Père; et vous devriez les désabuser à cet égard, les convaincre qu'ils en font une (ausse application, et leur déclarer qu'aussi longtemps qu'ils ne se sont pas repentis et convertis, ce sont les menaces qui les concernent bien plutôt que les promesses ; c'est sous les foudres de la justice qu'ils se doivent placer, bien plutôt qu'à l'abri de l'alliance évangétique. Ils vous prient de les rassurer sur le sort à venir de ceux qui les ont quittés; et rien^ ne vous djt que ceux - ci soient morts chrétiens. Ils vous somment, en quelque sorte, de les tran^ quilliser eux-mêmes sur l'état de leur âniie ; et toi^ vous dit qu'ils vivent dans l'iqfidélité. Maison de l'affliction ! où Christ n'est pas connu, où Dieu n'est pas aimé, où tout est obscurité profonde , sans un rayon de lumière et d'espérance, que tes portes ne s'ouvrent pas devant moi ; je craindrais de pénétrer dans ton enceinte ; je ne me sens pas la force d'y aller remplir, de tous les ministères, le plus redoutable. Ou plutôt, ô mon Dieu ! puisqu'il ne nous faut jamais chercher ce qui plait ou ce qui déplaît à notre chair, mais uniquement et toujours ce que tu veux et ce que tu ordonnes , si tu me commandes d'aller rendre témoignage à ta vérité sur le théâtre de pareilles désolations, que je n'y aille pas seul; viens-y avec moi ; parles-y par ma bouche, et donne -moi d'être là fidèle autant

que charitable, charitable autant que fidèle! Mais je suppose que Taffligé que vous avez à consoler soit un chrétien, et un chrétien véritable. Que voulez- vous lui dire, que pouvez-vous lui rappeler, qu'il ne sente et qu'il ne sente comme vous et aussi bien que vousi^ Lui direz - vous que les épreuves sont une marque de la paternelle bonté de Dieu, et qu'il les envoie à ceux qu'il aime ? Il le croit, il n'en a jamais douté ; et pourtant il pleure. Lui direz^vous que « toutes choses concourent ensemble au bien de ceux qui aiment Dieu (1), » et que l'affliction qu'il endure présentement y concourra comme tout le reste ? Il en est persuadé ; cependant il gémit. Lui direz -vous qu'un des grands buts que Dieu se propose dans le châtiment de ses enfants est de les détacher du monde, de les rapprocher de lui, de les mûrir pour le ciel ? Il espère, avec la grâce de Dieu, réaliser cette fin de l'épreuve ; malgré cela il soupire. Lui direz -vous que le Seigneur proportionne toujours, dans sa bonté, les secours de sa grâce au besoin de 6es pauvres enfants en lutte avec la souffrance? Il a cette confiance ; c'est cette confiance qui le soutient ; mais cette confiance qui adoucit sa douleur , ne la lui 6te pas. Lui direz-vous, enfin, que la vie serabientôt passée, que le temps aura tout à l'heure

(l)Rom., Vni,27.

fait place à Téternité, et qu'au ciel, où nous allons arriver dans peu de jours, il n'y aura plus ni souffrance, ni deuil, ni cri, ni travail ? Il a cette espéraj;ice^ et sans cette espérance il aurait déjà séché dans sa tristesse; mais jusqu'au jour où les portes éternelles s'ouvriront devant lui, il mouillera de ses larmes le chemin qui y mène. Ah ! voulez-vous connaître quelque chose de flLns efficace que de pareils discours, quelque vrais, quelque éloquents qu'ils puissent être? voulez-vous savoir ce qui (mieux que toutes ces vérités que, dans tous les cas, vous ne pouvez pas lui enseigner et que Dieu seul peut lui apprendre) calmera son chagrin et en diminuera rafliertume?Montrç24ui des larmes dans vos yeux, ou, si vous n'en avez pas dans les yeux, car celles-là ne sont pas données à tous, approohez-vous de lui avec ces larmes du cœur .toujours moins équivoques et tout ausai consolantes ; peut-être qu'en voyant paraître les vôtres, les siennes couleront plus douces et moins brûlantes.

Enfin , mes frères , ce qui peut servir à rendre raison du silence des amis de Job à la vue de ses peines, c'est l'observation qu'ils avaient aans doute plus d'une fois eu l'occasion de faire^ qu'un grand malheur rend singulièrement sensible , et qu'une extrême douleur communique à l'âme un instinct extraordinaire, un tact exquis, dirai-je, ou malheureux , qui lui fait distinguer tout aussi-

t6,t et dans Iïbs parolcis quion lui adresse;, et dans les consolations qu'op lui. donne ^ et dans le$ ténioigoagies d'affeotioi;! qii'on lui prodigua, ce qui e$t vrai Ou cq qui est faux , ce q^i est senti ^ ce qui ne l'est pas, ce qui procède de l'expérience du cour humain ou ce qui e3t léger et superficiel , et qui lui fait éprouver dans l'instant même , et sui* y«^nt rà^rpropQS ou l'inopportunité de ces consolations y ou un soulagement sensible ou un redoublement de souffrance. N'allez pas, par exemple, répéter à votre frère dans le deuil cette phrase que l'on devrait à jamais bannir du dictionnaire et de la langue de l'affliction, « que vous éviterez, en abordant tel ou tel siget, de rouvrir ses plaies , » quand il sent jque cette plaie saigne encore et qu'elle n^est pas près de se fermer de sitôt. N'allez pas lui parler comme d'un événement passé, coxame d'une douleur accomplie, d'un fait toujours présent pour lui , tellement présent qu'il le voit déjà dans tout son avenir. N'allez pas non plus^ j^rce que vous le voyez triste et donnaat un libre essor à sa souffrance , vous imaginer qu'il désespère de Dieu et qu'il est délaissé de lui, et vous mettre en frais. pour rappeler à sa. mémoire des vérités ou des consolations qu'il sait tout comme vous , qu'il sent peut-être aussi bien que vous. En un mot, si vous n'êtes pas sûr de vousmême, usez de beaucoup de prudence et employez

une grande circonspection dans les soins que vous avez le désir d'administrer à cet être souffrant ; et ici encore laissez-vous instruire par un exemple. N'avez-vous jamais rencontré, dans l'une des salles de ces vastes asiles où semblent se réunir et s'entasser toutes les misères de la nature humaine, un homme blessé dangereusement, au moment oà, il venait d'y être transporté? L'on passe et l'on repasse devant son lit ; et parmi ceux qui l'entourent, les uns sont des hommes de l'art, savants et expérimentés; les autres sont des personnes qui étudient, qui se forment sous leurs soins et qui ont déjà acquis quelque pratique ; les troisièmes sont complètement novices et ne font que débuter dans la carrière. Avez-vous remarqué comme ce malade se calme ou s'agite, se tait ou pousse des gémissements , suivant qu'une main habile ou sans expérience , exercée ou maladroite , s'avance pour le panser ou seulement pour le toucher ? Or, voyez , dans le dœur blessé de cet être aimant , cette plaie tout autrement vive, tout autrement saignante, tout autrement douloureuse. Aht de grâce, si, par la foi, vous n'avez pas ^ondé l'Évangile, et si, par la vie avec Dieu, voiis n'avez pas jeté un regard scrutateur au fond de votre propre cœur , de grâce , n'approchez pas votre main de la plaie intérieure de cet affligé, ou ne le faites qu'avec une extrême réserve;

autrement vous allez lui arracher des cris.

Quelles conclusions tirer, mes frères , des faits moraux que nous venons d'exposer ? Les voici : la première est qite pour administrer les vraies consolations, comme pour les recevoir, il faut être chrétien. Car, si vous n'êtes pas chrétien, que direz-vous à Thomme sur qui la main de Dieu s'est appesantie ? Qu'il lui faut se résigner à son sort ; qu'il est inutile de prétendre lutter contre la volonté du Très-Haut; qu'il est de la dignité de l'homme de ne se laisser point abattre par le malheur, et de se montrer supérieur à l'infortune, et autres maximes banales d'une philosophie faussement ainsi nommée ? Vaines paroles, à l'efficace desquelles ne croit pas même celui qui les prononce ! Pauvres consolations , qui sont elles-mémes des causes de tristesse dont il serait besoin d'être consolé! Et si vous n'êtes pas chrétien, comment recevrez-vous les consolations chrétiennes, qui supposent une foi, une espérance, une soumission et tout un état spirituel sans lequel elles ne sauraient pénétrer dans l'âme et la remplir? Ah ! s'il est téméraire , déraisonnable et criminel d'attendre au lit de la mort pour se convertir, ne l'est-il pas tout autant de renvoyer aux jours de la tribulation le moment de se tourner vers Dieu ! Et si ceux qui ne sont plus tout à fait novices dans les voies de la grâce , qui ont déjà quelque con-

naissance de Dieu , quelque amour de Christ , et qui TÎvent dans T habitude de la prière et de la méditation des" choses saintes , ne trouvent pas sans difficulté, lorsque la tentation fond sur eot, de nh masser leurs forces, de recueillir leurs expériences et de saisir les promesses de rÉvangilé , pour ne point être ébranlés et pour demeurer fermes , que doit-ce être, bon Dieu! de ceux que le malheur surprend à Timproviste, sans préparation aucune, sans armes et sans force ? Devenons donc chrétiens, mes frères, si nous ne le sommes pas ; devenons-le sans retard; dévenons-le aujourd'hui; n'attendons pas pour le devenir que cette œuvre, déjà si difficile , le soit rendue davanta^^e encore par la nature des obstacles à vaincre ; devenons-le, au (tant pour être consolés nous-mêmes que pour « pouvoir consoler les autres dans quelque afQiction qu'ils se trouvent (1). »

Une autre instiruction qu'il nous faut recueillir

de ce qui vient d'être dit, c'est que, dans les hautes et délicates fonctions de consolateur, nous devons bien plus compter sur l'efficace de la sympathie que sur celle des paroles , bien plus sur l'abondance de la charité dans notre cœur que sur l'abondance des paroles dans notre bouche. C'est la sympathie qui nous ouvrira des cœurs qui sans

(i)2Cof. ,î, 4.

cela nous fussent demeurés fermes ; c'est elle qui nous avertira à propos du moment où il faut parler et du moment ou il faut nous taire ; c'est elle qui nous inspirera les pensées et les sentiments les plus propres à calmer et i adoucir, et qui revêtira ces pensées et ces sentiments des expressions les mieux appropriées à tel ou tel état d'âme; c'est elle qui donnera à un regard tendre , à un mot affectueux, à un serrement de main une puis* sance de consolation dont nous ne pouvons pas nous douter ; c'est elle enfin qui animera et sanctifiera notre silence même, et qui, alors que l'excès d'un grand malheur nons arrachera le triste aveu qu'en présence d'une telle infortune nous n'avons rien à dire, nous rendra plus éloquents, plus per-^ suasifs, plus édifiants que nous n'eussione pu l'être au moyen des plus admirables discours. Aimons donc, mes frères, aimons en €hrist, aimona beaucoup , aimons comme le Seigneur luimême nous a aimés; c'est le grand secret de n^être point des c(msolateurs fi&cheux.

, Biais. noijre charité est toujours impar&ite, ei quand ellei'est le moins^ elle est toiy ours bien impiûssante. Il nous footrdonc recourir à la prière, qui , étant la respicacifon de l'âme chrétienne-^ est aussi le ressort et la puissance de nba charité. Prions donc avant de nous rendre dans la maison de deuil : ce sera le moyen de nous y ménager

une entrée facile , et d'obtenir du Seigneur des cœurs favorablement disposés i nous entendre. Prions, après être entrés dans la maison de deuil et pendant tout le temps que nous y demeurerons, aOn que chaque parole qui sortira de notre bouche soit une parole de vérité , que chaque témoignage que nous donnerons de notre sympathie parted'unmouvementdecharité,etque «pleurant» , suivant l'exhortation de l'apôtre , < avec ceux qui pleurent (1),» nous allégions le fardeau de leur tristesse en prenant sur nous la part qui nous en revient. Prions enfin, en quittant cette maison de deuil, pour que le Dieu qui nous y a accompagnés n'en sorte pas avec nous, mais qu'il y demeure et y fasse sentir sa douce présence et sa puissante action, alors que nous n'y serons plus, et que notre voix et nos soupirs , nos consolations et nos prières ne s'y feront plus entendre.

Mon Dieu, je voudrais ainsi tout accomplir par la prière, ne rien entreprendre et ne rien finir sans elle. Je suis assuré qu'alors je réussirais dans toutes mes entreprises ; que les devoirs les plus difficiles me deviendraient aisés , et que j'y trouverais mon bonheur en même temps que l'accomplissement de ta volonté sainte. En ceci, comme pour tout le reste , assiste-moi , ô mon Dieu ; que

(l)Rom.,Xn, 15.

ton esprit ne cesse de former en moi ces requêtes qui te sont agréables ; que Jésus mon Sauveur daigne te les offrir par le mérite infini de sa Pas-^ sion et de son obéissance , et qu'il te plaise , ô Père', de las exaucer pour l'amour de lui!

Âmen.

LE