UN BUT DE L'AFFLICTION

Et l'Etemel dit é Satan : N'as-tu point coneùléré mon $erviieur Job , qui n*a point d'égal sur la terre; cet homme intègre et droit qui craint Dieu et qui se détourne du mal? Et Satan répondit à l'Eternel y disant : Est-ce pour rien (1) que Job craint Dieu? Ne l'as-tu pas environné de biens de toutes parts, et sa maison et tout ce qui lui appartient? Tu as béni l* œuvre de ses mains y et son bétail a fort multiplié sur la terre. Mais étends maintenant ta main et touche tout ce qui lui appartient, et tu verras s'il ne te maudit pas en face. Et l'Eternel dit à Satan ; Voilà , tout ce qui lui appartient est en ton pouvoir. Job, I, 8-12.

Satan se présente à nous ici, mes frères, dans son véritable caractère ; il justifie pleinement, dans cette circonstance, le titre qu'il porte (2) ; il se déclare franchement le calomniateur de l'Église et

(1) Proprement : gratuitement, sans récomiense (Chinam).

(2) Le mot diable (diabolos) signifie proprement calomniateur.

de ses saints. Incapable d'amour lui-même, il ne saurait croire que d'autres puissent aimer. Il ré-< pu^ae à sa nature jalouse et haineuse d'admettre la possibilité d'une piété désintéressée, d'uae vertu $ans récompense. Il a besoin de se persuader à lui-même que, si les enfants de Dieu craignent l'Eternel et le servent avec fidélité, c'est uniquement à cause des biens qu'ils reçoivent de lui, et que le même homme qui aimait Dieu lorsque Dieu le comblait de ses faveui^ temporelles, cessera de l'aimer lorsqu'il les lui aura retirées; que le même homme qui lui demeurait soumis et obéissant lorsque tout lui souriait dans la vie, se détournera de lui lorsque l'affliction aura étendu sur son existence son voile de tristesse; que le même homme qui le bénissait dans la prospérité, le maudira dans l'adversité.

Si ce soupçon infernal n'était particulier qu'à Satan, mes frères. Dieu n'en tiendrait aucun compte, attendu que Satan, qui est ennemi de Dieu par nature, ne peut être ni instruit , ni corrigé , ni converti. Mais cette opinion du prince des ténèbres s'est répandue dans le monde, où Satan règne ; et dans le monde il y a des âmes élues que Dieu veut éclairer par sa lumière, toucher par sa grâce, convertir par son amour, appeler à la possession de la vieêtemelle; et c'esten faveur de ces âmes, objets de son éternel amour, qu'il daigne condescendre à te requête ée ISatan et lui accorder la satisfaction

qu'il demande. Il veut faire voii* au monde, dans la personne de ses enfants éprouvés, l'exemple d'une piété qui ne se dément point, d'une obéissance qui persévère, d'une vertu qui demeure toujours égale à elle-même au milieu des vicissitudes de la vie; il tient à convaincre les enfants de la terre, en châtiant les enfants du ciel , que, si ceux-ci le craignent et s'adonnent à la justice, c'est par amoar pour lui qu'ils le fout, et non pour le profit qu'ils retirent ici-bas de l'obéissance qu'ils lui rendent! Ne cherchez pas d'autre raison que celle-plà, mes frères, pour expliquer ces catastrophes qui quelquefois fondent coup sur coup sur les justes, et dont il semblerait cependant qu'ils ont moins besoin que les infldèles : Dieu les veut donner en spectacle aux hommes et aux anges. Voilà pourquoi il les dépouille peu à peu de tout ce qu^il leur avait donné, leur ôtant bien après bien, appui après appui, consolation après consolation. L'on dirait parfois qu'il s'acharne sur eux comme sur une proie, et qu'il ne les lâchera point qu'il ne les ait déchirés. Il les met à nu, il les émonde jusqu'à ne leur laisser que le tronc, et un tronc mutilé; il leur enlève tout, tout absolument, jusqu'à ce qu'il ne leur reste plus que lui, afin qu'on voie et qu'on croie que lui, et lui tout seul, sans le secours et le prestige des consolations extérieures, aie secret et la puissance de leur suffire, de les satisfaire pleinement , de lesi

inonder de bonheur. Si vous n'admettez pas cette vérité, et si vous ne retenez pas ferme ce principe, l'épreuve des enfants de Dieu devient une énigme, leurs souffrances apparaissent un mystère impénétrable, leurs perpétuelles tribulations semblent un démenti donné à la Providence divine ; tandis que, à la lumière que jette sur leurs deuils et sur leurs angoisses cette vérité, que Dieu ne les frappe que pour manifester en eux la puissance de son amour et la plénitude de son immuable félicité , leurs souffrances s'ennoblissent, leurs épreuves deviennent rayonnantes de gloire, et Dieu se montre d'autant plus humain , d'autant plus miséricordieux, d'autant plus généreux, d'autant plus magnifique, qu'il les af&ige davantage* Suivez avec nous la trace de ces voies mystérieuses, mais toutes charitables, par lesquelles Dieu conduit quelquefois ses enfants, et au terme desquelles il se trouve qu'il a vidé leur cœur de l'amour des biens de la terre pour le remplir des biens du ciel , qu'il leur a ôté le monde pour se donner lui-même à eux.

Un juste avait reçu en partage les biens de la fortune, et en jouissait avec action de grâce envers le suprême Dispensateur de tout bien. Tout respirait l'aisance dans sa maison , mais cette aisance qui bannit le faste, la hauteur et la mollesse. La prière sanctifiait, chaque jour, l'usage de ces richesses par elles-mêmes si vaines et si trompeuses,

et qui sont, en général , la souroe de tant d'illasions et de séductions. La charité, comme une sage et libérale économe d'un bien qui ne lui ap-* partenait pas , présidait à l'administration d'une fortune légitimement acquise et plus loyalement encore conservée; et, par mille moyens aussi ingénieux que tendres , elle en faisait déiGfouleT Tuso-fruit sur une foule de malheureux, d'indigents, de nécessiteux. Si la richesse devait rester aux maiiis de quelqu'un , ne semble*t-il pas qu'elle n'eût pu être mieux placée qu'au service d'un homme qui en usait si pieusement , qui en faisait un si saint emploi, et pour qui elle ne paraissait avoir aucun des dangers qui en sont presqne toujours insépa-^ râbles ? Mais « les voies de Dieu ne sont pas nos voies, et ses pensées ne sont pas nos pensées (t);»^ Il a sufQ d'un de ces événements imprévus, comme il en arrive tant sur cette terre, pour renverser cette maison si solidement établie, et pour la pré^ oipiter du faite de l'opulence dans une condition précaire et pleine d'ennuis. En un clin d'œil, toute cette aisance d'autrefois a dispara , et cet homme, qui était si heureux de donner , non*seo<* lement n'a plus [^u goûter la douceur de rendre grâce à Dieu et de faire du bien aux pauvres, mais il a été appelé à faire la triste expérience des

(l)Esaïe, LV, 8,9.

embarras de la pauvreté ^ des soucis de Findigence, des privations sans nombre de l'adversité. Cependant, mes frères , quand , pour partager ses peines et en supporter le poids, Ton a la consolation d'avoir à ses côtés une épouse fidèle , une compagne vraiment digne de ce beau nom, dont toutes les vues et tous les sentiments sontàTuaisson des nôtres; quand on se voit entouré d'enfants bien nés et sensibles, en qui l'on se sent renaître tous les jours , et à qui l'on espère léguer en héritage, av^c une éducation pieuse et libérale , un nom honorable et une réputation sans tache, un revers de fortune est facile à supporter , et la rigueur d'une pareîUe affliction s'adoucit singulièrement quand on la met dans la balance avec tous les biens qui restent , avec tous les soulagements qui sont laissés. Mais cette consolation-là même sera refusée au juste dont nous parlons. Il verra^ en peu de temps^ ces tendres objets de ses afiPections le quitter l'un après l'autre, et à chaque nouvelle séparation il lui semblera que la moitié de sa vie s'en va et lui est arrachée par la plus violente et la plus douloureuse des opérations. Le voilà donc tout seul pour pleurer, tout seul pour porter le fardeau de la vie, tout seul pour traîner sa croix , et , ce qui est peut-être plus déchirant encore,, tout seul pour goûter les biens et les consolations dont la Providence peut juger bod d'é-

gayer encore son triste pèlerinage. Est-il assesÉ châtié ? Supposez-vous que l'épreuve puisse aller plus loin? Ne vous semble-t-il pas qu'il doit lui suffire de cette accumulation d'infortunes ? Écoutez ; nous ne sommes pas au bout de ces douleurs.

Il lui restait des amis , amis d'enfance , amis éprouvés en mille rencontres, amis toujours prêta à sympathiser et à secourir. Ils ne pouvaient point sans doute remplir le vide causé par le brisement de ces liens qui, une fois rompus, ne se peuvent remplacer par rien sur la terre ; mais, de leur pUrt, des marques d'affection, des témoignages de cordial intérêt eussent été d'un [ifrix immense, eussent pr(h curé à son cœur un puissant adoucissement ; car, quand l'homme a perdu le trésor de la famille, Tamitié est le dernier bien qui demeure le refuge du misérable. Mais, par un de ces châtiments qui ne s'expli-^ quent que par les décrets insondables de la divine Providence, ces amis, jusque-là si fidèles et si dévoués, changent tout à coup. Ils n'ont pas l'air de le comprendre ; ils ne savent pas descendre avec lui an fond de sa douleur ; ils se méprennent sur ses vues, ils méconnaissent ses intentions, ils interprètent mal ses paroles. lis prennent sa tristesse pour de l'abattement, ses soupirs pour des murmures, ses larmes pour de la révolte , ses discours pour des blasphèmes. Ils l'accablent de leurs reproches, ils

le délaissent dans son malheur, ils le fuient, le ca^ lomnient et le persécutent.

Repoussé par ses amis et dédaigné par lemonde^ le voulez-vous voir plus malheureux encore? Il descendra encore plus bas dans Tabime du mal^ heur. Le Seigneur n'a pas épuisé à son égard tous ses châtiments; il tient encore en réserve des moyens d'épreuve et de purification. Parvenu à ce degré de la carrière des tribulations^ le fidèle, aussi sain de corps que d'âme, avait joui de la santé la plus florissante ; et familiarisé avec tous les genres de maux, il n'était demeuré étranger qu'à la souffrance physique ; il n'avait été respecté que par la maladie. Il faut enfin qu'il soit initié à ce dernier genre d'épreuve, il faut qu'il connaisse par expérience ce complément des misères humaines. A la parole de l'Éternel, la maladie, avec son cortège de douleurs^ fond sur lui , sillonne sa chair dans tous les sens, transperce ses membres comme avec des flèches aiguës, et ne lui laisse de repos ni jour ni nuit. Les heures ne se mesurent plus pour lui que par te nombre de ses maux , et ses jours n'ont plus d'autre longueur que celle de ses souffrances^ Sa maison retentit de ses gémissements, et sa couche est baignée de ses larmes. Il a bu jusqu'à ta lie la coupe de l'amertume.

Yoilà donc le juste aussi éprouvé qu'il est post sible! Le voilà tel que le voulait le plus sage des.

philosophes, afin que Tod pât juger du désintéressement de sa justice (1). Le voilà tel, à peu près, qu'il nous est dépeint dans Thistoire de Job. Le voilà privé de biens, n'ayant plus de famille, délaissé par ses amis et ayant perdu la santé. Dans cet étal, que lui restê-t-il? selon le monde, rien; selon l'Evangile, il lui reste encore beauconp, il

(1) Od trouve eD effet , dans la République de Platon , ce

passage remarquable : « Mettons en opposition avec le parfoit

« scélérat l'homme de bien , dont le caractère soit la fran-

•« cbise et la simplicité, et qui, comme dit Eschyle , sait plus

M jaloux (Têtre bon que de le paraître. Otons-iul même la

a réputation d'être honnête homme; car, sMl passe pour tel, il

a sera en conséquence comblé d'honneurs et de biens, et nous

«i ne pourrons plus juger s'il aime la justice pour elle-même

« ou pour les honneurs et les biens qu'elle lui procure. En un

« mot, dépouillons-le de tout, hormis de la justice, et, pour

« mettre entre lui et l'autre une parfaite opposition, qu'il passe

a pour le plus scélérat des hommes, sans avoir jamais commis

(« la moindre injustice , de sorte que sa vertu soit mise aux

u prises avec les plus rudes épreuves et qu'elle ne soit ébranlée

M ni pjtr l'infamie, ni par les mauvais traitements , mais que

« jusqu'à ia mort il marche d'un pas inébranlable dans les

** sentiers de la justice, passant toute sa vie pour un méchant,

« tout juste qu'il est Le juste tel que nous l'avons dépeint

«* sera fouetté , tourmenté, mis aux fers; on lui brûlera les

M yeux; enfin, après lui avoir fait souffrir tous les maux, on le

« mettra en croix, et par là on lui fera sentir qu'il ne faut pas

M s'embarrasser d'être juste, mais de le paraître. » République

de Platon, liv. II, p. 76 et 78. Paris, 1794.

lui reste tout, car il lui reste Dieu. Vous pourriez supposer un état tout pareil , moins la foi et l« crainte de Dieu, et vous auriez Fenfer ; mais dans le cœur du juste, destitué de tous les biens de la terre et sevré de toutes les consolations sensibles, peut encore habiter la paix du ciel. C'est là la preuve qu'il a maintenant à fournir ; c'est là la mission qu'il a désormais à remplir au milieu du monde; et convenez qu'il est'dans la meilleure po« sition pour s'acquitter de ce redoutable mais glorieux ministère.

Il persévère à aimer Dieu, à chercher tout son bonheur en lui. Que peut-on en conclure, sinon que Dieu est aimable par lui-même , indépendamment du bien qu'il fait, abstraction faite des faveurs sensibles qu'il accorde ; que « sa face » toute seule «est un rassasiement de joie (1), » et qu'il y a auprès de lui d'ineffables plaisirs pour ceux qui n'en cherchent plus ailleurs? Vous êtes témoin que l'adversité n'd point abattu son courage, qu'elle ne lui a point fait perdre son calme habituel, qu'une aimable et douce sérénité brille sur son front, qu'une atmosphère de paix l'environne, et que, si l'on en excepte cette tête blanchie que la foudre a frappée et où elle a laissé son empreinte imméconnaissable, il est en tout point le même homme qu'auparavant.

(i)Ps.,XVf, li.

Que faut-il en conclure, sinon que nos idées ^u souverain bien sont singulièrement matérielles et grossières, et qu'au - dessus de ces plans de bonheur, que nous construisons à grands frais, dont nous cherchons la réalisation dans ce monde et que nous combinons et arrangeons de manière à y donner le plus de place possible à la créature et à en accorder le moins possible au Créateur, il est une joie pure, sans mélange, indépendante de Thomme, complète, et qui peut remplir la capacité d'une âme qui ne possède plus que Dieu , mais qui le possède tout entier ? Vous Tentendez bénir le Seigneur, célébrer ses perfections adorables, louer ses œuvres magnifiques, adorer aussi bien ses voies particulières que ses voies générales , et déclarer qu'il trouve toutes ses dispensations à son égard , quelque rigoureuses et obscures qu'elles puissent lui paraître encore dans de certains moments, justes, sages, miséricordieuses, paternelles. Que faut-il en conclure, sinon que Dieu a mille- secrets à nous inconnus de se communiquer à l'âme fidèle; qu'il lui accorde des manifestations de grâce et de paix d'autant plus éclatantes qu'elle reçoit moins de consolations humaines, et qu'il lui parle un langage d'autant plus persuasif et eilBcace que les autres voix ont cessé de se faire entendre ? Regardez encore. Sa confiance n'a point varié ; elle est toujours inébranlable. Dieu semble, à vue humaine,

l'avoir délaissé, avoir trompé ses espérances, s'êlre joué de lui, avoir pris plaisir à le confondre. Et pourtant c'est à lui qu'il a recours, et à oui autre; c'est sur lui qu'il compte, et sur nulle autre, c'est par lui qu'il veut être secouru, et par nul autre. « Quand même tu m'écraserais, » lui dit-il, « j'espérerais encore (1). » Que faut-il en conclure, sinon que le Seigneur est pour les siens, au jour de la détresse et au plus fort de la tempête, une haute retraite, un refuge assuré, un rocher de salut, ferme, inébranlable, où Ton peut se retirer et demeurer calme malgré toutes les causes d'agitation , tranquille malgré tous les sujets d'alarme et de tristesse? Contemplez-le enfin. Il craint Dieu, il lui obéit , il le sert comme dans les jours de sa prospériié; tout afQigé qu'il est, il ne se croit pas dispensé d'être fidèle. Il reconnaît qu'il demeure lié à son Dieu par les mêmes lois, les mêmes devoirs, les mêmes obligations, les mêmes bienfaits, les mêmes grâces ; et que si , dans l'élat de dénûment et de souffrance auquel il est réduit , il y a pour lui impossibilité matérielle à ce qu'il fasse toutes les œuvres auxquelles il s'appliquait, avec tant de joie, dans des jours plus heureux, il lui reste toujours assez de devoirs à remplir, assez . d'occasions de prouver à Dieu son amour et son obéissance. 11 veut

(I) Juh,Xlll, 15.

demeurer humble, pratiquer la douceur, s'exercer au renoncement , cultiver la patience , conserver l'égalité d'humeur : telle est la tâche qu'il lui reste à accomplir, et elle est assez grande et assez beUe^ convenez-en , pour solliciter toute sa vigilance et requérir tous ses efiPorts. Que conclure de ce spectacle, sinon que le fidèle aime la justice parce que Dieil l'aime, et la sainteté parce qu'elle estaon essence, et qu'il se croit obligé d'obéir , bien plus parce que telle est lavolontéde sonDieu^qui a sur lai fies droits légitimes, immuables, imprescriptibles, éternels, que parce que Sicm Dieu s'est montré son bienfaiteur et l'a comblé de ses lai^sses ?

Tu ai» doïic calomnié le juste, Satan , et les effets de ta calomnie sont retombés sur toi ; car le juste affligé, mais béni, a persévéré dans son intégrité. Tu ne doutaiis pas qne l'affliction ne lui fit perdre sa foi et sa justice; et voici, elle n'a eu

d'autre résultat que de doubler, de tripler, de quadrupler, démultiplier à l'infini le trésor des grâces

qu'il avait déjà reçues. Tu te flattais de la folle espérance que les coups de Tadversité , en tombant sur son àme, y écrai^eraient , y déduiraient è tou-^ jours les germes de la piété , et consommeraient sa. ruine; et voici , non-seulement il n'a pas succomr bé, et s'est relevé plus fort t[ue jamais , mais ^s malheurs ont prêché plus éloquemment que sa prospérité ; sa foi dans l'épreuve a feit plus de bien

aux autres qu^ sa reconnaissance lorsqu'il éUît heureux; sa fidélité sous les coups de la verge du Seigneur a été une iostruction meilleure et plus efficace que son obéissance et ses œuvres dans Les jours de son bonheur. Tu tressaillais déjà à la pensée d'entendre le blasphème sortir de sa bouche ; et voici, ses lèvres n'ont proféré que des bén^ictions et des louanges, et ces bénédictions et ces louanges sont devenues des messagères de bonne nouvelle ; elles «ont évangélisé les kioes , elles ont rév^llé les consciences, elles ont converti les pécheurs. Ta malice ne t'adonc pas servi: tu as « fait, » comme toujours, < une œuvre qui l'a trompé (1) » toi-même. Grâce à Jésus-Christ ! Gloire à Dieu !

Me nous bornons pas toutefois , me9 frères^ à cette vue du sujet ; indiquons - en une autre qui y tient de près et qui se confond avec elle. L'affliction du chrétien n'a pas seulement peur but de révéler au monde l'authenticité de sa loi, mais de lui es assurer à lui-même la v^éritéet la féaUté, Les biefis de ce monde, méiae les plus légitimes et les plus nobles, ceux-là même do^t on reconnaît Tau- Xeur et do^t on adore le suprême donateur, ne sont que trop «souvent un prisme trompeur à travers lequel nous voyons Dieu, un milieu séduisaut par lequel nous nous approchons de lui, un voile plus ou

(l) Proverbes, XI, 18,

moios épais qui nous cache en parrie sa face, et nous dérobe quelque chose de son pur amour. La séduction est, facile, et il faut «ne vigilance peu ordinaire pour y échappper. Qui est assez sûr de lui-même pour se rendre le témoignage, je ne dirai pas, qu'il aime Dieu plus que les créatures (car tout fidèle doit posséder cette conviction , et même ce n'est qu'à ce prix que l'on est enfant de Dieu), mais que les liens de ce monde, les affections de la terre ne nuisent pas en lui au plein développement de Tamour divin ? Ce qui devrait nous rapprocher de Dieu, trop souvent nous en éloigne, et ce qui devrait servir à resserrer les liens de notre com^ m union avec lui, trop souvent les relâche et les affaiblit. Au lieu d'aimer les créatures en Dieu, on aime Dieu par les créatures et pour les créatures. Nous reconnaissons assez Tinstabilité des biens de la terre, la fragilité des affections humaines, pour ne leur point confier tout entier le dépôt de notre bonheur, et pour ne remettre pas à eux seuls le soin de garder le trésor de nos espérances ; aussi, par un calcul d*égoïsme, fait-on intervenir Dieu dans ces joies, non pour les sanctifier et les épurer, mais pour leur ôter ce qu'elles ont de trop vain et de trop passager ; non pour en être l'âme et la vie, mais seulement pour les assaisonner et en être, en quelque sorte, le complément et le couronne-* ment. Dans le fait, c'est l'amour du monde (][ui es(

au fond de ce bonheur, en apparence, si chrétien, de cette jouissance des biens de la terre , si pieuse et si désintéressée, à n'en juger que d'après les dehors. L'on consent à aimer Dieu , à condition qu'il nous laisse la pleine et paisible possession des objets de nos affections, des trésors de notre choix ; l'on cherchera tout son plaisir en lui, à condition qu'il ne nous réduise pas à la nécessité de n'avoir que lui pour appui , pour ami , pour consolateur , pour unique espérance. L'idée de se voir enlever des êtres qui, au lieu de demeurer des objets de se* coud ordre dans la vie, 7 ont pris la première place et en forment le principal élément , fait frémir et déconcerte ; et la perspective possible de se trouver un jour tout seul avec Dieu, dans un monde où l'on n'a point encore pris son parti de vivre non<-seulement avec lui, mais de lui, par lui et pour lui ^ jette l'âme dans les plus sombres et les pltis mélaur coliques pensées. Aussi , que ce que l'on craignait arrive ; qa'il se fasse tout à coup un grand vide dans cette vie si pleine ; que la tribulation nous appelle à mettre en pratique cet axiome de la vie chrétienne : aimez tout en Dieu, n'aimez rien qu'en lui ; l'on ne murmurera pas , si vous le voulez ; l'on n'accusera pas Dieu d'injustice; l'on ne se plaindra pas de la rigueur de ses dispensations providentielles; l'on reconnaîtra même qu'il est le maître de notre destinée, et que quand il frappe, nous n'ar

vous autre chose à faire qu'a courber la tête et à nous soumettre. Mais en même temps Ton ne craindra pas de se livrer, sans scrupule, aux plus lugubres idées ; l'on se complaira dans sa tristesse ; Ton dira tout haut que l'existence n'a plus de prix , que la vie n'a plus de charmes, que le bonheur n'est plus possible ; que l'on n'a plus antre chose à faire icibas qu'à gémir et à pleurer. Et pourquoi cette désolation, âme chrétienne ? Est-ce parce que Dieu seul te reste 7 Est-ce parce qu'il veut être désormais ton unique partage et ton souverain bien ? Est-ce parce qu'il prétend que tu ne te contentes plus, comme tu l'as fait jusqu'à présent, de ne chercher en lui que les qualités qui manquaient â tes idoles? Est-ce parce que, jaloux de ton bonheur , qu'il comprend mieux que tu ne le comprends toi-même, il veut ise donner a toi tout entier et non plus seulement à demi? Est-ce parce qu'il t'a placé dans la situation la plus favorable , dans la meilleure condition possible pour le connaître mieux, poujr l'iiimer davantage, pour le juger plus pleinement que tu ne l'as fait jusqu'ici? Dieu me garde de diminuer en quoi que ce soit la grandeur de tes pertes, de te reprocher tes larmes, éd blâmer ta tristesse. Je me sens bien plutôt disposé à venir «l'asseoir à côté de toi, à prendre ta main dans ma main , et à confondre mes pleurs avec tes pleurs. BéBéefais-y , pourtant ; Dieu n'est-il pas aujourd'hui plus près

de toiqull ne Ta jamais été? Ya-t-il quelque chose qui puisse désormais te Toiler sa face , t'intercepter sa grâce, empêcher que les divines communications de son amour arrivent à toi pures , abondantes, complètes? Met'a-t-ii pas placé dans l'heureuse nécessité de ne chercher qu'en lui toutes tes consolations, tout ton appui, toutes tes foroes , tout ton bonheur? Et si le ciel est un séjouroù l'on n'a que Dien et où l'on ne voit que I^ieu , où pour mieux dire, où l'on voit tout en lui et où l'on pos* sède tout par lui, quelle position sur la terre peut avoir plus de rapport et d'analogie avec le céleste séjour que celle d'un fidèle éprouvé , à qui Dieu épargne désormais, par le moyen de l'affliction, la terrible tentation de s'attacher aux créat«ires , et qu'il met daïis l'heureuse impossibilité d'a&pirer à mufne chose qu'à la recherche et à l'acquisition du souverain bien T

Écoutez , mes frères : je cannai» un homme en Christ {dont je vous tairai l'histoire) qui, arrivé à une certaine époque de sa carrière et par suite de circonstances graves , avait vu comme un vaMe linceul s'étendre devant loi sur toutes les parties de «on existence , et couvrir son présent ^t mn avenir. Ce qu'est la nature quand , sous uci ciel gris et nébuleux d'hiver, le poids des neiges et des ' glaces pèse mir elle, l'eRgonrdit^ l'enchaîne et semble y avoir anéanti toute végétation et toute

sève, tels étaient devenus son cœur, sa vie, tout en lui, tout hors de lui. Non-seulement il m croyait plus pour lui à la possibilité des joies de la terre (j'entends de celles que le christianisme autorise et sanctiGe ) , mais il ne pensait pas mtoe que sa foi^ qui avait toujours été sincère, quoique faible , pût lui servir à autre chose qu'à lui faire porter, sans murmure, le fardeau d'une existence désormais sans intérêt et sans saveur. Je n'entre pas dans plus, de détail; pour ceux qui ne sont pas tout-à-fait novices dans les choses de l'âme , en voilà assez pour les mettre en état de lire au fond de cette misère. Eh bien, ce même homme peut dire aujourd'hui, non pas qu'il n'éprouve plus aucune peine, non pas qu'il ne regrette rien, non pas qu'il ne pleure jamais (vous ne le croiriez pas, s'il vous le disait ; vous ne devriez pas le croire) ; mais ce qu'il ose affirmer, c'est que Dieu a tellement noyé ses douleurs, ses larmes, son cœur dans l'océan de son infinie charité, que non-seulement il a re-* pris goût à la vie, mais qu'il se demande à luimême , dans de certains moments , si le bonheur qu'il goûte dans son épreuve n'est peut-être pas plus grand que celui qu'il ait jamais connu, et si Dieu ne l'a pas plus béni par ce qu'il lui a ôté que par ce qu'il lui avait donné.

Mon Dieul je te rends grâce de m'avoûr révélé les premiers^ rudiments de cette science si obscure

et si difficile pour qui n*en a pas reçu de toi Fintelligence. Au lieu de me plaindi^e des coups dont tu m'as frappé, je veux t'en bénir. Tu m'avais accordé de grands biens, Seigneur, avant le temps où tu m'as châtié ; mais je reconnais aujourd'hui que tes châtiments sont , de toutes tes faveurs , les moins dangereuses et les plus salutaires. On ne te connaît bien que dans l'indigence ; on ne t'apprécie ce que tu vaux que dans le dépouillement de toutes choses. Tes richesses, tes meilleures richesses demeurent cachées à qui n'a pas vu jusqu^aufond sa pauvreté; et qui la peut voir mieux que celui à qui tu ôtés tout pour le placer en face de tes largesses et à la source de tes libéralités? Je dirai donc, à la louange de ta misé* ricorde, que la solitude est non -seulement sans ennui et sans tristesse, mais qu'elle a de suaves voluptés, d'ineffables délices , pour l'âme que tu daignes visiter, â qui tu veux bien faire société, et à qui il te plaît de parler de ton amour et de révéler ta gloire magnifique. Je reconnaîtrai hautement pour célébrer ta grâce infinie , que les plaies du cœur les plus profondes, celles qu'on eût cru devoir saigner toujours, vives et cuisantes, sont tellement adoucies par l'huile et le vin de tes consolations que tu daignes y verser, que dans la plénitude des biens dont tu remplis l'âme, l'on se reproche, par moments , de ne plus sentir leur dou-

lourettse amertume. Je déclarerai , avec action de grâce et chant de triomphe , que l'horizon de la vie le plus sombre et le plus décoloré ne Test pas tellement que le rayon de ton amour ne le puisse éclairer , animer , et parfois même dorer et embellir. Je publierai enfin , ô Dieu de mon salut , Dieu de ma délivrance , mon rocher et ma portion à toujours, que quand tous les autres bonheurs ont fui notre cœur, celui de t'appartenir, celui de t'aimer, celui de faire ta volonté , celui de se dévouer à ton service, celui de trouver tout son plaisir en toi, croit tellement, devient si immense, remplit tellement toute la capacité de l'âme, que l'on est tenté de se demander àsoi*môme, avec une inquiétude insensée et des reproches coupables, si ce que l'on avait goûté auparavant était le bonheur, le bonheur véritable, le bonheur complet. C'est qu'auparavant, ô mon Dieu, la place était prise, et que tu as dû la vider pour pouvoir l'occuper. Gloire à toi, par Jésus-Christ, dès maintenant et aux siècles des siècles. Amen.

LA