PROMESSE FAITE AUX AFFLIGÉS

Heureux ceux qui pleurent , car ils seront consolés.

Mallh., V. 4,

La promesse que je viens de vous lire , mes frères ) a plus de prix que tous les mondes en^ semble , car la possession de l'univers entier né peut rien véritablement pour la consolation d'une âme affligée. C'est ici une parole tombée du sein de l'éternel amour dans l'abîme de nos misères, et qu'il nous faut soigneusement recueillir et serrer contre notre cœur. Dieu seul a pu la prononcer ; les êtres dans le deuil sont seuls en état de la comprendre. Pour eux elle a une beauté cachée, des attraits divins; elle renferme des trésors inépuisables de paix et de consolation . Ce n'est pas qu'elle leur

apparaisse toujours telle au premier abord ; ils ont de la peine quelquefois à en pénétrer le sens intime, à en apprécier la valeur : un voile leur en masque, leur en dérobe la magniQcence. Entourés d'un monde qui les a habitués à envisager les larmes comme le symbole infaillible du malheur, et l'afQiction, en général, comme le renversement de la vie ; disposés naturellement aussi eux - mêmes à regarder à ce qu'ils ont perdu plutôt qu'à ce que Dieu veut leur rendre, a ce qu'ils ne possèdent plus^ plutôt qu'à ce qu'ils peuvent encore acquérir, il ne leur arrive que trop souvent de méconnaître les pri-* viléges de leur état, en se laissant abattre quand il faudrait se réjouir, et attrister quand il faudrait bénir.

Êtres souffrants, déchirez ces voiles de chair et de sang qui vous enveloppent ; contemplez avec ravissement la richesse et la gloire des promesses que le Sauveur a daigné vous faire; proQtez des franchises qu'il vous accorde ; appropriez-vous les titres et les biensqu'il vous offre; et venez apprendre aujourd'hui de sa bouche, que dans un monde ou régnent le péché et la mort, ceux-là sont le plus près du bonheur qui y versent des larmes ; que le bonheur qui se fonde et se consolide dans les pleurs, est de tous peut-être le plus stable et le moins dan^ gereux ; que tous les autres ont des écueils , que celui-là seul n'en a point.

Et pour cet effet, réfléchissez d'abord à toutes les raisons que vous avez de vous estimer heureux^ Votre Sauveur vous y invite lui-même , quand il proclame à haute voix votre bonheur , en disant : Heureux ceux qui pleurent.

Vous êtes heureux, premièrement, parce que, dans l'état où vous vous trouve2 et en votre qualité d'affligés.^ vous êtes les objets particuliers de son amour et de sa tendre providence. Christ est, en général, le Dieu de l'humanité; il est, dans un sens plus restreint^ le Sauveur de l'Eglise; mais il est, plus spécialement encore, le Dieu des misérables, le consolateur des affligés^ Voyez-le, pendant qu'il était sur la terre, où il n'était descendu que pour c prendre sur lui nos langueurs » et « se charger de nos douleurs (1). » Vers qui était-il de préférence attiré, si ce n'est vers les malheureux? De qui était-il habituellement entouré , si ce n'est de pauvres et de malades? A qui prodiguait - il avec le plus d'abondance les dons de son amour , les richesses de sa paix, si ce n'est aux hommes dans la souffrance et dans les larmes? Où le trouvait-on presque toujours, si ce n'est dans la maison de deuil et auprès des tombeaux? Allez au portique de Béthesda, «où étaient couchés, » nous dit Tévangéliste, « un grand nombre de malades,

(1) Esaïe, LHI, 4.

d'aveugles, d'impotents et de gens qui avaient les membres Becs(1)'; » Jésus s'y trouve. Visitez ia famille de Béthanie, qui a perdu son chef et qui a été appelée à se voiler d'un crêpe funèbre ; Jésus vous y a devancés. Rendez-vous, avec la foule des Juifs, au tombeau de Lazare ; Jésus y est accouru et y pleurci Et qu'il est bon pour ceux qui sont dans l'épreuve ! Il semble qu'il les ait pris, tout particulièrement , en affection; qu'il en veuille faire ses amis intimes j qu'il leur réserve ses soins les plus assidus, ses largesses les plus abondantes. S'il a des paroles tendres ^ c'est pour eux; des invitations gracieuses, c'est à eux qu'il les adresse; des promesses toutes pleines de consolations , ce sont eux qu'il en veut faire jouir; il s'épuise, à leur égard^ en protestations d'amour et de dévouement : pour tous les hommes, il a de la charité ; pour les affligés, il a de la tendresse. < Venez à moi, » leur dit-il, « vous tous qui êtes travaillés et chargés , et je vous soulagerai (2). » Heureux ceux (jui pleurent^ car ils seront consolés. Je vOus donne ma paix, je vous laisse ina paix ; que votre cœur ne soit ni agité ni craintif (3).» « C'est aux pauvres que l'Évatigile est annoncé (4). » «Je suis envoyé pour publier la liberté aux captifs , pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour rendre la vue aux aveugles^

(1) Jeao. V, 3.— (2) Mallh., XI, 28.— (3) Jean, XIV, 27. — (4)Luc, Vn,22.

pour délivrer ceux qui sont dans roppressioD(l) » Mes frères^ quand on ne connaîtrait point le mal^ heur, ne serait-OQ pas presque tenté, À l'ouïe de telles paroles, d'envier la condition de ceux qui sont devenus malheureux, afin de pouvoir jouir de ^ glorieux privilèges, s'appliquer de si magnifiques promesses y se sentir et se dire les objets de tant d'amour et de tant de miséricorde 7

Vous êtes heureux^ sous un second rapport, vous qui pleurez, parce que votre affliction vous donne un trait de conformité de plus avec votre Sauveur crucifié. Quand on aime, on veut ressembler , en tout point , à la personne aimée ; on tend à s'assimiler à elle, à s'identifier avec sa nature; et ce besoin de parfait rapprochement, d'entière égalité , ne porte pas seulement sur les qualités essentielles, sur les traits principaux du caractère, mais encore sur les points secondaires et sur les détails : le propre de l'amour est d'e&cer toutes les nuances et d'établir la plus complète harmonie* Sans doute que ce que vous voulez avant tout reproduire en vous, c'est l'image morale de Jésus- Christ, c'est kt sainteté de sa vie , la pureté de son caractère, sa charité , sa simplicité , son humilité. Car à quoi vous servirait-il de lui être semblables par l'affliction, si vous étiez en opposition avec lui par vos dispositions et votre conduite? Et quel

(1) Luc, IV, 18, 19. Es., LXI, 1-3.

avantage vous reviendrait-il de lui être conformes par des circonstances extérieures , qui ne dépendent pas de vous , quand vous en seriez éloignés par ces affections intimes et ces volontés inhérentes à votre nature , qui constituent proprement votre qualité d'êtres libres, et par lesquelles seulement vous pouvez lui prouver votre amour et votre obéissance? Faites-y attention toutefois; ces circonstances pénibles dans lesquelles a vécu votre Sauveur, ces croix qu'il a portées, ces souffrances qu'il a endurées , cette vie de privations de toute sorte et de renoncement constant qu'il a menée, se lient plus étroitement et plus indissolublement qu'on ne le pense aux vertus divines qu'il a pratiquées, à la sainteté dont il nous a offert le modèle dans sa vie ; elles forment avec celles-ci un tout indivisible , elles n'en peuvent point être séparées. Cela est si vrai, qu'il vous serait difficile de vous représenter , quand vous le voudriez, Jésus-Christ possédant des richesses, Jésus-Christ vivant dans l'abondance de toutes choses, Jésus- Christ honoré des hommes, Jésus-^Christ étranger à la douleur et au deuil, Jésus-^Christ menant une . vie douce, facile et exempte de tribulation. Au contraire, le souvenir de votre Sauveur ne vous revient jamais à la mémoire^ sans que son image ne soit accompagnée dans votre esprit de cet en-* semble d'humiliations, d'opprobres, de souf-

frances, de larmes, dont se composa sa carrière terrestre, depuis la crèche jusqu'à la croix. Or YOtre Sauveur a passé sa vie dans Tobscurité et dans l'indigence; et vous voudriez couler la vôtre dans la jouissance complète des biens de la tefire? Il a porté une croix, et vous voudriez accumuler des titres et des distinctions? Il a souffert toujours, et vous voudriez ne pleurer jamais? Il a connu les peines inséparables de l'isolement , les amertumes que cause l'ingratitude, les déchirements du deuil, les insultes , les mauvais traitements , d'inexprimables angoisses d'âme; et vous^, son discifj^le, vous voudriez , par une exception faite pour vous seul , demeurer exempt de ces tribulations et être dispepsé de tremper vos lèvres dans le calice de ses douleurs? Mais si vous l'aimez véritablement, s'il ne vous suffit pas de professer de lui appartenir; si vous désirez réellement être à lui, tout à lui, non seulement vous ne consentirez pas à être dépouillé de cette livrée de sa passion dont il vous a revêtu lui-même , mais vous vous réjouirez au contraire d'avoir ce trait de ressemblance de plus avec votre maître; vous vous estimerez heureux de ce qu'il n'y a plus maintenant aucune dissonance entre votre Sauveur et voiis, et de ce que vos destinées ici-bas sont d'accord avec les siennes , comme les traits de sa divine image se retrouvent dans l'ensemble de votre caractère; vous le béni-

rez de cette partîcîpatioii « à la communion de ses afflictions, » et de « cette conformité » nouvelle « à sa mort(i);< et vous vous glorifierez avec l'un de ses apôtres de ce que j daos ce bienheureux état , vous pouvez € porter par tout et toujours dans votre corps la mort du Seigneur Jésus , afin que la vie du Seigneur Jésus soit aussi manifestée en votre chair mortelle (2).»

Car ce qui rend surtout votre sort digne d'envie^ chrétiens affligés, si toutefois vous savez profiter de vos glorieux privilèges, c'est que vous êtes dans l'état le plus favorable , dans la meilleure condition possible pour goûter le& consolations de Christ et pour recevoir la plénitude de ses grâces. L'él^reuve a dû vous révéler et vous faire palper la vanité des joies de ce monde, toujours si passagères , alors même qu'elles sont le plus pleines et le plus solides. Vous êtes moins exposés que d'autres à vous laisser éblouir et distraire par le prestige des prospérités d'un monde qu'il faut tôt ou tard quitter, et de la fragilité duquel vous avez fait une triste expérience. Vous n'entendez plus résonner autour de vous ces voix douces et enchanteresses qui trop souvent étoufient la voix du bon Berger , du céleste ami de nos âmes, ou qui ne la laissent arriver à notre cœur que faible et impuissante.

(1) Philip., III, 10.— (2) 2 Cor., IV, 10. 11.

Vous ne pouvez plus voua iDontrer indulgents pour des attachements qui balançaient en vous l'amoiir du Créateur, qui li^i disputaient le trône de votre cœur ou qui ne lui perniettaient pa^ de l'occuper tout entier. Le Sauveur ne viept plus à vous entouré de ce cortège de jouissances terrestres que vous n'étiez que trop portésf à confondre avec lui et à prendre pour lui ; mais il se présente a votre àme sans voile, wps intermédi£^ire, dans la grandeur de sa puissance et daqs Téclat de sa gloire', afin que vous le voyiez tel qu'il est, que vous l'aimiez pour lui-^uiôme, que vous le possédiez tout entier. Avant votre afilictioq i) y avait danger pour vous de ne le phoisir que comme votre dernière ressource; aujourd'hui il deviendra le grand objet de vos affections, la prewièrp et pripçipale recherche da votre âme^ Autrefois il y ^yi^it entre lui let vou$ des milieux trompeurs , qui vous interceptaient le^ rayons de sa lumière et de sa paix; maintenant ces rayons descendront purs dans votre 4roe et y ferout^ pénétrer l'^amour çt la vie. L.'af0ictiop vous a rendu3 capables do le mieux Goiuprei^dra pt 4^ le mieux aimer ; elle YQus a placés à la source même des divines consola^ons ; yQus y puisereas^désormais avpc abondance et saps di;$traction. Comme Dieu des affligés , Christ se tiendra tout près de vous ; comme affligés , vous $erez tout près de Christ. Reconnaissez donc ces

avantages, et appréciez , comme il foui, yo» privilèges. Car vous n'êtes pas seulement heureux par une suite deTétat où Dieu vous a j^acésyfiiais encore par Feffet des promesses qu'il vous a foites. Christ ne s'est pas borné à dire : Heureiug: ceux (jiU pleurent; mais il a ajouté (ce qui n'est pas moins important ), car ils seront consolés.

Vous serez consolés , mes frères qui pleurez. C'est d'abord une certitude que Jésas-Christ vous donne; et cette certitude toute seule n'est-elle pas déjà un grand soulagement pour vous? Quand, dans un moment de cruelle détresse , vous voyez venir à vous un homme dont l'amitié vous est connue, dont le caractère vous inspire toute confiance , dont la protection vous a plus d'une fois servi, dont la parole est grave et toujours fidèle , et que vous l'entendez vous dire, avec l'accent de la vérité et de la sympathie : Vous serez secouru, vous serez délivré, vous serez consolé; ne sentezvous pas votre force renaître et votre courage se relever? Or il y a ici plus qu'un ami, plus qu'un protecteur; celui qui vous parle est le Fils de. Dieu, le Créateur des mondes, le conservateur de toutes choses , le Dieu dont la puissance est sans bornes et la charité infinie , le Rédempteur qui vous a montré assez combien il vous aime et jusqu"^ quel point vous pouvez^ compter sur lui, lorsque sur la croix il a donné sa vie pour le salut de vos ftmes

immortelles. Sa Parole est la vérité; «il n'est point homme pour mentir , ni Qls de l'homme pour se repent^pt(1);» « toutes ses promesses sont oui et amen en lui (2); » elles s'accompliront toutes «jusqu'à un iota (3); » clés cieux et la terre passer(mft, mais ses paroles ne passeront point (4); » il se nomme et il est par excellence « le Véritable (5).» Mais ces paroles, ils sewnt consolés^ ne sont pas seulement une certitude que Christ nous donne ; elles renferment de plus une consolation réelle que Christ nous offre. Que peuvent pour nous les hommes, dans la plupart de nos douleurs, pour ne pas dire, dans toutes nos épreuves , si ce n'est former des vœux, exprimer de la sympathie? Mars leur action sur nous ne va pas au delà de leur parole , et toute leur puissance de consolation se réduit au sentiment d'affection qu'ils nous portent. Mais la parole de Christ n'est point une parole stérile. Son amour pour nous n'est point un amour impuissant* Les vœux qu'il forme , il est capable de les réaliser. Les promesses qu'il fait, il est en état de les tenir; et quand il dit : Je vous consolerai, il nous console réellement; il nous envoie l'Esprit consolateur; il le fait pénétrer en nous ; il verse le baume de son amour sur nos plaies les

(1) Nomb., XXHl, 19.— (2) 2 Cor., I. 20.— (3) Matlh., V, 18.— (4) MaUb., XXIV, 36.— (5) Jean, V. 20.

plus profondes et les plus brûlantes ; il prend aur lui nos douleurs; il se charge de nos tristesses; il détruit les causes de nos craintes ; il diMîpo nos soucis ; il nous calme, il nous fortifie et nous fait trouver dans les situations les plus désespérées, et qui ne semblaient propres qu'à alarmer notre faiblesse et à abattre notre courage, de nombreux et puissants motifs de célébrer son amour et d'exalter sa fidélité. Ce secours, il est vrai, n'arriva pas toujours sur-^le-champ ; il se fait quelquefois et assez ordinairement attendre; Dieu se plaît à le faire désirer avec ardeur, demander avec persévérance. Il nous abandonne souvent à nos ennuis; il nous laisse quelque temps enveloppés dans notre tristesse comme dans un nuage épais. Nous ne voyons plus alors que le côté triste et sombre de la vie , et l'univers entier semble peser de tout son poids sur notre cœur. Dans cet état , il reste tout juste assez de force pour se traîner misérablement sous la croix dont on est chargé. On ne murmure pas, il est vrai , on se soumet, on adore ; mais on marche sans voir, sans comprendre, sans être soulagé , sans jouir de rien , ni de Dieu , ni des homn>es, ni de la terre, ni du ciçl. Mais tout & coup, et au moment ou l'on y comptait le moins, le voile se déchire, le fardeau tombe, le cœur se rouvre à la paix et à l'espérance, l'âme respire; Ton pleure, mais c'est de reconnaissance et d'amour. Dieu est

là qui parle à notre cœur; nous le sentons qui nousf soutient de sa main puissante; on le voit comme on nel'a jamai&vu,on l'adore comme on ne l'a jamais^ adoré. « Ne t'ai-je pas dit que , si tu crois , tu verras la gloire de Dieu (1) ? » disait le Sauveur à Marthe. Cela même est arrivé. L'on a vu la gloire de Dieu éclater après le déluge et son arc res-^ plendir dans les nuées. C'en est assez ; après cela on ne désire plus rien; il ne reste plus qu'à mourir. Voilà les soulagements réels, efficaces, incontestables, que Dieu envoie à ses enfants; voilà les merveilles qu'il opère en ceux sur lesquels il a appesanti sa main, et qui, au lieu de désespérer de lui, se sont tenus fermement attachés à ses promesses, n'ont pas cessé de l'invoquer, et se àont attendus à sa bonté. Cependant je veux supposer, pour un moment, que, par une dispensation extraordinaire de la providence du Seigneur , Dieu retirât ou refusât à l'un ou l'autre de ses enfants toute consolation sensible, qu'il le laissât marcher environnéd'obscuritéjusqu'au moment de la mort, et que le voile qui lui cache la face de son Dieu et les félicités éternelles ne fût levé qu'au jour de l'apparition de Jésus^hrist, cette promesse, ils semnt consolés ^alovs même qu'elle ne renfermerait qu'une ESPERANCE qui uc devrait se réaliser qu'après la

(1) Jean, XI, 40.

vie , et non plus une certitude et une consolation accordées pour ce monde, ne serait-elle pas encore un immense bienfait? Car enGn, la vie, qu'est-elle si ce n'est un souffle? et notre existence en ce monde , qu'est-elle si ce n'est une vapeur qui s'évanouit? Et quand il faudrait demeurer ici-bas avec la perspective d'y pleurer toujours, mais avec Tespérance d'arriver à un séjour où l'on se réjouira sans fin , n'y aurait^il pas dans cette dernière consolation toute seule de quoi nous réconcilier avec les misères de la vie , et nous les faire supporter avec patience? L'affliction, sans doute, ne nous confère aucun mérite, et l'épreuve ne nous donne aucun titre au royaume céleste. Tous nos mérites sont dans les mérites de Jésus-Christ, et tous nos titres à l'éternel héritage sont dans l'amour , la miséricorde et le pardon du Rédemp^ teur. L'Écriture toutefois nous autorise à penser qu'il y aura dans le ciel un degré de félicité proportionné au degré de nos souffrances sur la terre, et un degré de gloire proportionné au degré de nos tribulations ici-bas. S'il n'en était point ainsi, pourquoi proclamer heureux ceux qui pleurent? Et si le repos de la cité sainte devait être également doux , ses joies également vives , son éclat également brillant pour tous les fidèles, sans distinction , à quoi aurait-il servi aux uns d'avoir passé toute leur vie dans la fournaise de l'épreuve,

aux autres d'avoir été persécutés pour la justice? Ces dernier n'ont-ils pas droit, d'après les termes mêmes de PÉyangile (1), à une « grande pécompense? » et l'apôtre saint Paul n'afiirme-t-il pas que, « si nous souffrons avec Christ, nous régnerons avec lui (2)?» Il n'y a rien là que«de juste,» comme le re9iarque le même apôtre (3) ; et quand cela ne serait pas juste , cela serait parfaitement raisonnable. La souffrance supportée en Dieu et dans là communion de Jésus-Christ amollit le cœur et le rend susceptible de recevoir de profondes impressions de la grâce. Les larmes versées dans le sein Hu Sauveur sont recueillies par lui , et préparent à d'ineffables consolations. L'épreuve reçue de la main de Dieu et rapportée au salut de l'âme fait pénétrer dans les voies de la sagesse et dans les plans de l'amour divin, et dispose à mieux accueillir et à mieux adorer dans l'éternité les manifesta-^ tiens de la charité et de la gloire de Dieu. La tribulation, de quelque nature qu'elle soit, porte à recourir à Dieu; elle fait de ce recours une nécessité d'abord , un besoin ensuite , un bonheur plus tard, et à mesure qu'on avance dan9 la vie , une source toujours nouvelle de délices incomparables; c'est ainsi qu'elle forme peu à peu à ce saint com-

(1) Matlh., V, 12. — (2) 2 Tira., II, 12. —(8) 1 Tliess., I, G 7.

merce avec Dieu , qui se perfectionnera dans le ciel et qui constitue l'essence de la yie des bienheureux. S'il en est ainsi , souffrances du temps présent^ angoisses d'un jour, détresses d'une heure, qu'étes-YOUS quand je vous oppose à la gloire éternelle « qui est près d'être manifestée dans les enfants de Dieu (1)? » Simon Sauveur le veut, s'il Ta jugé nécessaire à mon éducation pour son royaume céleste , venez, rassemblez-vous , éclatez sur ma tête ; sous la providence d'un Dieu d'amour qni fait t tout concourir au plus grand bien de ceux qui l'aiment (2), » tout ce que vous pouvez faire, c'est de répandre sur moi une rosée de bénédictions, de me rendre le ciel plus désirable et l'éternité plus précieuse. Comment pourrais-je vous craindre, quand j'entends mon Sauveur me dire : Heui^eux ceux qui pleurent^ car ils seront consolés.

Mais tous ceux qui pleurent ont-ils part à la consolation promise par Jésus-€hrist? Jésus-Christ essuie-t-il tous les pleurs? sèche-t-il toutes les larmes ? Grave question que nous avons encore à résoudre pour déterminer, d'une manière précise; le caractère et les dispositions de ceux à qui s'a* dressent les paroles de notre texte. Toute tristesse n'est pas agréable à Dieu ; toute affliction n'a pas droit aux consolations offertes par l'Évangile. Il y

(1) Rom., VIII, 18— (2) Ihid., v. 27.

a des larmes qui ne sont antre choâe que le fruit du péché^ il en ei^t d'ftoirèsqiifèi'afuôur du monde fait verser ; les unes ei les attires, au lieu de ramener l'âme à Dieu, ne fbïit que l'éloigner de lui. Les larmes de Taffliction véritable et de la repen-* tance sincère trouvent seules ouvert pour elles le trésor des divines consolations.

Il y a, disons^Rous d'abord, une tristesse et des larmes que le péché fait verser, et dont Teffet n'^t point de ram^mer Tàme à Dieu. L'Écriture l'a dé^ claré : « Le salaire du péché, c'est la mort (1)^ * et quoique cette parole exprime proprement cet état de misère indéfinissable qui deviendra, après cette courte vie , le partage de tous les hommes qui , pour avoir vécu dans l'impénitence, seront à tou-« jours bannis de la présence de Dieu et plongés dans les abtmes de l'éternelle perdition, elle s'applique toutefoi%s, et dans un sens parfaitement vrai , à la condition du pécheur dans ce monde. Il est tyrannisé par ses passions , qui deviennent en lui la source des plus cruds tourments. L'orgueil, l'ambition, l'avarice , la jalousie, la haine se dis^ putent tour a tour le rôle de bourreau dans son âme qui leur est vendue. Ce sont des inquiétudes sans cesse renaissantes; des besoins insatiables qui deviennent plus impérieux à mesure qu'ils

(l)Rcrœ.,Vi, n.

. trouvent à se satisfaire ; des mouvements tumultueux qui agitent et qui troublent. Tantôt ce sont des affronts qu'il faut endurer ou des rivaux qu'il faut craindre ; tantôt des prétentions dont il faut rabattre ou des mécomptes auxquels il faut se soumettre. On se crée des difficultés ; on s'attire des ennemis ; et Ton ne recueille souvent^ pour fruit de son travail, que Téloignement^ le mépris, l'abandon , dont le monde sait tôt ou tard payer ceux qui le blessent ou qui l'importunent. Que d'esclaves qui gémissent ainsi sous le poids de leurs accablantes chaînes et dont la vie est empoisonnée dans sa source ! Que de misérables qui se trouvent n'avoir moissonné, au bout d'une longue carrière, que l'accablement et l'ennui ! Si seulement cette tristesse sans nom devenait le signal et l'avant-coureur de leur délivrance! Si seulement ces amertumes profondes, inséparables d'une vie de péché, pouvaient les dégoûter de la voie où ils marchent! Si seulement, impatients de leurs chaînes, ils pouvaient appeler un plus fort qu'eux pour les briser ! Mais non ! un épais bandeau est étendu sur leurs yeux ; il y a dans leur misère même un prestige qui les séduit , un charme qui les enchante, un esprit d'aveuglement qui leur fait chérir leur captivité et baiser leurs liens. Ce n'est point de ces malheureux dont le Sauveur a dit : Heureux ceux qui plewent ; car ils ne pieu-

rent pas véritablement; ils souffrent , ils s'agitent, ils se travaillent, ils sont consumés par la fièvre, ils aiguisent eux-mêmes l'aiguillon de leur douleur : « leur tristesse est celle du monde, qui produit la mort (1), » a dit la Parole éternelle.

S'attacher à ce qui passe, donner son cœur à ce qui est incapable de le remplir , aimer la créature au lieu du Créateur , vivre dans le tourbillon des plaisirs du monde ou dans le mouvement des choses visibles , sans arrêter ses pensées , sans fixer sei$ plus vives affections sur le Dieu qui demeure quand tout le reste fuit , et qui nous demande de l'aimer de toute notre âme et de toutes nos forces, voilà la vie de l'homme que la grâce n'a pas régénéré. Mais Dieu, qui est jaloux de notre cœur, qu'il a formé pour l'aimer et pour puiser tout son bonheur en lui, voit cette idolâtrie qui l'afQige autant qu'elle l'offense; il sent qu'une suite non interrompue de prospérités ne ferait qu'endurcir l'âme et consommer sa ruine éternelle ; il troublera ce léthargique sommeil ; il apprendra à l'homme qu'en lui préférant ses propres dons // se creuse des citernes cœyassées qui ne contiennent -point d'eau; et il lui montrera qu'il est seul « la source des eaux vives, jaillissantes en vie éternelle (2). » Dans ses compassions paternelles, que fait-il ? Il ouvre tout

(1)2 Cor., VU, 10.— (2) Jér., II, 12

à coup une large plaie à Tendroit le plus sensible de nos cœurs. C'est la mort prématurée d'un être tendrement aimé ; c'est une maladie grave et subite; c'est un renversement de fortune ; c'est un accident imprévu ; c'est une affliction sévère qui abat , qui consterne. homme , si tu voulais ^ écouter, quelle voix puissante que celle que te fait entendre ton Dieu! Mais le plus souvent, 6 mon Dieu, l'on murmure du coup que tu as frappé ; l'on s'obstine à ne te point céder ce que tu reprends; l'on pleure, non de ne t'avoir pas aimé, mais de ne pouvoir plus être impunément idolâtre; et, au lieu de profiter de ces grandes et terribles leçons pour se convertir à toi et marcher dans tes sentiers, l'on s'abandonne à une vaine tristesse et l'on prend plaisir à se consumer dans sa douleur. Ce ne sont point là non plus les larmes que Christ essuie; ce sont là des pleurs qui demanderaient d'autres pleurs pour être effacés : larmes de vanité ^ qui provoqueront plus tard, peut-être, Dieu le veuille! les larmes de la repen tance.

Cependant il y a, dans l'afOiction acceptée avec amour et rapportée à son véritable but, une bénédiction particulière ; et qui pourrait douter que le Sauveur n'ait compris dans la béatitude renfermée dans notre texte tous les affligés qui, châtiés par la main paternelle de leur Dieu, en prennent occasion de rebrousser chemin vers lui? Il est de ces coup

de la verge du Seigneur qui ont pour effet de dé* prendre le cœur des objets de ses attachements idolâtres. Ebranlée par le choc qu'elle a reçu, l'âme étonnée se réveille comme d'un songe; elle ouvre les yeux sur elle-même et sur le monde ; elle commence à se voir et à se reconnaître ; la douleui l'émeut, la tristesse l'attendrit, le malheur la prépare à s'élancer au - devant des consolations divines. Elle pleure , sans doute, car Dieu n'interdit pas les larmes; il veut, au contraire, que nous soyons sensibles à ses châtiments , pour que nous puissions nous humilier sous sa main puissante. Elle pleure, car il est profondément douloureux de se voir séparer de ce que l'on aime et de sentir se briser un à un des liens que la nature et l'amitié avaient formés. Elle pleure, car la sensibilité est Tune des belles prérogatives de notre nature, et le Christ l'a bienfait voir, quand il a consacré par ses larmes le tombeau d'un ami. Mais si, du fond de cette tristesse si juste et si légitime, nous crions au Dieu qui a fait la plaie et qui veut aussi la bander, qui ne nous apprauvrit qu'afin de nous enrichir, et qui ne nous enlève nos trésors terrestres qu'aQn de nous en donner de célestes ; mais si , tout eii pleurant ce qui vient de nous être enlevé, nous sentons le prix des biens spirituels qui nous manquent^ et que rien au monde ne peut remplacer ; mais si le fruit de l'épreuve est de nous arracher cette

prière : « Les mondains disent : Qui nous fera voir des biens? Lève sur nous, ô Dieu, la clarté de ta face(l); » alors nous connaissons « la tristesse qui est selon Dieu et qui conduit à salut (2) ; » nous appartenons à la bienheureuse catégorie des misérables auxquels le Sauveur a dit : Heureux ceux qui pleurent , car ils se/vnl consolés.

Mais il est des larmes plus nécessaires, plus pressantes, plus légitimes encore que celles de Taflliction, ce sont les larmes delà repentance. Jamais il n'y a d'excès à pleurer ses péchés, et de toutes les tristesses, celle qui est produite en nous par le sentiment de nos fautes, est celle aussi dont on est le plus vite et le plus efficacement consolé. Ici non seulement il y a convenance , mais il y a devoir, et devoir impérieux à « sentir ses misères (3). » Mon Dieu ! vivre dans l'abondance de tes biens , et ne songer pas à t'en rendre grâce ; connaître ta loi sainte, et conserver volontairement des penchants que cette loi réprouve ; savoir que ce monde est l'œuvre de tes mains , que les créatures ne possèdent qu'une existence d'emprunt, et leur donner son cœur, en ne t'en réservant que les ardeurs amorties ; lire dans le livre de la nature , dans celui de ta providence, dans celui de ta révélation , que tu es amour , et garder dans son coeur

(1) Ps., IV, 6.— (2) 2 Cor., VII, 10.— (3) Jacq., IV, 9.

des sentiments de malveillance, de jalousie ou de haine! que de nombreux, que de justes sujets de verser des larmes, et des larmes de sang, s'il était possible! Et ici, mes frères, apprenons de l'Évangile que ce ne sont point tant les larmes des yeux que Jésus-Christ demande, que les larmes du cœur. Il est une tristesse intime , secrète , invisible aux yeux de la chair, qui n'a de témoin que le « scrutateur des cœurs et des reins (1); » c'est cet « esprit froissé, » c'est a ce cœur brisé (2) «dont l'Écriture dit qu'il est, de tous les sacrifices , le plus agréable à l'Éternel. Cette tristesse elle-même est plus ou moins vive , cette douleur plus ou moins profonde , cette repentance plus ou moins amëre , suivant la nature des péchés commis ou les moyens mis en œuvre par la suprême sagesse pour nous amener à la reconnaître. La pécheresse de l'Évangile, dans l'amertume qui remplit son âme, se jette aux pieds du Sauveur, les arrose de ses larmes, les essuie de ses cheveux. Saul, persécuteur de l'Église, renversé subitement par l'apparition du Fils de Dieu, sent l'aiguillon de la condamnation qui le presse ; il n'ose regimber, il s'écrie : « Seigneur, que veux - tu que je fasse (3) ?» On a vu des pécheurs, atteints par les foudres de la justice divine jusqu'au fond de leurs consciences , éprouver

(1) Jér. XI, 20.— (2) Ps., LI, 17.— (3) Act„ IX, &.

de mortelles terreurs, passer des jours et des mois dans des angoisses inexprimables , arroser nuit et jour leur couche de leurs larmes, et ne saisir la paix et les consolations de rÉvangile qu'après avoir bu jusqu'à la lie dans la coupe de la colère que leur présentait un Dieu saint, armé contre leurs ofiPenses. Des âmes simples et tendres comme celle de saint Jean , Tami du Sauveur, n'ont sans doute point subi ces violentes commotions qui accompagnent ordinairement les conversions subites. Chez elles, le sentiment de la culpabilité est tempéré par la conviction d'une miséricorde sans bornes et d'un amour infini. Leur misère ne leur est dévoilée qu'insensiblement et à mesure que croissent en elles la conviction de leur réconciliation et l'assurance de leur adoption. Dieu a ses voies; ce n'est pas à nous à les lui prescrire ; gardons - nous de vouloir déterminer et arrêter des modes particuliers de pénitence. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il faut que tous les hommes se repentent; ce qu'il y a de certain , c'est que tous les enfants de Dieu ont versé les larmes de la repentance; ce qu'il y a de certain, c'est qu'aucun pécheur racheté n'est entré au ciel sans avoir déploré ses traosr pressions; ce qu'il y a de certain, c'est que le Sauveur ne fait de promesses de pardon et de grâce qu'à ceux qui pleurent.

Je m'adresse donc à vous , cœurs dans le deuil ,

âmesdans l'amertume, vrais pénitents, quelles que soient la cause de vos larmes et la nature des dispensations qui vous ont amenés à vous humilier devant le Seigneur. Est-ce le fardeau de vos péchés qui vous pèse ? Tournez vos regards vers la croix du Rédempteur; voyez ce sang qui a coulé pour laver vos crimes , et entendez le Sauveur qui vous crie du haut de ce Calvaire où il a expié vos fautes: « Mon enfant, va-t'en en paix, tes péchés te sont pardonnes (1). » Est-ce le vide du monde qui se fait sentir à vous, et voudriez - vous trouver un asile assuré contre les orages de la vie ? Celui qui est le vrai Dieu et la vie éternelle vous dit luimême: a Je vous donne ma paix, je ne vous la donne pas comme le monde la donne (2) .» Sont-ce les forces qui vous manquent pour dompter vos passions et secouer l'empire du mal ? Le Sauveur , qui vous a rachetés de la condamnation du péché , veut vous délivrer aussi de son esclavage; il vous déclare que, « si le Fils vous affranchit, vous serez véritablement libres (3). » Votre cœur saigne-t-il peut-être de la blessure d'une affliction récente , ou gémit-il sous l'impression des tristes souvenirs d'une ancienne infortune? Jésus vous dit encore : « Je suis

(t) Luc, Vif, 48, 50.— (2) Jean, XIV, 27.— (3) Jeao, Vïll,

la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort (1). » Il vous montre du doigt ce royaume « où il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni travail (2), » ni séparation, ni larmes; il vous y offre une place ; acceptez le don de son amour; croyez en lui, soyez sauvés , et , par le salut, consolés.

Vous pleurez aussi, vous pleurez surtout, chrétiens, bien-aimésdu Sauveur ; vous pleurez de voir encore en vous tant de faiblesses, d'ingratitude, de légèreté, d'orgueil. Heureux étes-vous de pleurer ainsi ! Puissiez - vous conserver toujours ce cœur contrit et humilié, qui est une des plus sûres marques de la régénération , et l'un des meilleurs garants de la persévérance dans la grâce. Vous pleurez de voir autour de vous tant de corruption, d'incrédulité, de scandales de toute espèce, auxquels vous vous sentez incapables de reniédier. Heureux êtes- vous de pleurer ainsi; ces larmes d'amour sont recueillies et comptées par le Seigneur, qui ne les oubliera point. Car si celui qui aura donné un verre d'eau froide, au nom de Jésus, doit trouver sa récompense , comment le fidèle, qui aura répandu sur des âmes qui périssent les larmes brûlantes de la charité, pourrait-il être

(t) Jean, XI, 26.— (2) Apec, XXI, S, 4.

privé d'une consolation au moins égale à celle-là 7

— Vous pleurez avec ceux qui pleurent , sympa* tbisant à leurs peines et vous confondant avec eux dans leur douleur. Heureux êtes - vous de pleurer ainsi, car vous suivez les traces de votre Maître ; et, de même que vous avez part ici-bas à la communion de sa tristesse, vous participerez un jour dans le ciel à la communion de sa parfaite félicité.

— Vous pleurez , enfin , d'amour et de tendresse. C'est la boi\té de votre Père céleste qui vous touche; c'est la miséricorde de votre Sauveur qui émeut votre cœur ; c'est la condescendance de votre Roi qui vous rend confus ; c'est l'absence de l'époux de votre âme qui vous fait soupirer après lui ; ce. sont ses charitables appels, sa douce voix qui vous attendrissent; ce sont mille causes qui ne sont connues que de ceux qui en ont le secret et qui font que l'on tombe à genoux, que l'on se prosterne, que l'on adore, et que l'on n'a d'autre langage que ses pleurs pour rendre grâce, louer et bénir. Oh ! heureux, mille et mille fois heureux êtes-vous de pleurer ainsi ! Les larmes que vous versez sont de la nature de celles que Ton versera peut-être encore au ciel, si toutefois l'on y peut pleurer. Bientôt, bientôt la sourcede toutesi les au très larmes va se tarir ; déjà commencent les concerts delà Jérusalem céleste, et leurs premiers accords étouffent

le bruit des sanglots qui s'échappent du sein de cette vallée d'affliction. « mon âme, retourne en ton repos (1), » car l'Éternel t'a consolée ! Amen»

(1)Ps.,CXVI, 7.

LE SACRIFICE DISAAC.

1. // arriva, après ces choses, que Dieu éprouva Abraham, et lui dit : Abraham, et il répondit : Me voici. 2. Dieu lui dit encore : Prends maintenant ton fils , ton unique y celui que tu aimes, savoir Isaac, et va-t-en au pays de Morija, pour l'offrir là en holocauste sur une des montagnes que je te dirai, 3. Abraham donc s'étant levé de bonne heure, bâta son âne, et prit deux de ses serviteurs avec lui, et Isaac son fils ; et ayant fendu le bois pour l'holocauste , il se mit en chemin, et s'en alla au lieu que Dieu lui avait dit. A. Au troisième jour , Abraham, levant ses yeux , vil le lieu de lofn. 5. Et il dit à ses serviteurs : Demeurez ici avec l'âne ; nous marcherons , V enfant et moi , jusque-là , et nous adorerons l'Eternel; ensuite nous reviendrons à vous. 6. Et Abraham prit le bois de l'holocauste et le mit sur Isaac, son fils, et prit le feu en sa main et un couteau, et ils s'en allèrent tous deux ensemble, 7. Alors Isaac parla à Abraham, son père, et dit : Mon père; Abraham répondit : Me voici , mon fils. Et il dit : Voici le feu et le bois , mais oii est la bête pour V holocauste? 8. Et Abraham ré- ,poniit : Mon fils , Dieu se pourvoira lui-même de la bête

pour l'holocauste ; et ils marchaient tous deux ensemble, 9. Et étant venus au lieu que Dieu lui avait dit y Abraham bâtit là un autel et rangea le bois , et lia Isaac , son fils, et le mit sur le bois qu'il avait dressé sur l^autel. 10. Puis Abraham, avançant sa main, prit le couteau pour égorger son fils. 1 1 . Mais l'ange de V Eternel lui cria des deux, disant : Abraham, Abraham; et il répondit : Me voici 12. Et il lui dit : Ne mets pas ta main sur V enfant, et ne lui fais aucun mal; car maintenant j'ai connu que tu crains Dieu, puisque tu n^as point épargné ton fils , ton unique pour moi, 13. Abraham, levant ses yeux, regarda, et voici derrière lui un bélier qui était retenu à un buisson par les cornes. A lors Abraham alla prendre le bélier et l'offrit en holocauste à la place de son fils. 14. Et Abraham appela ce lieu-là : L'Etemel y pourvoira. C'est pourquoi on dit aujourd'hui : Il y sera pourvu sur la montagne de l'Eternel. 15. Et range de l'Eternel cria des deux à Abraham pour la seconde fois ; 16. Disant : J'ai juré par moi-même, dit r Éternel, parce que tu as fait cela, et que tu n*aê point épargné ton fils, ton unique; 17: Certainement je te bénirai et je multiplierai très abondamment ta postérité comme les

étoiles des deux, et comme le sable qui est sur le bord de lu mer ; et ta postérité possédera la porte de ses ennemis. 18. Et toutes les nations delà terre seront bénies en ta postérité, parce que tu as obéi à ma voix. GeDëse, XXII, 1-18.

On a tort d'ienvisager l'Ancien et le Nouveau- Testament comme deux alliances différentes et essentiellement distinctes Tune de l'autre; ils ne sont au fond qu'une seule et même révélation qui, d'abord imparfaite, parce qu'elle devait s'accom-

moder aux besoins de ceux auxquels elle était pri-mitivement destinée, a grandi à travers les siècles, et a enfin été complétée par l'apparition du Fils de Dieu sur la terre. Ce n'était, dans le principe , qu une lumihi^ dont la flamme pure , mais faible ,

< éclairait dans un lieu obscur (1) , » pour parler avec la Bible ; ce n'était d'abord que « Tétoile du matin (2) » qui annonçait la venue du jour, mais qui a dû disparaître lorsque « l'orient d'en haut nous a visités (3) » et qui a été éclipsée lorsque s'est levé sur nous a ce soleil de justice, qui nous a apporté la vie et la santé dans ses rayons (4). » La première alliance était une économie de préparation et d'attente ; elle renferme des prophéties et des promesses qui ont été accomplies , des types qui ont été réalisés dans la personne, dans la vie et dans la mort de Jésus-Christ y qui est le but de toutes les prophéties, la fin de tous les sacrifices, le fondement de toutes les promesses, la réalité de tous les types, le corps de toutes les figures, le commencement et la fin de toute la Bible, le centre duquel partent et auquel aboutissent tous les rayons de la lumière révélée.

. Aussi les fidèles qui ont vécu sous la loi ne diffèrent-ils que par le siècle auquel ils ont appar-

(1) 2Pierre,I, 19.— (2)2Pierre, I, 19. —(3) Luc, I, 78.— (4)Malach.,lV,2.

tenu, et par le degré de lumière qu'ils possédaient, des fidèles qui vivent sous la grâce. Abraham et saint Paul, Moïse et saint Jean , Esaïe et saint Pierre appartiennent à la même Eglise, et ont professé le même Évangile. Si les uns croient et annoncent un Sauveur qui est déjà venu , les autres ont cru et annoncé le Sauveur qui devait venir ; et les seconds, aussi bien que les premiers, objets da même amour et de la même miséricorde , ont été sauvés par la même grâce , justifiés par la même foi, sanctifiés par le même Esprit, consolés par les mêmes promesses, parce qu'ils connaissaient lé même Dieu et le même Sauveur. Gela est si vrai que, dans tout le Nouveau-Testament, Abraham est con^ stamment présenté aux chrétiens comme le Père et le modèle des croyants^ et que dans le XI® chapitre de l'épître aux Hébreux, l'apôtre saint Paul , passant en revue cette longue suite de témoins fidèles qui ont glorifié Dieu , depuis Abel jusqu'aux prophètes, et depuis les prophètes jusqu'à Christ, les propose à notre imitation comme des hommes < qui ont vu de loin, cru et salué (I) » le Christ qui leur avait été promis^ et qui est venu, dans le temps marqué par les décrets du Père, consommer le salut de l'Eglise.

Mais si la parité des deux alliances suppose l'u-

(l)Héb.,XI, 13.

nité de la foi en ceux qui ont rempli les conditions proposées par elles, Tunité de la foi suppose à son tour une ressemblance dans la discipline spirituelle à laquelle ont été également soumis les saints avant Jésus-Christ et les saints après Jésus-Christ; par où j'entends que les expériences qui sont faites et les épreuves par lesquelles passent aujourd'hui encore les disciples du Sauveur n*ont point été inconnues à leurs frères aînés, les patriarches et les prophètes. Un père de famille n'adopte pas deux méthodes pour l'éducation de ses enfants , et quoique dans l'application des'principes qui servent de base à son système, il doive avoir égard à la différence d'âge, à la portée intellectuelle et au caractère de ceux qui sont les objets de sa sollicitude paternelle, il suit cependant un plan unique, et tend à unbut fixe et déterminé. C'est pourquoi le « Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob (1) » étant le Dieu de l'Evangile, le Père de notre Seigneur Jésus- Christ, le Père de tous ceux d'entre vous, mes chers frères, qui espérez en lui , il ne peut pas se faire qu'à l'école de sa bonne providence vous ne soyez exercés, par son Esprit, aux mêmes luttes, et que vous ne retrouviez dans votre vie chrétienne les mêmes épreuves que celles auxquelles ont été exposés ceux qui vous ont devancés dans la carrière.

(l)Malth., XXlf, 32.

C'est là une vérité, mes frères,qui nous est rendue bien sensible , ce me semble , par le premier mot que Técrivain sacré a placé en tête du récit renfermé dans le chapitre de la Genèse que je vous ai lu : Or il aniva après ces choses que Dieu EPROUVA Abraham. La foi d'Abraham avait donc besoin d'être éprouvée : et à quelle époque ? à une époque où il avait déjà donné tant de preuves de sa confiance dans l'Éternel. Après avoir, sur l'ordre du Seigneur et sans hésitation , quitté son pays , sa parenté et la maison de son père, pour s'en aller habiter une terre étrangère, « sans savoir où il allait (1) ; » après être demeuré tant d'années dans dan» ce pays comme étranger, vivant sous des -tentes, quoiqu'il eût reçu de Dieu cette terre en héritage ; après avoir si longtemps. < espéré contre toute espérance (2) » que Dieu lui donnerait un fils; après tant d'afflictions dans sa famille , c'est alors que le Seigneur le soumet à une dernière et terrible épreuve. Et que nous dit autre chose l'Evangile ? Ne nous enseigne-t-il pas que < c'est par beaucoup d'afflictions qu'il nous faut entrer au royaume de Dieu (3) ? > < Que notre foi , qui est beaucoup plus précieuse que l'or qui périt , et qui toutefois est éprouvé par le feu (4) , » a besoin de passer par

(1) Héb., XI, 8.-(2) Rora., IV, 18.— (3) Actes, XIV, 22. — (4) 1 Pierre, 1,7.

le creuset pour s'y purifler? que « le Seigneur châtie celui qu'il aime, et qu'il frappe de ses verges tous ceux qu'il reconnaît pour ses enfants (1);» «et que nous devons regarder comme le sujet d'une parfaite joie les diverses afflictions (2) » « qui nous ^ arrivent, sachant que l'affliction produit la patience, -^ ^ et la patience l'épreuve, et l'épreuve l'espérance, et ci>o, que l'espérance ne confond point ceux en qui l'a- " mour de Dieu a été répandu par le Saint - Esprit (3)?»

vous <}ui marchez sur les traces du fidèle Abraham, venez comparer aujourd'hui vos épreuves avec ses épreuves , votre foi avec sa foi ; et si après cet examen vous êtes obligés de convenir que vos afflictions sont légères au prix de celles qui lui furent dispensées, et que votre foi est faible au prix de celle qu'il manifesta étant éprouvé, apprenez que la même puissance qui se déploya en lui peut s'accomplir dans l'infirmité de tous ceux qui croient « selon l'efficace de la force toute-puissante (4) » de Christ.

A cet efiet, considérez d'abord l'ordre que Dieu donna à Abraham : Et Dieu dit ; Prends mainte'^ nant tonjilsy ton unique^ celui que tu aimes^ Isaac^ et i^a-t-en au pays de Mçrija^ pour C offrir La en holocauste sur une des montagnes que je te dirai, »

(1) Héb., XII, 6.—(2) Jacques, I, 2.— (3) Rom., V, 3

(4) Eph., I, 19.

Cet ordre est clair , positif, sans restriction , mais aussi sans explication. Dieu n'entre pas dans le détail des motifs qui le déterminent à donner à son serviteur un pareil commandement : il se tait absolument là-dessus. Cependant que de choses n'y aurait-il pas eu à dire et à expliquer pour mettre ce commandement en harmonie avec les promesses précédentes ! Il ne doit compte à aucuh de nous de ses desseins; il n'est tenu à aucune révélation sur ce sujet, car il possède la souveraineté absolue, et nous sommes des êtres faibles et dépendants; il est infiniment sage, et nous sommes ignorants et bornés ; il est notre Créateur et notre Maître, et nous sommes ses sujets ; et quoiqu'il soit dit quelque part que « les secrets de l'Eternel sont pour ceux qui le craignent (1),» et quoique dans beaucoup d'occasions Dieu manifeste à ses enfants non-seulement ses volontés , mais encore les desseins que se propose cette volonté, ce n'est point là une règle à laquelle il soit invariablement lié et nécessairement astreint. Quand il nous donne de pénétrer dans le secret de ses conseils, c'est une grâce qu'il ne nous doit pas et dont nous avons à le bénir; et quand il nous refuse de nous admettre à son conseil , c'est une privation dont nonseulement nous ne devons pas murmurer , mais au

(l)Ps. XXV, 14.

milieu de laquelle nous devons Tadorer. « C'est rÉternel, qu'il fasse ce qui lui semblera bon(l).» Faites attention ensuite à la manière dont Abraham reçoit Tordre qui lui est donné. Il n'interroge point Dieu sur les raisons qui le portent à exiger de Ini un pareil sacrifice, il ne demande aucune explication, il ne se permet aucune réflexion; il obéit sans hésitation, promptement, sans murmure. Abraham donc , s' étant levé de bon matiny bâta son âne y et prit deux de ses servi-leurs avec lui et Isaac sonjilsy et^ ayant fendu le bois pour t holocauste y il se mit en chemin^ et s' en alla au lieu que Dieu lui avait dit. S'il s'était arrêté à considérer cet ordre en lui-même, s'il s'était permis seulement une réflexion sur sa nature, qu'il lui aurait paru étonnant, extraordinaire , inconcevable ! Mais l'Eternel a parlé ; et cela suffit à Abra-ham; il ferme les yeux, il marche en aveugle, il fait taire sa raison et son cœur ; Dieu ne saurait le tromper, ni se tromper, puisqu'il est jaloux de sa propre gloire et qu'il aime son serviteur ; par conséquent , quelque incompréhensible que soit pour lui cette voix de son Dieu, quelque obscur que soit le sentier dans lequel il va marcher, il ne craint point; il sait que l'issue en sera glorieuse pour son Dieu et salutaire pour lui, et que cette dispensation ,

(1) 1 Sam., III, 18.

comme toutes les autres, ne servira qu'à faire briller d'un éclat plus grand, et la sagesse, et la bonté, et la puissance de son Père céleste. L'essentiel pour lui est de bien constater que ce qu'il a entendu est la voix de Dieu, et une fois qu'il s'en est assuré, son devoir est clair, sa marche est toute tracée, il n'a plus qu'à croire et à obéir; pieds et mains liés, yeux fermés, il se livre; et que risque-t-on sous la conduite et la garde de son Dieu?

Voilà, mes chers auditeurs, la foi dans son expression la plus simple. Croire, c'est recevoir, comme vrai et comme certain, tout ce que Dieu dit , par cela seul qu'il le dit, sans voir, sans comprendre, souvent même contre toute espérance et contre toute probabilité. La foi évangélique, la foi des chrétiens n'est pas autre chose. Qu'est-ce que Dieu leur dit dans sa Parole ? qu'il les tient pour innocents, qu'ils sont véritablement justes à ses yeux, en vertu des mérites de son Fils, dont ils sont couverts par la foi; et ils le croient. Cependant, quand ils se considèrent eux-mêmes, ils ne voient en eux qu'injustice dans le présent et dans le passé. Que leur dit encore le Seigneur? qu'il veut leur sanctiflcation parfaite, le rétablissement complet de son image dans leur âme, et qu'un jour ils seront saints comme il est saint, purs comme il est pur ; et ils le croient. Cependant, quand ils se considèrent attentivement, ils n'aperçoivent dans leur cœur que

souillures^ et dans leur vie qu'infidélités de toute espèce. Quelles promesses leur fait encore leur Dieu ? 11 leur déclare qu'il leur a donné son ciel ; qu'il les en a nommés héritiers; qu'ils sont déjà citoyens de la cité céleste; et ils le croient. Cependant, que d'ennemis encore à combattre, que d'assauts encore à soutenir, que d'obstacles encore à vaincre, que d'épreuves encore à subir, jusqu'à ce qu'ils soient mis en possession de cet héritage des saints dans la lumière ! De tout cela que résultet-il? que la foi des chrétiens , comme celle d'Abraham , est une conviction, une démonstration même de la vérité, de la réalité des promesses de Dieu, relativement à des biens qui, pour la plupart, sont éloignés et non présents, invisibles et non visibles, et qui, pour être reçus, doivent être crus sur le témoignage de Dieu, avant toute vue , avant toute possession, avant toute jouissance.

Plaçons-nous ensuite dans les circonstances au milieu desquelles le père des croyants reçut de Dieu l'ordre d'immoler son fils. Qu'elles étaient de nature à aggraver les difficultés du sacrifice qui était exigé de lui ! Il ne doit pas offrir Isaac^ soin FILS UNIQUE, CELUI Qu'iL AIME, sur-lc-champ, et tôt après en avoir reçu le commandement; mais il faut que pour exécuter, de point en point , la volonté du Seigneur, il se transporte à plus de trois journées du lieu où il demeurait ; il faut qu'il fasse

le voyage de Beersébah en Morija, et qu'en Morija seulement il prépare et accomplisse Tholocauste. Pendant trois journées, il lui faudra nourrir et dévorer cette déchirante pensée pour l'âme d'un père: je dois immoler de ma propre main mon fils y mon unique^ celui que faime (car remarquez que ce sont là les propres paroles du Seigneur , qui semble vouloir ne rien épargner à son enfant de ce qui peut accroître à ses yeux la grandeur dn sacrifice, et lui en faire mesurer toute l'étendue); pendant trois journées d'un voyage lent et embarrassé, il lui faudra voir marcher à ses côtés ce fils chéri, qui bientôt ne sera plus pour lui ; pendant trois journées, il lui faudra être exposé à entendre des questions sur un secret qu'il n'ose révéler , et à répondre à des demandes d'autant plus pénibles qu'elles sont plus ingénues : M.on peve^ voici lefisu et le boisj mais ou est la victime pour l'holocauste? N'était-<;e pas pour Abraham plonger mille fois le couteau dans le sein d'Isaac ? n'était-ce pas mille fois mourir de douleur ?

Ah! mes frères, qu'une affliction est pénible lorsqu'e lie se prolonge , ou lorsque , vue de loin , annoncée à l'avance, certaine et inévitable, elle nous laisse le temps d'en prévoir et d'en calculer les affreux résultats ! Un grand deuil, un renversement dé fortune, une injustice poignante ou telle autre épreuve, lorsqu'elle est subite , affaiblit et abat

moins pour Tordinaire que celle qui a menacé lo^gtemps et qui a fait souffrir , autant et plus peutêtre par Tanxiété dans laquelle elle a jeté rame,, que par le coup même dont elle Ta frappée. Une grande douleur exalte souvent les puissances de Tâme, et Ton est bien plus courageux, en général , dansTépreuve qu'avant répreuve. Dans le cas dont il s'agit , il est évident que s'il eût été laissé au choix du patriarche d'exécuter, quand il l'aurait voulu, Tordre qui lui avait été donné, il aurait préféré le faire dans le moment même , au lieu d'attendre plus tard ; car il avait à craindre que deux heures, une heure, quelques minutes après, sa foi ne fléchit ; que la chair ne reprit son empire ; que son coBur de père ne le sollicitât à revenir en arrière ; que des doutes sur le sens du commandement ou sur sa justice ne s'élevassent dans son âme ; que d'affreux combats ne le livr^sent à toute la faiblesse de sa nature, et que dans cet état il ne devint infidèle. Mais la grâce le rendit victorieux de tous ces assauts, et il arriva en Morija aussi ferme, plus ferme qu'il n'était parti de Beersébah.

Apprenons d'Abraham le secret de la force des chrétiens : il est tout entier dans la prière. Avant que de recevoir le coup qui doit nous frapper, jetons-nous à genoux ; et après l'avoir reçu, demeurons à genoux : notre puissaiice est dan^ le Seigneur, elle n'est qu'en Lui . A Dieu ne plaise donc que

nous attribuions à Abraham ce que l'Ecriture attribue partout à la grâce qui agissait efficacement en lui. Yoyez-le dans cette circonstance. Après que Dieu^lui a parlé, il ne nous, est pas dit qu'il s'en aille trouver Sara; dans tout autre temps et pour toute autre affaire , Sara aurait été la confidente, la première confidente de ses peines, comme elle l'était de ses joies. Mais ici il semble la redouter : il connaît son cœur de mère, il pourrait se laisser amollir en lui parlant ou en l'entendant parler. Ce qu'il n'a jamais fait jusqu'alors, il évite la présence et les regards de sa femme ; et seul, de bon matin, quand tout repose silencieusement autour de lui, quand personne ne le voit , il fait tous les préparatifs du départ. Que de soupirs il aura poussés vers le ciel pendant qu'il fendait le bois pour l'holocauste ! que de prières, que de supplications pendant ce long voyage ! Arrivé près de Morija, il ne veut pas que ses serviteurs l'accompagnent; il préfère être seul: deux témoins le troubleraient. Aussi bien pourraient-ils être pour lui une occasion de chute ; rafiPection qu'ils lui portent , l'amitié pour un enfant qu'ils ont vu naître dans la maison de leur maître bien aimé, ne serviraient qu'à aiguiser sa douleur, qu'à prolonger ses combats, et il veut éviter ces scènes déchirantes; et il dit à ses serviteurs : Demeurez ici avec Vâne ; nous marche"

/wW, r enfant et moi^ jusque-Ui, et nous adorerons V Eternel; ensuite nous i^viendrons à vous, L'avez-vous entendu, mes frères? Nous adorerons. Il veut adorer, et qui ? ce Dieu qui lui à demandé le plus douloureux des sacriflces!

Abraham se présente à moi dans toute cette scène comme le vrai type de l'àme qui se recueille et qui prie. Tout ici est sérieux et solennel ; chacun des pas que fait l'homme de Dieu éprouvé, est marqué par le sentiment de la présence de l'Eternel ; cette action, depuis le commencement jusqu'à la fin, respire l'esprit de prière ; et cette vie de prière je la vois, je la sens précisément dans cette solitude que cherche le père des croyants. Il est des moments dans la vie du fidèle, où il peut se passer, où il n'a pas besoin des consolations, des prières, du commerce de ses frères en la foi , même les plus intimes, et des âmes qui le comprennent le mieux, qui sympathisent le plus avec lui. Il a tant de choses à dire à son Dieu; il éprouve un besoin si pressant d'aller directement à Lui ; il est tellement convaincu que personne au monde , et même hors du monde , ne peut exprimer pour lui à son Dieu , tout ce qu'il y a dans son cœur d'humiliation, de repentir, de reconnaissance, d'amour , d'adoration , qu'il voudrait , pour ainsi dire, s'isoler, oublier tout ce qui l'entoure pour aller seul assiéger le trône de la miséricorde. « Tes

autels, ô Eternel des armées, mon Roi et mon Dieu (1)! » Mon ame a soif de Dieu, du Dieu FORT ET VIVANT. Oh ! quand entrerai -je et me présenterai-je devant ta face (2) ! » Abraham était entré dans cette communion intime avec son Dieu; il lui avait exposé ses douleurs ; il s'était déchargé dans son sein de tous ses soucis ; il lui avait offert en sacrifice son cœur ulcéré ; et Dieu lui répondant TayaitBoulagé, l'avait fortifié ! Voilà pourquoi nous le voyons en Morija , calme et confiant , disposer tout pour le sacrifice, bâtir l'autel, dresser le bois,^ lier son fils et saisir le couteau. C'en est assez; Dieu est satisfait, le sacrifice est accompli. Main" tenant /"ai connu^ lui dit la voix céleste, que tu crains Dieu^ puisque tu n'as point épargné^ pour moi^ tonjils^ ton unique.

(ju'admirerons-nous maintenant, mes frères, dans toute cette histoire ? est-ce la soumission , la résignation, l'obéissance du patriarche ? Cette manière déjuger ne serait pas scripturaire. Rarement, une seule fois, la Bible nous parle de l'obéissance d'Abraham : c'est dans l'épitre de saint Jacques. Partout ailleurs c'est de sa foi qu'elle fait mention. Cest par lafoi^ dit saint Paul aux Hébreux , que «Abraham étant éprouvé, offrit Isaac, et que celui à qui avait été faite la promesse offrit même son fils

(1) Ps. LXXXIV, 3.— (2) Ps. XLH, 2.

unique (1); » c'est par la foi, dit encore ailleurs le même apôtre, que « ayant espéré, contre toute espérance , il crut au Dieu qui vivifie les morts et qui appelle les choses qui ne sont point , comme si elles étaient (2). » Et en effet; c'est la foi qui est tout ici ; les œuvres n'en sont que la consé* quence. Cela est si vrai que , si la foi n'avait pas été dans le cœur d'Abraham , Abraham n'aurait pas obéi , il n'aurait pas pu obéir. Sans la foi , il aurait envisagé l'ordre de Dieu comme injuste et barbare, puisqu'il l'obligeait à faire violence à l'un des sentiments les plus puissants et les plus légitimes de l'âme humaine. Sans la foi, il l'aurait regardé comme déraisonnable , puisqu'il tendait à le priver d'un fils si impatiemment attendu et demandé avec tant de larmes. Sans la foi, il n'aurait vu en Dieu qu'inconséquence , caprice bizarre , puisque Dieu lui commandait d'immoler un fils,, de la postérité duquel il lui avait promis que naîtrait le Sauveur et en qui il lui avait juré que seraient bénies toutes les nations de la terre. Sans la foi , il se serait abandonné dans cette circonstance au murmure, à la rébellion, il serait tombé dans l'angoisse et dans le désespoir ; mais avec la foi , il y eut paix dans son âme , soumission entière , ac-

(1) Héb., XI, 17.— (2) Rom., IV, 17.

quiescement prompt du cœur à la volonté divine , parfaite obéissance.

Rappelons-nous ici ce centenier de TÉvangile, qui vint prier le Sauveur de guérir son serviteur qui était malade. Cet homme manifesta dans cette occasion beaucoup de charité et une grande humilité ; et cependant le seul témoignage que Jésus- Christ lui ait rendu , est celui-ci : « En vérité , je vous dis que je n'ai pas trouvé, même en Israël, une si grande foi(l).» Et pourquoi le Sauveur ne releva-t-il ni la charité, ni l'humilité, mais seulement la foi de cet homme ? Parce que la foi est la racine de Tarbre, dont la charité et l'humilité sont les fruits ; parce que la foi sauve , et non pas les œuvres, et que si d'un côté celui qui a la foi fait nécessairement de bonnes œuvres , de l'autre celui qui n'a pas la foi , ne saurait faire les œuvres agréables à Dieu. Voilà pourquoi l'Écriture nous répète sans cesse, que « nous sommes sauvés par la grâce, par la foi (2); » a que toutes choses sont possibles à celui qui croit (3); » « et que sans la foi il est impossible de plaire àDieu (4).> Rien n'est plus naturel et plus facile à comprendre. Si vous n'avez pas la foi, vous trouverez les commandements de Dieu pénibles et impraticables; vous chercherez à en éluder la force

(1) Matlb., Vm, 10.— (2) Eph., n, S.—IS) Marc, IX, 23.- (4)Héb.,XI,6.

et les obligations; vous ne vous mettrez point en peine de les accomplir, ou si vous le faites, ce sera sans joie et à contre-cœur, comme un mercenaire et non comme un enfant, pour obtenir une récompense, et non par amour. Ayez la foi, au contraire, et vous aurez l'amour, et vous sentirez votre dépendance , et vous reconnaîtrez les droits de Dieu sur votre âme, et vous voudrez lui obéir, et vous serez heureux de lui obéir. Plus il exigera de vous, plus les sacrifices aux quels il vous appellera seront grands, plus aussi vous serez joyeux d'avoir cette occasion de lui prouver votre amour; et tandis que dans Tétat d'âme que nous supposions tout-àl'heure, les difficultés effraient , rebutent , découragent, elles excitent, au contraire, celui qui croit , elles raniment son courage , elles doublent ses forces : ainsi tout avec la foi et par la foi, rien, absolument rien sans la foi.

Mais élevons nos esprits à la contemplation d'objets plus grands encore , car il y a ici plus qu'Abraham; et, après avoir vu le père des croyants manifester, en Morija, l'excellence de la foi , portons nos yeux sur le Seigneur , qui y a déployé l'immensité de son amour. C'est sur l'une des collines de cette même montagne de Morija, on Abraham n'hésita pas à offrir Isaac, que deux mille ans plus tard un grand sacrifice a été accompli, non en intention seulement, mais en réalité, non plus

seulement par le père des croyants , mais par le Père éternel. «Dieu a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique au monde ; il ne l'a point épargné, mais il l'a livré à la mort de la croix pour nous (1). » Gomme Isaac, Jésus n'a point ouvert la bouche, < mais il a été mené à la boucherie, comme une brebis muette (2), > et il n'a point soustrait sa tête au couteau, parce qu'il savait que « la plaie devait lui être faite pour le forfait de son peuple,» et a que par ses meurtrissures nous devions être guéris (3).» Comme Isaac, Jésus a gravi la colline de Golgotha, chargé lui-^même de l'instrument de son supplice , de cette croix maudite sur laquelle il a expié nos péchés et satisfait à Téternelle justice. Dieu ne voulant nous sauver qu'à ce prix, Dieu ne pouvant nous réconcilier avec Luimême qu'en maintenant l'inviolabilité de sa loi, Dieu, décidé à ne nous bénir qu'après qu'il aurait fait éclater sa justice et maudit le péché, a accepté cette offrande volontaire; et, quoique ses entrailles fussent émues , en considérant les souffrances de son bien-aimé , et en entendant cette voix d'angoisse : a Mon Dieu , mon Dieu , pourquoi m'as-tu abandonné (4) ? > cependant son amour pour nous a prévalu , « il a été plus fort que la mort et le

(1) 1 Jean, III, 16.— (2)Es., LUI, 7. -(3) Es.., Lîil, 5, 8. —(4) Matth., XXVII, 46.

isépolcre(l)5» et il nous a acquis une rédemption éternelle.

Et voilà, mes chers auditeurs , le secret du dévouement et des sacriflces du chrétien. Il aime son Dieu, parce que son Dieu l'a aimé le premier; il ià'ôffre à son Sauveur en sacrifice vivant , pal^e que son Sauveur s'est lui-même donné pour lui ; il ne met point de bornes à son obéissance , parce qu'il sent que, quoi qu'il fasse, il restera toujours débiteur envers un Dieu qui est devenu son Libérateur , et que non-seulement tous les sacrifices qu'il peut avoir faits pour lui, mais tous ceux qu'il pourra faire par la suite, ont été surpassés, infiniment surpassés y par celXii que Jésus a offert pour le salut de son âme. « L'amour de Christ le presse (2), » c'est pourquoi il ne désire «plus vivre pour lui-même, mais pour Christ qui est mort, et qui est ressuscité pour lui (3). >

Que ce soit là votre premier sentiment lorsque vous êtes afOigés , chrétiens , mes bien aimés frères; dites-vous : < Je ne suis pas châtié autant que je l'ai mérité ; la main du Seigneur s'appesantit sur moi , itiais bien doucement , si je considère que , selon les lois de la justice , je devrais être frappé bifen plus rudement encore : mon Dieu m'épargne. Il m'éprouve , il est vrai, il m'impose des

(1) Cant., VIÎI, 6.— (1) 2 Cor., V, 14. — (3) 2 Cor., V, 15.

privations, il fait saigner mon cœur, il ni'isol)^ au milieu du désert de la vie, il me sèvre de jouissances qui étaient devenues pour moi une seconde nature, il m'oblige à crucifier des afieçtions qui m'étaient aussi obères que la vie^ mais il me laisse son amour, et n'ai-je pas tout avec cet amour? Celui qui m a donné son Fils peut -il cesser de se souvenir de moi;« ne me donnera-t-il pas toutes choses avec lui (1) ?» Et quand je considère ce qu'il a fait pour le salut de mon âme, m'est-il permis de parler de mes sacrifices? Le mot sacrifice sied -il bien sur mes lévites, autrement que pour rappeler celui de mon Sauveur ?

Dites-vous bien ensuite que c'est tous les jours, et aussi longtemps que vous vivrez, que vous avez à préparer ainsi votre âme à l'épreuve. Ce n'est pas ici, vous le savez, le lieu du repos. A aucune époque de votre vie il ne vous est permis de compter sur une complète exemption de maux. Voyez Abraham ; c'est quand il est parvenu au bout d'une carrière de cent vingt années , pendant laquelle il a manifesté la foi la plus ferme dans les promesses du Seigneur, qu'il est appelé aux plus rudes combats ; ses épreuves croissent en raison de sa foi. C'est ainsi que vous ne sortez souvent d'tfne fournaise que pour entrer dans une autre plus ardente

(l)Ron)., VIII, 31.

encore. Cela ne doit pas vous étonner; Méu est^ja*^ lôux de vous , il veut votre sanctification , votre sanctification parfaite , le rétablissement entier de son image en vous. Tel est le but de ses chÀtiments; or, comme chaque tentation que vous endurez vous aguerrit pour en supporter de nouvelles , il n'est pas difficile de concevoir comment et pourquoi le' Seigneur, dans sa sagesse, multiplie et accroît souvent vos épreuves à mesure que vous avapcez. Une foi naissante n'est en général que médiocrement éprouvée; mais la foi qui croit et qui grandit a besoin d'une discipline plus sévère pour être exercée.

Sans doute, il y a une grande, une ineflfable consolation à se dire que Dieu châtie ses enfants parce qu'il les aime, et que plus il les châtie, plus il leur montre d'amour ; mais il y a aussi un grand soulagement dans la pensée que Dieu, en père tendre, a déterminé â l'avance le but de chaque afQiction qu'il nous dispense, et que toute épreuve reçue avec foi fortifie, et que tout sacrifice fait avec amour est récompensé. Qu'a valu à Abraham l'obéissance qu'il a montrée ? un progrès dans la foi, un pas dans la sanctification, un nouveau tédaoignage de la faveur ito Dieu , une nouvelle assurance de la promesse qu'il avait déjà reçue , et par conséquent aussi un sentiment plus vif de sa (^eix et de son

amour. J* ai juré par moi-même ^ dit tÈlemel :

parce cjuéîu as fait cela^ et (fue tiï ti as point épargne ton JiU, ton uniifue ; certainement Je tè bénirai et je muUipUerm très-^abondamnient ta postérité^ comme les étoiles des çieux et comme le sable (fui est sur le bord de la mer; et ta postérité possédera la porte de ses ennemis. Ei toutes les nations de la terie seivnt bénies en ta postérité y parce que tu as obéi à ma voix. N'oublions donc pas , que d^ odéme que toute lâcheté dans le service de Dieu affaiblit, et que toute résiistànce à sa volonté porte le trouble dans l'âme et l'abat , de même chaque acte de fidélité porte avec soi sa récompense, et qu'à celui qui croit et qui dans la foi travaille et se dévoue^ Dieu se révèle, Dieu réitère ses promesses, Dieu parle par son Esprit , Dieu £ait sentir toute la puissance de son amour et, de ses consolations.

Oh ! que nous abrégerions souvent nos^ souffrances, mes frères, si nous savions nous humilier et nous soumettre ! Abraham en est la preuve. Dans le plus profond de son âme, il avait fait à son Dieu le sacrifice qui lui avait été demandé, et il l'avait fait complet, sans murmure, sans restriction, promptement et avec joie. Dieu s'en est contenté, il n'en a pas demandé davantage ; le but qu'il se proposait étant atteint, Isaac a été épargpé. Nous faisons souvenj; tout le contraire. Dieu demande et nous refusons. Dieu frappe et nous tardons à ou-

vrir. Dieu afflige et nous ne notts humilioas pas. Alors il nous montre qu'il est le plus fort, et il nous ôte, malgré nous, ces Isaac que nous né voulons pas lui sacrifier; tandis qu'en lui donnant notre cœur^ et en lui disant : « Seigneur, que ta volonté soit faite et non pas la mienne (1); » nous préviendrions souvent de plus graves châtiments; au lieu d'un Isaac qu'il nous avait d'abord demandé , nous lui offririons un sacrifice de prospérité, qu'il nous aurrait lui - même fourni ; et comme Abraham , nous pourrions dire : U Étemel jr a luir-méme pourvu.

Enfin, mes chers frères , il faut le dire , les sa-^ orifices les plus difficiles à faire ne sont pas les sacrifices extérieurs^ mais les sacrifices intérieurs et du cœur ; nos plus chers Isaac sont nos passions; ce sont là ces enfants dont nous ne pouvons consentir par nous-mêmes à nous séparer. « Chair de notre chair, os de nos os (2),» nés dans notre sein, nourris, élevés dans notre cœur, les crucifier, c'est nous ôter la vie , les immoler, c'est nous faire mou-^ rir nous-mêmes. Et cependant, que dit le Sauveur: c En vérité, en vérité^ je vous dis, que celui qui aura voulu conserver sa vie, la perdra, et que celui qui aura perdu sa vie, pour l'amour de moi (3) , la retrouvera ; cet encore : « En vérité, jévoiis dis, que quiconque ne renonce pas à tout pour me

(1) Luc, XXVI, 39.— (2) Gen., Il, 23.— (3) Mattb., X, 39.

suivre, en se chargeant de sa croix, ne saurait être mon disciple. » Et ici il ne suffit pas du sacrifice d'intention, du simple désir , d'une résolution plus ou moins sincère ; mais il faut décision , exécution, consommation. Sacrificateurs de TÉternel, nous sommes appelés à prendre le couteau sacré et i le plonger, aussi avant qu'il est possible , dans le sein delà victime, jusqu'à ce qu'elle meure; ce sont là « les sacrifices qui sont agréables à Dieu par Jésus- Christ (1). > Mais qui est capable de « s'arracher ainsi un œil, de se couper un bras (2), > de mortifier en lui le péché, l'attachement au monde, l'orgueil , la convoitise? Celui-là seul qui croit en « Jésus mort pour ses offenses et ressuscité pour sa justification (3). » Tout autre que lui est esclave, lui seul est libre. Si donc, mon cher auditeur, vous êtes faible, si vous ne savez pas renoncer, pour l'amour de votre Dieu , à de misérables plaisirs, à de futiles jouissances, à un monde que l'Ecriture déclare être « inimitié contre Dieu (4); » si la craifite des hommes et du ridicule, si une fausse honte vous empêchent de confesser le nom de votre Sauveur et vous retiennent spus le joug de fer des préjugés, des usages et de la vanité de ce présent siècle, remontez à la source

(1) ! Pierre, H, 5.— (2) Matih., V, 29, 30.— (3) Rom., IV. 25.— (4) Jacques, IV, 4.

du mal, et reconnaissez que votre misère vient de ce que vous n'avez pas la foi, et de ce que votre religion, votre christianisme, sont plus dans votre imagination que dans votre cœur , dans votre esprit plus que dans le fond de votre âme. Car, pour peu que vous eussiez passé une heure, une seule heure, mais une heure sérieuse d'humiliation et de foi, en Morija, au pied de la croix de celui qui a tout mérité, tout accompli pour vous , confondu par tant d'amour, vous rougiriez des liens indignes qui vous attachent encore à ce monde; vous pleureriez, vous gémiriez, vous verseriez des larmes de sang sur le crime qu'il y a à avoir honte d'un Sauveur qui n'a pas eu honte de se charger de vos misères; vous vous consacreriez à Lui, et vous goûteriez maintenant plus de joie à confesser son nom et à porter son opprobre, que vous n'en trouvez au milieu d'un monde qui n'est que vanité, et qui ne repaît que, de vanité ses adorateurs. Croyez donc enfin de la foi d'Abraham, de la foi de saint Paul , de la foi des chrétiens, devenez libres et saisissez la vie; Dieu vous accorde cette grâce. Amen.