CONSTITUTION PU DOMAINE PUBLIC

« Le domaine public se compose de toutes les forêts domaniales et de celles des communes et des établissements publics, plus d'une foule d'étangs et canaux et de tous les cours d'eaux navigables.

«t L'administration desEaux etForêts est instituée pour veiller à la conservation et à la fructification des arbres, des gibiers, du poisson du domaine public. Elle seule a droit de chasse et de pêche sur ce domaine, qui est une des principales sources des revenus de l'État et de l'alimentation des citoyens.

« L'École des Eaux et Forêts a pour but exclusif l'enseignement de la sylviculture, de la piscicultureretde la% faisanderie. La faisanderie s'entend de l'art d'élever , de multiplier, d'acclimater les espèces utiles. La science qui enseigne à conserver

et à propager ce qui est bon, enseigne également à détruire ce qui est nuisible.

« Tous les gardes de l'État sont faisandiers, pisciculteurs, pépiniéristes, et reçoivent un salaire double de celui qu'ils touchaient en l'an de grâce 63. Tous ont droit de chasse sur leurs cantonnements respectifs, en vertu de leur titre. Seulement, l'exercice de ce droit est soumis à l'ordre des chefs et à l'observation des époques d'ouverture et de clôture déterminées par la loi ; mais les gardes ont en tout temps le droit et le devoir de procéder à la destruction des animaux nuisibles, et il leur est alloué une prime pécuniaire pour chaque tête de vermine.

«c Une autre tâche des gardes forestiers est de substituer peu à peu, aux essences grossières et primitives des forêts qui ne donnent que du bois, des espèces fructifères et perfectionnées qui donnent du bois et des fruits, et d'augmenter ainsi dans des proportions colossales les ressources alimentaires de la population.

« La chasse du domaine public ne peut pas s'aliéner plus que là pèche; mais l'administration supérieure peut concéder le droit de chasse i qui

oaekàûe 469

bon lui semble, pour nn jour seulement et pour un gibier dit, et le permissionnaire a le droit d'emporter son gibier en en laissant le prix, qui est versé dans les caisses de l'État L'administration ordonne aussi de temps en temps de grandes chasses et de grandes battues auxquelles elle convie les chasseurs honnêtes du canton. Le gibier tué dans ces battues est transporté sur les marchés des villes, et vendu à la criée au profit du Trésor ou des communes, suivant les cas. Une prime est prélevée sur le prix de cette vente en faveur des gardes méritants, c'est-à-dire des gardes des cantons les plus giboyeux.

«Des concours universels de sylviculture, de pisciculture et de faisanderie ont lieu tous les quatre ans. Les gardes couronnés reçoivent des coupes d'or d'un prix inestimable, et leurs noms sont grar vés sur les tables de marbre d'un panthéon quelconque. Une récompense nationale est décernée au créateur, à l'introducteur et & l'acclimatateur de toute espèce nouvelle, fruit, gibier ou poisson. Il lui est attribué en outre une décoration spéciale... peur empêcher qu'on ne confonde le héros de l'a*-

mée productive avec celui de l'armée destructive, etc. »

J'en reste là de ce programme, croyant en avoir dit assez pour faire voir où j'en veux venir et reconquérir les bonnes grâces de l'administration. Il se peut que ces réformes, si facilement et si immédiatement praticables, paraissent encore utopiques à beaucoup de bons esprits, et que l'administration elle-même à qui elles doivent le plus spéciarlement profiter, ne soit pas très-pressée de prendre possession de sa gloire ; mais il n'en est pas moins vrai que si l'on veut que la réforme aboutisse, il faut qu'on la fasse passer par les points que j'ai indiqués. Il faut qu'elle débute surtout par l'allocation d'un traitement suffisant aux gardes, en outre de la restitution du droit de chasse dont la loi de 1844 les a ignominieusement dépouillés.

Attendu que le traitement actuel est scandaleusement insuffisant, et que l'insuffisance des salaires est une économie ruineuse en même temps qu'une iniquité.

Attendu qu'il est illogique et cruel de tantaliser les gens, et qu'il n'est pas plus ra&ffinable de

mettre un fusil entre les mains d'un garde, en lui recommandant de ne pas s'en servir, que de donner un tambour à un enfant, en lui interdisant de faire du bruit avec.

Attendu enfin qu'il n'y a que les vrais gardes, c'est-à-dire ceux qui chassent, qui s'intéressent sérieusement à la conservation du gibier qui est leur... A preuve que c'est surtout depuis 1844, depuis que les gardes ont cessé de chasser par ordre, que les forêts de l'État ont perdu tout leur beau gibier pour devenir le réceptacle de toutes les infamies, blaireaux, renards, vipères, dont la prospérité et la postérité menacent de s'accroître indéfiniment. Sed satis de iliis. Assez sur le chapitre du Carnage qui a pour pendant harmonique la Paix universelle et constante, que je ne vois pas encore paraître à l'horizon.

L'ordre du jour appelle la discussion sur le cinquième fléau.

INTENPÉ8IES OUTRÉ!*

L'homme est le roi de la terre. Sa mission est de cultiver, d'embellir sa planète et de lui fournir les moyens de tenir dignement son rang parmi lei astres du tourbillon solaire. Le bonheur et le salut de l'humanité sont attachés à l'accomplissement de cette tâche providentielle. Un jour viendra par conséquent où elle opérera le déglacement des pôles et le désensablement des déserts, qui «ont les deux grandes plaies de ce globe. Un jour viendra où elle rétablira l'équilibre de température sous toutes les latitudes et fera ruisseler partout l'opulence, la joie, la santé, le luxe externe, le luxe interne. Maintenant, pour attaquer sérieusement cette énorme entreprise, l'humanité a besoin de se rendre préalablement maîtresse de toutes ces puissances aromales qu'on nomme les éléments de

Î*TBMPÉRIB8 OUTRÉES 463

la nature. Et, quoi qu'en puisse affirmer la science, noua ne les tenons pas encore, sachant à peine manipuler la tapeur et la foudre et n'ayant pas même conscience de notre pouvoir d'ordonner les saisons et [de faire pleuvoir nos nuages où et quand il nous plaît. C'est un aven pénible et qui me coûte d'autant plus à faire que l'aurore du grand jour dont je viens de parler est bien moins éloignée de ce temps-ci qu'on ne pense. Je sais même qu'elle ne demanderait pas mieux que de luire prochainement, si on lui faisait des avances... J'affirme hardiment, en effet, que s'il passait par la téta d'un fou de génie, d'un dom Sébastien de Portugal, d'un Christophe Colomb quelconque, d'essayer d'éteindre la tempête en éteignant les fournaises des déserts d'Afrique et des autres où prennent naissance l'ouragan, la trombe et le ty~ phon... et que si tous les États maritimes consentaient à allouer à cette œuvre la centième partie des trésors qui se dépensent chaque année à bourrer les canons de poudre pour en tirer du bruit et dçs jambes cassées... j'affirme qu'aussitôt le bien empiéterait sur le mal dans des proportions gigan-

tesques. Malheureusement la grande politique te notre âge est au jeu du soldat et non au tarissement des sources du naufrage ; et les gejis sensés se rient des Grecs, ces sublimes fous du monde antique, qui avaient inventé d'enfermer les vents dans des outres pour faire régner le calme sur les ondes et accroître la durée des jours alcyoniens. Or, cette prédominance de l'esprit belliqueux chez les Civilisés entraîne d'innombrables sinistres pour le gibier comme pour l'homme.

Le roi David, qui était un saint homme, peccadilles amoureuses à part, écrivait, il y a très-longtemps, que les cieux énarraient la gloire de Jéhovah. C'était peut-être vrai alors des cieux de la Judée, mais certainement que les cieux de nos jours, s'ils chantent une gloire, chantent celle de Satan ; car à considérer sérieusement les désordres qui se passent aujourd'hui dans les choses de l'atmosphère, on est plus tenté d'attribuer au hasard qu'à la sagesse providentielle l'agencement des saisons et la conduite des astres. Et je ne puis pour mon compte appeler ordre des saisons cette série bizarre de phénomènes météorologiques où l'on voit quel-

INTEMPÉRIES OUTREES 465

qu^fois la température de l'hiver se continuer jusqu'au solstice d'été, ou le printemps éclore à Noël, comme en l'année présente. J'ai souvenance que l'année 1845, où il n'y eut pas d'été, fit périr de la pourriture une foule d'animaux et de végétaux, et que celle qui la suivit fut une année brûlante où l'été commença en mars pour finir en novembre ; ce qui fut cause que la sécheresse fit périr beaucoup de plantes et la faim beaucoup de monde. C'est l'année de la grande famine où la4 vieille Angleterre perdit à elle seule dix-huit cent mille citoyens libres... d'une maladie étrange dont les symptômes disparaissaient quand on donnait à manger aux malades. Chantons et célébrons la gloire de la vieille Angleterre : Rule Britannia... Et ces intempéries outrées sont, comme je l'ai fait voir au chapitre de la Perdrix et ailleurs, le résultat de l'imprévoyance des Barbares, des Patriarchaux et des Civilisés, qui ont presque partout déboisé les montagnes, et par ce fait ouvert les vallées et les plaines aux rages de l'ouragan. Car il est arrivé par suite, que l'eau des nues que la chevelure des monts tamisait jadis en pluie fine

46G LES SBPT FLEAUX LIMBIQtJES

pour le bien des récoltes, a crevé en cataracte» brutales sous la perforation des aiguilles du roc chauve ; que le ruisseau s'est fait torrent ; que ce torrent a raviné les pentes et empierré les champs, et que l'inondation qui transforme les fleuves en bras de mer a tout déraciné, démoli, confondu, tout roulé pêle-mêle en ses ondes bourbeuses, les arbres et les cadavres des hommes et les débris de leurs demeures avec les cadavres des bêtes et leurs de* meures aussi. A la suite desquelles destructions le Chevreuil et le Sanglier, les Tétras, la Palombe, la Perdrix rouge et le reste ont déserté à tout jamais TOccitanie et la Provence et les autres contrées ravagées.

L'intempérie outrée a des rigueurs à nulle autf» pareilles pour l'infortuné gibier plume. La grande sécheresse crevasse le sol et creuse sous les pas des poussins de la Perdrix et de la Caille de dangereux abîmes, où s'engloutissent parfois des compagnies entières : j'ai été bien des fois témoin de ces malheurs. Les hivers rigoureux, d'autre part, les neiges persistantes et le verglas surtout, font périr les adultes de faim, de misère et de froid, La tnouil*

INTEMPÉRIES OUTREES 467

leti excessive du printemps paralyse la puissance de l'amour maternel et tue l'œuf dans le nid. La foudre en feit autant. L'auteur des Tristes, Ovide, avait, bien longtemps avant moi, signalé cette in* fluence néfaste du temps mou, dans un pentamètre fameux qui est devenu proverbe :

Tempora « fuertnt nebula, $olu$ trié,

Par tai temps nébuleux, bonsoir la compogrti*,

la compagnie de Perdreaux^ ces anciens voyaient juste.

Le fléau des intempéries outrées a pour terme harmonique correspondant l'équilibre de température qui supprime le rhume de cerveau, la phthisie et toutes les autres maladies généralement quelconques, et prolonge jusqu'aux environs de lacentcinquantaine la durée moyenne de la vie de Thomme. J'admire que l'importance d'un pareil résultat ne stimule pas davantage l'esprit de réforme chez les Civilisés. . . La restauration de l'équilibre des températures est la première conquête du régime d'harmonie, qui n'y va pas de main

morte, quand il s'agit de réaliser les grandes entreprises d'utilité humanitaire... Trente années lui suffisent pour convertir les Saharas, les Cobis et les autres déserts en autant de jardins de délices. C'est que les Harmoniens estiment par dessus tout le bonheur, la santé, les fontaines de Jouvence, et que leur politique diffère essentiellement de celle des Civilisés d'aujourd'hui, qui mettent toute leur gloire à conquérir des Indes-Orientales pour en rapporter le choléra, et des Indes-Occidentales pour en rapporter la fièvre jaune.