CHAPITRE CCGXIX

Jugement téméraire.

Je prends à témoin toutes les puissances du temps et du hasard qui sans cesse nous arrêtent dans notre carrière, que mon esprit était à bout, et que je ne savais comment poursuivre l'histoire des amours de mon oncle Tobie, lorsque ma mère, par curiosité, disait-elle (mon père lui soupçonnait un autre motif) , désira pouvoir les regarder par le trou delà serrure.

« Appelez chaque chose par son nom, dit mon père, et regardez ensuite par le trou de la serrure tant qu'il vous plaira. »

C'était uniquement la fermentation de cette humeur un peu acide qui entrait dans le tempérament de mon père, et de laquelle j'ai souvent parlé, qui donna lieu à une pareille insinuation de sa part. Cependant, comme il était naturellement franc et généreux et toujours ouvert à la conviction, il eut à peine lâché le dernier mot de cette réplique peu obligeante, que sa conscience lui en fit un reproche.

3Ia mère avait en ce moment son bras gauche conjugalement passé dans le bras droit de mon père, de telle sorte que sa main appuyait sur la sienne. Elle leva les doigts et les laissa retomber. On aurait pu diffi-

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cilement prononcer si c'(Hait là un coup ou une caresse ; le casuiste le plus habile aurait été bien embarrassé ù décider si ce geste signifiait un reproche ou un aveu. Mon père qui était rempli de sensibilité de la tête aux pieds, n'y vit que l'expi'ession d'une femme timide et l'aussement accusée. Les reproches de sa conscience redoublèrent ; il détourna la tête. Ma mère pensa que son corps allait suivre, et que son projet était de reprendre le chemin de sa maison : aussitôt, en croisant sa jambe droite par-dessus sa gauche qui ne bougea pas, elle se trouva en face de mon père, qui, en ramenant sa tête, rencontra subitement les yeux de ma mère.

Nouvelle confusion!

Tout détruisait le premier soupçon qu'il avait formé. Tout augmentait ses remords. Un cristal mince, bleu, calme et brillant, sans tache, sans eau, et tellement tranquille qu'on aurait pu apercevoir jusqu'au fond la moindre particule ou la moindre expression de désir, s'il en eût existé chez ma mère, mais il n'y en avait pas le plus léger vestige. Et je ne sais comment il arrive que moi, son fils, formé de son sang, je me trouve si enclin à la bagatelle, surtout vers les équinoxes de printemps et d'autonme.

Ma mère, madame, n'était telle en aucune saison de l'année, ni par nature, ni par éducation, ni par imitation.

Un sang doux et sage circulait paisiblement dans ses veines, en tout temps, le jour et la nuit, dans les occasions même les plus critiques. Son imagination calme et paisible n'était point échauffée par ces pratiques ascétiques, par ces lectures mystiques qui, n'ayant aucun sens en elles-mêmes, forcent l'esprit à se replier dans la nature pour leur en trouver un. Et quant ii mon

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pt'i'o, il (Hait si loin de cliorclKM' à onilaiiimor ses idéos là-dessus, que sou p^us i>Taud soin (Hait d'éloigner de sa tète toute images ou propos de ce genre.

Au reste, la nature avait tait tous les frais de la sagesse de ma mère, et rendu superilues les prc'cautions de mou père. Kt mon père le savait! et mon père n'en continuait pas moins ces précautions ! et moi, Tristram Sliandy, me voilà assis en gilet brim et en pantouiles jaunes, sans perruque ni bonnet, ce douze août mil sept cent soixante-six, accomplissant une de ses prédictions les plus tragi-comi(iues; savoir : que je ne penserais ni n'agirais en rien comme les autres enfants des hommes. •

La méprise de mon père vint de ce qu'il attaqua le motif de ma mère, au lieu de l'action elle-même ; car certainement les trous de serrure ne sont pas destinés à servir de lorgnettes; et en considérant l'action de ma mère comme tendant à nier une vérité reconnue, et à faire qu'un trou de serrure ne fût pas un trou de serrure, l'action alors était une violation de la nature des choses, et comme telle assez criminelle.

C'est pourquoi, n'en déplaise aux prédicateurs, les trous de serrure sont l'occasion de plus de péchés, je dis même de péchés énormes, que tous les autres trous du monde.

C'est ce qui me ramène aux amours de mon oncle Tobie.