CHAPITRE CCCXXI

Il tromblc.

Mon oncle Tobie retourna la tête plus de dix fois, pour voir si le caporal se tenait prêt à le soutenir; et autant de fois le caporal fit un petit moulinet de son bâton, non pas d'un air avantageux, mais avec l'accent le plus doux du plus respectueux encouragement, comme pour dire à son maître : Ne craignez rien.

Son maître se mourait de peur.

Il ne savait pas distinguer, ainsi que mon père le lui avait reproché, le bon côté d'une femme de son mauvais côté. Aussi n'avait-il jamais été à son aise auprès d'aucune d'elles, sauf dans les moments d'affliction. Car alors sa pitié était extrême; et le chevalier le plus courtois de la chevalerie errante n'aurait pas fait plus de chemin que mon oncle Tobie, tout boiteux qu'il était, pour essuyer une larme de foeil d'une femme. Et cependant, excepté l'occasion où mistriss Wadman avait abusé de sa bonne foi, il n'avait jamais osé arrêter ses regards sur l'œil d'aucune femme.

Il disait souvent à mon père, dans fadmirable simplicité de son cœur, que fixer une temme, c'était près-

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que (sinon tout à t'ait) la nicmc chose que de lui tenir un propos ol)sc^ne.

u Et ([uand cela serait"? » disait mon père.