J4S TRISTRAM SHANDY

t'ois à la voiivc Wadman qu'il était amoureux, il s'en tint là, et attendit paisiblement que la chose opérât.

Mon oncle Tobie n'a jamais compris ce que mon père voulait dire par là. Pour moi, je n'en parle que pour combattre une erreur que je sais être extrêmement répandue, surtout en France, où l'on est presque aussi persuadé que de la présence réelle, que parler d'amour^ cest le faire.

Je demandais un jour à un certain marquis comment il s'y prendrait pour faire du pouding avec la même recette.

Mais poursuivons. Mistriss Wadman s'assit en attendant que mon oncle Tobie continuât, et resta ainsi quelques minutes, jusqu'à ce qu'enlin le silence de part et d'autre devenant en quelque sorte indécent, elle se rapprocha un peu de lui, leva les yeux en rougissant à demi, et ramassa le gant, ou, si vous l'aimez mieux, elle reprit le discours, et répondit ainsi à mon oncle Tobie :

« Les soins et les inquiétudes de l'état du mariage, dit mistriss Wadman, sont souvent extrêmes.

— Je les suppose tels, dit mon oncle Tobie.

— Et quand on est aussi à son aise que vous, continua mistriss Wadman, aussi heureux, capitaine Shandy, et par vous-même, et par vos amis, et par vos anuisements, je ne conçois pas en vérité quelles raisons peuvent vous engager à changer d'état.

— Ces raisons, dit mon oncle Tobie, se trouvent tout au long dans un livre de prières. »

Jus(iue-là mon oncle Tobie s'avançait avec ordre, tenant la pleine mer, et laissant mistriss Wadman louvoyer sur le golfe.

« Quant aux enfants, dit mistriss Wadman, quoique

ce soit peut-être la lia [)i'iiicipale du sacrement, et sans doute le désir naturel de tous les parents, cependant il faut convenir que les peines qu'ils nous causent sont assurées, et les consolations qu'ils nous promettent incertaines. Eh! comment, mon cher monsieur, nous payent-ils de tous les maux d'une grossesse ? Quelle compensation à ses vives et tendres alarmes peut espérer la mère souffrante et faible (jui les met au monde?

— Je déclare, dit mon oncle Tobie ému de pitié, je déclare que je n'en connais aucune, si ce n'est le plaisir de faire une chose agréable à Dieu.

— Babiole ! » dit la veuve Wadman.