CHAPITRE CCGXLV

Proposition de mariage.

Or, il y a une infinité de notes, de tons, de dialectes, de chants, d'airs, de mines et d'accents, dans lesquels le mot babiole peut être prononcé, toujours sur un sujet du genre de celui-ci, et toujours avec des sens aussi différents l'un de l'autre que le jour l'est de la nuit; il y a, dis-je, tant de variétés dans la prononciation de ce mot, que les casuistes (car ils en font une affaire de conscience) n'en comptent pas moins de vingt mille, qui peuvent être ou innocentes ou criminelles.

La manière dont mistriss Wadman prononça babiole fit monter le feu aux joues modestes de mon oncle Tobie. Il sentit qu'il avait dit une sottise, quoiqu'il ne sût pas trop laquelle. Il s'arrêta tout court, et, sans discuter davantage les peines et les plaisirs du mariage, il posa la main sur son cœur, et offrit à la veuve de les prendre tels qu'ils étaient, et de les partager avec elle.

Quand mon oncle Tobie eut fait sa proposition, il

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crut en avoir assez dit ; il jeta les yeux sur la Bible que mistriss Wadman avait posée sur sa table; il rouvrit machinalement, et tombant (lécher homme) sur le passage qui, de tous les passages de l'Écriture, pouvait l'intéresser davantage, sur le siège de Jéricho, il se mit à le lire d'un bout à l'autre, laissant opérer sa proposition de mariage, comme il avait fait sa déclaration d'amour.

Or, sa pi'oposition n'opéra ni comme astringent, ni comme l'opium, ou le ([uinquina, ou le mercure, ou la juanne, ou toute autre drogue dont la nature a l'ait présent à l'honmie. Elle n'opéra pas du tout; et cela par la raison que quelque autre chose avait déjà opéré.

Babillard que je suis ! je cours toujours au-devant de mon sujet; j'anticipe tous les événements; mais uie voici dans la chaleur de l'action, il faut aller.