CHAPITRE GGXXIII
Son arsenal se monte.
Il tant que je fasse ici un petit aveu au lecteur. Quoique, dans l'histoire de la première campagne de mon oncle Tobie, le mot ville soit souvent répété, la vérité est qu'il n'y avait alors dans le polygone rien qui ressemblât à une ville. Cet embellissement n'eut lieu que dans l'été qui suivit la peinture des ponts et de la guérite; c'est-à-dire, dans la troisième campagne de mon oncle Tobie, et ce fut au caporal qu'en vint la première idée.
Par l'effort de son bras et sous les ordres de mon oncle Tobie, il avait pris Amberg, Roiin, et Rliimberg^ et Huis, et Lind^ourg; il vint alors avec raison à penser que c'était une dérision de se vanter de la prise d'un si grand nondjre de villes sans avoir une seule ville à montrer pour attester tant de conquêtes. 11 proposa donc à mon oncle Tobie de se faire bâtir une petite ville à son usage en planches de sapin qui seraient assemblées, peintes, montées et placées dans le polygone de manière à faire l'illusion la plus complète.
Mon oncle Tobie sentit d'abord l'excellence du projéi:, et l'agréa sur-le-champ : il y joignit môme deux idées nouvelles et assez bizarres, mais dont il était presque aussi vain ([ue s'il eût eu Thonneur de la première invention.
Il voulut d'abord que la ville fût bâtie dans le genre
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de celles qu'elle devait le pins vraisemblablement représenter; avec des fenêtres grillées, et le toit des maisons tourné vers la rue, etc., comme à Gand, à Bruges, et dans tout le reste du Brabant et de la Flandre.
Il voulut de plus, au lieu d'avoir ses maisons réunies, conmie le caporal le proposait, que chacune d'elles tut isolée et indépendante, afin de pouvoir être accrochée ou décrochée à volonté, de manière à exécuter tous les plans de villes possibles.
On se mit aussitôt à l'ouvrage; les charpentiers furent appelés; et mon oncle Tobie et le caporal, témoins assidus de leurs travaux, n'en détournaient les yeux que pour s'applaudir réciproquement dans leurs regards du succès de leur invention.
11 en résulta un merveilleux effet pour la campagne suivante.
r^a ville de mon oncle Tobie se prêtait à tout. C'était un vrai Protée. Tantôt c'était Landen ou Trarebach, Saut-Vliet, Drusen ou Haguenau ; tantôt c'était Ostende, et Menin, et Atli, et Dendermonde.
Jamais, depuis Sodome et Gomorrhe, aucune ville n'a fait tant de personnages différents.
La (juatrième aimée, mon oncle Tobie songea qu'unw ville sans église avait l'air nue et presque ridicule; il en ajouta une très-belle avec son clocher. Trim opinait pour avoir des cloches, mon oncle Tobie pensa qu'il \alait mieux en employer le métal en artillerie.
Le métal fut fondu, et produisit pour la canqwgne d'après une demi-douzaine de canons de bronze. On en l)la(;a trois de clKupie côté de la guérite. Le train d'artillerie augmenta t)eu à peu; et (connue il arrive toujours dans les clioses ([ui regardent notre califourchon chéri) on en vint graduellement depuis les pièces d'un
TRISTUAM SHANDY. à\
(IcMiii-pouco (le calibre jiis(jii'aux l)ottes fortes de nioji pèiv.
L'aimée d'après, qui fut celle du siège de Lille, et (jui se termina par la pris(^ de Gand et de Bruges, jeta mon oncle Tobie dans un cruel endjarras; il ne savait où prendre des munitions convenables. Sa grosse artil-- Icrie ne pouvait soutenir la poudre à canon, et ce fut un grand bonheur pour la famille Shandy; car, du coimnencement à la Un du siège de Ldle, les assiégeants entretinrent un feu si continuel, les papiers publics en lirent de telles descriptions, et ces descriptions endammèrent tellement l'imagination de mon oncle Tobie, ([ue tout son bien y aurait infailliblement passé.
Cependant on ne pouvait se dissimuler qu'il manquait ([uelque chose aux inventions de mon oncle Tobie, surtout pendant un ou deux des plus violents paroxysmes du siège. Tout était en feu sous les nuu's de Lille, et où était l'équivalent autour du polygone de mon oncle Tobie? ne pouvait-on rien imaginer (jui donnât au moins ([uekiue idée d'un feu soutenu, et qui en imposât à l'imagination? Oui, on le pouvait; et le caporal, dont le génie brillait surtout pour l'invention, suppléa au défaut de munitions par un système de batterie entièrement neuf, et qu'il puisa dans son propre fonds. Par là, il fit taire les critiques qui auraient reproché jusqu'à la lin du monde à mon oncle Tobie qu'il manquait à son appareil de guerre la chose la plus essentielle.
Dirai-je en ce moment au lecteur le moyen imaginé par le caporal? Non, la chose ne perdra rien à être renvoyée, comme je fais ordinairement, à quelque distance du sujet.
