L'ÉNIGME

PARIS

Lorsque La Fleur vint me servir à souper, il m'apporta aussi les excuses du maître de l'hôtel ; bien désolé, disait-il, de l'affront qu'il m'avait fait en m'engageant à chercher un autre logement. Celui qui connaît le prix d'une nuit de repos ne se couchera jamais avec l'inimitié dans son cœur, s'il est le maître de la déloger. Je priai La Fleur de dire au maître de l'hôtel que j'étais fâché moi-même de lui avoir donné sujet de se plaindre. « Vous pouvez, lui dis-je, ajouter, si vous voulez, La Fleur, que si la jeune personne revient, je ne veux pas la recevoir. »

C'était un sacrilice que je faisais, bien moins à lui qu'à moi-même ; j'avais résolu de ne plus affronter aucun hasard. Après leur avoir échappé de si. près je voulais quitter Paris, s'il était possible, avec toute la vertu que j'y avais apportée.

« Comment donc, me dit La Fleur en me faisant une révérence jusqu'à terre, eh mais ! c'est déroger à \noblesse, monsieur. Et encore monsieur ne peut-il pas changer de sentiment ; et si, par hasard^ monsieur aimait encore à se divertir...

— Je ne trouve en cela rien de divertissant, lui dis-je Bn l'interrompant brusquement.

— Mon Dieu ! » dit La Fleur.

Aussitôt il sortit de la chambre ; une heure après il revint me mettre au lit : je le trouvai plus attentif, plus empressé qu'à l'ordinaire dans ses bons offices. Il y avait sur ses lèvres quelque chose qu'il voulait me dire ou me demander, et qu'il ne pouvait se résoudre à me prononcer. Qu'est-ce que cela pouvait être? c'est ce que je ne concevais pas, et ce que je me fatiguais très-peu cependant à expliquer. En • effet, j'avais une autre énigme bien plus intéressante pour moi : celle de cet homme qui demandait la charité devant la porte de l'hôtel. J'aurais donné tout au monde pour voir clair dans ce mystère ; et, en cela, il ne faut point s'y tromper, non pas vraiment par simple curiosité ; je la regarde en général pour nos recherches comme le stimulant le moins noble que je connaisse; je ne donnerais pas deux sous du genre de plaisir qui en résulte.

Mais un secret, au moyen duquel à la première approche on attendrissait le cœur d'une femme avec autant de rapidité que de certitude, valait au moins pour moi celui de la pierre philosophale ; j'aurais été maître des deux Indes, je les eusse données sans regret pour en payer le prix.

Ma tète ne fut agitée d'autre chose pendant toute ^ la nuit sans aucun résultat raisonnable. Je me levai "| le matin l'esprit aussi tourmenté par mes rêveries que , le fut jamais par ses songes cet antique roi de Baby- i lone ; et je soutiens avec assurance que tous les sages | de Paris, aussi bien que ceux de la Chaldée, eussent f perdu leur temps et leur crédit à m'en produire j; l'interprétation.